Tất cả mọi người trong công đường, từ đám thư lại cho đến binh lính phủ nha, lúc này vẫn còn chìm trong cơn đảo lộn bất ngờ ấy. Không ít người đã lo sợ mình sẽ bị vạ lây, bởi bên ngoài còn mấy trăm người cầm đao kiếm cung tên chĩa thẳng vào đây.
Vì thế, mệnh lệnh của Lý Hựu Trinh vang lên mà chẳng ai lập tức đáp lời. Hắn bực bội, tặc lưỡi một tiếng, đang định quát tháo thúc giục thì phía sau, cách đó không xa, bỗng vọng tới một giọng nói nghe khá quen tai:
- Rõ, bắt lấy!
Câu đáp ấy nghe sao mà lạ lùng. Lý Hựu Trinh còn chưa kịp nghĩ ra nguyên do, hai người đã nhanh chóng bước ra khỏi hàng sai dịch. Thân hình vừa động, họ chẳng những không đi ra ngoài theo lệnh mà còn như hai con báo săn vồ mồi, chia hai bên lao thẳng về phía Liêu Thanh Huy.
Liêu Thanh Huy cứ tưởng mình đã nắm trọn tình hình trong phủ nha. Hơn nữa, hắn là võ tướng, võ nghệ cao cường, xưa nay chẳng coi đám người chỉ biết ăn uống trong phủ nha ra gì. Bởi vậy khi vào công đường, hắn cũng không mang theo hộ vệ.
Đến lúc nhận ra hai kẻ kia đang xông thẳng về phía mình, binh lính bên ngoài rõ ràng không kịp cứu viện. Liêu Thanh Huy đành tự mình chống đỡ. Hắn quát lớn:
- Hay cho gan chó!
Thân hình hắn lập tức né xéo về phía trước. Tay phải cũng đã chộp lên chuôi kiếm, định rút kiếm ra khỏi vỏ.
Nào ngờ người kia còn nhanh hơn hắn. Một kẻ áp sát, bám riết lấy hắn, đồng thời thò tay về phía hông. Bàn tay kẻ ấy vừa vặn đè lên chuôi kiếm cùng lúc với hắn, nhưng không phải giúp hắn rút kiếm mà là ghì chặt tay hắn xuống, khiến thanh kiếm không sao ra khỏi vỏ.
Cùng lúc đó, người còn lại đã vòng ra sau lưng Liêu Thanh Huy. Một tay hắn xòe ra, chộp đúng chỗ hiểm sau gáy. Liêu Thanh Huy vừa khựng người, ánh thép đã loé lên. Một thanh đao thép kề sát yết hầu hắn.
Kẻ cầm đao quát vang:
- Ai dám động đậy, ta giết hắn ngay!
Biến cố xảy ra quá nhanh. Chỉ trong chớp mắt, Liêu Thanh Huy đã rơi vào tay hai kẻ bất ngờ ra tay kia.
Mãi đến khi thế giằng co dừng lại, mấy trăm người trong ngoài công đường mới kịp hoàn hồn. Tiếng kêu thất thanh vang lên liên tiếp. Đám binh lính bên ngoài càng gầm lên giận dữ, giơ cao đao thương, định xông vào. Có kẻ còn không ngừng hét:
- Thả đô thống đại nhân ra!
Nhưng tiếng quát của kẻ cầm đao đã lấn át tất cả. Động tác chuẩn bị xông vào của đám binh lính cũng vì thế mà khựng lại. Chúng đứng sững ngoài công đường, chẳng ai còn dám tiến thêm.
Liêu Thanh Huy là đô thống doanh Sơn Tự, uy tín trong quân cực cao, lại được các huynh đệ dưới trướng hết lòng kính yêu. Có thể nói, chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, gần như cả ba nghìn tướng sĩ doanh Sơn Tự đều sẵn lòng vào sinh ra tử vì hắn.
Cũng chính vì vậy, giờ đây khi hắn bị bắt giữ, tính mạng trở thành thứ để uy hiếp, mấy trăm tinh binh thiện chiến kia càng không dám manh động. Chúng chỉ có thể căm tức nhìn hai tên cuồng đồ, nhất thời chẳng biết làm gì.
