Trên người Dương Thiên Hựu quả thật không có thương tích gì nghiêm trọng. Chỉ ở má và vài chỗ khác còn xây xát, đó là những vết ngã khi hắn bị kéo khỏi lưng ngựa hôm ấy. Nhưng giờ chúng đã lành, chỉ còn lớp vảy khô. Tinh thần sắc mặt của hắn cũng rất tốt, chẳng giống người từng bị tra khảo, ép cung bằng cực hình.
Nhưng điều đáng nói là, trọng điểm trong câu vừa rồi của Dương Vạn Toàn có phải nằm ở chuyện hắn có bị đánh đập đến nhận tội hay không đâu? Rõ ràng lão đang chất vấn lời tố cáo của Lý Lăng là thật hay giả. Chẳng ngờ bị Lý Lăng hỏi ngược một câu, trọng tâm câu chuyện lại bị kéo lệch đi.
Điều khiến người ta để tâm hơn cả chính là câu hỏi cuối cùng của Lý Lăng: Dương đồng tri, chẳng lẽ ông cũng có liên quan đến vụ án này?
Dương Vạn Toàn chợt rùng mình. Lão lập tức muốn phủ nhận lời buộc tội ấy, nhưng còn chưa nghĩ xong phải phản bác ra sao, Ngụy Lương đã lên tiếng trước:
- Bản quan cũng thấy chuyện này có điều kỳ quặc. Dương Thiên Hựu, ngươi kêu Dương đồng tri cứu mạng, rốt cuộc là có ý gì? Còn không mau thành thật khai ra!
Vừa nói, Ngụy Lương vừa đập mạnh tay xuống mặt bàn. Lần này ông đã dùng đến miếng gỗ xử án, tiếng vang dội khắp công đường, khí thế càng thêm nặng nề.
- Tôi… hạ quan… hạ quan chỉ vì trong lòng bất an, thuận miệng kêu lên như vậy thôi…
Dương Thiên Hựu vội vàng giải thích, nhưng lời lẽ nghe rất gượng gạo. Lý Lăng lập tức chớp lấy cơ hội, cất giọng bác bỏ:
- Ta thấy chưa chắc. Rõ ràng đó là phản ứng theo bản năng, là tiếng kêu bật ra từ đáy lòng ngươi. Bởi ngươi biết rất rõ, lúc ấy chỉ có Dương đồng tri mới cứu được ngươi, cũng chỉ có ông ta chịu cứu ngươi. Vì thế ngươi mới cuống cuồng cầu cứu ông ta.
Lý Lăng dừng một chút, rồi lại chắp tay hướng về phía Ngụy Lương:
- Tri phủ đại nhân, trong hai bản cung trạng này, gia chủ Từ gia là Từ Tử Dương từng nhắc đến một chuyện. Bọn chúng mưu hại hạ quan không phải chỉ vì lợi ích của riêng mình, mà còn vì muốn một nhóm người độc chiếm những món lợi kếch xù ở Tùng Giang. Nếu hạ quan đoán không sai, trong số đó e rằng còn có vài tên quan lại tham lam trong phủ nha!
- Bọn chúng vì lợi ích riêng mà không ngừng chiếm đoạt ruộng đất, tài sản của dân chúng. Ở huyện Hoa Đình, chúng giống như Từ gia, một tay che kín cả bầu trời. Trên giang hồ, chúng lại là những kẻ coi trời bằng vung như Đại Giang bang. Nhưng ngoài những kẻ ấy ra, hạ quan tin rằng trong quan phủ còn có người đứng sau làm chỗ dựa, giúp chúng thu xếp hậu quả, che giấu tội lỗi.
- Hạ quan đột nhiên đến nhận chức, lại không chịu cùng Từ gia thông đồng làm bậy, khiến bọn chúng sinh lòng bất mãn. Chúng liền mượn thế lực của nha môn cấp trên để chèn ép hạ quan. Chẳng ngờ hạ quan vẫn không chịu nhượng bộ, thế là chúng mới liều lĩnh ra tay, dùng đến thủ đoạn ám sát. Đại nhân, hạ quan thừa nhận, lần trước Dương Thiên Hựu đến huyện nha, hạ quan không nể mặt hắn, không chịu nghe lời hắn mà gọi lại đám sai dịch trong huyện nha vốn chỉ biết vâng lệnh Từ gia. Hạ quan còn đuổi hắn ra khỏi huyện nha. Vì vậy bọn chúng mới điên cuồng trả đũa, thậm chí không tiếc ra tay sát hại hạ quan!
