Khi tên bắn lén bất ngờ lao tới, bốn phía lại bị quan quân vây chặt, Triệu Thành Hoảng hiểu ngay mình đã rơi vào kế của quan phủ.
Rõ ràng chuyện bọn chúng lén đưa Lý Lăng đi cũng đã nằm trong sự sắp đặt của quan phủ từ trước. Đến lúc này, quan binh từ bốn phương tám hướng không ngừng ập tới, khiến lòng hắn chìm hẳn xuống. Dù là Phàn Thiên cũng chưa chắc giết nổi một đường máu thoát ra, huống chi hắn chỉ biết đôi chút võ nghệ, đến tự bảo toàn tính mạng còn khó.
Nhưng Triệu Thành Hoảng không cam tâm.
Hắn không cam tâm chết như vậy, càng không cam tâm hết lần này đến lần khác bại dưới tay Lý Lăng, cuối cùng còn chết bởi mưu kế của chính kẻ thù. Đúng vào lúc ấy, hắn đã tin chắc mọi chuyện đều do Lý Lăng bày ra. Tên kia chẳng khác nào tự đem thân mình làm mồi, định một phen tóm gọn toàn bộ giáo chúng La Thiên giáo!
Cơn giận dữ cùng nỗi bất cam khiến Triệu Thành Hoảng mất sạch lý trí. Nếu hắn đã khó lòng trốn thoát, vậy thì trước khi chết, ít nhất cũng phải kéo một kẻ chết chung. Mà Lý Lăng, kẻ hắn luôn muốn trừ khử, chính là lựa chọn tốt nhất.
Bởi thế, khi Phàn Thiên buông hắn ra để giao chiến với người khác, Triệu Thành Hoảng liền lén tiến về phía trước. Hắn âm thầm áp sát Lý Lăng, vậy mà thật sự bị cả hai bên bỏ quên. Mọi người đều dồn mắt vào trận quyết chiến sống còn giữa Phàn Thiên với Dương Khinh Tiêu, chẳng ai để tâm nhiều đến hắn. Kể cả Lý Lăng cũng vậy, ngay cả tên nha dịch đang lén bò tới cởi dây trói giúp hắn cũng không hề nhận ra.
Lý Lăng vừa tưởng mình đã thoát khỏi trói buộc, tạm thời có được chút an toàn, thì một tiếng quát khàn đặc chất đầy hận thù vang lên. Triệu Thành Hoảng từ chỗ tối cách đó hai ba trượng lao vọt ra. Thanh đao thép trong tay hắn rít lên, đâm thẳng vào ngực Lý Lăng.
Lý Lăng kinh hãi, vội nghiêng người tránh né. Khổ nỗi, trước đó hắn đã bị hạ thuốc mê, sau lại bị trói cứng trên cây. Đến giờ toàn thân vẫn tê dại, cứng đờ. Trong đầu biết rõ phải tránh thế nào, nhưng tay chân lại chậm hơn rất nhiều. Hắn mới dịch được nửa bước, Triệu Thành Hoảng đã đỏ ngầu mắt, áp sát tới nơi. Thanh đao không chút do dự đâm mạnh vào ngực hắn.
Phập!
Mũi đao xuyên trúng trước ngực.
Sức va chạm khủng khiếp hất Lý Lăng ngửa mặt ngã ra sau. Cơn đau dữ dội lập tức lan khắp lồng ngực, khiến hắn suýt phun máu, miệng bật ra một tiếng kêu thảm.
Triệu Thành Hoảng đã đắc thủ lại sững người.
Dù hắn chưa từng tự tay giết bao nhiêu người, cảm giác lưỡi đao có thật sự xuyên vào thân thể hay không, hắn vẫn phân biệt được. Hơn nữa, lúc nhanh tay rút đao ra, hắn còn nhìn thấy trên lưỡi đao chẳng hề dính máu.
Sao lại thế này?
Nỗi kinh ngạc chỉ thoáng lướt qua đầu, Triệu Thành Hoảng đã lập tức đoán ra nguyên do. Chắc chắn trên người Lý Lăng có giáp mềm hoặc áo báu, đủ sức chặn đao kiếm. Nhưng thế thì đã sao? Hai người đã áp sát nhau, tay chân Lý Lăng lại mềm nhũn không còn sức. Hắn có giáp quý bảo vệ thân mình, chẳng lẽ trên đầu và yết hầu cũng có sao?
Ý nghĩ vừa xoay chuyển, Triệu Thành Hoảng đã giơ đao lên. Lưỡi đao lập tức quét ngang về phía cổ họng Lý Lăng.
