Một chuyến xuyên không, rốt cuộc lại rơi vào kết cục thế này. Lý Lăng cười khổ, bất lực nhắm mắt chờ chết. Hắn còn quá nhiều điều chưa cam lòng. Hắn muốn dựa vào năng lực của mình để thay đổi thời thế, còn ơn nghĩa chưa kịp báo, kẻ thù chưa kịp giết. Hơn hết, hắn vẫn không sao yên lòng về Nguyệt Nhi và Khinh Tiêu… Nhưng tất cả những chuyện ấy, từ nay hẳn chẳng còn liên quan đến hắn nữa rồi.
Hắn cảm nhận được mũi dao lạnh ngắt chạm vào ngực mình, lòng càng chìm xuống tuyệt vọng. Đúng lúc ấy, từ nơi xa bỗng vang lên tiếng xé gió. Âm thanh lao tới nhanh như chớp. Lý Lăng chợt động tâm, mở bừng mắt, vừa hay trông thấy một cảnh tượng kinh người.
Một mũi tên lông vũ đã xuyên qua cổ tên giáo đồ La Thiên giáo trước mặt. Mũi tên đâm từ sau ra trước, đầu tên đẫm máu nhô ra nơi yết hầu. Tên giáo đồ trúng đòn chí mạng mặt đầy vẻ kinh hãi lẫn đau đớn. Gã há miệng, nhưng chẳng thể thốt nên lời, chỉ có từng ngụm máu lớn trào ra. Hai mắt gã trợn lồi, tưởng chừng sắp rơi khỏi hốc mắt. Con dao nhọn vốn đang kề trước ngực Lý Lăng cũng đã bị gã buông rơi. Hai tay gã bấu chặt lấy cổ họng mình.
Nhưng cử động ấy rốt cuộc vẫn không cứu nổi mạng gã. Chỉ chốc lát sau, tên giáo đồ ngửa mặt ngã xuống. Gã chưa giết được Lý Lăng, trái lại đã chết trước một bước.
Mũi tên vừa từ trong bóng tối bay ra, đám giáo đồ La Thiên giáo đang chìm trong bầu không khí trang nghiêm của buổi tế lễ lập tức bừng tỉnh. Chúng đồng loạt gầm lên, rút binh khí, cảnh giác nhìn khắp rừng cây và vùng hoang dã bốn phía.
Ngay khi thi thể kia đổ xuống, xung quanh đã bừng lên từng mảng lửa. Tiếng trống, tiếng tù và cũng vang dội. Hòa cùng những âm thanh ấy là tiếng quát tháo hỗn loạn:
- Đám giặc La Thiên giáo kia, còn không mau chịu chết!
Tiếng quát chưa dứt, vô số bóng người đã từ trong bóng tối ào ra. Bay tới trước cả bọn họ là từng đợt tên loạn, ào ào trút xuống đám giáo đồ đang trở tay không kịp. Chúng hoảng hốt kêu la, vội vung binh khí chống đỡ.
Phần lớn đám người này võ nghệ chưa tới nơi tới chốn. Đứng trước trận mưa tên dày đặc, chúng gần như không thể gạt đỡ hết. Chẳng mấy chốc, nhiều người đã trúng tên, kêu la thảm thiết. Một số khác bị bắn ngã thẳng xuống đất.
Sắc mặt hai vị trưởng lão giữa đám đông thoắt chốc biến đổi. Triệu Thành Hoảng lập tức hiểu ra mọi chuyện. Bọn chúng đã mắc mưu quan phủ, giờ đây còn rơi vào vòng vây. Gã kéo phắt Hướng Phạm Thiên bên cạnh:
- Lão Hướng, mau dẫn người phá vòng vây!
Lúc này, hai mắt Hướng Phạm Thiên đã đỏ ngầu. Gã vốn tưởng mọi chuyện đều nằm trong tay mình, cứ ngỡ đã xoay cả Văn Minh lẫn quan phủ Giang Nam như chong chóng. Đến giờ gã mới nhận ra, kẻ bị đùa bỡn bấy lâu nay lại chính là mình. Cơn tức nghẹn nơi lồng ngực thật khó nuốt trôi.
