Có lúc, Dương Thiên Hựu còn tưởng mình sinh ảo giác. Một viên huyện lệnh thất phẩm nhỏ nhoi như Lý Lăng mà dám đuổi khách trước mặt cấp trên hay sao?
Trong chốn quan trường, chuyện đôi bên bất đồng, nói mãi không xong rồi tan rã trong bực bội vốn chẳng hiếm. Khi ấy, chủ nhà lên tiếng tiễn khách cũng là lẽ thường. Nhưng có một điều rất quan trọng: địa vị của chủ phải cao hơn khách, ít nhất cũng phải ngang hàng, người ta mới có thể chẳng nể nang mà đuổi khách ra về.
Còn tình thế trước mắt thì ngược lại. Lý Lăng chỉ là một huyện lệnh, trong khi Dương Thiên Hựu là quan Kinh Lịch lục phẩm. Dù ở huyện nha, cũng tuyệt nhiên không có chuyện hắn bị người ta đuổi đi. Dương Thiên Hựu nhất thời chưa kịp hiểu chuyện gì, mãi một lúc sau mới nổi giận đùng đùng, quát lớn:
- Làm càn!
Hắn đập tay xuống bàn trà đánh rầm một tiếng, mặt mày xanh mét nhìn tên thuộc hạ to gan tày trời trước mặt. Hắn muốn mắng cho một trận, nhưng trong lúc cấp bách lại chẳng tìm được lời nào thích hợp. Từ trước đến nay, hắn chưa từng gặp phải tình cảnh như vậy.
Lý Lăng thì không hề nhượng bộ, nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt sáng quắc:
- Đây là công đường của bản quan. Người làm càn là ông mới đúng!
- Ngươi…
Dương Thiên Hựu vừa đứng phắt dậy, còn định nói thêm, thì một nha dịch thân hình vạm vỡ, mặt mày dữ tợn đã sải bước vào phòng. Gã đưa tay làm động tác mời, nói:
- Dương đại nhân, xin mời!
Gã thật sự định đuổi hắn ra khỏi huyện nha, chẳng buồn cho hắn cơ hội tranh cãi thêm một câu.
Cơn giận dữ lập tức bùng lên trong lòng viên quan Kinh Lịch. Dương Thiên Hựu không quay người bỏ đi, chỉ nhìn chòng chọc vào Lý Lăng, nghiến răng nói:
- Lý Lăng, ngươi chỉ là một huyện lệnh thất phẩm nhỏ bé, không có quyền đuổi bản quan đi!
Hắn định dùng thân phận để áp chế, không tin mình lại không trị nổi một tên huyện lệnh trẻ tuổi đầu óc đơn giản như thế.
Thấy vậy, trong mắt gã nha dịch vụt qua vẻ giận dữ. Gã toan ra tay. Tên này dám ăn nói với cô gia nhà mình như thế, phen này phải dạy cho hắn một bài học mới được!
Trong mắt đám hán tử bang vận tải đường sông, quan lại thật ra cũng chẳng có gì ghê gớm. Đánh thì cứ đánh, cùng lắm là chịu tội sau. Nhưng đúng lúc gã vừa giơ tay định túm lấy Dương Thiên Hựu, giọng Lý Lăng đã vang lên:
- Ai bảo với ông bản quan là huyện lệnh thất phẩm?
Lý Lăng liếc sang gã hán tử, nói tiếp:
- Lấy cuộn giấy trên giá kia lại đây.
Mệnh lệnh ấy xem như đã cứu Dương Thiên Hựu một mạng. Gã hán tử hơi sững ra, rồi vẫn đáp lời, quay người đi lấy cuộn giấy nhỏ đặt ở chỗ dễ thấy nhất. Sau đó, theo hiệu lệnh của Lý Lăng, gã đưa nó cho Dương Thiên Hựu đang ngơ ngác.
Dương Thiên Hựu mờ mịt nhận lấy. Trong đầu hắn vẫn xoay quanh câu nói vừa rồi của Lý Lăng.
