- Thả ta ra! Các ngươi mau thả ta ra! To gan thật đấy, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám đánh bị thương, bắt giữ cả quan triều đình!
Được áp giải vào huyện nha, Dương Thiên Hựu lúc này đã tỉnh táo trở lại. Hắn vừa đi vừa gào thét không ngừng. Nếu không bị trói chặt đến mức chẳng cựa quậy nổi, hẳn hắn đã tìm cách giãy khỏi dây trói rồi. Thế nhưng đám sai dịch huyện nha chẳng buồn để tâm, cứ thế lôi hắn thẳng vào trong, sau cùng đưa đến trước mặt Lý Lăng.
Vừa trông thấy Lý Lăng, Dương Kinh lịch càng nổi giận đùng đùng, lớn tiếng quát:
- Lý Lăng, ngươi to gan thật! Dám giở trò hãm hại bản quan như vậy, chẳng lẽ ngươi tưởng mình có thể một tay che kín cả bầu trời, vin vào cái cớ vớ vẩn này để ép bản quan khuất phục hay sao?
Nếu không bị trói áp giải, có lẽ hắn đã nhào tới trước mặt Lý Lăng mà đánh nhau một trận.
Đối diện với tiếng quát tháo của Dương Thiên Hựu, Lý Lăng vẫn thản nhiên như không. Hắn chỉ lạnh nhạt nói:
- Dương Kinh lịch, ta khuyên ngươi bớt phí sức. Thành thật khai ra chuyện ngươi cấu kết với bọn cướp Đại Giang bang, sai chúng ám sát bản quan, như vậy còn tránh được đòn roi da thịt.
- Nói nhảm! Cướp Đại Giang bang nào? Bản quan chưa từng nghe nói đến chúng, lấy đâu ra chuyện cấu kết? Rõ ràng ngươi đang vu oan cho bản quan! Bản quan chỉ biết ngươi dẫn người làm loạn, đánh bị thương ta cùng thuộc hạ. Đó mới là trọng tội thật sự!
Dương Thiên Hựu lập tức cãi lại. Nhưng cùng lúc ấy, lòng hắn chợt chìm xuống. Tình hình xem ra đã rất tệ. Chẳng lẽ hắn thật sự rơi vào bẫy của Lý Lăng rồi?
Trước đó vì quá tức giận, hắn đã bỏ sót không ít điều. Chẳng hạn, tên huyện lệnh trẻ tuổi này quả thực quá to gan. Dù hắn là quan lục phẩm, việc đuổi toàn bộ người của phủ nha ra khỏi huyện nha, lại còn làm nhục hắn giữa bao nhiêu người, vẫn là chuyện quá đáng.
Cho dù đôi bên đã đối đầu gay gắt đến mức không đội trời chung, cũng chẳng ai làm ra việc mất sạch thể diện như vậy.
Thế mà Lý Lăng đã làm thật.
Lúc ấy, vì giận dữ, Dương Thiên Hựu chỉ nghĩ sau khi trở về phủ nha sẽ tìm cách trả đũa. Hắn hoàn toàn không ngờ Lý Lăng còn giở đòn sau. Chưa đầy nửa canh giờ, tên huyện lệnh kia không những bắt hắn trở lại, còn chụp lên đầu hắn một tội danh nặng nề.
Người này đáng sợ hơn hắn tưởng rất nhiều. Rốt cuộc Lý Lăng muốn làm gì?
Những suy nghĩ ấy nhanh chóng bị một tiếng cười lạnh cắt ngang.
- Xem ra ngươi chưa thấy quan tài thì chưa chịu đổ lệ. Người đâu, áp giải đám thích khách cướp kia vào đây cho ta!
Lệnh vừa truyền xuống, ngoài cửa lập tức vang lên tiếng quát tháo. Tiếp đó là tiếng xiềng xích kéo lê loảng xoảng. Mấy gã đàn ông vạm vỡ, mặt mũi và người đầy thương tích, bị áp giải vào phòng.
