Lý Lăng nghe vậy càng thêm kinh ngạc:
- Mười hai năm trước, chẳng phải chính là cuộc loạn ở hai hồ được ghi chép trong sử sách hay sao? Chuyện ấy hạ quan đương nhiên biết. Nhưng người bị giết khi đó là giáo chủ La Thiên giáo tiền nhiệm mà? Vậy giáo chủ La Thiên giáo hiện giờ đâu?
- Hiện giờ ư? Hiện giờ La Thiên giáo không có giáo chủ!
Dương Khinh Hầu lại đưa ra một đáp án khiến người ta không sao ngờ tới. Lý Lăng sững ra hồi lâu, rồi mới nhìn hắn:
- Ý đại ca là từ sau khi giáo chủ của họ bị quan phủ giết mười hai năm trước, La Thiên giáo chưa từng lập giáo chủ mới? Sao có thể như vậy được…
Quả đúng là chuyện ấy trái với lẽ thường. Đổi lại bất kỳ đoàn thể nào, cũng chẳng thể ròng rã mười hai năm không người đứng đầu, mạnh ai nấy lo, tan tác như cát rời. Huống chi La Thiên giáo luôn ở vào thế nguy hiểm, lại lúc nào cũng nhăm nhe gây chuyện.
- Xem ra đệ vẫn chưa hiểu rõ La Thiên giáo đâu. Chính cách tổ chức ấy là thủ đoạn giúp chúng đối phó quan phủ, giữ mạng cho mình đấy.
Dương Khinh Hầu nhìn ra vẻ nghi hoặc trong lòng Lý Lăng, bèn cười nói:
- Đệ hẳn biết La Thiên giáo từ trước đến nay vẫn là cái gai trong mắt quan phủ. Chúng thường xuyên bị nha môn truy bắt, mà lại thích gây rối khắp các địa phương. Vì thế, số giáo đồ La Thiên giáo rơi vào tay quan phủ chắc chắn không ít.
- Chỉ cần một người bị bắt, quan phủ sẽ lần ra thêm vài kẻ khác. Lại lần theo manh mối mà truy xét, mối đe dọa đối với chúng càng lớn hơn. Sau mấy phen chịu thiệt, chúng cũng khôn ra, bắt đầu dùng những cách khác nhau để tự bảo vệ mình.
- Đặc biệt là những nhân vật quan trọng như trưởng lão, hộ pháp. Chúng tìm cách khiến càng ít người biết thân phận thật của những kẻ ấy càng tốt, đồng thời cắt đứt liên lạc giữa các bên.
- Làm vậy, cho dù một phe nào đó có nhân vật quan trọng rơi vào tay quan phủ, cũng không kéo theo được quá nhiều người khác. Chỉ có điều, cách ấy cũng đem lại một tai họa. Khả năng quy tụ của La Thiên giáo kém xa người ngoài tưởng. Các trưởng lão chẳng ai ép nổi ai, ngấm ngầm tranh giành lẫn nhau cũng chẳng ít.
- Nhưng đó vẫn chưa phải chuyện mấu chốt. Quan trọng nhất là người được chọn làm giáo chủ không chỉ cần mang huyết mạch Nhật Nguyệt Chân Thân, mà còn phải được ít nhất ba vị cao tầng trong giáo thừa nhận, hoặc phải do giáo chủ tiền nhiệm chỉ định trước lúc chết.
- Nào ngờ sau trận chiến mười hai năm trước, giáo chủ La Thiên giáo tiền nhiệm lại đột ngột chết bất đắc kỳ tử, chẳng kịp chỉ rõ ai sẽ kế vị. Các hộ pháp, trưởng lão khi ấy lại mang tâm tư riêng, thành ra chuyện này cứ lần lữa mãi, đến tận hôm nay vẫn chưa có kết luận.
Lý Lăng nghe mà lòng đầy kinh ngạc. Một lúc sau, hắn mới lên tiếng:
- Nói vậy, La Thiên giáo hiện giờ đã chia năm xẻ bảy, mỗi phe tự lo việc của mình rồi sao?
