Nhanh như sao băng, mạnh như sấm dậy. Đó chính là tốc độ nhát đao của Lý Mạc Vân lúc này.
Một đốm sáng lạnh từ xa vụt tới. Chớp mắt, lão nhị vẫn còn loay hoay nghĩ cách tránh mấy chiếc chén rượu, nào ngờ mối nguy thật sự đã áp sát trước mặt. Lưỡi đao lướt đến, lạnh buốt.
Gã kinh hãi, thân hình khựng phắt lại. Gã quát lớn, cổ tay lật lên, thanh đoản đao cũng vội vã vung ra đỡ. Chỉ một nhát đao này đã khiến gã hiểu rõ: mình không sao tránh nổi. Cứ tiếp tục né, ắt sẽ bị chém trúng, không chết cũng trọng thương. Chi bằng liều mạng đỡ lấy, may ra còn một đường sống.
Choang!
Hai lưỡi đao va nhau. Lão nhị vừa cảm thấy sức nặng ập tới, đang định lùi lại mượn thế giảm lực, lưỡi đao vốn chém hết sức của đối thủ bỗng thu về. Ngay sau đó, đao phong thoắt nuốt thoắt nhả, lại xéo ngang quét ra. Xoẹt một tiếng, một vệt máu bật lên nơi hông gã. Lực đao kéo theo khiến thân hình gã lảo đảo, hai chân mất thăng bằng. Gã rú lên, người bị hất bổng khỏi mặt đất, rồi rầm một tiếng rơi nặng nề xuống sân, tức khắc mất sức đánh tiếp.
Nhát đao của Lý Mạc Vân biến hóa quá nhanh, vận lực lại khéo đến lạ. Đừng nói kẻ địch trở tay không kịp, ngay cả đám hảo hán bang Tào đang xông tới cùng Lý Lăng đứng phía sau cũng đều kinh ngạc, thoáng sững người. Lý Lăng càng không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng:
- Mạc Vân… sao hắn bỗng trở nên lợi hại đến thế?
Trong trí nhớ của Lý Lăng, võ nghệ Lý Mạc Vân tuy khá, nhưng sở trường chủ yếu là thân pháp nhanh, sức lực mạnh, chưa thể xem là cao thủ hàng đầu. Ít nhất trước kia, mỗi lần thấy hắn ra tay, Lý Lăng đều có cảm giác như vậy. Nhưng giờ đây, đao pháp của hắn nhanh đến mức mắt người không theo kịp, biến chiêu cũng khôn lường, vượt xa trước kia không biết bao nhiêu lần. Quả thật như hai người khác hẳn.
Lý Lăng thoáng nghĩ đã hiểu ra. Trước nay Lý Mạc Vân vẫn luôn giấu thực lực thật, bởi thân phận của hắn. Nay hắn thật lòng muốn theo sát mình, lúc này mới có thể buông tay chiến đấu, không cần giữ lại nữa.
Đám cao thủ bang Tào thì kinh ngạc nhìn người đàn ông ít nói, kín đáo ấy. Trước đó, dù chuyện trò hay uống rượu, họ cũng chẳng nhận ra Lý Mạc Vân có gì đặc biệt, chỉ cho rằng hắn trung thành nên mới được cô gia coi trọng. Đến khi tận mắt thấy đao pháp này, họ mới biết võ nghệ người ta cao hơn mình cả một bậc. Trong lòng mọi người không khỏi nảy sinh đôi phần kính phục.
Dẫu kinh ngạc, động tác của họ chẳng chậm đi bao nhiêu. Kẻ địch vừa ngã chật vật xuống đất, mấy người đã lập tức xông lên, định bắt sống hắn. Nào ngờ, gã đàn ông vừa buộc xong thắt lưng lại hét vang:
- Còn địch nữa!
Tiếng hô chưa dứt, mấy bóng đen đã từ ngoài cửa lao vào. Người còn lơ lửng giữa không trung, mấy luồng sáng lạnh đã vun vút bay ra. Có ám khí nhắm vào người bang Tào, cũng có thứ bay vượt qua đầu họ, phóng thẳng về phía Lý Lăng và những người vừa đứng dậy phía sau.
Đám áo đen chẳng những không chùn bước khi nghe cảnh báo, trái lại còn quyết đoán xông vào giết người.
Thật ra, vừa nghe tiếng hô, bọn chúng cũng đã thoáng sinh lòng rút lui. Nhưng ngay sau đó, tiếng kêu thảm của đồng bọn khiến chúng lập tức bỏ ý định tháo chạy, đổi sang liều mạng tấn công.
Bọn chúng cũng có tính toán riêng. Theo tin tức trước đó, quanh Lý Lăng quả thật có mấy cao thủ. Nhưng người bên chúng đông hơn, hơn nữa nhà Lý Lăng còn có người thân. Chỉ cần ra tay đủ nhanh, đủ dữ, chúng vẫn có thể chiếm thế chủ động. Dẫu không làm được gì hơn, ít ra cũng cứu được đồng bọn rồi ung dung rút đi, chẳng phải sao?