Vừa nhìn thấy Lý Lăng đang ngồi trên công đường, mắt chúng đã lộ vẻ sợ hãi. Chẳng cần ai nhắc nhở, cả bọn mềm nhũn hai đầu gối, lần lượt quỳ sụp xuống.
Lý Lăng chỉ vào Dương Thiên Hựu vẫn đang ngơ ngác, hỏi:
- Các ngươi có nhận ra người này không?
- Nhận… nhận ra. Hắn chính là Dương Kinh lịch ở phủ nha, người sai chúng ta hành thích Lý đại nhân.
Một tên vội vàng đáp. Dương Thiên Hựu nghe vậy, thân mình lập tức chấn động. Hắn gào lên:
- Các ngươi ngậm máu phun người! Bản quan chưa từng gặp các ngươi, càng không có chuyện sai các ngươi ám sát quan triều đình!
- Đến nước này rồi mà Dương Thiên Hựu ngươi vẫn không chịu nhận tội sao?
Lý Lăng đập mạnh tay xuống bàn, quát vang:
- Ở đây không chỉ có hung thủ, còn có bản quan cùng toàn thể thuộc hạ làm chứng. Sau khi bị ta đuổi khỏi huyện nha, đám người này lập tức xông ra, định hành thích ta. Nếu không nhờ người trong huyện nha kịp thời chống trả và bắt giữ chúng, e rằng bản quan đã chết dưới tay ngươi rồi. Ngươi còn dám nói chuyện này không liên quan đến mình ư? Rõ ràng vì bản quan không chịu nhận lời đề nghị của ngươi, ngươi liền ôm hận trả thù, sai thích khách ra tay. Không, e rằng còn chưa hết. Ngươi đã sớm có ý hãm hại ta, chuyện vừa rồi chẳng qua chỉ cho ngươi thêm một cái cớ để xuống tay mà thôi! Dương Thiên Hựu, ngươi tưởng cứ câm miệng không nhận tội thì bản quan hết cách với ngươi sao?
Bắt gặp ánh mắt đầy ác ý của Lý Lăng, Dương Thiên Hựu càng thêm hoảng loạn. Hắn rối bời vì không biết mình đang lâm vào cảnh nào, nhưng đáng sợ hơn cả vẫn là nỗi khiếp đảm trước điều chưa biết.
Lý Lăng rốt cuộc đang toan tính gì? Đám thích khách kia từ đâu chui ra? Hắn hoàn toàn không đoán nổi tên huyện lệnh kia định làm gì. Cảm giác bị cuốn vào một ván cờ, chỉ có thể mặc người khác sắp đặt, khiến hắn hoảng hốt vô cùng.
Nhưng Dương Thiên Hựu cũng hiểu rất rõ một điều. Hắn tuyệt đối không thể nhận tội. Một khi thật sự nhận lấy tội danh này, đời hắn coi như chấm dứt.
Nghĩ vậy, hắn nghiến răng, ngẩng cổ quát:
- Lý Lăng, ngươi đừng hòng dùng mấy lời ấy dọa nạt bản quan. Bản quan là quan triều đình. Nếu ngươi dám dùng hình, phủ nha nhất định không tha cho ngươi, triều đình cũng chẳng thể chỉ nghe vài lời của ngươi mà định tội bản quan!
Khí thế dồn ép trên người Lý Lăng bỗng thu lại sau câu nói ấy. Hắn nhìn Dương Thiên Hựu hồi lâu, rồi bất ngờ gật đầu cười:
- Dương Kinh lịch quả nhiên không ngu. Đúng vậy, dù ngươi có làm ra chuyện này, nếu chưa có chứng cứ xác thực hoặc chính miệng ngươi nhận tội, bản quan quả thực chẳng thể làm gì ngươi, càng không thể dùng hình. Nhưng ngươi đừng quên, bản quan không trị được ngươi thì phủ nha có thể xét xử ngươi.
Nói đến đây, hắn dừng lại rồi ra lệnh:
- Người đâu, áp giải tất cả xuống dưới, canh giữ cẩn thận. Sáng sớm ngày mai, bản quan sẽ đích thân áp giải đám phạm nhân liên quan đến phủ nha, giao cho cấp trên xét xử và định đoạt!