Lúc này, Lý Lăng bị cơn đau dữ dội hành hạ, đến tránh né cũng không làm nổi. Một tay hắn chỉ cuống cuồng sờ lên ngực, chẳng rõ đang định làm gì.
Thấy nhát đao sắp lấy mạng Lý Lăng, tên nha dịch khi nãy cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Hắn hét lớn, cầm đao lao cả người tới cứu. Nhưng chỉ là một nha dịch bình thường, võ nghệ còn chưa luyện được bao nhiêu, làm sao địch nổi Triệu Thành Hoảng?
Triệu Thành Hoảng nhẹ nhàng lách qua, tiện chân đá mạnh vào thắt lưng hắn. Tên nha dịch lập tức lăn lông lốc dưới đất như quả bóng.
Ba người đang giằng co phía sau cũng đã phát hiện biến cố bên phía Lý Lăng. Dương Khinh Tiêu sợ hãi tột độ, lập tức định quay người cứu viện. Nào ngờ nàng vừa động, Phàn Thiên đã lao lên trước một bước. Thanh đao trong tay hắn vút qua, khóa chặt đường lui của nàng. Nếu nàng bất chấp tất cả mà xông qua, kết cục chắc chắn chỉ có chết.
Còn Vạn Thân Cát lúc này chỉ biết cười khổ, vẫn đứng nguyên tại chỗ, chẳng thể ra tay giúp đỡ. Nhát đao kinh thiên động địa khi nãy đã rút cạn toàn bộ sức lực trong người hắn. Hiện giờ hắn đứng đó chẳng qua chỉ để dọa người, đến một đao cũng không vung nổi, một bước cũng chẳng nhấc nổi chân.
Nhìn thấy cảnh ấy, Phàn Thiên càng thêm yên tâm. Bấy giờ hắn mới biết kẻ địch khiến mình kiêng dè nhất đã mất sạch sức chiến đấu. Muốn giết bọn chúng rồi phá vòng vây cũng dễ hơn nhiều. Lý Lăng ở phía trước sắp chết đến nơi, vậy là hắn vẫn chưa thua quá thảm.
Ở nơi xa hơn, quan quân đang ùn ùn xông lên đã đánh giáp lá cà với giáo chúng La Thiên giáo liều chết chống cự. Quan quân dần nắm được thế chủ động, nhưng trong chốc lát vẫn chưa thể phân người trông chừng bên phía Lý Lăng. Khoảng cách lại quá xa, muốn bắn tên cứu viện cũng không còn kịp.
Dương Khinh Tiêu chưa từng hoảng loạn, tuyệt vọng đến thế. Nàng gào lớn:
- Lý lang!
Nàng muốn bất chấp tất cả lao tới, nhưng chút lý trí còn sót lại vẫn nhắc nàng rằng làm vậy là tự tìm đường chết. Nếu thật sự mặc kệ đòn đánh của kẻ địch mà xông qua, e rằng chưa kịp gặp Lý Lăng, nàng đã mất mạng trước rồi.
Nàng chỉ đành nghiến răng quay người lại. Những mũi Kim Trong Tuyết và Lệ Hoa Tung Tóe đồng loạt phóng về phía mặt, phía thân Phàn Thiên, chỉ mong ép lui được hắn, tranh lấy cho mình dù chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi để thoát thân.
Phàn Thiên cũng dốc hết sức vào trận này. Mấy mũi Lệ Hoa Tung Tóe, hắn không dám đón thẳng, chỉ nghiêng người sải bước tránh đi. Nhưng những mũi Kim Trong Tuyết, hắn lại cắn răng chịu đựng, mặc cho chúng ghim vào người. Thanh đao trong tay hắn vẫn liên tiếp chém tới, không để Dương Khinh Tiêu có cơ hội thở dốc hay rút lui.
Hắn tin rằng chỉ cần Lý Lăng chết, nữ nhân trước mặt ắt sẽ suy sụp. Khi ấy muốn giết nàng cũng dễ như trở bàn tay.
Xét toàn cục, quan quân đã thắng hoàn toàn. Thế nhưng ở góc này, La Thiên giáo lại đang chiếm thế thượng phong. Lý Lăng, Dương Khinh Tiêu và Vạn Thân Cát đều đã bị dồn đến bờ vực sống chết.
Đặc biệt là Lý Lăng. Hắn đã ngã hẳn xuống đất, không còn sức tránh né, chỉ có thể mở mắt nhìn Triệu Thành Hoảng hung hãn lao tới. Lần này, thanh đao không đâm xuống nữa mà quét ngang, chém thẳng vào cổ hắn. Một khi trúng đòn, đầu lìa khỏi cổ là điều không thể tránh.
