Đám người có mặt đều kinh hãi trước cảnh giết chóc bất ngờ. Không chỉ đám thích khách bị khống chế, ngay cả người của Tào bang cũng giật mình. Lý Lăng ra tay dứt khoát quá, khiến ai nấy trở tay không kịp. Trong mắt nhiều người đã thoáng hiện vẻ sợ hãi.
Phải biết, đám người này vốn quen sống cảnh đầu treo bên thắt lưng. Trên tay ít nhiều cũng từng dính máu người, nhưng nào ai gặp phải chuyện chỉ hỏi một câu, không được đáp liền lấy mạng như thế? Mạng người rẻ rúng đến vậy sao?
Trước bao ánh mắt, Lý Lăng vẫn chẳng hề cau mày. Hắn nhìn sang kẻ kế tiếp:
- Ngươi nói đi.
Bị hắn nhìn chằm chằm, nỗi sợ trên mặt tên kia càng đậm. Thân hình gã run bắn lên. Rồi gã nghiến răng, chống tay xuống đất, định bật dậy liều mạng. Nào ngờ gã đã xem thường bản lĩnh của tay cao thủ Tào bang đang canh giữ mình. Gã vừa động, người kia đã theo phản xạ rút đao. Ánh đao lóe lên, gã còn chưa đứng thẳng thì lưỡi đao đã phập một tiếng cắm sâu vào ngực.
Cơn đau dữ dội khiến gã rú lên thảm thiết. Nhưng đao vừa rút ra, chút sức lực cuối cùng cũng tan biến. Thân thể gã cứng đờ, rồi đổ thẳng xuống vũng máu do chính mình chảy ra. Máu bắn tung tóe, vấy cả lên người đồng bọn. Nỗi kinh hoàng trong mắt chúng càng sâu, không ít tên đã run lẩy bẩy.
Chỉ chớp mắt, hai người đã mất mạng. Lý Lăng vẫn lạnh tanh, ánh mắt lại chuyển sang kẻ tiếp theo. Lần này hắn chẳng buồn hỏi, chỉ đưa mắt ra hiệu. Lý Mạc Vân lập tức bước lên, mũi đao còn vấy máu chĩa thẳng vào ngực tên kia.
Chỉ một động tác ấy đã khiến gã hoàn toàn sụp đổ. Gã chẳng còn nghĩ đến chuyện gì khác, chỉ cầu được sống, vội la lên:
- Tôi khai… tôi khai! Bọn tôi là người của Đại Giang bang, nhận lệnh của Đường chủ Tưởng, đến đây bắt người.
- Đại Giang bang…
Thường Phàm và Hác An nghe vậy, không khỏi chau mày.
- Các ngươi là người của Tưởng Quý?
- Các ông biết Đường chủ Tưởng ư? Các ông… các ông không phải người của quan phủ. Rốt cuộc các ông là ai?
Mấy tên thích khách lúc này mới nhận ra lai lịch đám người trước mặt chẳng tầm thường. Có kẻ không nhịn được, lớn tiếng chất vấn.
Thường Phàm cười khẩy, đáp ngay:
- Nói ra cũng chẳng có gì. Bọn ta là huynh đệ Tào bang.
- Tào bang ư? Đại Giang bang bọn ta với Tào bang vốn chẳng ai phạm đến ai. Sao các ngươi lại giúp tên cẩu quan này đối phó bọn ta?
Đám thích khách lập tức cuống lên. Bọn chúng đều là người trong các bang hội giang hồ, xưa nay chẳng ưa gì quan phủ. Nay Tào bang lại giúp quan phủ ra tay với chính bọn chúng, chuyện này rõ ràng đã phá vỡ quy củ!
- Là ta hỏi các ngươi hay các ngươi hỏi ta? Không biết mình đang ở trong hoàn cảnh nào sao?
Lý Lăng quát lên, cắt ngang những lời chỉ trích. Trong lòng hắn cũng nhẹ nhõm đôi phần. Ban đầu hắn tưởng đám thích khách này do La Thiên giáo hoặc một thế lực nào đó trong triều phái tới. Nếu vậy, những chuyện rắc rối sau này hẳn sẽ không ít. Giờ xem ra hắn đã lo xa.
Hắn vừa dứt lời, Lý Mạc Vân liền đưa đao lên, kề ngang cổ tên la to nhất. Đám kia lập tức im bặt. Chúng lúc này mới nhớ ra mạng mình còn chưa chắc giữ được, nói những lời ấy thì ích gì?
Thường Phàm và mấy người kia cũng thấy ngượng ngập, bèn im lặng chờ Lý Lăng định đoạt. Lý Lăng cười nhạt:
- Trước nay ta chưa từng qua lại với người của Đại Giang bang. Vì sao các ngươi lại nhắm vào ta?