Hắn nói mình không phải huyện lệnh thất phẩm ư? Nhưng huyện lệnh các nơi của Đại Việt chẳng phải đều là thất phẩm hay sao? Cho dù có ngoại lệ, cũng chỉ có huyện quan trọng thuộc tỉnh thành hoặc vùng kinh kỳ mới do quan lục phẩm đảm nhiệm. Huyện Giang Thành chỉ là một huyện hạng ba nhỏ bé, làm sao có thể để một viên quan lục phẩm giữ chức huyện lệnh?
Mãi đến khi tiện tay mở cuộn giấy ra, nhìn thấy trên văn thư bổ nhiệm ghi rõ phẩm trật của Lý Lăng là tòng lục phẩm, Dương Thiên Hựu mới biết lời kia không phải nói suông.
Hắn và Lý Lăng lại ngang hàng phẩm trật ư?
Sao có thể như vậy?
Dương Thiên Hựu hoàn toàn chết sững. Lý Lăng nhân cơ hội hừ lạnh:
- Đừng nói bản quan ngang hàng phẩm trật với ông. Cho dù bản quan thật sự chỉ là thất phẩm, trong huyện nha này cũng do bản quan định đoạt. Bản quan là người đứng đầu, còn ông chẳng qua chỉ là thuộc hạ của phủ nha, vậy mà dám ở đây gào thét làm càn! Người đâu, kéo hắn ra ngoài cho ta. Nếu còn dám quấy rối, nghiêm trị không tha!
- Rõ!
Gã hán tử chờ mãi câu này. Lập tức, gã nở nụ cười dữ tợn, giật lấy văn thư bổ nhiệm vẫn còn nằm trong tay Dương Thiên Hựu, rồi túm chặt cổ áo hắn. Giữa tiếng kêu thất thanh của đối phương, gã kéo lê hắn ra ngoài, vừa đi vừa nói:
- Phủ nha phái tới thì đã sao? Ở huyện nha Hoa Đình chúng ta, rồng đến cũng phải cuộn mình!
Mãi đến khi thân thể mất thăng bằng, bị kéo giật lùi trên mặt đất, Dương Thiên Hựu mới tỉnh lại sau cơn chấn động vừa rồi. Hắn liên tiếp kêu lên:
- Lý Lăng, ngươi không thể làm như vậy! Bản quan là người do phủ nha phái tới. Ngươi muốn đối đầu với cả phủ nha hay sao?
Lý Lăng khinh khỉnh đáp:
- Phủ nha cũng không có quyền can thiệp vào việc một huyện lệnh dùng người nào! Về nói với tên Dương Đồng Tri kia, hắn định động vào ta vì chuyện gì, trong lòng ta biết rõ. Bảo hắn coi chừng cái mũ quan trên đầu mình!
Nói xong, Lý Lăng chẳng buồn để ý đến viên quan phủ nha vẫn đang giãy giụa gào thét.
Cảnh ấy lọt vào mắt đám nha dịch mới đến huyện nha. Ai nấy đều kinh ngạc, lòng càng thêm kính sợ vị Lý huyện lệnh này.
Vị huyện lệnh nhà ta mạnh tay hơn họ tưởng nhiều. Người nhà họ Từ còn chẳng được hắn coi vào đâu, ngay cả quan lớn do phủ nha phái tới cũng bị đối xử thảm hại thế này. Chẳng lẽ từ nay trong huyện còn chuyện gì đáng sợ nữa?
Nghĩ đến đó, đám nha dịch vốn vẫn còn thấp thỏm lập tức phấn chấn hẳn lên. Lưng họ thẳng hơn, ngực cũng ưỡn cao hơn. Bọn họ tự thấy quyết định đến huyện nha làm việc quả là sáng suốt.
Gã hán tử kéo lê Dương Thiên Hựu xuyên qua hành lang, đi qua mấy khoảng sân. Chẳng bao lâu sau, gã đã đưa hắn đến trước cổng huyện nha.
Mấy tên quan binh đi theo từ phủ nha vẫn đang đứng chờ bên ngoài, vừa đợi vừa bàn tán xem lát nữa có thể kiếm chác được bao nhiêu từ huyện nha. Theo thói quen quan trường Đại Việt bấy giờ, họ đã đi theo đại nhân một chuyến thì ít nhiều cũng phải có tiền xe ngựa, nếu không chuyến này chẳng khác nào đắc tội với cấp trên.
