Đám giáo đồ La Thiên giáo tiến vào trấn nhỏ tuy có đề phòng, nhưng chúng chỉ đề phòng Lý Mạc Vân đã vào trấn trước bất ngờ đánh lén. Nào ngờ trong trấn còn có một toán quân mai phục. Lại càng không ngờ thứ đón đầu chúng lại là những mũi tên lạnh lùng từ cung nỏ.
Tên xé gió lao tới, phần lớn bọn chúng chỉ kịp kêu lên một tiếng, còn chưa kịp vung binh khí đã bị tên xuyên thủng người, rú thảm rồi ngã xuống. Chỉ có Hách Báo cùng mấy tên cao thủ kịp lách mình, vung đao kiếm chống đỡ, miễn cưỡng gạt được mấy mũi tên đã bay sát tới.
Nhưng đó mới chỉ là đợt đầu. Tên còn chưa dứt, đợt thứ hai đã trút xuống. Lần này, vì mấy người ngã xuống nên những kẻ còn lại càng dễ thành mục tiêu. Có người phải chống đỡ cùng lúc mấy mũi tên mạnh, lập tức lại bị bắn ngã. Những kẻ khác hoảng loạn, đội ngũ rối tung, quay đầu chạy thẳng ra ngoài trấn.
Hách Báo cũng thất kinh, chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đối phương rõ ràng chỉ có hai thầy trò. Trước đó, dù bị truy đuổi, bị chặn đường, cũng chẳng thấy ai tới cứu. Vậy mà đến bước cuối cùng, ngay lúc sắp diệt trừ được họ, lại đột nhiên nảy sinh biến cố thế này?
Trong lòng đầy nghi hoặc, chân hắn vẫn không dám chậm. Hắn cắm đầu chạy ra ngoài, định thoát khỏi trấn rồi chỉnh đốn thủ hạ, sau đó mới có tính toán mà đánh vào.
Nhưng chút tâm tư ấy đã bị Tiêu Thừa Chí nhìn thấu từ lâu. Thấy địch rút lui, hắn chẳng hề do dự, lập tức lao khỏi chỗ nấp. Đoản kích trong tay vung lên, người hắn phóng vút như chim ưng, nhắm thẳng lưng địch mà đuổi theo.
- Tặc tử, chạy đi đâu!
Tiêu Thừa Chí vừa xông lên, anh em nhà họ Dương cùng các hộ vệ khác cũng chẳng chịu thua kém. Họ đồng loạt quát vang, từ chỗ ẩn nấp lao ra, như mãnh thú vồ mồi mà nhào tới. Mấy tay nỏ còn đang trên đường đuổi theo lại giương nỏ bắn thêm một lượt. Lần này họ không nhắm giết địch, chỉ cốt giữ chân chúng.
Quả nhiên, mấy mũi tên bất thần bắn ra khiến Hách Báo cùng đồng bọn giật mình, phải khựng lại rồi vội tản sang hai bên tránh né. Chỉ một thoáng chậm chân ấy, Tiêu Thừa Chí và mấy người phía sau đã đuổi kịp.
Không một lời thừa, đoản kích của Tiêu Thừa Chí rít lên, đâm thẳng tới. Tên địch miễn cưỡng xoay người, giơ binh khí định đỡ, nào ngờ mũi kích đột ngột trầm xuống, khiến hắn đỡ hụt. Đoản kích lập tức xuyên vào bụng dưới. Hắn rên khẽ một tiếng rồi đổ gục.
Tiêu Thừa Chí không hề ngừng tay. Vừa đâm trúng địch, chân trái hắn đã đá mạnh vào ngực đối phương, hất tên bị thương co quắp vì đau đớn bay đi. Gã kia va vào hai người khác, khiến cả hai lảo đảo. Nhân thế ấy, Tiêu Thừa Chí nhào tới sau lưng họ, đoản kích vút lên hai lượt.
Anh em nhà họ Dương cũng chẳng kém phần hung hãn. Hai thanh đao tung hoành trên dưới, phối hợp ăn ý, vừa chạm mặt địch đã chém bị thương ba người. Ánh đao lại lóe, hai người chia ra trái phải, bổ tới Hách Báo đang định quay người bỏ chạy, buộc hắn phải xoay lại chống đỡ.
Đến lúc này, Hách Báo và đồng bọn mới tin chắc rằng lần này chúng đã gặp phải kình địch. Cứ quay lưng bỏ chạy thì chỉ tổ chịu chết vô ích, chi bằng liều mạng đánh một phen. Chúng lập tức lấy lại tinh thần, quay người nghênh chiến, vừa khéo đụng độ với quân tinh nhuệ Định Tây cũng đang xông tới. Hai bên lập tức quần nhau một trận.
Xét thực lực, giáo đồ La Thiên giáo vốn nhỉnh hơn đôi chút, dù sao quân số của chúng cũng đông hơn. Khổ nỗi, để giữ thế an toàn, chúng đã chia quân, bên ngoài trấn còn hơn hai mươi người. Lúc đầu lại bị đánh úp, mất hơn mười người, lòng dạ cũng sinh dao động. Vì thế, khi thật sự giao chiến trực diện, đám đông hơn lại rơi vào thế bị động, bị vỏn vẹn mười hai, mười ba quân Định Tây đánh cho liên tiếp lùi bước.
Hách Báo càng khốn đốn. Hắn phải chống đỡ những đòn tấn công dữ dội của anh em nhà họ Dương. Bên cạnh tuy có đồng bọn trợ giúp, phần lớn thế công vẫn do hắn đón đỡ. Đao sau nhanh hơn đao trước, chiêu sau hiểm hơn chiêu trước, khiến hắn chống đỡ đến kiệt sức. Chẳng bao lâu, trên người hắn đã thêm mấy vết thương, tình thế càng lúc càng nguy cấp.