- Là các ngươi…
Đến lúc này, Lý Hựu Trinh mới nhìn rõ hai kẻ tập kích mặc trang phục bộ khoái phủ nha. Vì đứng gần Liêu Thanh Huy nhất, hắn đã hoảng hốt né sang bên khi cuộc tập kích xảy ra. Chỉ liếc qua, hắn lập tức nhận ra thân phận của hai người.
Đó chính là thuộc hạ của Lý Lăng, hai kẻ hôm qua bất ngờ ra tay bắt Dương Vạn Toàn, khiến gã không còn cơ hội lật ngược tình thế.
Giây phút ấy, kinh ngạc và hối hận cùng dâng đầy lồng ngực Lý Hựu Trinh.
Hắn kinh ngạc vì đối phương đã sớm đề phòng, dường như đoán được sự việc không dễ dàng kết thúc, nên từ trước đã chôn sẵn nước cờ phía sau trong đám đông. Rõ ràng y phục trên người hai kẻ kia là do các huynh đệ dưới trướng phó bộ đầu Thẩm Hùng cung cấp. Bọn họ còn nhường cả vị trí vốn thuộc về mình cho hai kẻ này trà trộn vào.
Còn điều khiến hắn hối hận là hôm qua hai người kia đã để lộ bản lĩnh, vậy mà trong lúc rối loạn, hắn lại hoàn toàn bỏ qua. Khi ấy, kể cả sau đó, hắn chỉ chăm chăm nghĩ đến mối uy hiếp từ Ngụy Lương và Lý Lăng, để mặc hai tên võ phu này bị gạt sang một bên. Bởi vậy chúng mới dễ dàng lẻn tới ngay bên cạnh mà hắn không hề hay biết, đến lúc then chốt thì tung đòn bắt giặc phải bắt tướng trước.
Không, đâu chỉ có hai người!
Lý Hựu Trinh chợt nhớ lại. Trước khi hai kẻ kia ra tay, giọng nói của người vừa cất tiếng đáp lệnh nghe rất quen. Là hắn!
Ý nghĩ vừa xoay chuyển, Lý Hựu Trinh vội nhìn về hàng bộ khoái. Quả nhiên, một thanh niên cũng bước ra theo. Đó chính là Lý Lăng, huyện lệnh huyện Hoa Đình mà hắn cứ tưởng đã ở lại phía sau!
Đúng vậy, từ đầu đến cuối Lý Lăng vẫn ở trong công đường. Hắn lạnh lùng đứng nhìn đối phương phản kích, chờ đến thời khắc cuối cùng mới lộ ra nước cờ sắc bén nhất.
Lúc này, tuy bên ngoài vẫn còn mấy trăm binh lính bao vây công đường, nhưng nhìn phản ứng của chúng, Lý Lăng đã chắc chắn quyền chủ động một lần nữa rơi vào tay mình.
Hắn bước ra, đi thẳng đến trước mặt Liêu Thanh Huy vẫn còn ngơ ngác:
- Liêu đô thống, nếu ngươi không muốn mấy trăm huynh đệ của mình cùng mất mạng với ngươi, ta khuyên ngươi hãy bảo bọn họ buông binh khí, lùi ra xa trước. Bằng không, hai huynh đệ của ta mà vì căng thẳng lỡ tay run lên, tính mạng ngươi sẽ khó giữ.
Trong lúc nói, Vạn Thân Cát đã tháo thanh kiếm đeo bên hông Liêu Thanh Huy xuống. Hắn lại lấy dây thừng, trói quặt hai tay đối phương ra sau để đề phòng hắn giãy giụa chống cự.
Đến lúc này Liêu Thanh Huy mới tỉnh hẳn. Sau một hồi bực bội, hắn hừ lạnh:
- Ngươi là hạng người nào? Đừng hòng dùng mấy lời ấy dọa lão tử. Chẳng lẽ chỉ dựa vào hai người này mà các ngươi đòi chống lại mấy trăm huynh đệ của ta sao?
