Lý Lăng đâu phải thấy thế cục đã ngã ngũ liền đắc chí, quay sang khoe khoang với Phương Tiến Bác rằng mình cao tay, mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay. Hắn nói nhiều như vậy là để câu giờ, chờ viện binh tới. Hắn tin Lý Mạc Vân và mọi người sẽ sớm nhận ra hắn đang gặp nguy hiểm, rồi lập tức chạy đến cứu.
Lý Mạc Vân và Vạn Thân Cát đều không biết bên cạnh Lý Lăng còn có người âm thầm bảo vệ. Hai hôm trước, Dương Khinh Tiêu thu xếp ổn thỏa cho Nguyệt Nhi xong, đã lặng lẽ trở về, rồi bí mật canh chừng hắn. Ngoài hai người họ, chẳng ai biết nàng đã quay lại.
Dương Khinh Tiêu vừa ra tay đã chiếm thế chủ động. Nàng chỉ dùng một chiêu giết chết Đà chủ Tưởng của bang Đại Giang, khiến cả phòng kinh hãi. Nhưng muốn một mình giết sạch hoặc bắt sống hơn mười tên, lại còn phải bảo vệ Lý Lăng, quả thật quá sức. Bởi vậy, hắn mới tìm mọi cách kéo dài thời gian, chờ thêm người đến giúp.
Phương Tiến Bác tưởng mình đã chiếm thế thượng phong, rõ ràng không nhận ra điều ấy, nên quả thật bị hắn kéo chân được một lúc. Đến khi cửa phòng đổ sập, lại có người đánh úp từ phía sau, đám người kia mới hiểu ra, vừa kinh hãi vừa hối hận. Nhưng ngoài mắng một câu hèn hạ, chúng chẳng còn kịp nói gì thêm.
Lý Mạc Vân mượn đà xông tới, vung đao vừa nhanh vừa mạnh. Một nhát đao trùm xuống năm sáu người chắn trước cửa, ép bọn chúng tản ra né tránh. Nhưng chúng vừa động, kim châm lấp loáng đã bay tới trước mặt. Hai tên phản ứng nhanh lập tức quay đầu vung đao, miễn cưỡng tránh được một kiếp. Ba tên còn lại dù cố sức né tránh, vẫn bị kim châm Tuyết Lý đâm trúng mắt. Chúng kêu thảm, người mất thăng bằng, còn không tránh nổi sợi xích bạc Trăng Nửa Vành đang quét tới phía sau.
Một tên bị sợi xích quật ngã, ngay sau đó bị lưỡi đao cong nhỏ xoay vút tới ghim thẳng vào cổ họng. Hai tên kia trúng xích bạc vào ngực, da thịt rách toạc. Chúng lảo đảo văng đi, đập mạnh vào tường, khiến cả căn phòng rung lên.
Sáu tên giáo đồ La Thiên còn lại đều hoảng hốt, vội hộ tống Phương Tiến Bác lùi sang bên. Nhưng chúng vẫn chậm một bước. Nhát đao tiếp theo của Lý Mạc Vân đã bổ xuống, tiếng đao rít lên, chém ngang hông bọn chúng. Khí thế ấy như muốn chém đứt cả sáu người chỉ bằng một nhát.
Nhát đao ép chúng lại cuống cuồng tránh né. Đúng lúc đó, Dương Khinh Tiêu phất tay, thêm một chùm kim châm bay ra. Nàng thì nhẹ nhàng vọt lên không trung, thân hình nhẹ tựa lông hồng, bay lượn theo gió. Nàng vung tay, sợi xích Trăng Nửa Vành tung lên giữa trời, hóa thành từng lớp sóng bạc, phủ xuống mấy tên kia.
