Trước câu hỏi ấy của Lý Lăng, Tiết Lâm Tĩnh cũng không thể đưa ra câu trả lời chính xác. Hắn tuy là tâm phúc của Triệu Thành Hoảng, nhưng chuyện cơ mật đến thế, ngay cả hắn cũng chưa từng được biết.
Lý Lăng nhận ra hắn nói thật. Lúc này, lớp phòng bị trong lòng Tiết Lâm Tĩnh đã sụp đổ, chẳng còn lý do gì phải giấu giếm những chuyện ấy. Dẫu không hỏi thêm được manh mối nào, họ vẫn có thể đoán ra đôi điều. Rõ ràng, đại thiếu gia nhà họ Cơ, Cơ Vô Ưu, còn có một thân phận bí mật khác, hơn nữa hẳn là nhân vật quan trọng trong La Thiên Giáo.
Ngoài chuyện đó, Lý Lăng và mọi người còn hỏi được Tiết Lâm Tĩnh nhiều bí mật khác của La Thiên Giáo, chẳng hạn như cơ cấu trong giáo phái.
Theo lời khai của hắn, thế lực La Thiên Giáo trải khắp thiên hạ, nhưng trên dưới trong giáo chẳng ai biết giáo chủ rốt cuộc là người nào, thậm chí có thật sự tồn tại một vị giáo chủ hay không, họ cũng không rõ. Người thực sự điều hành mọi việc chỉ có ba vị trưởng lão và năm vị hộ pháp.
Triệu Thành Hoảng là Địa trưởng lão, phụ trách mọi việc ở Trung Nguyên. Ngoài ra còn hai vị trưởng lão, được giáo chúng gọi là Phong trưởng lão và Hỏa trưởng lão. Thân phận của họ cũng bí ẩn như Triệu Thành Hoảng, người ngoài không phải tâm phúc thì tuyệt nhiên không hay biết. Chỉ biết một người ở Giang Nam, người còn lại ở Bắc Cương.
Còn về các hộ pháp, ngoài Thiệu Thu Tức hiện đang trọng thương hôn mê, còn có một người khác luôn ẩn hiện như bóng ma. Ngay cả Tiết Lâm Tĩnh cũng chưa từng gặp mặt, chỉ biết người đó có biệt hiệu là Quỷ Tung, cầm đầu nhiều toán thích khách trong giáo. Không ít quan viên triều đình đã chết dưới tay hắn.
Ngoài những tin tức về cơ cấu lớn trong giáo, Lý Lăng còn hỏi được Tiết Lâm Tĩnh về nơi phân bố giáo chúng La Thiên Giáo ở miền Hoài Bắc cùng thân phận bên ngoài của họ. Điều khiến người ta kinh ngạc là trong số những kẻ ấy có không ít nhân vật có tiếng nói ở các nơi, thậm chí vài người còn làm quan trong nha môn.
Những tin tình báo hệ trọng ấy đều đã được ghi chép lại. Chỉ cần Lý Lăng và mọi người trở về Trung Nguyên, họ sẽ lập tức báo lên triều đình. Sau đó quan phủ sẽ ra tay, lôi hết đám phản tặc ẩn mình ngay dưới mắt quan lại ra trừng trị. Đây cũng là một công lớn.
Còn thế lực La Thiên Giáo ở Tây Nam vốn chẳng mấy hưng thịnh, sau hai phen đại bại ở Ngân Mã Đạo và Huân Dương đã tổn thương nặng nề. Lần này lại bị Lý Lăng và đồng bọn mai phục đánh tan, gần như bị nhổ tận gốc. Dẫu còn sót lại vài tên lẻ tẻ, chúng cũng chẳng thể gây dựng được thế lực. Có thể nói, sau trận này, La Thiên Giáo ở Tây Nam đã bị quét sạch. Ngay cả Hách Báo, thủ lĩnh một phân đà, cũng bỏ mạng.
