Thế nhưng một kẻ điên như hắn lại luôn giành được thế chủ động, lần nào cũng đón trước một bước, khiến Lý Lăng bị xoay như chong chóng trong tay. Nghĩ đến đó, Lý huyện lệnh đã hiểu rõ mọi chuyện, sắc mặt càng thêm âm trầm. Hắn lạnh giọng nói:
- Ban đầu quả thật ta đã bỏ sót vấn đề của ngươi. Ngươi là điển lại phòng hình của huyện nha, đương nhiên có rất nhiều cơ hội thẩm vấn riêng Từ Trần. Đám cai ngục thì chẳng mảy may để ý, cứ báo với ta rằng trong những ngày ấy không ai từng tiếp xúc với người nhà họ Từ. Nào ngờ ngươi đã sớm nhân cơ hội đó uy hiếp Từ Trần, ép hắn làm ra chuyện giết cha giết anh.
- Đúng vậy. Cũng như huyện lệnh Nhậm và huyện lệnh Hứa chưa từng xem ta là kẻ thù, Lý huyện lệnh ngươi cũng đã xem nhẹ sự tồn tại của ta. Đây chính là nguyên nhân khiến cả hai người các ngươi đều phải chết dưới tay ta. Ngươi đã uống gần cạn bình rượu độc pha hàn thạch tán này rồi. Chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ ngã lăn ra bất tỉnh, rồi chết đột ngột trong vòng mười ngày đến một tháng.
Từ Sâm cười đắc ý, vẻ mặt điên cuồng. Thân thể hắn run lên dữ dội. Ngoài vì quá kích động, còn bởi từng luồng lạnh buốt cứ không ngừng dâng lên, khiến hắn chỉ muốn khoác thêm hai chiếc áo.
Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ vì ta quá kích động nên mới thế? Sao lại lạnh đến mức này? Bây giờ đâu phải đầu mùa hạ. Hay đêm nay trời đặc biệt lạnh?
Từ Sâm bắt đầu để tâm đến những cảm giác khác thường trong người. Còn Lý Lăng thì lộ vẻ tuyệt vọng, cất tiếng:
- Cuối cùng ta vẫn bị ngươi tính kế. Tài không bằng người, chết cũng chẳng đáng tiếc. Nhưng ta muốn chết cho rõ ràng. Vừa rồi ngươi nói sắp sửa gây chuyện ở nơi này, rốt cuộc là chuyện gì? Vì sao còn có thể khiến cả Giang Nam bị vạ lây?
- Ngươi sắp chết rồi, còn bận tâm đến những chuyện ấy làm gì?
Từ Sâm lại lắc mạnh đầu. Hắn thấy đầu óc càng lúc càng nặng, dường như bất cứ khi nào cũng có thể chìm vào giấc ngủ. Hắn đành dựa vào lời nói để giữ mình tỉnh táo.
- Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao. Lần này Thánh giáo chúng ta muốn khiến Giang Nam đại loạn. Trước hết phải gây nên một tai họa khủng khiếp, để mấy tỉnh quanh đây cùng mấy chục triệu người hoàn toàn lâm vào cảnh khốn cùng, không ai sống nổi. Khi ấy chúng ta mới có thể dẫn dắt họ khởi binh chống lại triều đình Đại Việt.
- Tai họa gì?
Lý Lăng gấp giọng hỏi tiếp, thân mình cũng nghiêng hẳn về phía trước, hai mắt chăm chăm nhìn hắn.
- Ha ha ha ha… Mùa này mưa lớn liên miên không dứt. Ngươi thử nghĩ xem, còn tai họa nào có thể khiến toàn cõi Giang Nam hoàn toàn sụp đổ?
- Lũ lụt? Các ngươi định phá đê, tháo nước nhấn chìm thành trì?
Ánh mắt Lý Lăng chợt lóe sáng.
- Các ngươi định ra tay ở đoạn đê nào thuộc huyện Hoa Đình?