Nói thì chậm, làm thì nhanh. Triệu Thành Hoảng đã xông tới trước mặt, thanh đao vạch thành một đường vòng cung rồi bổ xuống dữ dội.
Đến lúc ấy, lưỡi đao chỉ còn cách cổ Lý Lăng chưa đầy nửa thước. Hắn thậm chí cảm nhận được hơi lạnh từ lưỡi thép cứa sát vào da thịt.
Giữa ranh giới sống chết, vẻ hoảng sợ và cuống quýt trên mặt Lý Lăng bỗng biến mất. Gương mặt hắn bình thản lạ thường, đôi môi còn hơi nhếch lên, phảng phất một nụ cười giễu cợt.
Triệu Thành Hoảng chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ quái.
Chẳng lẽ hắn đã xem nhẹ sống chết rồi sao?
Nhưng ý nghĩ ấy không khiến Triệu Thành Hoảng dừng tay. Hắn vẫn chém xuống, dù đã nghe thấy một âm thanh kỳ lạ phát ra từ phía trước, tiếp đó là những tiếng xé gió sít sít, chỉ trong chớp mắt đã lao tới sát người.
Lưỡi đao còn cách cổ Lý Lăng ba tấc. Thế nhưng thân thể Triệu Thành Hoảng bỗng run lên dữ dội, rồi cứng đờ giữa chừng.
Trong mắt hắn hiện lên nỗi kinh hoàng.
Sao thế này? Vì sao sức lực trong người hắn đột nhiên biến mất? Vì sao ngay cả thanh đao cũng không cầm nổi nữa? Rõ ràng chỉ cần chém xuống thêm một chút, kẻ thù đã khiến hắn khốn khổ suốt bao năm, kẻ hắn mãi vẫn không giết được, sẽ phải chết dưới lưỡi đao này.
Tại sao vào đúng khoảnh khắc sắp thành công, hắn lại thất bại?
Những ý nghĩ ấy dồn dập tràn qua đầu Triệu Thành Hoảng. Rồi hắn nhìn thấy cảnh tượng mà mình vẫn hằng mong mỏi. Hắn dẫn theo La Thiên giáo lật đổ triều đình nước Việt, dựng lại một giang sơn mới…
Sinh khí trong người hắn đột ngột tắt ngấm.
Thân thể mất mạng đứng đờ ra giây lát rồi ngã ngửa về sau. Máu tươi từ ngực hắn phun vọt ra thành dòng lớn, quá nửa bắn cả lên người Lý Lăng, khiến toàn thân hắn nhuộm một màu đỏ quái dị.
Phàn Thiên đang giao chiến với Dương Khinh Tiêu cũng tròn mắt kinh ngạc. Hắn không sao tin nổi kết cục lại thành ra thế này.
Rõ ràng Triệu Thành Hoảng đang chiếm thế tuyệt đối, thậm chí đã sắp chém chết Lý Lăng. Vậy mà chỉ chớp mắt, người ngã xuống lại là hắn?
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Sau đó, Phàn Thiên nhìn thấy trong tay Lý Lăng có một ống tròn. Với nhãn lực của hắn, thậm chí còn có thể nhìn rõ trên đầu ống dày đặc mấy chục lỗ nhỏ.
Hắn lại nhìn thi thể Triệu Thành Hoảng, bấy giờ mới chợt hiểu ra.
Ngực Triệu Thành Hoảng đã bị máu tươi thấm đỏ, nhưng vẫn có thể thấy rõ vô số lỗ nhỏ li ti. Chính những ám khí bắn ra từ chiếc ống trong tay Lý Lăng đã gây nên thương tích đáng sợ ấy.
Phàn Thiên nghiến răng bật ra ba chữ:
- Kim Phá Tim…
Hắn từng lăn lộn nhiều năm trong giang hồ, vậy mà lúc này trong mắt vẫn ngập vẻ khó tin, cùng nỗi hối hận sâu sắc.
Kim Phá Tim là thứ ám khí đáng sợ, bỏ ra ngàn vàng cũng khó cầu được trong giang hồ. Sở dĩ nó khiến người ta kinh hãi là vì rất khó phòng bị. Ám khí được phóng ra bằng máy lẫy, tốc độ nhanh như chớp. Mỗi lần phát động lại bắn ra bốn mươi chín mũi kim, khiến người trúng đòn gần như không có đường tránh.
Ai có thể ngờ một chiếc ống tròn nhìn bình thường như vậy, bên trong lại giấu thứ kim độc đủ lấy mạng người?
Không chỉ sức phá hoại kinh người, trên mỗi mũi kim còn được bôi chất độc cực mạnh. Ai trúng phải, máu vừa chảy qua cổ họng là tắt thở. Đó mới thật sự là thứ vũ khí đã ra tay thì ắt giết người.