- Thế còn tàn quân Hồn Thiên Quân? Chúng đang trốn ở đâu?
Lý Lăng vẫn chưa quên còn có kẻ thù ấy. Khi biết không thể moi thêm tin tức gì về La Thiên Giáo, hắn bèn chuyển sang hỏi về đồng minh của chúng.
Tiết Lâm Tĩnh ngập ngừng một thoáng rồi vẫn khai thật:
- Trước đó, bọn chúng quả thật cùng chúng tôi ẩn náu trong một trại người Man ở phía bắc Huân Dương. Nhưng từ khi chúng tôi đưa giáo chúng trong trại đi truy sát Thiệu Thu Tức, hai bên đã mất liên lạc. Theo lời chúng, lần này chúng sẽ vào Trung Nguyên, tìm cơ hội khác.
- Ra là vậy…
Lý Lăng khẽ cau mày, nhất thời cũng chẳng có cách nào. Ngay cả Định Tây Hầu còn không thể phong tỏa hết mọi đường, lùng sục tung tích tàn quân Hồn Thiên Quân, huống chi là hắn. Chuyện này đành gác lại, chờ sau này có dịp sẽ tính sổ với Mạc Ly.
Lý Lăng hỏi xong những điều cần hỏi, liền sai người trói Tiết Lâm Tĩnh lại, giải hắn ra ngoài rồi nhốt chung với những giáo chúng La Thiên Giáo bị bắt sống khác. Họ chỉ còn chờ quân Định Tây phái người tới tiếp nhận, sau đó sẽ giao đám này ra xử theo phép nước. Đám phản tặc như chúng, phía Tiêu Đỉnh tuyệt nhiên không nương tay. Chờ đợi chúng chỉ có cái chết.
Tiết Lâm Tĩnh vừa bị áp giải ra khỏi phòng, đi được mấy bước, một người bỗng xông lên chắn ngang đường hắn.
- Họ Tiết kia, ta hỏi ngươi. Vì sao các ngươi nhất định phải giết sư phụ ta?
Đó là Lý Mạc Vân. Bao lâu nay, câu hỏi lớn nhất trong lòng hắn vẫn là chuyện ấy, giờ mới có dịp chất vấn Tiết Lâm Tĩnh.
Tiết Lâm Tĩnh thoáng sững người, rồi đáp:
- Ta chỉ phụng lệnh trưởng lão mà làm việc thôi.
- Vậy vì sao ông ta muốn giết sư phụ ta? Chẳng phải họ đều là người của La Thiên Giáo sao?
- Chuyện này… ta chỉ biết hai người họ vốn có thù oán, lại là chuyện từ nhiều năm trước. Khi ấy ta còn là một giáo chúng bình thường, không biết nội tình.
- Không phải vì tranh giành quyền lực trong giáo phái sao?
Lý Lăng cũng bước tới hỏi. Thú thật, hắn cũng rất tò mò về chuyện này. Một cao thủ như Thiệu Thu Tức, bất cứ thế lực nào cũng sẽ ra sức lôi kéo để dùng cho mình. Nào ngờ người trong giáo lại muốn giết ông bằng mọi giá.
Tiết Lâm Tĩnh vẫn lắc đầu, tỏ ý thật sự không biết suy tính của những kẻ đứng đầu trong giáo. Nói cho cùng, hắn chỉ là kẻ nhận lệnh làm việc.
Đến khi Tiết Lâm Tĩnh bị áp giải vào phòng giam, Lý Mạc Vân vẫn đầy vẻ hoang mang và căm phẫn. Lý Lăng vỗ vai hắn, an ủi:
- Cứ yên tâm. Rồi sẽ có ngày mọi chuyện sáng tỏ, như những điều vẫn luôn khiến ta băn khoăn. Hơn nữa, ta nghĩ biến cố lần này chưa hẳn là chuyện xấu đối với ngươi và tiền bối Thiệu.
- Công tử nói vậy là sao?