- Khu vực thôn Hạ Dao gần huyện thành nhất, lại nằm ở chỗ cao, rất thuận tiện để hành động…
Đầu óc đã nặng trĩu, Từ Sâm chẳng buồn suy nghĩ nhiều, cứ thế nói ra hết những gì mình biết. Khóe môi hắn còn vương nụ cười đắc ý. Nào ngờ vừa dứt lời, hắn đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến mình không sao tin nổi.
Lý Lăng, kẻ mà hắn chắc mẩm đã chết, người lẽ ra phải trúng độc hàn thạch tán đến mức không thể cử động, vậy mà lại bật dậy khỏi ghế.
Chuyện này không thể nào! Vì sao hắn vẫn cử động được?
Từ Sâm đang mê man bỗng giật nảy người. Trong lòng hắn mơ hồ nảy ra một suy đoán đáng sợ. Hắn muốn đứng lên theo, định làm một việc gì đó, nhưng đầu óc nặng như chì, tay chân cứng đờ, thân thể lạnh buốt.
Đây là… đây là độc tính của hàn thạch tán đang lan ra trong người hắn sao?
Sao lại thế này? Rõ ràng người uống rượu độc là Lý Lăng, vậy vì sao hắn chẳng hề hấn gì, còn mình lại trúng độc? Chẳng lẽ lúc dùng bình rượu uyên ương, ta đã đổi nhầm ngăn? Không thể nào. Chuyện quan trọng đến vậy, sao ta có thể nhớ sai được? Nhưng rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Từ Sâm muốn hỏi cho ra lẽ. Nhưng khi độc tính phát tác, thân thể hắn đã cứng đờ, ngay cả lưỡi và cổ họng cũng không còn cử động tự nhiên. Hắn không thể nói thành lời, chỉ phát ra những tiếng khục khặc quái dị. Trong tầm mắt chếch sang bên, hắn trông thấy Lý Lăng đi ngang qua trước mặt mình, tiến đến bên cửa.
Lúc này sắc mặt Lý Lăng nặng nề, động tác dứt khoát. Hắn kéo cửa đánh soạt một tiếng. Bên ngoài đã có mấy người nhanh chóng áp sát.
Bên ngoài vốn đã có người mai phục sao? Ta… ta lại hoàn toàn không hay biết, cứ tưởng mọi chuyện đều nằm trong tay mình… Hóa ra hắn đã sớm chuẩn bị!
Nhìn thấy mấy người đứng trước cửa, chút hy vọng cuối cùng của Từ Sâm cũng tan vỡ. Hắn buộc phải thừa nhận một sự thật: kẻ muốn tính kế Lý Lăng rốt cuộc lại bị người ta tính kế ngược. Tự cho mình là người bày cuộc, nào hay bản thân đã sớm lọt vào bàn cờ của kẻ khác mà chẳng hề hay biết.
Cảm giác thất bại dữ dội khiến đầu óc Từ Sâm trái lại tỉnh táo hơn trước. Đến lúc này, hắn mới nhớ ra những điều bất thường trong lời nói và thái độ của Lý Lăng.
Lý Lăng không thể nào tỉnh táo mãi như vậy. Độc hàn thạch tán cực mạnh, phát tác cũng rất nhanh. Uống hết nửa bình rượu độc kia, chưa đầy nửa canh giờ là Lý Lăng phải mê man rồi mới đúng. Sao hắn có thể vẫn ngồi nói chuyện với mình từ nãy đến giờ?
Còn mình chỉ uống lượng rượu bằng một nửa Lý Lăng, nên độc tính chưa hoàn toàn lan khắp cơ thể. Bởi vậy mình vẫn còn suy nghĩ được đôi chút, nhưng nói năng và cử động đều đã không thể làm nổi.
Hóa ra vì quá tự phụ, cứ tưởng mọi chuyện đã nằm trong lòng bàn tay, hắn mới bỏ qua vấn đề chí mạng này, để Lý Lăng qua mặt. Cũng vì thế, hắn chẳng hề nghĩ đến chuyện bản thân đã trúng độc. Còn Lý Lăng làm vậy, rõ ràng là để moi toàn bộ kế hoạch từ miệng hắn!