Nhưng khi bên cạnh lại có thêm hai giáo đồ trúng tên ngã xuống, gã mới hiểu tình thế trước mắt nguy cấp đến mức nào. Hướng Phạm Thiên lập tức quát vang:
- Phá vòng vây! Theo ta xông ra!
Trong tiếng quát, mắt gã đảo một vòng, nhanh chóng nhận ra phía trói Lý Lăng là nơi duy nhất không bị tên loạn phủ tới. Gã kéo theo Triệu Thành Hoảng, mau chóng xông về hướng ấy.
Những giáo đồ La Thiên giáo khác nghe tiếng quát cũng hiểu ra, vừa vung binh khí chống đỡ tên bay, vừa theo hai vị trưởng lão lao về phía Lý Lăng. Đến lúc này, ai nấy đều đã nhìn ra. Con tin kia chính là tấm khiên tốt nhất. Có hắn trong tay, quân quan phủ tất sẽ phải dè chừng, không dám tùy tiện bắn tên.
Hướng Phạm Thiên lao nhanh về phía trước, mắt thấy sắp đến gần Lý Lăng thì bên hông chợt vang lên tiếng xé gió. Một luồng sáng bạc bay vút tới, nhắm thẳng vào mặt gã.
Hướng Phạm Thiên hiểu rất rõ, nếu không dừng bước, đòn này đủ lấy mạng mình. Gã lập tức ghìm người lại, đồng thời đưa thanh đao quét ngang, định gạt luồng sáng bạc kia ra.
Nào ngờ lưỡi đao vừa sắp chạm tới, luồng sáng bạc bỗng chìm xuống như có linh tính, khéo léo tránh khỏi nhát chém. Sau đó, nó cuộn vòng như một con rắn bạc, đâm thẳng vào hông bụng Hướng Phạm Thiên.
Gã khẽ kêu lên, chăm chú nhìn lại, lúc này mới thấy luồng sáng kia hóa ra là một sợi xích bạc. Phía sau, một bóng người mảnh mai cũng đã mau chóng lao tới. Người còn chưa đến nơi, mấy luồng sáng lạnh đã rít lên bay tới, ép Hướng Phạm Thiên phải vội vàng lùi tránh. Gã múa đao liên hồi, khó khăn lắm mới gạt được hết những cây kim bạc.
Chỉ trong khoảnh khắc lui tránh ấy, Dương Khinh Tiêu đã lướt tới trước mặt Lý Lăng.
Ánh mắt Hướng Phạm Thiên co lại. Gã đã nhìn ra đối thủ trước mặt không hề tầm thường, nhưng chẳng có vẻ gì sợ hãi. Gã lập tức quát lớn:
- Xông lên!
Tiếng quát vừa vang, bàn tay vốn đang kéo Triệu Thành Hoảng cũng buông ra. Hướng Phạm Thiên như mãnh hổ xuống núi, khí thế kinh người, lao thẳng về phía trước. Những giáo đồ La Thiên giáo phía sau cũng lập tức theo sát, vừa hò hét vừa giơ đao chém tới. Rõ ràng chúng định một lượt giết sạch cả Lý Lăng lẫn Khinh Tiêu.
Lúc mũi tên kia cứu mạng mình, Lý Lăng đã lờ mờ đoán ra tình thế có biến. Đến khi sợi xích bạc quen thuộc bay ra, Dương Khinh Tiêu từ bên cạnh đánh tới, tinh thần hắn càng phấn chấn hẳn lên. Niềm vui được sống sót sau cửa tử lớn đến mức chẳng lời nào diễn tả nổi.
Mãi đến khi nhìn thấy cả đám người cùng xông vào Khinh Tiêu, sắc mặt hắn mới biến đổi, kinh hãi kêu lên:
- Khinh Tiêu, mau lùi lại!
Nhưng tiếng cảnh báo đã quá muộn. Dương Khinh Tiêu càng không thể bỏ mặc hắn mà tránh đi. Nàng khẽ quát một tiếng, thân mình đã vọt lên giữa không trung. Bàn tay trắng phất ra, Tuyết Lý Châm rít gió bay tới. Giữa những mũi kim ấy còn có mấy điểm sáng rực hơn, bắn đi với tốc độ nhanh hơn hẳn, nhằm thẳng vào Hướng Phạm Thiên. Đó chính là tuyệt chiêu mạnh nhất của nàng, Hoa Tiễn Lệ.