Tính toán của chúng xem ra khá chu toàn, tiếc rằng đã đánh giá thấp đối thủ.
Chúng quyết đoán ra tay, dùng ám khí buộc đối phương phải cứu viện, hòng giành lại thế chủ động. Nào ngờ mấy người đã đồng loạt quát vang. Từng luồng đao sáng theo đó vút lên, đan thành một tấm lưới, chặn đứng cả chục luồng ám khí. Nhân lúc ấy, họ lại xông thẳng tới, chiêu nào chiêu nấy nhắm vào đám đê hèn kia.
Còn những mũi ám khí bay vượt qua đầu họ, chẳng ai buồn ngoái lại nhìn. Họ biết rõ mấy món ám khí ấy không thể làm ai bị thương. Cô chủ nhà mình vẫn ở cạnh Lý Lăng, huống chi còn có Vạn Thân Cát.
Quả nhiên, ám khí vừa bay tới, Dương Khinh Tiêu còn chưa cần ra tay. Nàng chỉ kéo Nguyệt Nhi đang sững sờ ngã dưới đất lùi lại, đã thấy Vạn Thân Cát quát lớn. Hắn đặt tay lên mặt chiếc bàn tròn trong sân, nhấc bổng lên. Chiếc bàn dài phải đến một hai người sải tay, lập tức bị hắn hất dựng, vừa vung ra đã đón trúng đám ám khí.
Mặt bàn tròn bỗng hóa thành tấm khiên khổng lồ, chắn trước mặt Lý Lăng và mọi người. Chỉ nghe mấy tiếng bốp bốp, đám ám khí hình thù kỳ dị lần lượt cắm phập vào mặt bàn. Vài mũi nhọn xuyên thủng cả tấm gỗ dày, nhưng sức bay đã bị triệt tiêu, không thể tiếp tục lao tới.
Đến lúc ấy, Lý Lăng mới trấn tĩnh lại sau cơn nguy biến bất ngờ. Hắn quát:
- Phải bắt sống!
Hắn muốn biết đám thích khách này là ai, vì sao dám xông vào huyện nha ám sát mình, lại còn định ra tay với người nhà mình. Nhất là chuyện sau, khiến hắn tức giận khôn cùng.
Thật ra chẳng cần Lý Lăng dặn dò, những người có mặt đều là hảo thủ từng lăn lộn giữa chốn giang hồ, sao lại không hiểu tầm quan trọng của việc giữ lại người sống? Thường Phàm và Hác An lập tức gầm lên liên hồi. Thanh đao thép và cây thích phân thủy đeo bên người họ vung tới như nanh vuốt dã thú, phối hợp cùng những người khác trong bang Tào, chớp mắt đã ghìm chặt đám áo đen.
Mới giao thủ hơn mười chiêu, đám thích khách đã hiểu phen này không thể thành công. Đối thủ chẳng những đông ngang chúng, võ nghệ còn nhỉnh hơn. Kế hoạch ban đầu, ghìm chân mấy cao thủ rồi thừa cơ bắt lấy nữ quyến, giờ cũng chẳng thể thực hiện.
- Rút!
Tên cầm đầu cuối cùng đã nhận ra tình thế, định dẫn mọi người rút ra ngoài.
Nhưng ngay lúc gã vừa hét lên, một vệt sáng lạnh lại lóe bên cạnh. Tốc độ nhát đao này nhanh hơn hẳn những người khác. Gã vừa kịp định thần, toan giơ đao lên đỡ, lưỡi đao đã tới trước mắt. Phập một tiếng, đao chém trúng ngực gã. Gã cố sức lùi lại, né chỗ hiểm, nhưng vẫn bị chém trúng, kêu thảm rồi bay ngược ra sau. Một cao thủ bang Tào đứng phía sau chớp thời cơ, đâm thêm một đao xuyên từ vai lưng ra trước ngực, khiến gã suýt mất mạng tại chỗ.
Gã còn chưa kịp kêu thêm tiếng nào, một bàn chân to đã đạp mạnh tới. Bốp một tiếng, gót chân nện trúng ngực, ép gã dính chặt xuống đất. Máu tươi trào ra cùng tiếng rên đau đớn, rồi gã ngất lịm.
Thấy thủ lĩnh bại trận nhanh đến thế, sống chết chưa rõ, đám thích khách càng thêm hoảng loạn. Tay chân vừa chậm lại, chúng lần lượt trúng đao.
Lý Mạc Vân vừa đạp ngất thủ lĩnh, đao quang đã lóe lên lần nữa, nhanh chóng lao về phía mục tiêu kế tiếp.