Tên này quả thật quá hiểm độc, đáng sợ hơn hắn tưởng rất nhiều…
Giờ phút ấy, lòng Từ Sâm chìm xuống tận đáy. Khi liếc nhìn Lý Lăng, trong mắt hắn đã ngập tràn sợ hãi.
Lý Lăng lại chẳng còn tâm trí để ý đến phản ứng của Từ Sâm. Hắn chỉ gấp giọng nói với Lý Mạc Vân và Thường Phàm:
- Mục tiêu của chúng là đoạn đê ở khu vực thôn Hạ Dao. Các ngươi mau dẫn người đến đó. Không cần nhiều lời, kẻ nào dám chống cự thì giết ngay. Nhất định phải giữ được con đê, bảo vệ yên bình cho huyện Hoa Đình!
- Rõ! Còn chỗ đại nhân…
Mấy người vội vàng lĩnh mệnh. Bọn họ ở lại đây vốn để bảo đảm an toàn cho Lý Lăng, nhưng việc này mới là điều quan trọng nhất.
- La Thiên giáo đã bày ra cuộc này thì sẽ chẳng còn bận tâm đến nơi đây nữa. Ta sẽ không sao. Các ngươi lo làm cho tốt việc của mình là được. Đi đi!
Lý Lăng nghiêm mặt, hạ lệnh.
Lý Mạc Vân thoáng do dự, nhưng rồi vẫn chắp tay nhận lệnh. Thường Phàm cùng mấy người khác cũng đồng thanh lĩnh mệnh. Họ đội mưa, nhanh chóng lao ra ngoài.
Bây giờ mới vừa qua canh ba. Theo lời Từ Sâm, bọn chúng hẳn sẽ đào phá mặt đất vào lúc nửa đêm. Thời gian vẫn còn, mọi chuyện vẫn kịp cứu vãn!
Đưa mắt nhìn theo mọi người vội vã rời đi, Lý Lăng mới chậm rãi thở ra một hơi. Hắn đóng cửa, xoay người trở lại bên bàn.
Lúc này, Từ Sâm chỉ còn có thể đảo mắt. Hắn trừng trừng nhìn Lý Lăng, trong mắt chất đầy sự không cam lòng cùng nỗi hoang mang. Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa hiểu vì sao Lý Lăng lại phát hiện ra mình có vấn đề, còn sớm bố trí mọi việc, quay ngược lại tính kế hắn.
Lý Lăng nhìn thẳng vào mắt Từ Sâm hồi lâu, chẳng hề nhường bước:
- Ngươi cũng đã nói, mắt thấy chưa chắc là thật. Vậy vì sao cứ nhất định tin vào những gì mình nhìn thấy? Vì sao cứ cho rằng mọi chuyện đều nằm trong tay mình, cho rằng ta chưa sớm phát hiện ngươi có vấn đề?
- Sai lầm lớn nhất của ngươi là đã giết mấy người cha con nhà họ Từ. Thủ đoạn của ngươi quả thật cao tay, nhưng sơ hở vẫn rất rõ ràng. Cái chết của họ thực ra đã truyền ra một tin: trong huyện nha có kẻ địch, hơn nữa thân phận của kẻ đó nhất định không thấp. Nếu không, làm sao hắn có thể giết họ mà chẳng để lại chút dấu vết nào? Nhiều khi, không để lại dấu vết mới là dấu vết lớn nhất.
- Dĩ nhiên, chừng ấy vẫn chưa đủ để ta nghi ngờ ngươi. Ngươi che giấu quá kỹ, lại tỏ ra quá ngay thẳng, quả thật rất dễ khiến người khác mất cảnh giác. May mà ta từng đến bờ đê tuần tra, rồi tình cờ trò chuyện với dân chúng trên đó. Từ miệng họ, ta biết được một chuyện. Khi huyện lệnh Nhậm chống lại sức ép của hai nhà họ Từ và họ Phương, toàn bộ huyện nha đều không thể trông cậy. Chỉ có một người chịu giúp ông ta làm việc. Người ấy là một sai dịch trong nha môn, mang họ Từ. Dĩ nhiên, như vậy vẫn chưa đủ. Quan trọng nhất là có người từng nhìn thấy tên thư lại ấy gần đây đi vào huyện nha.