- Ngươi thử nghĩ xem. Trước kia, ta là quan triều đình, còn tiền bối Thiệu là hộ pháp La Thiên Giáo. Hai bên vốn là địch, khó lòng làm bạn. Nhưng sau biến cố này, chúng ta lại có thể hóa thù thành bạn. Ngươi cũng không cần băn khoăn, lỡ một ngày phải chọn bên thì nên giúp ai.
Lý Mạc Vân hơi động sắc mặt, rồi gật đầu tán thành.
- Công tử nói phải. Thật ra mấy ngày nay ta vẫn luôn mâu thuẫn, cứ lo sẽ có ngày phải đứng trước lựa chọn khó khăn ấy, như hôm ở Ngân Mã Đạo…
Hắn ngừng lại, vẻ căm phẫn lại hiện lên:
- Nhưng ta vẫn thấy bất bình thay sư phụ. Bao năm nay, người một lòng trung thành với La Thiên Giáo, vì việc của họ mà đến mạng cũng chẳng tiếc. Vậy mà kết cục lại bị đối xử như thế. Cuối cùng, kẻ muốn lấy mạng người lại chính là người trong La Thiên Giáo!
Lý Lăng cảm nhận được nỗi oán giận trong lòng hắn, chỉ có thể vỗ vai hắn lần nữa để an ủi:
- Chuyện đã qua rồi. Việc chúng ta phải làm tiếp theo là chấp nhận những đổi thay, rồi nghĩ cách báo thù.
- Vâng, ta nghe theo công tử!
Lý Mạc Vân gật đầu thật mạnh, rồi lo lắng liếc nhìn mấy người nhà họ Dương và Tôn Bích đứng trước mặt.
- Nhưng thân phận của ta và sư phụ có khiến công tử gặp phiền phức không?
Lý Lăng nhìn sang mấy người kia. Hai anh em nhà họ Dương nhìn nhau, rồi đồng thanh đáp:
- Chúng tôi đương nhiên sẽ nghe theo ý đại nhân.
Tôn Bích cười ha hả:
- Ngươi đã quyết tâm bỏ tối theo sáng, chúng ta đương nhiên phải cho ngươi cơ hội.
Tiêu Thừa Chí cũng tiếp lời:
- Nhưng đừng phụ tấm lòng của Ôn Trung. Nếu không, ta không tha cho ngươi đâu!
- Không đâu. Từ nay về sau, mạng sống của Lý Mạc Vân này thuộc về công tử. Ta quyết không làm chuyện có lỗi với người!
Lý Mạc Vân lập tức dứt khoát bày tỏ.
- Ta không cần mạng của ngươi. Chỉ cần ngươi làm một người đường đường chính chính, góp sức cho thiên hạ và bá tánh là được.
Lý Lăng mỉm cười, rồi nói tiếp:
- Còn tiền bối Thiệu, ta cũng sẽ cố hết sức cứu ông ấy, bảo vệ ông ấy. Mong ông ấy bình an vượt qua kiếp nạn lần này.
…
Sau đó, đoàn người ở lại trấn Lam Khê thêm hai ngày. Đến khi quân Định Tây vội vã kéo tới, họ mới lên đường. Đó là toán quân vừa đóng tại huyện Ngũ Khê. Nếu phải điều quân từ Điền Nam tới, e rằng còn phải chờ hơn một tháng.
Quân vừa đến, Lý Lăng và mọi người liền giao đám tù binh La Thiên Giáo cho họ, còn mình lại tiếp tục lên đường, rời Kiềm Châu, tiến vào Trung Nguyên.
Từ tháng mười năm ngoái vào Tây Nam, đến tháng bảy năm nay rời Kiềm Châu, chuyến đi Tây Nam của Lý Lăng thật ra chỉ kéo dài chừng mười tháng. Thế nhưng những đổi thay và ảnh hưởng hắn đem lại cho nơi này lại vô cùng to lớn.