Một viên huyện lệnh mà dám đắc tội với quan Kinh Lịch của mình ư…
Bọn họ vừa nói đến đó thì trông thấy một hán tử kéo lê ai đó từ trong huyện nha đi ra. Lúc đầu vì còn cách xa nên chưa nhìn rõ. Đến khi người kia vòng qua bức tường chắn trước cổng, cả đám mới kinh ngạc nhận ra kẻ đang bị kéo lê nhếch nhác, vừa giãy giụa vừa gào thét kia lại chính là Dương đại nhân, người vẫn tưởng chẳng ai dám đắc tội!
- Đại nhân…
Mấy tên quan binh ngẩn ra giây lát, rồi mới nhớ đến phận sự của mình. Chúng lập tức la lớn, định xông lên cứu người.
Nào ngờ mấy nha dịch huyện nha khi nãy còn đứng tán gẫu với họ đã đồng loạt tuốt đao, chắn ngang trước mặt:
- Huyện nha là nơi trọng địa. Kẻ nào tự tiện xông vào, chết!
Mũi đao sáng loáng chĩa thẳng tới khiến đám quan binh phủ nha lạnh cả lòng. Chúng lập tức dừng bước. Chỉ có hai người còn lớn tiếng quát:
- Các ngươi to gan thật! Dám vô lễ với đại nhân nhà ta!
- Mau tránh đường!
Năm sáu tên nha dịch trước mặt vẫn chẳng buồn chớp mắt. Trên mặt họ chỉ có sát khí lạnh lẽo, ánh mắt ghim chặt vào đám quan binh. Ai nấy đều cảm nhận được quyết tâm của đối phương. Chỉ cần họ dám xông qua, những lưỡi đao kia nhất định sẽ bổ xuống.
Đám quan binh phủ nha trông ngoài thì khá hùng hổ, nhưng chưa từng gặp cảnh giằng co căng thẳng như vậy. Lòng chúng lập tức chùn xuống. Miệng vẫn còn gào rằng đối phương làm càn, nhưng thân thể lại thành thật hơn nhiều. Chẳng những không dám tiến lên, chúng còn lùi lại hai bước, sợ đám nha dịch thật sự nổi nóng, rút đao chém người.
Trong lúc chúng còn đang ngẩn ra, Dương Thiên Hựu đã bị kéo đến trước cổng. Gã hán tử đưa mắt đầy vẻ khiêu khích quét qua đám quan binh, rồi lớn tiếng tuyên bố:
- Phụng lệnh Lý huyện lệnh, trục xuất quan Kinh Lịch phủ nha Dương Thiên Hựu! Hạn cho các ngươi trong nửa canh giờ phải rời khỏi huyện thành. Nếu không, tự gánh lấy hậu quả!
Dứt lời, gã giơ tay vung mạnh, ném Dương Thiên Hựu nặng hơn trăm cân ra ngoài. Hắn rơi bịch xuống đất, rồi lăn lông lốc thêm mấy vòng. Đám quan binh vội vàng cùng nhau đỡ hắn đứng dậy.
Trước cửa huyện nha xưa nay vốn là nơi náo nhiệt nhất huyện thành. Lúc này vừa quá trưa, người qua lại càng đông. Ban nãy, dân chúng đã bị tiếng cãi vã gay gắt bên này thu hút ánh mắt. Giờ lại tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh người ấy.
Một viên quan triều đình bị người ta ném ra ngoài chẳng khác gì ném một con gà con. Người thì lăn dưới đất, mũ quan còn lăn thẳng từ bậc thềm xuống tận bên dưới. Tất cả mọi người đều nhìn đến ngây ra, chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Một lúc sau, đám đông mới bật lên những tiếng kêu kinh ngạc. Những người khác nghe thấy cũng kéo tới xem. Cảnh ném người thì đã qua, nhưng viên quan áo quần xộc xệch, người đầy bụi đất, mũ quan bay mất vẫn là chuyện hiếm thấy. Dân chúng xung quanh dĩ nhiên phải đứng xem cho thỏa mắt.
- Đại nhân, ngài có bị thương ở đâu không?
