Dưới chân tường thành không rộng là những con phố trong huyện thành, cũng chẳng rộng hơn bao nhiêu. Trên phố, hàng trăm dân chúng đang tất bật khuân vác, liên tục chuyển vật tư và binh khí lên đầu thành.
Chính nhờ dân trai tráng khắp thành không quản ngày đêm lo liệu hậu cần, lại có phụ nữ và trẻ nhỏ ở nhà nhóm lửa nấu cơm, đun nước, không ngừng đưa thức ăn, nước uống ra tiền tuyến, quân giữ thành mới có thể chống chọi với quân địch đông gấp mấy lần bên ngoài, cầm cự đến tận bây giờ.
Thế nhưng lúc này, giữa khi hàng trăm người vẫn đang gắng sức khuân đủ thứ lên thành, trên đầu thành bỗng vang lên tiếng kêu thảm thiết, tiếng kinh hô liên hồi. Một bóng người cao lớn mà lanh lẹ xông trái đánh phải, hung hãn như hổ sói lao vào đàn cừu. Cây búa lớn trong tay hắn vừa vung lên, máu đã bắn tung tóe, người bị đánh văng ra xa. Hắn đi đến đâu, lính giữ thành ngã xuống từng đám đến đó.
Dân chúng Hoa Đình chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy thoáng sững sờ, rồi lập tức kêu thét ầm ĩ. Người đánh rơi đồ đang cầm, kẻ quay đầu bỏ chạy. Bản năng cầu sống khiến họ quên sạch mọi thứ, chỉ muốn mau mau tránh xa bóng người đáng sợ kia, bởi hắn đang nhanh chóng đánh giết từ trên thành xuống.
Xuống hết một tầng bậc đá, bước chân Đinh Khuê hơi khựng lại. Ngay sau đó, thân hình hắn như chim ưng sà xuống từ độ cao hai trượng. Người còn lơ lửng giữa không trung, cây búa đã rít gió vung ra, bổ thẳng vào đám lính dưới kia nghe tiếng động, định xông lên vây đánh hắn.
Đám người ấy đều bị thương hoặc kiệt sức, vừa được thay xuống thành nghỉ ngơi. Nay thấy quân địch hung hãn đến thế, họ cũng bị khơi dậy lòng chiến đấu, đồng loạt quát tháo xông tới. Nào ngờ họ còn chưa kịp đứng vững, cây búa lớn đã bổ xuống từ trên không. Mấy tiếng phập vang lên, lưỡi búa sắc bén chém rụng mấy cái đầu.
Cảnh tượng đẫm máu ấy khiến dân chúng ở xa lại rú lên, cuống cuồng chạy trốn. Đám quân sĩ thì chân tay mềm nhũn, lòng sinh khiếp sợ, có mấy người còn đánh rơi cả binh khí xuống đất.
Ầm! Đinh Khuê đáp xuống vững vàng. Hắn không giết đám lính tầm thường đã sợ đến ngây người ngay trước mặt, chỉ đảo mắt một vòng rồi lại lao đi như ngựa phi, đánh thốc về phía trước. Hắn đã nhắm trúng mục tiêu: một người trẻ tuổi mặc quan bào, khí độ khác thường!
Lý Lăng đang ở giữa đám đông, vẫn gắng lớn tiếng trấn an mọi người.
Hắn là huyện lệnh nơi đây, vào thời khắc nguy cấp này, sao có thể trốn trong huyện nha, để mặc thuộc hạ và tướng sĩ xông pha ngoài tiền tuyến?
Nhưng hắn cũng biết mình không có bản lĩnh chém giết. Nếu lên thành, quân giữ thành còn phải chia người che chở cho hắn, chẳng khác nào biến họ thành gánh nặng. Vì thế hắn không ra đầu thành, chỉ đứng dưới chân tường chỉ huy dân chúng đưa vật tư và binh khí lên trên thật ngăn nắp. Với uy tín cùng tài điều động của hắn, chuyện ấy chẳng khó khăn gì.
Nào ngờ trên thành lại xảy ra biến cố lớn đến thế. Một người một búa xông khỏi đầu thành, nơi có hơn nghìn quân giữ thành, rồi thẳng hướng Lý Lăng, kẻ dễ nhận ra nhất, mà đánh tới!
Lý Lăng đang vung tay chỉ huy bỗng cứng người. Hắn lập tức lùi về sau, bởi hắn cũng nhìn thấy phía sau kẻ kia còn có một người đang liều mạng đuổi theo, chính là Lý Mạc Vân. Chỉ cần Lý Mạc Vân đuổi kịp, hẳn gã kia sẽ chẳng thể làm hắn bị thương.
- Muốn chạy à?
Thấy Lý Lăng lùi lại, Đinh Khuê cười gằn, quát lớn một tiếng. Hai chân hắn đạp mạnh xuống đất, thân hình bật lên như đạn pháo, bổ nhào về phía mục tiêu. Mượn đà, cây búa cũng rít gió vung ra. Hắn định nhân lúc vừa chạm mặt đã chém phăng đầu Lý Lăng.