Tiếng binh khí va chạm leng keng vang lên liên tiếp, xen lẫn những tiếng kêu đau đớn. Hơn hai mươi người xông tới đã ngã gần một nửa chỉ trong chớp mắt.
Những kẻ còn lại vẫn đỏ mắt lao đến trước mặt Dương Khinh Tiêu. Hướng Phạm Thiên trúng một cây kim, may mắn tránh khỏi Hoa Tiễn Lệ, cũng vào lúc ấy vung đao chém xéo ra. Đao ý dữ dội như lửa cháy lan đồng cỏ, quyết chém đôi người thiếu nữ trước mặt.
Đòn này không chỉ thanh thế kinh người, mà còn được tính toán hết sức chuẩn xác. Dương Khinh Tiêu có thể dựa vào thân pháp để tránh né, nhưng một khi nàng lùi đi, Lý Lăng phía sau sẽ lập tức trở thành mục tiêu của Hướng Phạm Thiên. Nhát đao ấy không thể đổi hướng giữa chừng. Với tình trạng hiện tại của Lý Lăng, chỉ cần hứng trọn một đao, e rằng sẽ phải chịu cảnh thân lìa làm đôi.
Bởi vậy, dù cảm nhận được uy lực đáng sợ của nhát đao, Dương Khinh Tiêu vẫn nghiến răng đứng yên. Nguyệt Bán Loan xoay tròn bay lên, thi triển thế Trói, định khóa chặt thế đao.
Nào ngờ sợi xích bạc nhỏ nhắn chỉ vừa chạm vào đao ý đã nhanh chóng tan vỡ, kéo cả người nàng lảo đảo lùi về sau. Dương Khinh Tiêu hoàn toàn rơi vào thế bị động.
Võ nghệ của nàng quả thực rất cao. Nếu thật sự giao đấu với Hướng Phạm Thiên, cho dù không địch lại, nàng cũng đủ sức chống đỡ mấy chục hiệp mà không rơi vào hạ phong. Nhưng đó là khi hai bên đều được thi triển sở trường. Điểm mạnh của nàng nằm ở sự nhẹ nhàng linh hoạt và những biến hóa bất ngờ. Còn trận chém giết trực diện, lấy cứng chọi cứng thế này, chẳng khác nào dùng sở đoản đối đầu sở trường của địch.
Vì thế, dù đã dốc toàn lực, nàng vẫn không thể chặn được thế đao. Lại thêm một giáo đồ La Thiên giáo từ bên hông hung hãn đánh tới, chỉ trong chớp mắt, Dương Khinh Tiêu đã rơi vào tình thế hiểm nghèo. Mắt thấy nàng sắp trúng đòn.
Lý Lăng lại gầm lên, muốn nàng mau tránh đi. Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, nàng không thể nào bỏ mặc hắn để tự mình né tránh. Hai mắt hắn đỏ ngầu, gần như muốn nứt ra. Thân thể vẫn bị trói chặt vào thân cây, hắn chẳng thể bước tới giúp người mình yêu đỡ lấy một đao.
Đúng lúc Lý Lăng vừa oán hận vừa tuyệt vọng, từ trong bóng tối bên cạnh bỗng vang lên một tiếng hú dài. Một luồng đao sáng lạnh như tuyết, nhanh như sấm chớp, vượt qua quãng đường mười mấy trượng trong chớp mắt, vừa hay xuất hiện trên đường đao của Hướng Phạm Thiên, chặn đứng nhát chém kinh người ấy.
Keng!
Tiếng va chạm vang lên như sấm nổ. Bước chân đang xông tới của Hướng Phạm Thiên đột ngột khựng lại, thân mình cũng ngửa ra sau. Luồng sáng đao kia theo đó tối đi, nhưng thế đao vẫn chưa dừng. Nó lập tức kéo mạnh về phía trước, từ phải sang trái quét ra một vệt sáng lạnh, chém phăng ba giáo đồ La Thiên giáo vừa xông tới trước mặt Dương Khinh Tiêu.