- Ngươi… ngươi đúng là ngậm máu phun người! Bản quan từ bao giờ cấu kết với đám giặc giang hồ ấy? Tất cả đều là do ngươi bịa đặt, vu oan! Đại nhân, xin ngài làm chủ cho hạ quan!
Dương Thiên Hựu lập tức lớn tiếng phản bác, giọng điệu kích động đến cực điểm. Nhưng người hắn gọi là đại nhân lại chính là đồng tri Dương Vạn Toàn.
Lời đã nói đến đó, Dương Vạn Toàn chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến tên thuộc hạ này. Tim lão chợt thắt lại, một dự cảm cực kỳ bất an dâng lên. Chỉ bằng mấy câu nói, Lý Lăng lại muốn kéo cả lão xuống nước hay sao? Hắn lấy đâu ra gan ấy? Lại có bằng chứng gì?
Lý Lăng nhìn chằm chằm Dương Thiên Hựu, vẻ mặt đầy phẫn nộ:
- Lời khai của đám thích khách Đại Giang bang và người Từ gia đều ở đây. Bản quan đâu có ăn nói bừa bãi! Hơn nữa, chẳng bao lâu sau khi bị ngươi đuổi khỏi huyện nha, bản quan đã gặp thích khách. Ngươi còn dám nói hai chuyện ấy không liên quan đến nhau sao? Còn dám nói vụ ám sát này không phải do ngươi ôm hận riêng, sai người trả thù hay sao?
- Vừa rồi, khi bản quan vào phủ nha, bản quan đã nói rõ muốn gặp tri phủ đại nhân, vậy mà lại bị người ta cưỡng ép đưa đến trước mặt đồng tri đại nhân. Ông ta còn muốn ép bản quan giao Dương Thiên Hựu ra. Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ chứng minh vấn đề?
- Nếu hai người các ngươi không có chuyện ngầm trao đổi, không cấu kết với nhau, vậy tại sao Dương đồng tri lại phải ra mặt che chở cho ngươi? Nếu không có một viên quan như Dương đồng tri, kẻ đã ở Tùng Giang nhiều năm, nắm trong tay bao quyền hành của phủ nha, đứng ra làm chủ, thì một viên quan kinh lịch nhỏ nhoi như ngươi làm sao có thể hợp tác với hào tộc địa phương và bang hội giang hồ?
Lý Lăng hít sâu một hơi, rồi dùng những lời ngắn gọn nhất đưa ra kết luận sau cùng:
- Tri phủ đại nhân, hạ quan có thể khẳng định, các phe phái này đã cấu kết với nhau từ lâu, mục đích là chiếm đoạt của cải Tùng Giang, thâu tóm quyền thế trong toàn phủ Tùng Giang. Kính xin đại nhân bắt giữ những kẻ có liên quan, thẩm vấn cặn kẽ. Đến lúc ấy, chân tướng tự nhiên sẽ sáng tỏ!
Những người khác trong công đường đều ngây ra như phỗng.
Vụ án này tiến triển quá nhanh. Mà biến cố xảy ra còn nhanh hơn nữa. Ban nãy bọn họ vẫn đang tranh cãi xem Dương Thiên Hựu có phải kẻ chủ mưu vụ ám sát Lý Lăng hay không. Chớp mắt, Dương Vạn Toàn đã bị kéo vào hàng ngũ nghi phạm. Hơn nữa, những lời Lý Lăng nói ra nghe lại rất hợp tình hợp lý.
Đến lúc này, Dương đồng tri mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Lão quát lớn:
- Lý Lăng, ngươi cố tình vu khống bản quan, rốt cuộc là có ý gì? Người đâu, bắt hắn lại cho ta! Bản quan phải đích thân thẩm vấn, xem hắn rốt cuộc muốn làm gì!
Thấy không thể dùng lời lẽ tranh thắng, lão liền định lấy quyền thế đè người. Dù sao phủ nha này vẫn do lão làm chủ!