Lý Lăng thậm chí không kịp xoay người. Hắn chỉ thấy một cái bóng khổng lồ phủ chụp xuống. Đoạn đường hơn mười trượng, đối phương chỉ nhảy một cái đã vượt qua, thế lao xuống chẳng khác nào núi Thái Sơn đè tới, cắt đứt mọi đường tránh né.
Giữa lúc sống chết chỉ cách một sợi tóc, Lý Lăng lại không nhúc nhích. Hắn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, nhìn thẳng người và búa đang rít gió bổ xuống. Trong mắt hắn chẳng có chút sợ hãi, trái lại còn ánh lên sát ý.
“Ngươi tưởng làm thế là dọa được ta sao? Xem lão tử chém bay đầu ngươi đây!”
Ý nghĩ trong đầu Đinh Khuê xoay chuyển, nhưng tay hắn không hề chậm lại. Cây búa vẫn gào lên bổ xuống. Hai người đã đối mặt nhau, lưỡi búa sắc bén sắp chém trúng mục tiêu!
Vù! Đúng lúc ấy, một luồng sáng lạnh từ phía sau chếch bên Lý Lăng phóng vút tới, quấn chặt lấy eo hắn. Ngay khoảnh khắc lưỡi búa sắp chạm cổ, luồng sáng bạc kéo Lý Lăng bay vọt ra sau, chớp mắt đã cách Đinh Khuê hai trượng.
Lúc này Đinh Khuê vừa đáp xuống đất. Đà lao đã hết, hắn không kịp đổi chiêu đuổi theo. Trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, hắn nhìn theo luồng sáng bạc, lúc ấy mới thấy sau lưng Lý Lăng là một thanh niên vóc người mảnh khảnh. Luồng sáng bạc kia đã được thanh niên thu vào trong tay áo.
Chỉ một chiêu, Đinh Khuê đã nhận ra đây cũng là một đối thủ lợi hại. Nhưng hắn chẳng hề nao núng, trái lại còn hưng phấn gầm lên:
- Hay lắm! Để ta chém ngươi luôn một thể!
Nói rồi, hắn làm bộ muốn lao tới lần nữa.
Dương Khinh Tiêu vừa suýt để phu quân bị người ta giết hại, đâu thể để hắn lại rơi vào cảnh nguy hiểm? Nàng lập tức tung người, dốc hết sức thi triển thân pháp Vũ Trung Vũ. Thân hình nàng bay lượn giữa không trung, nhẹ như bông tuyết, chiếc lá khô giữa gió. Ánh trăng lưỡi liềm lại vút lên, xoay tròn chém thẳng vào mặt, ngực cùng những chỗ hiểm khác của địch thủ.
Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh để thu hút ánh mắt đối phương. Nàng khẽ phất tay còn lại, năm cây kim Tuyết Lý lập tức bắn ra từ năm hướng. Chỉ trong một lần giao thủ, nàng đã thi triển ba trong bốn tuyệt kỹ. Nàng không chỉ muốn ngăn gã kia làm Lý Lăng bị thương, mà còn định nhân cơ hội giết chết hắn.
Đối mặt với thế công rối rắm ấy, Đinh Khuê chẳng những không sợ mà còn mừng. Hắn quát vang, cây búa trong tay xoay vun vút, thân hình lại xông tới. Tiếng kim khí va nhau leng keng, mấy cây kim bạc bay đến trước đều bị cây búa lớn xoay như bánh xe đánh bật.
Ám khí lợi ở chỗ đánh bất ngờ. Đã đối mặt mà phóng thẳng ra như vậy, dĩ nhiên dễ bị chặn.
Nhưng nhờ thế, động tác của Đinh Khuê vẫn chậm lại một nhịp. Dương Khinh Tiêu đã kịp áp sát, chiếm thế chủ động. Ánh trăng lưỡi liềm bỗng ngóc lên như mãng xà, rồi nhanh chóng bổ xuống. Mũi đao sáng loáng đâm thẳng vào đỉnh đầu địch thủ.
Kim Tuyết Lý chỉ để đánh lạc hướng. Đòn chí mạng thật sự nằm ở đây.
Đinh Khuê bị đánh bất ngờ, chỉ kịp nghiêng đầu, vừa vặn tránh được nhát chém vào đỉnh đầu. Nhưng thế đao bổ xuống vẫn không dừng lại. Chỉ nghe phập một tiếng, lưỡi đao dài chừng nửa thước đã cắm phập vào vai hắn, ngập quá nửa.
Dương Khinh Tiêu chẳng hề vui mừng. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao đâm trúng đối phương, nàng đã cảm nhận được một luồng sức mạnh khủng khiếp truyền dọc theo sợi xích, muốn giật chiếc trăng lưỡi liềm khỏi tay nàng.
Địch thủ trước mặt đau đớn gầm lên, mặt mày dữ tợn. Hắn bất chấp vết thương trên người, gồng vai kẹp chặt lưỡi đao bằng cơ bắp và xương cốt, định kéo nàng lại gần.