Một cương một nhu, nàng và Lý Mạc Vân phối hợp ăn ý đến lạ. Hắn dũng mãnh xông lên, đao thế rộng mở; nàng nhẹ nhàng linh hoạt, đòn đánh mềm mại mà hiểm hóc. Tuy đây là lần đầu họ cùng nhau đối địch, nhưng suốt những ngày qua, hai người ở chung một nơi, lại từng nhiều lần dò xét võ công và bản lĩnh của nhau, nên giờ phối hợp vô cùng nhịp nhàng. Chỉ hai người đã ép hơn mười tên địch không sao chống trả.
Tiếng binh khí đâm vào da thịt vang lên mấy lần. Lại có hai tên rú lên rồi ngã xuống. Bốn tên còn lại hộ vệ Phương Tiến Bác đã bị dồn đến góc phòng, hết đường lui. Trước mặt chúng là đao thế cuồn cuộn, bên cạnh lại có ám khí và xích bạc bất cứ lúc nào cũng có thể bay tới. Chúng chỉ còn cách dốc sức vung binh khí chống đỡ, tạm giữ mạng sống.
Nhìn lưới đao tầng tầng và bóng xích chập chờn trước mắt, lòng Phương Tiến Bác càng lúc càng nặng trĩu.
Hắn thua quá thảm. Đừng nói giết Lý Lăng, phá hủy Hoa Đình, lần này ngay cả mạng mình e rằng cũng không giữ nổi.
Không, hắn tuyệt đối không thể chết ở đây. Hắn còn phải gây dựng cơ nghiệp ở Giang Nam, mưu tính tương lai cho Thánh giáo, còn phải đưa nhà họ Phương thành danh gia vọng tộc bậc nhất Giang Nam!
Bản năng ham sống khiến Phương Tiến Bác bỗng bình tĩnh hơn bao giờ hết. Hắn không cần vung binh khí chống đỡ, có thể để tâm quan sát khắp nơi. Vừa nhìn một lượt, hắn đã thấy cơ hội.
Phía bên kia, Lý Lăng vừa thấy cuộc chiến bùng nổ đã lùi về góc phòng. Hắn cách đám người kia một quãng khá xa. Nhưng ở cửa phòng phía đối diện còn có hai tên đang tựa bàn đứng đó. Chúng chính là hai giáo đồ vừa cuống cuồng tránh được đòn đánh dữ dội của Lý Mạc Vân, rồi né khỏi đòn đánh lén của Dương Khinh Tiêu. Biến cố bất ngờ khiến chúng sợ đến ngẩn người, chẳng còn bụng dạ nào tiến lên giúp sức.
Chúng không ngờ Phương Tiến Bác lại có thể nhắc nhở. Hắn lập tức quát lớn:
- Khúc Cửu, Trần Hoàn, còn đứng ngây ra đó làm gì? Giết Lý Lăng đi, đó là công lớn!
Tiếng quát ấy cuối cùng cũng làm hai tên kia tỉnh lại. Chúng quay phắt sang, nhìn chằm chằm Lý Lăng đang đứng cách đó không xa xem trận chiến. Tiếng quát vừa dứt, cả hai đã rút chân lao tới. Binh khí trong tay rít lên quái dị, nhắm thẳng vào kẻ đầu sỏ gây nên mọi chuyện.
Thoạt nhìn, chúng lao tới rất hung hãn, nhưng bước chân vẫn hơi chần chừ. Dù sao vừa rồi liên tiếp xảy ra hai biến cố, khiến chúng biết Lý Lăng không hề dễ đối phó. Nếu lại có cao thủ nào bất thần xuất hiện, chúng xông lên quá gấp chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Thấy hai tên hung hăng lao tới, sắc mặt Lý Lăng cũng đổi khác. Hắn vội tìm cách lùi về phía Dương Khinh Tiêu và Lý Mạc Vân. Hắn đã sơ suất. Địch đông hơn, chỉ dựa vào hai người thì không thể khống chế hết mọi phía, vậy mà hắn lại để mình rơi vào nguy hiểm.