Điều khiến Phàn Thiên không ngờ nhất là thứ sát khí ấy vẫn luôn nằm trên người Lý Lăng. Sau khi lén bắt hắn đem đi, bọn chúng lại không hề nghĩ đến chuyện lục soát toàn thân.
Cũng phải thôi. Một tù nhân đã bị quan phủ bắt giữ, tay trói gà còn không chặt, thì có thể gây ra uy hiếp gì chứ?
Chính vì sơ suất ấy, bộ giáp quý trên người Lý Lăng cùng ống Kim Phá Tim đã trở thành hai quân cờ quyết định, xoay chuyển thắng bại vào đúng thời khắc nguy cấp cuối cùng.
Hai thứ bảo vật cứu mạng, giết địch này đều đến từ bang Vận Lương, là quà Dương Khinh Tiêu tặng cho Lý Lăng.
Ngày ấy, khi Lý Lăng phụng mệnh lên đường đến vùng Tây Nam, Dương Khinh Tiêu đã trao hai món bảo vật hộ thân cho người mình yêu. Tây Nam nhiều loạn lạc, có chúng bên người thì ít nhất cũng thêm phần an toàn.
Nào ngờ chuyến đi Tây Nam của Lý Lăng lại không gặp bao nhiêu hiểm nguy. Hai món bảo vật cũng chẳng có dịp dùng đến. Đến khi tới Giang Nam, hắn lại hai lần nhờ bộ giáp quý mà giữ được mạng sống, cuối cùng còn dùng cả ống Kim Phá Tim để giết địch, tự cứu mình.
Nói đến đây, phải kể lại rằng sau khi trở về từ Tây Nam, Lý Lăng vốn không thường mang theo ống ám khí ấy. Sau đó, trong huyện thành bất ngờ xảy ra vụ ám sát. Nếu không nhờ Thiệu Thu Tức ra tay cứu giúp, hắn đã sớm chết dưới tay Quỷ Ảnh Tử.
Từ đó về sau, Lý Lăng luôn đem ống ám khí theo bên mình. Kể cả lúc đi gặp quan tuần phủ, hắn cũng không rời nó nửa bước.
Về sau, hắn bị bắt đột ngột. Nhưng vì không bị lục soát, hai món vũ khí bí mật ấy vẫn nằm trên người hắn cho đến giây phút cuối cùng, rồi phát huy tác dụng.
Kết cục sau cùng, Triệu Thành Hoảng chết, Lý Lăng sống!
Phàn Thiên còn đang sững sờ trước cuộc đảo ngược bất ngờ ấy, Dương Khinh Tiêu đã thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, thế công của nàng càng trở nên dữ dội và linh hoạt hơn trước.
Lý Lăng đã không còn nguy hiểm, nàng cũng chẳng cần phân tâm lo lắng nữa. Toàn bộ bản lĩnh học được lập tức được thi triển hết. Sợi xích bạc của thanh Nguyệt Bán Loan cuốn lấy cánh tay Phàn Thiên như một con mãng xà. Nàng đồng thời lao nhanh tới trước mặt hắn.
Ba mũi Kim Trong Tuyết cuối cùng lập tức bắn ra, nhắm thẳng vào đôi mắt Phàn Thiên lúc này còn chưa kịp hoàn hồn.
Phàn Thiên vội ngửa người tránh né. Thanh đao trong tay hắn cũng nhanh chóng vung lên, định lấy công thay thủ, ép Dương Khinh Tiêu phải lui lại.
Đến giờ, hắn đã chẳng còn lòng dạ nào dây dưa. Hắn chỉ muốn thoát khỏi nàng rồi lập tức chạy trốn.
Nhưng ngay lúc thanh đao vừa chém ra, một vệt sáng bạc đã từ dưới vọt lên, rít gió xuất hiện ngay dưới cằm hắn.
Kim Trong Tuyết chỉ là đòn nghi binh. Sát chiêu thật sự chính là thanh Nguyệt Bán Loan được phóng theo ngay sau đó.
Thanh đao xích nhỏ bé ngẩng đầu giữa không trung, vút một tiếng rồi cắm phập vào cằm Phàn Thiên. Lưỡi đao xuyên qua cổ họng, đâm thẳng lên hộp sọ. Hắn chưa kịp kêu thảm, người đã tắt thở.
Một đòn giết ngay!
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hai vị trưởng lão, cũng là hai nhân vật quan trọng nhất của La Thiên giáo, đã đồng thời mất mạng. Những kẻ còn lại cũng bị bắt sạch. Trận chiến hoàn toàn ngã ngũ!