Nhưng ngay lúc ấy, vị tri phủ đang ngồi trên cao cũng bất ngờ quát:
- Người đâu, bắt Dương Vạn Toàn lại cho ta!
Mệnh lệnh ấy khiến đám sai dịch trong ngoài công đường đều sững sờ.
Dương Thiên Hựu quả thật là kẻ nắm quyền thực tế trong phủ nha, nhưng mệnh lệnh của tri phủ đại nhân cũng đâu ai dám ngang nhiên chống lại. Huống hồ trước mắt bao nhiêu người, nếu không nghe lệnh tri phủ, không bắt Dương đồng tri mà lại nghe theo lão, quay sang bắt một vị huyện lệnh đến kêu oan, quả thật khiến người ta phải chần chừ.
Chẳng ngờ chỉ trong khoảnh khắc bọn họ do dự, đã có người ra tay trước.
Hai bóng người đột nhiên lướt lên. Gần như cùng lúc, họ xuất hiện phía sau Dương Vạn Toàn, mỗi người giữ chặt một bên vai lão. Hai đầu gối đồng thời thúc mạnh vào khoeo chân. Rầm một tiếng, vị đồng tri phủ nha đã bị ép quỳ xuống đất, đau đến mức bật ra một tiếng rên khẽ.
Hai người ấy chính là Lý Mạc Vân và Vạn Thân Cát. Vừa thấy một thủ thế của Lý Lăng, họ lập tức ra tay, nhanh hơn tất cả những người còn lại. Chẳng đợi đám sai dịch kịp phản ứng, họ đã khống chế được Dương Vạn Toàn. Vạn Thân Cát còn rút đao, kề lưỡi đao lạnh ngắt vào cổ lão:
- Nói đi! Các ngươi rốt cuộc đã cấu kết với nhau thế nào?
Lý Hựu Trinh cũng bị biến cố bất ngờ này làm cho kinh hãi, lập tức hét lên:
- Không được làm càn!
Ông ta muốn ngăn cản, nhưng đám sai dịch vốn định xông tới bắt Lý Lăng vừa trông thấy Dương đồng tri bị người ta khống chế thì cũng khựng lại. Không một ai dám manh động.
Đám quan lại trong phủ nha càng sợ đến trắng bệch mặt mày, vội lùi về sau hai bước. Khi nhìn Lý Lăng và vị tri phủ ngồi trên cao, trong mắt họ đã lộ rõ vẻ khiếp sợ.
Trước kia, bọn họ vốn chẳng mấy kính sợ vị tri phủ trẻ tuổi một mình đến nhận chức, không có chỗ dựa, trông lại chẳng có thủ đoạn gì này. Vì thế, bọn họ vui vẻ cùng Dương đồng tri chèn ép ông, tranh giành thêm nhiều lợi ích.
Nhưng giờ tình thế đột nhiên đảo ngược. Dương đồng tri, kẻ từ trước đến nay vẫn nắm chắc quyền hành phủ nha, không những bị người ta tố cáo trọng tội mà còn bị bắt giữ ngay giữa công đường. Đám quan lại lập tức có nhận thức hoàn toàn khác về vị tri phủ đại nhân.
Bọn họ nhận ra, trận phong ba hôm nay tuyệt nhiên không phải chuyện đột ngột xảy ra. Rõ ràng đã có người dày công sắp đặt để đối phó Dương đồng tri. Mà kẻ điều khiển tất cả chuyện này hiển nhiên không thể là Lý Lăng, một viên huyện lệnh Hoa Đình. Người đó chỉ có thể là vị Ngụy tri phủ vẫn luôn bị mọi người xem thường!
Tưởng rằng đã nhìn thấu chân tướng, bọn họ càng thêm hoảng sợ. Nhất thời, chẳng ai dám ra tay cứu Dương Vạn Toàn. Ngay cả Lý Hựu Trinh, người thân cận với lão nhất, lúc này cũng im thin thít.
Bọn họ đã im lặng, nhưng Lý Lăng thì chưa thể dừng lại. Hắn tiếp tục lớn tiếng nói:
- Thật ra âm mưu của bọn chúng đã sớm để lộ sơ hở. Xin hỏi tri phủ đại nhân, Dương Thiên Hựu có phải do ngài phái đến huyện Hoa Đình để can thiệp vào việc điều động nhân sự trong huyện nha hay không?
