Cây đinh ba bất thần đâm tới. Lý Lăng vẫn ngồi ngay ngắn, mắt cũng chẳng buồn chớp, cứ như mũi giáo kia vốn chẳng nhắm vào hắn.
Trong mắt mọi người, hắn đã tuyệt vọng, buông xuôi. Hoặc giả, một thư sinh yếu ớt như hắn đã mất sạch khả năng tránh né chống trả, chỉ còn biết ngồi chờ chết.
Đám Phương Tiến Bác đều tưởng mình sắp được tận mắt nhìn thấy Lý Lăng bỏ mạng, máu tươi tung tóe. Bọn chúng chăm chăm nhìn về phía trước, không muốn bỏ qua bất kỳ biến đổi nào trên gương mặt hắn trước lúc chết.
“U…!”
Một tiếng động quái dị đột nhiên vang lên trên xà nhà. Cùng lúc ấy, một vệt sáng bạc rợn người xé xuống.
Ánh sáng ấy gần như lấn át cả ánh nến từ mấy cây nến lớn trong phòng lẫn ánh đuốc trên tay mọi người. Đáng sợ hơn nữa là tốc độ rơi xuống của nó.
Tựa sao băng lướt ngang trời, tựa ánh trăng rắc xuống nhân gian. Thường thì đến khi người ta nhận ra nó xuất hiện, ánh sáng đã rơi đúng nơi cần đến.
Vệt sáng bạc kia cũng vậy. Nó xuất phát sau mà đến trước. Ngay khoảnh khắc cây đinh ba sắp chạm vào ngực Lý Lăng, vệt sáng đã quấn lấy thân giáo. Chỉ nghe “soạt” một tiếng, nó kéo phăng cây đinh ba lên cao, khiến mũi giáo xé sượt qua đỉnh đầu Lý Lăng.
Đà chủ họ Tưởng bị đánh úp, trở tay không kịp. Đến khi chiêu thức đã hụt, lão mới gầm lên, lập tức dồn sức vào hai cánh tay, định giằng binh khí ra khỏi sợi xích bạc vừa hiện nguyên hình.
Lão vốn nổi danh hung hãn, sức lực hơn người. Lúc này, lão vẫn dựa vào kinh nghiệm giao đấu bao năm, ra sức tranh giành với chủ nhân sợi xích bạc.
Đám người phía sau cũng đã nhìn thấy bóng người nhô ra trên xà nhà. Đó là một nữ nhân thân hình nhỏ nhắn, thon thả. Nàng đã ẩn mình trong phòng từ lâu, ngay trên đầu Lý Lăng. Vậy mà trước khi nàng ra tay, chẳng một ai trong phòng phát hiện ra sự tồn tại của nàng.
Chỉ riêng bản lĩnh ấy cũng đủ cho thấy đây là một kẻ địch đáng sợ!
Tim Phương Tiến Bác chợt thắt lại. Hắn lập tức nhận ra tình thế đã có điều bất ổn.
Lý Lăng vẫn còn chuẩn bị khác ư? Chẳng lẽ hắn đã sớm đoán được ta sẽ dùng kế điệu hổ ly sơn, rồi tương kế tựu kế giăng bẫy ở đây?
Không, không thể nào!
Kế hoạch của ta kín kẽ hoàn hảo, đến cả hai đứa con trai cũng chẳng hay biết. Dựa vào đâu hắn có thể đoán trước, rồi quay lại giăng bẫy ta?
Chẳng qua hắn sợ chết nên mới sắp xếp như vậy thôi! Hơn nữa, nàng chỉ có một mình, lại là nữ nhân. Chẳng lẽ nàng còn có thể chống lại cả đám chúng ta hay sao?
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vô số ý nghĩ đã lướt qua đầu Phương Tiến Bác. Cuối cùng, hắn hạ quyết tâm, há miệng định ra lệnh cho mọi người xông lên vây đánh.
Nhưng đúng lúc ấy, trận chiến phía trước lại xảy ra một cảnh tượng kinh người.
Đà chủ họ Tưởng dồn hết sức kéo mạnh. Nữ nhân trên xà nhà quả nhiên bị lão kéo xuống.