Thấy hắn bỏ chạy, Khúc Cửu và Trần Hoàn yên tâm hơn, càng chạy nhanh. Chớp mắt, chúng đã đuổi tới nơi, sắp sửa kết liễu hắn. Đúng lúc ấy, phía sau đầu bỗng vang lên một tiếng rít. Tiếng rít vừa nổi đã áp sát. Cả hai vội thu chiêu, quay lại đỡ. Trần Hoàn kịp chặn vật đang bay tới, nhưng Khúc Cửu không đỡ nổi, bị đánh trúng đầu. Hắn ta đổ vật xuống, chẳng kịp kêu lấy một tiếng.
Lúc này Trần Hoàn mới nhìn rõ, thứ găm vào đầu Khúc Cửu là một viên châu lớn bằng ngón tay cái. Người ném hai viên châu ấy chính là Dương Khinh Tiêu, vừa xoay người lao tới. Thấy Lý Lăng gặp nguy hiểm, nàng lập tức bỏ mặc Phương Tiến Bác và đám người kia, ưu tiên cứu hắn trước.
Trần Hoàn từng chứng kiến ám khí của Dương Khinh Tiêu đáng sợ đến mức nào, lòng càng kinh hãi. Nhưng hắn cũng biết mình không thể chạy thoát nàng. Cơ hội duy nhất lúc này là bắt Lý Lăng làm con tin, rồi tìm cách thoát thân. Vì thế, hắn không lùi tránh, trái lại còn thừa thế xông tới, chộp lấy Lý Lăng, đồng thời đâm mạnh một nhát dao nhọn.
Hắn đã tính sẵn. Nhát dao này ắt sẽ ép Lý Lăng né sang bên, khi ấy cú chộp của hắn sẽ dễ dàng khống chế được người. Đây là cách nhanh nhất để bắt Lý Lăng. Chậm thêm chút nữa, nữ sát tinh kia sẽ tới nơi.
Khoảnh khắc ấy dường như kéo dài ra. Lưỡi dao vạch một đường cong giữa không trung, đâm thẳng vào ngực Lý Lăng. Hắn thoáng giật mình, ánh mắt chợt lóe, nhưng chẳng hề né tránh, vẫn đứng thẳng tại chỗ.
“Phập!” Lưỡi dao đâm trúng người. Trần Hoàn chộp hụt, khiến hắn sững lại, đầu óc rối bời. Tên này sợ đến ngây ra rồi sao, trúng đòn mà cũng không tránh?
Tiếng rít sắc lạnh vang lên bên cạnh. Ánh bạc vụt tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Hoàn, cũng cắt đứt mạng sống của hắn. Chỉ trong khoảnh khắc hắn khựng lại, Dương Khinh Tiêu đã đỏ hoe mắt, lao tới nơi. Nàng không chút chần chừ, dùng sợi xích Trăng Nửa Vành quấn lấy cổ đối phương, rồi xoay lưỡi đao cong. “Phập” một tiếng, đầu Trần Hoàn bị chém lìa khỏi cổ.
Đầu người còn chưa rơi xuống đất, Dương Khinh Tiêu đã lao tới bên Lý Lăng. Mặt nàng đầy vẻ hoảng sợ, nước mắt trào ra:
- Lý lang, hắn có sao không?
Giọng nàng run lên vì sợ hãi, chẳng còn chút hung dữ nào như lúc giao đấu với kẻ địch.
Người Lý Lăng lảo đảo, rồi co rúm lại, miệng hít hà vì lạnh:
- Đau thật, nhát dao này mạnh quá…
Nghe hắn kêu đau, Dương Khinh Tiêu mừng rỡ nhận ra nơi lưỡi dao đâm vào ngực, áo ngoài tuy đã bị rách nhưng không thấy máu chảy ra. Ngay tức khắc, nàng nhớ đến một chuyện:
- Hắn vẫn mặc bảo giáp của ta trên người ư?