- Đúng thế. Cho đến hôm nay, họ vẫn chưa có một giáo chủ được tất cả công nhận. Chuyện này, không ít người trong giang hồ đều biết. Còn triều đình có lẽ đã bị ai đó cố tình giấu nhẹm tin tức. Vì vậy, cho dù các đệ thật sự bắt được “Hỏa trưởng lão” ở Giang Nam, cũng chẳng thể dựa vào hắn mà lần ra những nhân vật quan trọng khác của La Thiên giáo.
Lý Lăng thở dài. Chuyện này dĩ nhiên cũng có mặt bất lợi, nhưng ít ra với tình cảnh hiện tại của hắn, áp lực đã nhẹ đi đôi phần. Dù sao hắn cũng không phải đối đầu với cả La Thiên giáo.
Không đúng…
Chợt nghĩ đến một điểm, Lý Lăng nói:
- Nhưng trước đó hạ quan rõ ràng nhận được tin, lần này La Thiên giáo muốn mượn cuộc loạn ở Tây Nam làm mồi lửa, rồi điều một lực lượng lớn đến vùng Giang Nam và Hồ Quảng. Nếu các trưởng lão không thuộc quyền lẫn nhau, vậy họ làm cách nào điều động được nhiều người như thế?
Dương Khinh Hầu lắc đầu:
- Chuyện này ta không biết. Những gì ta nói chỉ là điều ta hiểu về La Thiên giáo. Biết đâu bên trong chúng đã có thay đổi khác. Hoặc cũng có vài trưởng lão, hộ pháp vì sức ép của triều đình mà đổi ý, bắt đầu tìm cách liên lạc với nhau…
- Có lẽ vậy…
Lý Lăng đáp một câu, nhưng mối nghi ngờ trong lòng vẫn chưa tan. Rõ ràng, lúc này hai người chẳng thể bàn ra manh mối nào.
Dương Khinh Miên vốn vẫn im lặng bấy giờ lên tiếng:
- Có khi nào lần này họ đã chọn được giáo chủ mới, chỉ là người bên ngoài chưa hay biết?
- Mười hai năm còn chưa ngã ngũ, giờ lại đột nhiên có một người được tất cả cùng công nhận sao?
Dương Khinh Hầu nhíu mày. Cách nói ấy thật sự khiến hắn khó lòng chấp nhận.
Dương Khinh Miên lại nói:
- Biết đâu không phải mười hai năm qua không có người được chọn, mà người ấy vẫn chưa đủ trưởng thành. Chẳng hạn tuổi còn nhỏ, chưa thể gánh nổi trách nhiệm nặng nề như vậy. Nay người ấy đã lớn rồi…
Dương Khinh Hầu vẫn thấy chuyện này quá khó tin. Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nhận ra vẻ mặt Lý Lăng trở nên kỳ quái, cứ như vừa trông thấy chiếc bàn trước mặt biến thành một con hổ. Trong lòng hắn động một cái, vội hỏi:
- Đệ đã nghĩ ra chuyện gì phải không?
- Ta nghĩ ra một người!
Lý Lăng nhìn Dương Khinh Hầu, giọng nói cũng run lên:
- Một thanh niên tên Cơ Vô Ưu. Hắn là con độc nhất của nhà họ Cơ ở huyện Giang Thành, phủ Hành Châu, miền Hoài Bắc. Bên cạnh hắn có một kẻ tên Triệu Thành Hoảng. Người này chính là Địa trưởng lão, kẻ thay La Thiên giáo chủ trì mọi việc ở Trung Nguyên…
Sau khi Lý Lăng kể rõ ân oán giữa hắn với hai người ấy, sắc mặt Dương Khinh Hầu cũng lập tức biến đổi. Đáp án đã hiện rõ trước mắt:
- Đệ nghi Cơ Vô Ưu chính là giáo chủ tiếp theo của La Thiên giáo? Nhưng hắn dựa vào đâu…
- Chẳng phải đại ca vừa nói đó sao? Giáo chủ La Thiên giáo xưa nay đâu được chọn dựa vào tài năng hay võ nghệ. Người ấy phải có huyết mạch thích hợp, lại được những nhân vật quan trọng trong giáo ủng hộ. Tuy hạ quan chưa biết hắn có quan hệ gì với vị Nhật Nguyệt Chân Thần kia, nhưng chỉ riêng thái độ Triệu Thành Hoảng dành cho hắn cũng đủ khiến hạ quan nghi ngờ hắn chính là giáo chủ mới đã được công nhận.