Mệnh lệnh ấy khiến Dương Thiên Hựu sững ra trước, sau đó lòng lại nhẹ nhõm, thậm chí còn mừng thầm.
Hắn vốn tưởng tên huyện lệnh to gan này sẽ dùng cực hình ép hắn nhận tội. Dù lời khai lấy được bằng tra tấn chẳng có giá trị bao nhiêu, đến lúc ấy hắn hoàn toàn có thể đổi lời, vu cho Lý Lăng tội bức cung. Nhưng đòn roi đánh vào da thịt thì vẫn là hắn phải chịu. Tránh được vẫn hơn.
Hơn nữa, một khi trở về phủ nha, nơi đó chính là địa bàn của hắn. Một huyện lệnh mới đến, không chỗ dựa, không gốc rễ như Lý Lăng, dựa vào đâu mà đấu với hắn?
Đừng nói chuyện này vốn là oan uổng. Cho dù thật sự có chứng cứ, hắn cũng tin mình đủ sức xoay chuyển tình thế.
Lòng đã yên hơn, Dương Thiên Hựu chẳng cần ai thúc giục, tự đứng dậy rời đi. Vào ngục tuy phải chịu chút khổ sở, nhưng so với nhận tội thì vẫn an toàn hơn nhiều.
Vì đang đắc ý, hắn hoàn toàn không nhận ra ánh mắt Lý Lăng dõi theo sau lưng mình có một tia sáng khác lạ. Hắn cũng quên mất lời phán đoán trước đây của chính mình: Lý Lăng là một đối thủ đáng sợ, tuyệt đối không thể tùy tiện đưa ra một quyết định vô ích, càng không thể tự đẩy mình vào chỗ sai lầm.
Đợi Dương Thiên Hựu bị áp giải đi, Lý Lăng lại mỉm cười. Sau đó, hắn tiếp tục ra lệnh:
- Người đâu…
…
- Hắn thật sự bắt Dương Kinh lịch trở về sao?
Nghe thuộc hạ báo tin, Từ Tử Dương kinh ngạc đến mức vừa bưng bát cơm lên đã đặt xuống bàn. Hắn mất sạch cả cảm giác thèm ăn.
Người đến báo tin cũng kinh ngạc không kém, vội nói thêm:
- Không chỉ bắt người trở về, đám quan sai phủ nha còn chịu không ít thương tích. Nhìn qua, ngay cả Dương Kinh lịch cũng bị đánh bị thương.
- Hắn… hắn lấy đâu ra gan mà dám đánh bị thương người của phủ nha ngang nhiên như vậy?
Từ Mặc cũng không nhịn được kêu lên. Hắn đặt bát đũa xuống, chìm vào suy nghĩ.
- Không đúng, chuyện này không đúng. Mỗi bước Lý Lăng đi lúc này nhìn thế nào cũng là một nước cờ cực kỳ bất lợi. Dù hắn có lỗ mãng đến đâu, cũng không thể làm ra chuyện coi trời bằng vung như vậy, tự đẩy mình vào cảnh khốn đốn tuyệt đối.
Từ Tử Dương cau chặt mày, chậm rãi nói.
Nhắc lại mấy ngày qua, từ khi Lý Lăng đến nhậm chức huyện lệnh, số lần lão cau mày đã nhiều hơn trước kia rất nhiều. Trớ trêu thay, sau mỗi lần suy nghĩ, lão vẫn chẳng tìm ra được manh mối nào.
- Cha nói phải. Hắn làm vậy nhất định có mục đích, nhưng rốt cuộc muốn làm gì? Đắc tội với người của phủ nha chỉ đem lại tai họa cho hắn. Cho dù lần này hắn chống đỡ được sức ép, sau đó thì sao? Chẳng lẽ hắn tưởng chỉ cần đổ tội lên đầu Dương Kinh lịch là có thể khiến các vị đại nhân phủ nha không nhúng tay vào chuyện ở đây nữa ư?