Nếu không có hắn, phe phái gồm La Thiên Giáo, tàn quân Hồn Thiên Quân và đám phản nghịch nhà họ Long có lẽ đã liên tiếp đắc thủ ở Kiềm Châu và Điền Nam, khiến cả Tây Nam rối loạn. Biết đâu lúc này, quân phản loạn đã dựng cờ Thất hoàng tử Tôn Bích, làm Trung Nguyên liên tiếp dấy lên biến loạn.
Giờ đây, Tây Nam lại yên bình. Thế lực nhà họ Long ở Kiềm Châu suy yếu, Định Tây Hầu nhờ đó có thể nhúng tay vào việc nơi này. Đường buôn bán được mở mang, thuế bạc nộp lên triều đình cũng tăng thêm… Tất cả đều là thành quả chuyến đi Tây Nam của Lý Lăng, một người tưởng chừng chẳng nắm bao nhiêu quyền thế.
Nay đại sự đã thành, hắn lặng lẽ lui về sau. Chỉ rất ít người biết hắn đã làm những gì.
Có lẽ nhiều năm sau, khi quân dân Tây Nam biết được những đóng góp của hắn cho Điền Châu và Kiềm Châu, họ sẽ tôn hắn như thần, đúc tượng vàng, ngày đêm thờ phụng.
Nhưng lúc này, những kẻ biết rõ mọi chuyện lại hận Lý Lăng thấu xương, chỉ mong lập tức tìm được hắn để băm vằm thành muôn mảnh.
Nhìn xuống trại núi bên dưới bị quân Định Tây vây kín, Mạc Ly và đám người không khỏi toát mồ hôi lạnh. May mà chúng đủ cẩn thận, sớm trốn sâu vào núi. Nếu không, phen này e rằng đã rơi vào tay quan phủ.
- Vậy là ngay cả Tiết Lâm Tĩnh và đồng bọn cũng rơi vào tay quan phủ, lại còn bị moi hết bí mật rồi!
Chỉ nhìn cảnh trước mắt, Mạc Ly đã đoán ra La Thiên Giáo đại bại.
Mấy thuộc hạ Hồn Thiên Quân bên cạnh hắn đều hoảng hốt:
- Sao lại thành ra thế này? Bọn chúng thua nhanh đến vậy ư? Trước đó chẳng phải họ đi truy sát Thiệu Thu Tức sao? Sao cuối cùng lại rơi vào tay quan phủ?
- Còn phải hỏi nữa sao? Thiệu Thu Tức đã phản bội La Thiên Giáo, lấy thân làm mồi, dẫn đám thợ săn kia vào bẫy.
Mạc Ly cười khẩy:
- Vậy là cơ hội ở Tây Nam đã tan thành mây khói. Chỉ vì ta nhìn lầm một người mà đại nghiệp của chúng ta phải chịu đòn chí mạng! Lý Lăng!
Hai chữ cuối cùng như bật ra qua kẽ răng hắn.
Những người khác cũng nghiến răng, mặt mày dữ tợn. Họ nhớ đến những huynh đệ đã chết hoặc bị bắt trước đó. Người của Hồn Thiên Quân vốn đã chẳng còn bao nhiêu, giờ lại chỉ sót chưa đến hai mươi người.
Cuối cùng, có người lên tiếng hỏi điều quan trọng nhất:
- Quân sư, tiếp theo chúng ta phải làm gì?
- Vào Trung Nguyên. Tây Nam không còn chỗ cho chúng ta dung thân. Còn Trung Nguyên, quan phủ chưa biết thân phận của chúng ta. Với thực lực hiện giờ, chúng ta vẫn có thể làm nên chuyện!
Mạc Ly ngẩng nhìn về phía đông, ánh mắt bừng lên như có lửa.
- Lý Lăng, hôm nay ngươi phá hỏng đại sự của ta. Ngày sau, ta nhất định sẽ bắt ngươi đền cả vốn lẫn lời!
Hết quyển này.