Không, nói đúng hơn, nàng thuận thế hạ mình. Thân hình nhẹ nhàng mà vững vàng. Một tay nàng nắm lấy đầu kia của sợi xích bạc, tay còn lại khẽ phất. Mấy vệt sáng bạc lập tức bắn ra, nhắm thẳng vào mặt đà chủ họ Tưởng.
Mắt lão cực kỳ tinh tường. Vừa trông thấy, lão đã vội ngửa người tránh né, miệng quát lớn:
- Kim Trong Tuyết! Ngươi là người của bang Vận Lương…
Câu nói vạch trần thân phận đối phương mới được một nửa đã hóa thành tiếng kêu thảm.
Bởi ngay lúc ấy, một ánh lạnh đột ngột bay ra từ chỗ sợi xích bạc đang quấn lấy cây đinh ba. Tốc độ quá nhanh, góc đâm quá hiểm, hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của đà chủ họ Tưởng.
Lão vừa tránh được những mũi Kim Trong Tuyết, nay xoay người trở lại. Thế nên trông chẳng khác nào chính lão tự lao cổ vào ánh lạnh kia.
Mũi nhọn xé phăng yết hầu. Lời nói biến thành tiếng rú thảm thiết, máu tươi cũng phụt ra thành vòi.
Đến lúc ấy, nữ nhân mới vững vàng đáp xuống đất. Cổ tay nàng rung lên, binh khí Trăng Nửa Vành lập tức thu về. Thân hình nàng chắn trước mặt Lý Lăng, gương mặt xinh đẹp ngập sát khí. Đôi mắt sáng quắc như những mũi Kim Trong Tuyết khi nãy, bắn thẳng về phía mấy kẻ còn lại.
Phương Tiến Bác và đám thuộc hạ lập tức sững người. Tiếng quát “xông lên” đã dâng đến miệng Phương Tiến Bác cũng bị nghẹn cứng trong cổ, không sao thốt ra được.
Dương Khinh Tiêu vừa xuất hiện đã giết một đà chủ của bang Đại Giang, lại ép cho hơn mười giáo đồ La Thiên giáo khiếp vía. Uy thế nữ nhân của nàng quả thật lẫm liệt, chẳng chịu kém đấng mày râu.
Hai năm qua, Lý Lăng quả thật tiến bộ vượt bậc, danh tiếng trong triều ngày một vang xa. Dương Khinh Tiêu cũng chẳng hề đứng yên. Chỉ khác với sự tiến bộ rõ ràng qua từng chức quan của Lý Lăng, võ nghệ của nàng lại hiếm khi có dịp phô bày.
Thân phận của nàng vừa là vị hôn thê của Lý Lăng, vừa là đại tiểu thư bang Vận Lương. Hễ gặp chuyện, đám huynh đệ bên dưới đã thay nàng giải quyết, căn bản chưa đến lượt nàng ra tay. Đêm nọ gặp bang Đại Giang hành thích, nàng cũng chưa thật sự động thủ.
Có thể nói, từ trước đến nay Dương Khinh Tiêu vẫn luôn bị người ta xem nhẹ. Ngay cả Lý Mạc Vân và Vạn Thân Cát ở bên cạnh Lý Lăng cũng chỉ cho rằng nàng là một vị tiểu thư biết chút võ nghệ mà thôi.
Nhưng sự thật là Dương Khinh Tiêu được danh sư truyền dạy võ công từ nhỏ, tư chất lại cực cao, còn chịu khó khổ luyện. Thực lực của nàng mạnh hơn người khác tưởng rất nhiều.
Cho dù giao đấu với Lý Mạc Vân, nếu đôi bên dốc hết sức, thi triển toàn bộ bản lĩnh, phần thắng của nàng còn nhỉnh hơn hắn.
Lần này nàng vừa xuất hiện đã nhẹ nhàng giết chết đà chủ họ Tưởng, chính là bằng chứng rõ ràng nhất.
Dương Khinh Tiêu có đủ bản lĩnh bảo vệ Lý Lăng!