Tên kia đã nhận rõ tình thế, không dám giấu giếm nữa, bèn khai thật:
- Đường chủ Tưởng nhận tiền của người ta, đã hứa bắt ngài hoặc người nhà ngài đến đây.
- Ai đưa tiền?
Lý Lăng vừa hỏi, trong lòng đã có câu trả lời.
- Có phải nhà họ Từ trong huyện không?
- Đúng… đúng là họ. Một kẻ tên Từ Mậu đến gặp Đường chủ nhà tôi, nói chịu bỏ hai nghìn lạng bạc để bọn tôi ra tay bắt người…
Gã khai tuốt tuồn tuột mọi chuyện, vừa nói vừa lén nhìn Lý Lăng. Gã hoảng hốt nhận ra sắc mặt hắn càng lúc càng sa sầm, cuối cùng âm u như sắp nổi giông.
Thì ra nhà họ Từ không chỉ dùng mưu hèn đối phó ta, còn giở thủ đoạn bỉ ổi đến thế, định bắt hết người thân bên cạnh ta để khống chế ta sao?
Sát khí bừng lên trong mắt Lý Lăng. Vẻ bình thản, lơ đãng ban nãy đã tan biến. Xem ra đối phương quyết tâm đấu với hắn đến cùng.
Đã vậy, hắn cũng chẳng cần giữ lại đường lui. Hắn sẽ dùng thủ đoạn mạnh tay, nhổ tận gốc nhà họ Từ, không chừa chút nương tay nào. Ngay lúc ấy, Lý Lăng đã quyết định phải diệt trừ nhà họ Từ cho bằng được. Không còn chỗ nào để thương lượng nữa!
- Đại nhân…
Thấy Lý Lăng im lặng hồi lâu, Vạn Thân Cát lo lắng gọi khẽ. Hắn lúc này mới sực tỉnh, phẩy tay ra lệnh:
- Trói hết bọn chúng lại, giải vào đại lao. Đợi bắt được người nhà họ Từ, sẽ xử lý cả bọn cùng một lượt.
Ra lệnh xong, Lý Lăng nghiêm trang chắp tay, cúi chào Thường Phàm và những huynh đệ Tào bang cũng đang nặng lòng:
- Hôm nay may nhờ có các vị ở đây, nếu không em gái ta rất có thể đã bị chúng bắt đi. Khi ấy, ta thật chẳng biết phải làm sao. Xin các vị nhận của Lý Lăng một lạy!
Dứt lời, hắn cúi gập người, chắp tay vái khắp lượt.
Mọi người thoáng sững ra, rồi vội né sang bên. Thường Phàm và Hác An lập tức bước lên đỡ Lý Lăng, liên tục nói không dám nhận:
- Đó là việc huynh đệ chúng tôi phải làm. Mà này, cô gia định tính sao tiếp đây?
- Trước hết cứ nghỉ ngơi cho khỏe một đêm. Từ ngày mai, ta sẽ cho đám người kia biết Lý Lăng này không phải hạng huyện lệnh trước kia. Việc đầu tiên là chỉnh đốn huyện nha. Những ngày tới còn phải nhờ các vị giúp sức nhiều.
- Chúng tôi xin nghe cô gia sai bảo.
Đám huynh đệ Tào bang hiểu rõ sắp tới họ sẽ phải cùng Lý Lăng đấu với một hào tộc lớn trong huyện như nhà họ Từ. Ai nấy đều phấn chấn, xắn tay áo, nắm chặt nắm đấm. Trước đây, họ chưa từng trực tiếp đấu với hào thân trong một vùng như thế này.
Mọi người nhanh chóng tản đi. Lý Lăng quay về trấn an Nguyệt Nhi đang kinh hãi, rồi mới trở lại phòng nghỉ ngơi. Hắn cũng tranh thủ nghĩ xem những bước kế tiếp nên đi thế nào.
Kẻ nào tự tìm đường chết, hắn sẽ tiễn kẻ đó đi cho trọn.
…
Tiếng kêu thảm thiết giữa đêm khuya tĩnh mịch đã đánh thức không ít người trong huyện thành. Trong số đó đương nhiên có cả Từ Tử Dương, vốn ở không xa nha môn, lại ngủ rất chập chờn.
Ông ta choàng tỉnh, ngồi bật dậy. Một lúc lâu sau, ông ta mới dám chắc tiếng kêu ấy không phải ảo giác trong mơ, mà là thật. Ông lập tức gọi người, sai kẻ thân tín đang canh ngoài gian ngoài vào phòng:
- Ngươi cũng nghe thấy chứ?