Giọng Lý Lăng càng lúc càng chắc chắn. Trước kia, hắn vẫn lấy làm lạ, không hiểu vì sao một kẻ như Triệu Thành Hoảng lại vì một cuộc tranh chấp nhỏ mà bất chấp tất cả, phái người truy sát mình.
Giờ thì hắn đã hiểu.
Rõ ràng Triệu Thành Hoảng đang bảo vệ lợi ích của giáo chủ tương lai, cũng là bày tỏ lòng trung thành với giáo chủ.
Chỉ là kết luận này khiến Lý Lăng chấn động quá lớn. Khi ấy, nằm mơ hắn cũng không nghĩ mình sẽ va chạm với hai nhân vật như vậy. Một người là giáo chủ tương lai của La Thiên giáo, vậy mà còn đi dự khoa cử. Chẳng lẽ hắn định thẳng tay quy thuận triều đình sao?
- Thú vị thật, chuyện này càng lúc càng đáng xem.
Dương Khinh Hầu nói:
- Theo lời đệ, nhiều chuyện đã có thể giải thích rồi. Mười hai năm qua không phải La Thiên giáo không có giáo chủ, mà là vị giáo chủ ấy chưa thể xuất hiện. Nay người ấy đã lộ diện, La Thiên giáo mới muốn làm ầm lên một phen, rồi điều một lực lượng lớn tiến vào Giang Nam. Vì vậy, chuyến đi Giang Nam lần này của đệ quả thật chẳng nhẹ nhàng gì.
Sắc mặt Lý Lăng lại thay đổi mấy lượt. Cuối cùng, hắn thở dài:
- Đúng vậy. Hơn nữa, xem tình hình này, kẻ hạ quan phải đối phó lần này e không chỉ là một vị trưởng lão La Thiên giáo, mà là cả La Thiên giáo!
Nói đến đây, ánh mắt hắn chợt lóe lên. Tuy trước mặt còn nhiều gian nan, nhưng chính điều ấy lại khơi dậy ý chí trong lòng hắn.
Dưới ánh mắt thoáng lo lắng của hai anh em họ Dương, Lý Lăng trái lại đã bình tĩnh hơn:
- Có điều hạ quan cũng không phải hoàn toàn không có lợi thế. Ít nhất, hạ quan đã biết họ định làm gì ở Giang Nam, còn họ chưa chắc biết mục đích chuyến đi của hạ quan. Có thể nói, tình thế hiện giờ là địch sáng, ta tối!
Dương Khinh Hầu đương nhiên cũng thừa nhận điều ấy. Tuy vậy, trong lòng hắn vẫn có phần lo lắng. Lý Lăng rốt cuộc chỉ là một huyện lệnh, trong tay chẳng có bao nhiêu quyền lực. Đến Giang Nam, hắn thật sự có thể làm nên chuyện sao?
Việc duy nhất hắn có thể làm là phái thêm người đến khu vực Hoa Đình trông nom, đến lúc cần còn kịp ra tay cứu người. Còn chuyện dẫn các huynh đệ bang Tào vận đi liên thủ với quan phủ thì rõ ràng không thể thực hiện.
Cuộc trò chuyện kéo dài đến đây mới kết thúc.