Máu tươi bắn tung tóe. Cả ba kêu thảm rồi ngã xuống.
Thế đao vừa dứt, người kia cũng khẽ rên lên. Trên người hắn vang lên mấy tiếng rách toạc, sương máu phun ra. Thân mình hắn lảo đảo, suýt nữa ngã quỵ.
Đến lúc này, Lý Lăng mới nhìn rõ người đã đỡ giúp Khinh Tiêu một đòn chí mạng, lại tiện tay giết thêm mấy người, chính là Vạn Thân Cát.
Rõ ràng nhát đao kinh người vừa rồi là do hắn ép toàn bộ tiềm lực trong cơ thể bộc phát. Đó thực sự là một chiêu liều mạng, không chỉ làm bị thương kẻ địch mà bản thân hắn cũng chịu thương tổn nặng nề.
Dương Khinh Tiêu vừa thoát khỏi cửa tử, Nguyệt Bán Loan trong tay nàng cũng bay ra lần nữa. Ánh bạc lạnh lẽo xuyên thủng yết hầu thêm hai giáo đồ. Những kẻ khác sợ hãi kêu lên, liên tiếp lùi về sau, để mặc Hướng Phạm Thiên cũng đang cứng đờ người, khóe môi rỉ máu, đứng trơ trọi lại giữa trận.
Hướng Phạm Thiên không ngừng điều hòa hơi thở, cố áp chế nội thương. Sắc mặt gã càng lúc càng âm trầm, lòng cũng chìm xuống đáy vực.
Tiếng hò giết bốn phía mỗi lúc một dồn dập. Hàng chục giáo đồ La Thiên giáo đang bị quan quân không ngừng vây tới chém giết. Cả bọn đã hoàn toàn rơi vào tuyệt cảnh, muốn thoát thân cũng khó hơn lên trời.
Nói cách khác, bọn chúng đã thật sự không còn đường lui.
Thấy cảnh ấy, tinh thần Lý Lăng hoàn toàn ổn định trở lại. Hắn thở phào một hơi dài. Sau phen suýt chết mà sống, chẳng có gì khiến người ta vui sướng hơn việc trông thấy kẻ địch bị bắt gọn.
Điều khiến hắn mừng hơn nữa là lúc này đã có một nha dịch do huyện nha phái tới chạy đến trước mặt. Vừa chạy, người kia vừa lớn tiếng gọi:
- Đại nhân, tiểu nhân giúp ngài tháo ra…
Gã vung dao cắt đứt sợi dây trói trên người Lý Lăng.
Hướng Phạm Thiên thấy vậy, ánh mắt chợt lóe, định ra tay ngăn cản. Nhưng gã vừa nhúc nhích, sợi xích bạc trong tay Dương Khinh Tiêu đã lao vút tới như con rắn sống. Vạn Thân Cát cũng đang tái mét mặt mày lập tức siết chặt chuôi đao, ánh mắt sắc lại, lần nữa nhìn thẳng vào gã.
Nhát đao kinh người vừa rồi đã để lại bóng ma quá lớn trong lòng Hướng Phạm Thiên. Dù nhìn ra Vạn Thân Cát đang bị thương nặng, gã vẫn không dám cưỡng ép xông tới. Hướng Phạm Thiên chỉ có thể tiếp tục giằng co với hai người, mong chờ bọn họ để lộ thêm sơ hở.
Phía bên kia, Lý Lăng cuối cùng cũng được giải thoát. Một tay hắn đặt trước ngực, nắm chặt lấy một vật, ánh mắt đã hướng về ba người đang đối đầu phía trước. Hắn suy tính xem mình có thể góp sức giết địch hay không.
Đang thử bước về phía ấy, hắn chợt nghe bên cạnh vang lên một tiếng quái dị. Một bóng người cuộn tới như cơn lốc, trong tay cầm thanh trường đao sáng loáng.
- Lý Lăng!
Thanh đao mang theo thế xông tới, rít gió đâm thẳng vào ngực hắn. Người ra tay chính là Triệu Thành Hoảng, kẻ đã bị mọi người bỏ quên.