Đám binh tướng bên ngoài cũng lập tức lớn tiếng uy hiếp:
- Thả đô thống đại nhân ra! Nếu ngài ấy mất một sợi tóc, chúng ta nhất định sẽ khiến các ngươi chết không toàn thây!
Dĩ nhiên, chúng chỉ dám mạnh miệng. Thật ra chẳng kẻ nào dám mạo hiểm xông vào.
Lý Lăng liếc nhìn đám binh tướng bên ngoài tuy mặt mày hung dữ nhưng bụng đã nhũn như cháo, rồi bật cười:
- Sao nào, Liêu đô thống cho rằng ta chỉ đang phô trương thanh thế để dọa ngươi ư? Không, những lời ta nói đều là sự thật. Dĩ nhiên, chỉ bằng hai huynh đệ này, chúng ta nhất định không thể chống lại từng ấy tráng sĩ trong quân.
- Nhưng muốn lấy mạng ngươi thì lại dễ như trở bàn tay. Một khi Liêu đô thống chết, ta tin các tướng sĩ bên ngoài sẽ bất chấp tất cả mà xông vào báo thù cho ngươi. Khi ấy, chúng ta quả thật sẽ chết. Những người khác trong công đường này cũng sẽ trở thành mục tiêu để chúng trút giận, chẳng ai sống nổi.
- Một khi tất cả chúng ta đều chết ở đây, chuyện này sẽ náo loạn đến mức không ai có thể che giấu được nữa. À, quên chưa nói với ngươi, ta là huyện lệnh huyện Hoa Đình do đích thân bệ hạ bổ nhiệm, từ kinh thành tới đây. Trong công đường còn có hơn trăm quan lại phủ nha. Nếu thật sự xảy ra chuyện, ngươi nghĩ triều đình sẽ bỏ qua cho doanh Sơn Tự, một đội quân đã giết quan, làm loạn, lại còn tấn công phủ nha sao? Đến lúc ấy, ngươi thử nghĩ xem bọn chúng sẽ có kết cục thế nào?
- Cho nên lời ta nói, rằng nếu ngươi không bảo họ buông binh khí rồi lùi ra, ngươi và toàn bộ bọn họ sẽ cùng chết thảm, chẳng hề phóng đại nửa lời. Đó là sự thật, không phải lời dọa dẫm. Giờ ngươi đã hiểu chưa? Ngươi muốn bất chấp tất cả, cùng chúng ta chết chung, hay trước hết bảo họ lui ra để đôi bên bình tĩnh nói chuyện?
Chỉ bằng mấy câu, Lý Lăng đã bày rõ sự thật trước mặt Liêu Thanh Huy, khiến hắn chìm vào im lặng suy nghĩ.
Trong thời gian ấy, đám quan lại trên công đường người nào người nấy mặt mày trắng bệch, hoảng loạn không yên. Nếu quả thật mọi chuyện diễn ra đúng như Lý Lăng vừa nói, tính mạng bọn họ đã ở vào thế cực kỳ nguy hiểm.
Sau một hồi cân nhắc, Liêu Thanh Huy cuối cùng cũng ra lệnh:
- Các ngươi buông binh khí, lui ra ngoài nha môn trước. Không có lệnh của ta, không được bước vào đây nữa.
Đám tướng sĩ bên ngoài ngẩn ra. Một viên phó tướng vội hỏi:
- Tướng quân, vậy ngài…
- Cứ làm theo lệnh, không được sai sót!
Theo tiếng quát của đô thống Liêu, các tướng sĩ tuy trong lòng bất an vẫn ngoan ngoãn rút lui. Ngay cả đám cung nỏ thủ trên đầu tường bên ngoài cũng lần lượt lui xuống.
Thấy binh lính rút hết, đám quan lại trong công đường mới thở phào nhẹ nhõm. Không ai muốn hồ đồ chết chung ở nơi này.
Còn Lý Lăng tuy sắc mặt vẫn bình thản, trong lòng cũng nhẹ đi đôi phần. Hắn nhìn Liêu Thanh Huy, mỉm cười:
- Liêu đô thống quả nhiên sáng suốt, lại thương yêu binh lính như con ruột. Hạ quan bội phục.