Sau khi dùng bữa trưa trên thuyền, bang chủ bang Tào vận vốn còn bao việc liền cáo từ. Còn nhóm Lý Lăng tiếp tục xuôi thuyền về phương nam, tiến đến Hoa Đình đã ngày một gần…
Một nơi nào đó ở Giang Nam, trong một tiểu viện hẻo lánh.
Một thanh niên vừa giơ tay đã đánh bay chiếc mâm được đưa tới trước mặt. Chén đĩa, bát đũa trên mâm rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Hắn giận dữ quát:
- Ta đã nói rồi, các ngươi muốn giết thì cứ giết, đừng giở mấy trò này ra. Nếu không thì thả ta về! Cơ Vô Ưu ta tuy chẳng có bản lĩnh gì, nhưng không đến nỗi để các ngươi dùng mấy thủ đoạn vặt vãnh ấy uy hiếp!
Thanh niên khí thế hừng hực này chính là con độc nhất nhà họ Cơ, Cơ Vô Ưu. Hắn đã rời nhà mấy tháng, nỗi bất an và giận dữ trong lòng cũng dồn nén đến cực điểm. Thậm chí, hắn còn tuyệt thực để phản đối.
Đám người hầu ở bên cạnh chỉ biết ngao ngán. Đối mặt với vị công tử này, họ chẳng dám dùng vũ lực. Nhưng nói thật thì hắn cũng chẳng chịu tin.
- Rốt cuộc các ngươi bắt ta đến đây để làm gì? Ta đã nói rồi, các ngươi cứ đưa ra một con số. Ta sẽ lập tức viết thư, bảo người nhà mang tiền đến chuộc!
Hắn lại nhấn mạnh một lần nữa.
Một người đàn ông trông như quản gia đứng bên cạnh khuyên nhủ:
- Công tử bớt giận. Chẳng bao lâu nữa, công tử sẽ biết rõ đầu đuôi mọi chuyện. Công tử cứ yên tâm ở đây thêm mấy ngày…
- Mấy ngày? Ta đã ở đây hơn nửa năm rồi, ngươi còn bảo ta yên tâm thế nào được? Rốt cuộc các ngươi có ý đồ gì? Giam lỏng ta ở đây để làm gì?
- Chúng tôi chỉ có thể nói rằng mình tuyệt đối không có ác ý với công tử…
- Nói nhảm! Nếu thật sự không có ác ý thì thả ta đi!
Đúng lúc cuộc tranh cãi lại nổi lên, từ lối đi trong sân phía trước có một người sải bước tới.
Vừa trông thấy người ấy, đám gia nhân đồng loạt thở phào, cứ như gặp được cứu tinh. Cơ Vô Ưu cũng mừng rỡ:
- Trưởng lão, cuối cùng ông cũng đến rồi…
- Chú Hoảng, chú đến cứu cháu phải không?
Hai bên gần như cùng lúc kêu lên. Cơ Vô Ưu lúc này mới nhận ra cách đám gia nhân gọi Triệu Thành Hoảng có gì đó khác thường. Hắn nhìn chằm chằm người vừa đi tới, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Triệu Thành Hoảng phong trần mệt mỏi, rõ ràng đã vội vã chạy đến đây. Vừa thấy Cơ Vô Ưu, hắn lập tức chắp tay:
- Thiếu chủ, sao người lại nổi giận nữa? Chỉ cần nhẫn nại thêm hai ngày, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.
- Sáng tỏ chuyện gì? Chú Hoảng, lời này của chú là sao? Chẳng lẽ những người này do chú sắp xếp? Vì sao chứ? Cháu muốn về nhà, cháu muốn về gặp mẹ và mọi người…
- Chuyện này… thuộc hạ không thể đáp ứng. Bởi vì tất cả họ đã bị giết rồi!
Triệu Thành Hoảng bình thản nói ra sự thật tàn khốc ấy, khiến Cơ Vô Ưu lập tức đứng sững tại chỗ.