Ngụy Lương lập tức lắc đầu:
- Đương nhiên không phải. Mãi đến vừa rồi, bản quan mới biết chuyện này từ lời ngươi.
- Vậy là rõ rồi. Một viên quan kinh lịch dám đến huyện thành, bản thân chuyện đó đã rất khả nghi. Hắn không phụng mệnh tri phủ đại nhân mà đến, lại luôn miệng nói mình vâng lệnh mà đi. Điều này khiến hạ quan không sao hiểu nổi. Rốt cuộc hắn phụng lệnh của ai?
Vừa nói, Lý Lăng vừa lấy ra một tờ giấy, giơ lên cho mọi người nhìn:
- Đây chính là cái gọi là mệnh lệnh của cấp trên mà hạ quan tìm được trên người Dương Thiên Hựu. Trên đó đóng rõ ràng ấn đồng tri.
- Nhưng vấn đề là, đồng tri phủ nha từ bao giờ lại có quyền hạn như vậy? Đây là hành vi lạm quyền! Dương Vạn Toàn và Dương Thiên Hựu biết rõ làm thế là trái phép mà vẫn ngang nhiên tiến hành, lại không bẩm báo với tri phủ đại nhân. Chỉ riêng chuyện đó cũng đủ chứng minh bọn chúng biết việc này không hợp pháp, càng hiểu rằng tri phủ đại nhân sẽ không chuẩn y, nên mới liều lĩnh tự ý hành động.
- Chỉ dựa vào tờ lệnh này, đã có thể xác định Dương đồng tri không thể thoát khỏi liên can trong vụ án. Lão chính là kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát hạ quan lần này. Kính xin tri phủ đại nhân làm chủ cho hạ quan, trừ bỏ tên gian thần này giúp triều đình, trả lại cho Tùng Giang một bầu trời trong sáng!
Nói đến đó, Lý Lăng cúi người thật sâu hành lễ, thái độ hạ mình đến tận cùng.
Sắc mặt Ngụy Lương cũng trở nên hết sức nặng nề. Ông nhìn thẳng vào Dương Vạn Toàn:
- Dương đồng tri, giờ ngươi còn lời gì muốn nói?
- Ta… ta bị oan. Đây là tội danh các người cố tình gán ghép…
Lão mới nói được nửa câu thì lại bật ra một tiếng rên đau đớn. Hóa ra Vạn Thân Cát đã siết mạnh vào vai và cổ lão, khiến lão không thể nói tiếp.
Ngụy Lương hơi sững lại, lập tức hiểu ý Lý Lăng. Hắn muốn đóng đinh tội danh của Dương Vạn Toàn đến chết. Nhưng những tội danh này dù nghe rất hợp lý, rốt cuộc vẫn còn thiếu vật chứng quan trọng nhất. Chỉ dựa vào mấy lời khai và một tờ công văn phủ nha thì chưa đủ.
Lý Lăng lập tức nhìn ra nỗi băn khoăn của ông, liền nói tiếp:
- Đại nhân, nếu thật sự cần chứng cứ thì cũng chẳng phải chuyện khó. Hạ quan vừa nói rồi, đám người này cấu kết với hào thân địa phương và giặc giang hồ, mục đích chẳng phải là những món tiền tài bất chính hay sao? Chỉ cần lục soát nhà chúng, nhất định sẽ tìm ra đủ thứ chứng cứ phạm pháp, tham ô, dùng quyền mưu lợi!
Đúng rồi, sao ta lại quên mất cách này?
Ngụy Lương lập tức hiểu ra, nỗi lo trong lòng cũng hoàn toàn tan biến. Ông đảo mắt nhìn quanh, rồi dừng lại trên một người đang đứng trước cửa công đường:
- Thẩm bộ đầu, ngươi lập tức dẫn huynh đệ dưới quyền đến nhà Dương Vạn Toàn và Dương Thiên Hựu, lục soát thật kỹ cho bản quan. Bản quan muốn xem bao năm qua chúng đã tích cóp được bao nhiêu gia sản, có tương xứng với thân phận và bổng lộc của chúng hay không!