- Đến đây thì thân phận người đó đã quá rõ ràng. Ngoài ngươi, Từ Sâm, chẳng còn ai khác. Nhưng ta không phải vì ngươi từng giúp huyện lệnh Nhậm mà nghi ngươi là hung thủ hại ông ta. Khi ấy ta còn chưa biết vì sao huyện lệnh Nhậm chết. Chỉ có một điều rất đáng ngờ: ngươi lại bình an vô sự!
- Một người nhà họ Từ đi ngược con đường của hai nhà họ Từ, họ Phương, sau khi làm việc cho huyện lệnh Nhậm, chẳng những không bị liên lụy khi huyện lệnh Nhậm mất mạng, mà còn được thăng chức, trở thành điển lại của huyện nha. Chuyện này quả thật đáng để suy xét. Lời giải thích duy nhất là ngươi vốn do bọn chúng sai khiến, cố ý tiếp cận huyện lệnh Nhậm. Còn mục đích là gì, đến giờ đã quá rõ rồi.
Ánh mắt Lý Lăng nặng nề rơi trên mặt Từ Sâm. Hắn nhìn chằm chằm vào đối phương:
- Sau khi hiểu được tất cả, dĩ nhiên ta phải đặc biệt để mắt đến ngươi. Suốt những ngày qua, người của ta vẫn âm thầm theo dõi ngươi. Chuyện ngươi ban đêm đến nhà họ Phương, lấy một bình rượu cùng thuốc độc từ trong nhà họ ra, ngươi tưởng ta hoàn toàn không biết sao?
- Bình rượu uyên ương quả thật tinh xảo, người dân thường biết đến nó chẳng được bao nhiêu. Nhưng với người trong giang hồ, đó chẳng phải bí mật gì. Trò vặt ấy của ngươi may ra chỉ qua mắt được huyện lệnh Nhậm hoặc huyện lệnh Hứa. Còn trước mặt ta thì chẳng đáng nhắc tới.
- Biết ngươi là hạng người nào, lại điều tra được những gì ngươi đã chuẩn bị, dĩ nhiên ta cũng đoán ra bước tiếp theo ngươi định làm. Cơ quan trong bình rượu uyên ương, ta đã nắm rõ. Khi ngươi đi hâm rượu, ta chỉ âm thầm động tay một chút, đổi chỗ hai ngăn bên trong.
- Vì vậy, lúc ngươi tưởng mình có thể dùng cùng một thủ đoạn để đầu độc ta, ngươi đã vô tình uống chính bình rượu độc ấy vào bụng. Nhưng đó vẫn chưa phải điều ta muốn. Giết ngươi chỉ là chuyện giơ tay, điều quan trọng nhất là moi được kế hoạch thật sự của các ngươi. Ta đoán rằng một khi ngươi ra tay với ta, kế hoạch của các ngươi cũng nhất định bắt đầu. Cơ hội chỉ có một lần.
- Ta giả vờ trúng độc, để ngươi đắc chí tự mãn, để ngươi trong lúc vui mừng mà nói hết mọi chuyện cho ta! Quả nhiên ngươi không khiến ta thất vọng. Bây giờ thời gian vẫn còn, người của ta nhất định sẽ chặn được đám giặc La Thiên giáo, giữ vững con đê, bảo toàn huyện Hoa Đình của ta!
Muốn bắt hổ, phải dám vào hang hổ. Lý Lăng hiểu rất rõ kẻ mình đang đối mặt là hạng người nào, bởi vậy lần này hắn mới mạo hiểm bày cuộc.
Sự thật đã chứng minh, nước cờ mạo hiểm ấy hoàn toàn chính xác. Một bàn cờ lồng trong một bàn cờ đã khiến toàn bộ kế hoạch của La Thiên giáo phơi bày. Quyền chủ động, giờ đây đã rơi vào tay Lý Lăng.