- Ngươi vẫn phạm phải sai lầm lớn vì khinh địch. Ngươi tưởng bên cạnh ta chỉ có vài người giúp sức, chỉ cần điều bọn họ đi là có thể dễ dàng lấy mạng ta. Nào ngờ bên cạnh ta còn có người bảo vệ. Vì vậy, lần này ngươi đã tự chui đầu vào lưới rồi, Phương viên ngoại.
Lý Lăng vẫn bình thản như trước.
Nhưng vẻ mặt ấy lúc này đã đem đến cho Phương Tiến Bác và đám người kia một cảm giác hoàn toàn khác. Khi nãy, bọn chúng cứ tưởng hắn chỉ giả vờ bình tĩnh, cố gắng gượng để kéo dài thời gian. Đến giờ mới hiểu, hắn bình thản như vậy vì chẳng hề sợ hãi. Trên đầu hắn vẫn luôn có một cao thủ thật sự âm thầm bảo vệ.
Phương Tiến Bác theo bản năng lùi lại một bước. Bản thân hắn chẳng có bao nhiêu võ công, làm đà chủ một phương chủ yếu dựa vào đầu óc mà hành sự. Đám thuộc hạ bên cạnh tuy lòng đã lạnh buốt, vẫn tiến lên một bước, che chắn cho đà chủ của mình.
Dương Khinh Tiêu thuận miệng hỏi:
- Xử lý bọn chúng thế nào?
Trong mắt nàng, đám người kia đã chẳng khác gì thức ăn trên mâm. Muốn giết thế nào thì giết thế ấy.
Lý Lăng mỉm cười:
- Cứ để ta nói với chúng thêm vài câu. Xem như nể mặt hắn khi nãy đã chịu nói với ta nhiều chuyện như vậy. Phương viên ngoại, ta nghĩ ngươi đang rất thắc mắc, vì sao ta giống như đã sớm đề phòng, còn chuẩn bị sẵn đường lui phải không?
Phương Tiến Bác nào còn tâm trí đáp lời. Hắn đang giằng co trong bụng, chẳng biết nên liều một phen hay lập tức rút đi.
Lý Lăng cũng chẳng để tâm đến thái độ của hắn, tự mình nói tiếp:
- Đạo lý rất đơn giản. Ta đã biết kẻ địch là ai. Ta từng giao thủ với La Thiên giáo nhiều lần, thừa hiểu các ngươi gian trá đến mức nào. Lẽ nào ta lại không chừa cho mình một hai đường phòng bị?
- Ngươi tưởng đẩy Từ Sâm ra trước sẽ khiến ta dồn hết sự chú ý vào hắn, từ đó bỏ quên mối nguy thật sự ư? Không. Trái lại, người ta luôn đề phòng nhất chính là ngươi, Phương Tiến Bác. Sở dĩ ta càng tin chắc ngươi còn có mưu kế phía sau, rồi cố ý để lộ sơ hở chờ ngươi mắc câu, là vì những lời Từ Sâm nói trước đó.
Ngay cả lúc này, Phương Tiến Bác vẫn không sao chấp nhận nổi. Hắn vội nói:
- Lời hắn nói có sơ hở nào đâu? Tất cả đều do ta sắp đặt. Chúng ta quả thật định đào đê phá đập…
- Đúng vậy. Cách đánh lừa cao tay nhất là chín phần thật, một phần giả, giấu mục đích lớn nhất giữa đống sự thật ấy. Nhưng cách làm của ngươi vẫn quá lộ liễu. Cứ như thể ngươi dâng thẳng đáp án đến trước mặt ta, để ta biết đêm nay các ngươi sẽ phá đê vậy.
- Để ta hỏi ngươi, chuyện đào đê phá đập có phải mấu chốt trong lần La Thiên giáo dấy binh ở Giang Nam hay không?
Thấy Phương Tiến Bác gật đầu, Lý Lăng bật cười.
- Chính là chỗ đó. Một chuyện quan trọng như vậy, vì sao Từ Sâm, một giáo đồ bình thường, lại biết rõ đến thế? Đừng nói lần này hắn định ra tay với ta, khả năng thành công vốn chẳng cao, thậm chí còn có thể bị ta bắt sống. Cho dù không tính đến chuyện ấy, ngươi là kẻ chủ sự, cũng không nên để một thuộc hạ chưa từng được phái đến đập nước làm việc biết tin tức quan trọng như vậy.