Một tên quan binh vừa phủi bụi trên người Dương Thiên Hựu, vừa lo lắng hỏi han.
Bị người ta vỗ bồm bộp một hồi, viên quan Kinh Lịch vừa nhục nhã vừa tức tối đến muốn chết mới hoàn hồn. Mặt hắn lúc đỏ bừng, lúc trắng bệch. Đến khi nhìn xuống, thấy dân chúng vẫn đang vây quanh chỉ trỏ, hắn càng thêm xấu hổ.
Dương Thiên Hựu lập tức quát lớn:
- Còn đứng đây làm gì? Mau đưa bản quan rời khỏi nơi này!
Nếu cứ ở lại, sẽ càng có thêm người nhìn thấy bộ dạng thảm hại của hắn. Chuyến này hắn đã mất sạch thể diện, chỉ còn cách trở về phủ thành trước, tìm Dương Đồng Tri tố cáo, sau đó chờ cơ hội trả thù.
Nghe tiếng quát tháo, đám binh lính mới hiểu ra, vội vàng dìu Dương đại nhân đang ê ẩm khắp người đi xuống. Có kẻ còn sa sầm mặt, vung thanh đao vẫn nằm trong vỏ, quát đám dân chúng bên dưới:
- Nhìn gì mà nhìn? Coi chừng chúng ta bắt các ngươi vào tội làm nhục quan lại!
Lời ấy quả nhiên có tác dụng. Dân chúng lập tức hoảng sợ lùi ra sau, không ít người nhân cơ hội ấy bỏ đi. Tên binh lính vừa đuổi dân vừa nhanh chân chạy tới nhặt chiếc mũ quan rơi dưới đất. Đợi Dương đại nhân lên ngựa, hắn mới cung kính trả lại.
Chẳng bao lâu sau, đoàn người phủ nha khi nãy còn nghênh ngang kéo đến đã xám xịt rút đi. Ngoài một bụng tức tối, cùng thân thể đầy bụi đất và đau nhức của Dương Thiên Hựu, bọn họ chẳng kiếm được gì, đành tay không trở về.
Đoàn người vừa đi chưa bao lâu, phía sau đã vang lên một tràng cười rộ.
Tiếng cười chói tai ấy khiến người Dương Thiên Hựu run lên. Hắn suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa. Cơn hận làm toàn thân hắn lại run bần bật, nhưng ngoài việc nghiến răng chịu đựng, hắn chẳng thể làm gì khác.
“Lý Lăng, cứ chờ đó! Ta nhất định sẽ khiến ngươi hối hận vì tất cả những gì đã làm hôm nay…”
Đó là điều duy nhất hắn có thể hung hăng tự nhủ trong lòng.
…
- Ngươi nói gì? Viên quan phủ nha kia lại bị Lý Lăng đuổi ra ngoài ư?
Chẳng bao lâu sau, tin tức ở huyện nha đã được báo đến chỗ Từ Tử Dương, người vẫn luôn chờ tin. Ông lão kinh ngạc đến mức bật thẳng dậy khỏi ghế, giọng nói cũng mất hẳn vẻ bình tĩnh. Rõ ràng ông không sao chấp nhận được kết quả này.
Từ đầu, ông cứ nghĩ chỉ cần quan cấp trên của phủ nha đến nơi thì mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng. Dù sao Lý Lăng cũng chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, làm sao dám đối đầu với phủ nha?
Nhưng chuyện tưởng như không thể xảy ra nhất lại xảy ra. Lý Lăng chẳng những không chịu nể mặt quan phủ nha, còn thẳng tay đuổi người ra khỏi huyện nha. Lá gan của hắn lớn đến đâu vậy?
Không đúng!
Từ Tử Dương chợt cau mày. Chuyện này không ổn.
Qua những gì ông biết về Lý Lăng, người thanh niên này đã có thể gây dựng thanh thế từ kinh thành, tuyệt đối không phải kẻ đầu óc đơn giản, chỉ biết hành động bốc đồng để hả giận nhất thời. Hắn làm vậy ắt phải có nguyên do, phía sau cũng nhất định còn chuẩn bị nước cờ khác.
Chỉ là, nguyên do ấy là gì? Nước cờ tiếp theo của hắn sẽ là gì?