Võ nghệ của hắn vốn đã vượt xa những người có mặt. Giờ lại ra tay theo lối đánh lén, càng khiến đối thủ không sao né tránh hay chống đỡ. Mỗi nhát đao đều trúng đích. Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã liên tiếp làm bị thương năm sáu người. Kẻ nào trúng đao đều ngã xuống, mất sức đánh tiếp.
Số thích khách còn lại nghe tiếng kêu thảm liên tiếp thì hoàn toàn rối trí, sơ hở lộ ra khắp nơi, bị người bang Tào lần lượt chế ngự. Kẻ cuối cùng bị đánh ngã xuống đất, tất cả đều bị kề đao vào cổ. Cuộc đột kích bất ngờ cuối cùng cũng khép lại với đại thắng thuộc về Lý Lăng.
Trận này, bốn người bang Tào bị thương, còn những người khác đều bình an vô sự. Thảm nhất là người đầu tiên hô cảnh báo. Trên người hắn có mấy vết thương, đến giờ máu vẫn chảy không ngừng, mà đũng quần cũng ướt sũng…
Vừa rồi hắn đang đứng trước cổng sân đi tiểu. Gã giang hồ thô lỗ uống thêm mấy chén rượu, đã quên mất mình đang ở huyện nha, cũng chẳng nhớ phải vào nhà xí mới giải quyết được, cứ tìm một góc định tháo thắt lưng xả nước. Nào ngờ mới tiểu được một nửa, hắn đã nghe bên ngoài có động tĩnh. Nghiêng đầu nhìn sang, hắn vừa hay trông thấy một kẻ lén lút thò đầu vào ngó nghiêng.
Thế là hắn vừa hô cảnh báo, vừa vội vàng nhét thằng nhỏ trở vào, luống cuống né tránh rồi buộc lại thắt lưng. Vì vậy hắn không thể rút binh khí nghênh địch. Sau một phen đánh đấm dữ dội, chuyện còn dang dở kia cũng tuột khỏi tầm kiểm soát.
Mọi người phát hiện ra điều ấy, ai nấy đều lộ vẻ kỳ quặc. Mấy hán tử bang Tào còn cười rúc rích:
- Lão Miêu, từ nay đổi tên thành lão Đái đi… Ha ha ha!
Một câu trêu chọc khiến vị hảo hán bang Tào đỏ bừng cả mặt, chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống. Thật mất mặt quá đỗi, còn khiến hắn khó chịu hơn cả bị người ta giết chết.
Nhưng thấy Lý Lăng được Vạn Thân Cát hộ vệ bước tới, mọi người mới nghiêm mặt trở lại. Chuyện này quả thật không nhỏ. Đám người kia dám ám sát Lý Lăng, mà hắn là mệnh quan triều đình!
Lý Lăng lạnh mặt nhìn đám thích khách nằm dưới đất, miệng vẫn rên rỉ kêu đau nhưng chẳng kẻ nào dám cựa quậy. Một lát sau, hắn mới hỏi:
- Các ngươi là ai? Kẻ nào sai các ngươi đến ám sát bản quan?
Vừa dứt lời, khí thế trên người hắn bỗng đổi khác. Hắn không còn là Lý Lăng hòa nhã ban ngày, hay người vừa ngồi uống rượu chuyện trò với anh em bang Tào nữa. Lúc này, chỉ còn vẻ uy nghiêm lạnh lùng của một vị quan đứng trên cao nhìn xuống.
Nhưng khí thế ấy vẫn chưa đủ dọa đám thích khách. Dù đã bị khống chế, ánh mắt chúng vẫn ngạo nghễ, chẳng hề chịu khuất phục. Một tên còn khạc nhổ, chửi:
- Cẩu quan, muốn giết thì cứ giết, hỏi lắm làm gì? Gia gia đã dám đến đây thì chẳng trông mong được nguyên vẹn trở về!
Rõ ràng gã là loại cứng đầu, sống chết chẳng màng. Đám hán tử bang Tào khẽ cau mày, bất giác nhớ đến thân phận của mình. Bọn họ vốn cũng là hảo hán giang hồ, xưa nay chẳng hợp với chốn quan trường.
Lý Lăng nheo mắt, khẽ gật đầu:
- Quả là một hán tử cứng cỏi. Thật ngoài dự liệu của ta.
Vừa nói, hắn vừa bước đến trước mặt tên kia, tùy ý quan sát. Đó là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, tuổi tác chẳng kém hắn bao nhiêu, nét non nớt trên mặt vẫn chưa tan.
- Tiếc thật…
Lý Lăng vừa nói vừa phất tay. Lý Mạc Vân đã hiểu ý hắn từ trước, lập tức ra tay. Xoẹt một tiếng, lưỡi đao lướt nhanh qua cổ họng tên kia. Máu phun thành tia. Thân hình gã cứng đờ rồi giật lên, đôi mắt tràn ngập khiếp sợ và vẻ không thể tin nổi. Chỉ chớp mắt, gã đã tắt thở.