Hơn một năm trước, khi Lý Lăng chuẩn bị đến Điền Nam, Dương Khinh Tiêu lo cho sự an toàn của hắn nên đã tặng hắn bộ áo giáp quý mặc sát người mà nàng vẫn dùng. Từ đó, Lý Lăng luôn mặc chiếc áo giáp nhẹ mỏng ấy. Một phần là để bảo vệ tính mạng, phần khác cũng vì không muốn phụ tấm lòng của nàng.
Chỉ không ngờ, trải qua bao phen nguy hiểm ở Tây Nam, chiếc áo giáp vẫn chưa có dịp phát huy tác dụng. Vậy mà một năm sau, khi đến Giang Nam, nó lại cứu mạng Lý Lăng.
Vừa rồi, lúc Trần Hoàn đâm tới, Lý Lăng đã nhìn ra ý đồ của hắn. Hắn chần chừ chỉ để cân nhắc. Hắn tin chiếc áo giáp có thể bảo vệ mình, dù phải chịu một nhát dao cũng không đến nỗi mất mạng. Còn nếu bị đối phương khống chế thì mới thật sự nguy hiểm. Chi bằng đánh cược một phen.
Kết quả cho thấy hắn đã cược đúng!
Nhưng ngực bị đâm vẫn đau dữ dội, khiến hắn gần như khó thở. Thấy Dương Khinh Tiêu sợ đến tái mặt, hắn vội lên tiếng trấn an:
- Ta không sao. Chúng đang chạy…
Hắn vốn định nói thêm vài lời để nàng yên lòng. Nhưng vừa liếc thấy trận chiến bên kia lại đổi khác, nửa câu sau hóa thành lời nhắc.
Lý Mạc Vân một mình đối đầu bốn tên giáo đồ La Thiên đã bình tĩnh trở lại, dần dần không chống đỡ nổi. Hắn bị chúng dồn sức tấn công, đánh lùi về phía sau, để hở lối ra cửa.
Phương Tiến Bác biết tình thế đã nguy cấp, không còn mơ tưởng gì nữa, lập tức hô:
- Rút trước, rời khỏi đây!
Mấy tên còn lại cũng đã mất hết gan mật, không nói thêm lời nào. Chúng kéo hắn chạy mấy bước ra khỏi cửa phòng, rồi cắm đầu bỏ trốn. Lý Mạc Vân vừa trải qua nhiều trận chém giết, sức lực đã cạn, chậm một nhịp nên gần như đuổi không kịp.
- Khinh Tiêu, đừng để tên họ Phương chạy mất! Lý Lăng thấy vậy thì sốt ruột, vội thúc giục nàng.
Dương Khinh Tiêu hiểu ý, lập tức lao lên. Binh khí và ám khí trong tay nàng lại vun vút bay ra như mưa, nhắm vào những chỗ hiểm trên người mấy tên đang tháo chạy.
Lần này nàng ra tay trong cơn sợ hãi lẫn phẫn nộ, chẳng giữ lại chút sức nào.
Kim châm Tuyết Lý, Hoa Rơi Lệ, Trăng Nửa Vành, tất cả đều nhắm thẳng vào lưng đám người kia. Tiếng rít quái dị xé gió, khiến người nghe lạnh gáy. Mấy tên giáo đồ La Thiên càng dốc sức chạy về phía trước, binh khí trong tay điên cuồng vung ngược ra sau.
Keng keng keng keng… Ám khí quả thật bị chúng gạt hết. Rõ ràng lực đánh không đủ mạnh, khiến mấy tên kia hơi yên lòng. Xem ra nữ sát tinh ấy cũng hết sức rồi.
Nhưng đúng lúc chúng vừa thở phào, một tiếng kêu thảm bỗng vang lên giữa đám người. Mấy tên kia giật mình quay phắt lại, rồi ngây dại cả người…