Lời khen ấy chỉ đổi lại một tiếng hừ lạnh của Liêu Thanh Huy:
- Bây giờ ta đã bảo người lui hết rồi, ngươi cũng nên bảo bọn họ thả ta ra chứ?
Đến lúc này, thanh đao của Lý Mạc Vân vẫn còn kề trên cổ hắn.
Lý Lăng khẽ ra hiệu. Lý Mạc Vân lập tức thu đao, lùi lại đôi bước. Nhưng hắn và Vạn Thân Cát vẫn áp sát hai bên người Liêu Thanh Huy. Chỉ cần đối phương có bất cứ hành động khác thường nào, hai người nhất định sẽ lập tức khống chế hắn lần nữa.
Liêu Thanh Huy vẫn nằm trong tay người khác, nhưng khí thế chẳng hề suy giảm. Hắn quan sát Lý Lăng vài lượt rồi hỏi:
- Ngươi là huyện lệnh mới tới của huyện Hoa Đình?
Lý Lăng gật đầu.
Liêu Thanh Huy lại hừ một tiếng:
- Gan ngươi cũng lớn thật. Dám dùng cách này uy hiếp ta. Từ trước đến nay, chưa kẻ nào dám cầm đao ép buộc bản quan!
- Chuyện gì rồi cũng có lần đầu, chẳng hạn như việc Liêu đô thống nhận hối lộ trước đây…
Lý Lăng còn chưa nói hết, Liêu Thanh Huy đã lập tức cắt ngang:
- Câm miệng! Xưa nay bản quan làm việc công bằng chính trực. Số tiền ngươi gọi là hối lộ ấy, bản quan nhận cũng đâu phải để mình ăn chơi hưởng lạc. Phần lớn chẳng phải đều chia cho các huynh đệ dưới trướng, để họ cùng gia quyến không đến nỗi đói cơm rách áo hay sao?
- Ồ?
Lý Lăng trầm ngâm một lát, vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì:
- Nói vậy, Liêu đô thống thừa nhận mình từng nhận không ít lợi lộc từ phủ nha, mà trong lòng vẫn thấy thanh thản sao?
- Đúng vậy! Nếu triều đình bao năm nay không thường xuyên nợ tiền lương của các huynh đệ trong doanh, lão tử cần gì phải nhọc lòng đến thế? Có điều, Dương đồng tri và Lý thông phán cũng không tệ. Mỗi lần ta sai người đến xin bạc, tuy bọn họ thấy khó xử, nhưng ít nhiều vẫn có thể lấy ra một ít bạc gạo.
- Họ Lý kia, hôm nay ta nói thẳng cho ngươi biết. Hai người đó là bằng hữu của Liêu Thanh Huy ta. Ngươi muốn động đến họ thì phải hỏi xem lão tử có đồng ý hay không. Dù bây giờ trông như ngươi đang nắm quyền chủ động, nhưng chỉ cần ngươi dám làm họ mất một sợi tóc, lão tử sẽ khiến ngươi chết tại đây!
Đối mặt với lời uy hiếp thẳng thừng và thô lỗ ấy, Lý Lăng chẳng những không nổi giận mà còn bật cười. Sau đó, hắn quay sang thầy mình:
- Ngụy đại nhân, hạ quan đã nói bọn họ còn nước cờ phía sau mà. Hóa ra hai kẻ ấy dám ngang nhiên làm càn như vậy không chỉ vì đã khống chế toàn bộ phủ nha, mà còn nắm trong tay cả một doanh quân. Đổi lại bằng cái giá nhỏ đến thế mà làm được việc này, quả thật khiến người ta phải than phục.
Ngụy Lương lúc này cũng đã lấy lại bình tĩnh sau cơn rối loạn ban nãy. Nghe vậy, ông nặng nề gật đầu, thở dài:
- Đúng thế. Chỉ tiếc có kẻ bị người ta lừa gạt, đem ra sai khiến đã lâu mà vẫn chẳng hay biết. Trái lại còn mang ơn kẻ thù thật sự, liều mạng đứng ra bảo vệ chúng. Đúng là đáng thương, cũng đáng buồn!