Từ Mặc nói tiếp:
- Rõ ràng là không thể. Hành động ấy chỉ khiến các vị đại nhân phủ nha càng thêm giận dữ. Đến lúc đó, tai họa của hắn sẽ ập xuống đầu. Huyện lệnh tuy là quan đứng đầu một huyện, nhưng vẫn phải nghe lệnh cấp trên mà làm việc. Hắn ngang nhiên làm nhục, đánh đập quan viên của phủ nha, hậu quả chỉ có thể nghiêm trọng hơn.
Những điều Từ Mặc nói cũng chính là điều Từ Tử Dương đang nghĩ. Lão gật đầu:
- Vì thế, cha cho rằng trong tay hắn nhất định còn có chỗ dựa, hoặc đang mưu tính chuyện gì khác. Rốt cuộc là gì? Chúng ta đã bỏ sót điều gì?
Lão vừa nói vừa đứng dậy đi đi lại lại. Đi được vài bước, Từ Mặc bỗng sực nhớ ra một chuyện:
- Cha, Từ Trần đã trở về chưa?
- Chưa. Ba ngày trước nó đi tìm người của Đại Giang bang, từ đó đến giờ không có tin tức gì. Có lẽ…
Nói đến đây, sắc mặt Từ Tử Dương đột nhiên biến đổi, trắng bệch như phủ một lớp vôi. Từ Mặc bên cạnh cũng đổi sắc, gương mặt hai cha con trong khoảnh khắc ấy chẳng khác nào vừa bị quét một lớp vữa trắng.
Họ đã hiểu ra.
Mấu chốt bị bỏ quên bấy lâu nay cuối cùng cũng hiện rõ. Chính là Từ Trần, chính là Đại Giang bang!
Thật ra họ đã phải nghĩ đến điều này từ sớm. Nhưng trong ngày hôm nay, hết chuyện này đến chuyện khác nối nhau xảy ra, khiến họ không có thời gian bình tâm suy xét. Đến tận lúc này, khi mọi việc đã an bài, họ mới chợt tỉnh ngộ.
Từ Mặc khó nhọc hỏi:
- Cha nói xem, vụ ám sát lần này là thật, hay do Lý Lăng tự tay sắp đặt?
Thân mình Từ Tử Dương khẽ run lên:
- Nếu là vế sau, vậy trong tay hắn có thật sự có đám thích khách kia không? Không, phải hỏi là đám thích khách đã rơi vào tay hắn kia rốt cuộc là ai. Có phải người của Đại Giang bang không?
- Hắn làm cách nào được như vậy? Rõ ràng hôm nay trước cửa huyện nha mới xảy ra biến cố, ngoài ra chẳng có chuyện gì khác.
- Điều này không khó đoán. E rằng đám thích khách kia còn chưa vào thành đã bị người của Lý Lăng bắt rồi!
Từ Tử Dương nói đến đó, vẻ hoảng sợ đã phủ kín mặt.
- Điều đáng lo bây giờ là thân phận của đám thích khách ấy. Nếu chúng thật sự là người của Đại Giang bang, vậy Từ Trần có rơi vào tay hắn hay chưa?
Câu hỏi ấy cũng giải đáp được nỗi nghi hoặc trước đây.
Vì sao Từ Trần mấy ngày liền không trở về? Chẳng lẽ nó đã sớm rơi vào tay Lý Lăng?
Nếu thật sự là vậy, nhà họ Từ nguy to. Từ Mậu còn có thể tìm cách giải thích, dù sao hắn cũng chỉ là người thuộc chi thứ. Nhưng Từ Trần lại là con ruột của Từ Tử Dương!
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên một trận náo loạn. Một tên gia nhân mặt mày hoảng hốt chạy vào:
- Lão gia, đại gia, không xong rồi! Người của huyện nha đến, nói muốn áp giải các ông về xét hỏi!
Tiếng nói còn chưa dứt, một đám sai dịch áo đen đã hung hăng xông vào như bầy sói. Chúng đi thẳng đến trước sảnh, đảo mắt nhìn hai cha con Từ Tử Dương.
Một tên trong đó lạnh lùng nói:
- Hai vị, chuyện các vị làm đã bị phát giác. Theo chúng ta về huyện nha!