- Chỉ riêng điểm ấy, ta đã có thể khẳng định kế hoạch hắn nói với ta còn giấu mưu mẹo. Ta đoán bàn tính của ngươi là chuẩn bị cả hai đường. Nếu Từ Sâm có thể giống như trước kia, dùng thuốc độc giết những viên quan không chịu nghe lời, vậy thì càng tốt. Nếu không thành, hắn sẽ rơi vào tay ta. Khi ấy, ngươi có thể mượn miệng hắn truyền tin quan trọng này cho ta, khiến ta vội vàng phái người đến bảo vệ đê đập.
- Chỉ cần mọi người bên cạnh ta rời đi, ngươi sẽ dễ dàng lấy mạng ta. Tính toán quả thật kỹ lưỡng, sắp đặt cũng thật chu toàn. Đáng tiếc, ngươi vẫn đánh giá Lý Lăng ta quá thấp. Hạng mưu mẹo này, vừa liếc mắt ta đã nhìn thấu.
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc, lại như chịu đả kích nặng nề của Phương Tiến Bác, Lý Lăng khinh miệt cười:
- Còn một chuyện nữa, ngươi quá sơ suất. Thật ra ta đã để lộ sơ hở từ lâu, vậy mà đến giờ ngươi vẫn chưa nhận ra.
Phương Tiến Bác ngơ ngác hỏi:
- Ngươi đã để lộ sơ hở cho ta ư?
Ánh mắt hắn lập tức quét khắp căn phòng. Ngoài bộ ấm chén trên bàn và Từ Sâm đang nằm bên cạnh, hắn chẳng nhìn ra nơi nào khác với trước kia.
Lý Lăng lắc đầu:
- Để ta nói cho ngươi biết. Việc rượu thịt trên bàn bị dọn sạch vốn đã không hợp với tình thế hiện tại. Ta đang vội phái người đến đê đập cứu viện, làm sao còn có thể sai người dọn dẹp? Cách giải thích duy nhất là có người ở bên cạnh ta, nhìn căn phòng bừa bộn không vừa mắt, nên đã giúp ta thu dọn, lại pha trà chờ ngươi tới cửa.
Lời ấy khiến Dương Khinh Tiêu bất mãn khẽ hừ một tiếng. Nàng đâu ngờ việc mình siêng năng thu dọn lại trở thành sơ hở trong mắt Lý Lăng.
Dĩ nhiên, trong bụng nàng cũng âm thầm cảnh giác, quyết định từ nay về sau trước khi làm việc gì phải hỏi hắn một câu mới được.
Lý Lăng nhìn nàng bằng ánh mắt đầy trìu mến, rồi nói tiếp:
- Điều quan trọng nhất là, sau khi biết các ngươi định dùng thuốc tán Hàn Thạch để hại ta, ta lại quay sang khiến Từ Sâm tự uống thuốc độc. Nếu nghĩ cho toàn cục, điều ta nên làm nhất chẳng phải là giữ hắn sống hay sao? Cớ gì ta lại vì tức giận mà giết hắn bằng thuốc độc?
- Chỉ cần ngươi chịu suy nghĩ kỹ, sẽ biết cách giải thích duy nhất là ta có thể moi được thêm manh mối từ kẻ đến sau. Mà các ngươi chính là những kẻ đến sau ấy.
- À phải, còn một điều cuối cùng ta muốn nhắc ngươi. Ngươi không thấy việc ta nói với ngươi nhiều lời như vậy vốn đã quá khác thường hay sao?
Câu cuối cùng khiến lòng Phương Tiến Bác và đám người đang đầy hối hận chợt thắt lại. Chúng lập tức nhận ra điều bất ổn.
Nhưng tất cả đã quá muộn.
“Ầm!”
Cửa phòng lại bị mở tung. Lần này, có người từ bên ngoài dồn sức đạp bật cửa. Ngay sau đó, ánh đao bất thần lóe lên.
Cùng lúc, Dương Khinh Tiêu cũng phóng người vọt tới. Kim Trong Tuyết và Trăng Nửa Vành gần như đồng thời bay ra…