Lúc này, người rơi vào thế bất lợi lại là Dương Khinh Tiêu. Dẫu võ nghệ chẳng tầm thường, nàng vẫn giỏi những chiêu biến hóa khéo léo. Nếu thật sự đụng độ trực diện với kẻ vừa hung bạo vừa có sức mạnh như thế, hậu quả khó mà lường được. Nhưng nàng cũng không thể tùy tiện bỏ chiếc trăng lưỡi liềm. Đó là binh khí thuận tay nhất của nàng. Một khi mất nó, sức chiến đấu ắt giảm đi nhiều, đến khi đối phương đánh tới lần nữa, nàng sẽ khó lòng chống đỡ.
Chỉ chần chừ một thoáng, Đinh Khuê đã dồn sức kéo mạnh. Sợi xích căng ra, chân Dương Khinh Tiêu chợt hụt bước, cả người loạng choạng lao về phía trước. Chỉ riêng sức lực, nàng đã kém đối phương quá xa. Sợi xích lại trói buộc nàng, khiến nàng không thể thi triển khinh công Vũ Trung Vũ. Thân hình nàng chẳng khác nào con diều bị kéo căng, lảo đảo lao tới, trông vô cùng chật vật.
Đinh Khuê nhe nanh cười gằn. Hắn chẳng buồn để tâm đến cơn đau buốt nơi vai phải, máu tươi đang chảy ròng ròng. Tay trái nắm búa, hắn giáng mạnh về phía trước. Hắn đã đoán trúng hướng lao tới của nàng. Nhát này khiến Dương Khinh Tiêu không còn đường né tránh, chắc chắn sẽ lấy mạng nàng!
Chỉ trong hai ba nhịp thở, hai người đã gần sát nhau. Dương Khinh Tiêu thậm chí cảm nhận được lưỡi búa khủng khiếp đang rít tới. Nàng không dám cố chấp nữa, lập tức lật cổ tay, cắt đứt mối liên hệ giữa mình và chiếc trăng lưỡi liềm. Thân hình nàng nhẹ nhàng nghiêng sang bên, mấy cây kim Tuyết Lý lại bắn ra, nhắm thẳng vào hai mắt đối phương.
Nàng nhanh, Đinh Khuê cũng chẳng chậm. Tuy thân hình cao lớn, sức lực dồi dào, động tác của hắn lại hết sức lanh lẹ. Vừa cảm thấy trên vai không còn lực kéo, hắn lập tức đổi chiêu, nhấc bổng cây búa đang đẩy về phía trước, múa thành một vòng đen kịt ngay trước mặt. Tiếng leng keng vang lên, mấy cây kim Tuyết Lý đều bị gạt văng.
Chân hắn lại trụ xuống, thân hình như trâu điên húc mạnh về phía Dương Khinh Tiêu còn đang lơ lửng giữa không trung.
Nàng đã mất binh khí. Chỉ cần va phải hắn trực diện, hắn có thể chém nàng chết ngay tại chỗ!
Thấy vậy, Dương Khinh Tiêu vội vàng lướt người bay lùi. Dẫu đang lúc nguy cấp, nàng vẫn ngoái nhìn một thoáng, để ý xem Lý Lăng ở đâu. Nàng thấy hắn đã dứt khoát chạy về phía một con hẻm gần đó, lòng mới nhẹ đi đôi chút.
Lý Lăng lựa chọn như vậy rõ ràng rất đúng. Nếu hắn giống mấy kẻ lề mề, nhất quyết ở lại kề vai chiến đấu với nàng, kết cục chỉ có thể là cả hai cùng chết. Chỉ cần hắn tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, nàng không còn vướng bận, trái lại có thể dựa vào thân pháp mà chạy thoát. Hơn nữa, Lý Lăng chui vào hẻm còn có lợi. Địa thế bên đó quanh co, dễ ẩn nấp hơn, Đinh Khuê muốn truy sát cũng khó tìm ra hắn.
Ý nghĩ vừa chuyển, Dương Khinh Tiêu lại tung người bay lên, tay không ngừng vung ra, phóng hết kim Tuyết Lý. Nàng không mong làm bị thương đối phương, chỉ muốn cản bước truy sát của hắn.
- Ngươi chỉ có ngần ấy bản lĩnh thôi sao? Còn định chạy đi đâu!
Đinh Khuê quát lớn, đột nhiên tăng tốc. Hắn chẳng màng mấy cây kim bạc có thể làm mình bị thương, cứ thế rít gió lao tới trước mặt Dương Khinh Tiêu. Cây búa lớn vung xuống ầm ầm, tốc độ còn nhanh hơn nàng, khiến nàng chẳng còn chỗ nào để tránh.
Cùng lúc ấy, bên cạnh Lý Lăng vừa chui vào hẻm nhỏ bỗng lóe ra một bóng người hơi còng lưng. Lý Lăng còn chưa kịp hiểu chuyện gì, người đàn ông trung niên trông vàng vọt, gầy nhom, chẳng khác gì dân chạy nạn bình thường kia đã phóng ra một luồng sáng trong tay, đâm thẳng vào cổ họng hắn.
Không nói một lời, không chút chần chừ. Vừa chạm mặt, hắn đã muốn lấy mạng Lý Lăng!