- Bẩm lão gia, nghe động tĩnh thì hình như có người gặp nạn, kêu thảm thiết lắm.
- Nghe ra tiếng ấy vọng từ đâu không?
Lão bộc thân tín lắc đầu. Lúc đó lão cũng đang ngủ, nào có bản lĩnh nghe rõ. Nhưng muốn dò hỏi chuyện này cũng chẳng khó. Chẳng mấy chốc, người đánh mõ canh trong sân đã bị gọi đến. Từ miệng người ấy, họ nhận được một tin khiến ai nấy hơi kinh ngạc: tiếng kêu phát ra từ huyện nha.
- Huyện nha… Trong nha môn giờ chỉ còn mấy người Lý Lăng. Chẳng lẽ chúng đã gặp chuyện chẳng lành?
Nghĩ đến đó, lòng Từ Tử Dương chấn động. Ông ta nhớ tới Từ Vọng bị đánh trọng thương hai ngày trước, rồi nhớ vẻ phẫn nộ trên mặt đám hậu bối hôm ấy. Chẳng lẽ…
- Mau đi gọi Từ Mặc, Từ Khôn đến gặp ta. Gọi ngay bây giờ!
Lão nhân lo lắng ra lệnh.
Hai người con trai của ông ta chẳng mấy chốc đã tới. Họ còn chưa đi ngủ, lại nghe tiếng kêu thảm thiết nên cũng đã có phần chuẩn bị, vì vậy đến rất nhanh.
Chưa đợi hai người hành lễ xong, Từ Tử Dương đã hỏi thẳng:
- Tiếng kêu vừa rồi vọng từ phía huyện nha, các con cũng nghe thấy chứ? Nói đi, có phải các con đã sai người đi đối phó Lý huyện lệnh không?
Từ Mặc ngơ ngác, vội lắc đầu chối. Nhưng ngay sau đó, ông ta thấy vẻ mặt em trai mình lộ ra chút khác thường. Từ Khôn ấp úng một lúc rồi mới thưa:
- Cha, con chỉ bảo Từ Mậu tìm cách gây chút động tĩnh bên chỗ Lý Lăng, để hắn biết nhà họ Từ chúng ta lợi hại thế nào thôi!
- Con… thật quá hồ đồ!
Từ Tử Dương giận dữ đập tay xuống bàn, trừng mắt nhìn con trai.
- Sao con lại lỗ mãng đến thế? Không, phải nói là ngu xuẩn! Dẫu Lý huyện lệnh địa vị thấp đến đâu, hắn vẫn là quan của triều đình. Con có biết làm hại mệnh quan triều đình là tội gì không? Con định kéo cả nhà họ Từ chúng ta xuống mồ theo hắn hay sao?
Trước cơn giận dữ của cha, Từ Mặc và Từ Khôn đều sợ hãi. Đã nhiều năm rồi họ chưa từng thấy cha nổi giận đến vậy. Dẫu thế, Từ Khôn vẫn có lời để phân bua:
- Cha, con đâu định làm hại Lý Lăng, chỉ muốn dọa hắn một phen thôi. Con chỉ bảo bắt người nhà hắn, ép hắn cúi đầu trước chúng ta. Có lẽ tiếng kêu kia chỉ là có người bị thương trong lúc hai cao thủ bên cạnh hắn giao thủ với người của Đại Giang bang…
Nghe con nói vậy, Từ Tử Dương mới hơi yên tâm, nhưng vẫn chưa hết ngờ vực:
- Con thật sự chỉ nói như thế? Không bảo chúng làm hại Lý huyện lệnh chứ?
- Không ạ. Dẫu con có lỗ mãng đến đâu cũng biết lúc này hắn chưa thể gặp chuyện. Sao con dám làm hại hắn?
- Vậy thì tốt. Nếu chỉ có người bên cạnh hắn gặp chút chuyện, cũng chẳng đáng ngại.
Từ Tử Dương thở phào một hơi.
- Nhưng việc này con vẫn làm sai. Ta phạt con ở nhà đóng cửa ba ngày, không được ra ngoài. Những việc khác giao cho Từ Mặc xử lý.
Nghe án phạt, Từ Khôn lập tức xị mặt. Trong mắt họ, bị phạt như thế đã nặng lắm rồi. So với chuyện có thể gây ra án mạng, tự do của Tam gia Từ gia còn quan trọng hơn.
Phải, họ vẫn đinh ninh mọi việc đã nằm trong tay mình, chẳng mấy chốc Lý Lăng sẽ phải cúi đầu. Họ đâu biết mình đã lao thẳng vào con đường tự tìm cái chết, một đi không trở lại.