May sao, đám giáo đồ bên ngoài trấn cuối cùng cũng chạy tới, từ phía sau tiếp viện. Trong đó có mấy tên lao vào anh em nhà họ Dương, lúc này Hách Báo mới tạm thoát được thế công dữ dội của họ.
Bấy giờ hắn mới có thì giờ nhìn quanh. Cảnh trước mắt khiến tim hắn thắt lại. Địch quân đánh quá hung mãnh, ép phe mình ra sức chống đỡ. Người của hắn đã sắp bị giết đến mức phải rút khỏi trấn, riêng đợt giao tranh này đã có năm người ngã xuống…
Một luồng sáng đen chợt vụt tới bên cạnh. Hách Báo vội giơ đao đỡ, nhưng vừa chạm đã cảm thấy sức nặng khủng khiếp, đẩy thanh đao trong tay hắn lệch hẳn sang bên, để lộ một khoảng trống lớn trước ngực.
Nguy rồi, đây cũng là một cao thủ!
Hách Báo vừa nhận ra, vội nghiêng người lùi lại, vừa khéo tránh được mũi kích Tiêu Thừa Chí đâm tới. Nhưng đòn ấy tuy hụt, hắn lập tức đổi chiêu, từ đâm chuyển thành quét ngang, đánh thốc vào mặt Hách Báo. Hắn buộc phải nhảy lùi, nhưng đoản kích lập tức bám riết như hình với bóng, lại đâm tới.
Chỉ trong chốc lát, Tiêu Thừa Chí đã liên tiếp đánh ra bảy, tám chiêu. Ngay từ đầu hắn đã giành được thế chủ động, thế công mỗi lúc một nhanh, ép Hách Báo chỉ có thể chật vật lùi bước để giữ mạng. Chẳng hay từ lúc nào, Hách Báo đã bị dồn sang một bên, tách khỏi đội ngũ của mình.
Đám giáo đồ La Thiên giáo đương nhiên muốn tới cứu chủ soái. Nhưng anh em nhà họ Dương đã ngầm phối hợp với Tiêu Thừa Chí. Nhân cơ hội này, họ dẫn các tướng sĩ khác dốc sức đánh tới, chặn bước đám giáo đồ, cắt đôi hai bên.
Mưu tính ấy nhanh chóng phát huy tác dụng. Không còn Hách Báo chỉ huy, lối phối hợp vốn còn có trật tự của đám giáo đồ lập tức lộ sơ hở. Anh em nhà họ Dương chớp lấy thời cơ, đao quang vừa lóe đã có người rú lên rồi ngã xuống. Mấy người liên tiếp gục ngã, lòng đám còn lại càng hoang mang. Thậm chí có kẻ quay đầu bỏ chạy, thế trận đã chực tan vỡ.
Quân Định Tây từng trải trăm trận sao có thể bỏ lỡ cơ hội ấy? Họ lập tức dốc toàn lực đánh mạnh. Đao thương cùng xông tới, chém giết hơn mười người, khiến cán cân vốn còn giằng co hoàn toàn nghiêng về một phía.
Tình cảnh của Hách Báo ở phía bên kia cũng chẳng khá hơn. Trước đó hắn đã bị thương, nay lại đụng phải Tiêu Thừa Chí đánh liên miên không dứt, chỉ có thể cố thủ, mong chờ đối phương đánh mãi rồi cũng hết sức, khi ấy mới tìm được cơ hội phản công. Nào ngờ thế công của Tiêu Thừa Chí chẳng những không ngừng, bên cạnh còn liên tục vọng tới tiếng kêu thảm của giáo đồ bị thương, khiến Hách Báo phân tâm. Tình thế vì thế càng lúc càng nguy ngập. Mấy lần hắn suýt bị đoản kích đâm trúng, chỉ có thể lùi từng bước, càng lúc càng cách xa thủ hạ.
Cuối cùng, hắn lùi đến trước một căn nhà. Lưng vừa lùi thêm đã chạm vào cửa, đường lui hoàn toàn bị chặn. Hách Báo vừa thắt lòng, ngỡ rằng mình phen này khó thoát, thì Tiêu Thừa Chí đang đánh không ngừng bỗng đổi sắc mặt, động tác trên tay cũng khựng lại.
Hách Báo mừng rỡ. Hắn chẳng kịp nghĩ ngợi, lập tức lao bổ tới, thanh đao trong tay chém vụt ra, nhắm thẳng cổ họng đối phương. Đây là cơ hội tuyệt hảo để lật ngược tình thế, hắn nhất định phải nắm lấy.
Điều khiến hắn mừng hơn nữa là Tiêu Thừa Chí lúc này dường như sững sờ, không tránh cũng chẳng đỡ, cứ đứng yên nhìn nhát đao bổ xuống, vẻ mặt khác thường.
Sắp lật ngược được rồi!
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu Hách Báo, sau lưng hắn bỗng lạnh buốt. Phập một tiếng, dường như có vật gì xuyên vào người hắn. Hách Báo ngơ ngác cúi đầu, chỉ thấy một đoạn mũi đao đẫm máu nhô ra trước ngực. Mấy giọt máu chậm rãi nhỏ xuống.
Đây là… Hách Báo sững người. Ngay sau đó, cơn đau dữ dội bùng lên từ trong cơ thể, khiến hắn rú thảm. Cùng lúc ấy, mũi đao rút phắt khỏi người hắn, xuyên ngược ra sau lưng, kéo theo một vòi máu phun tung tóe.
Cú đâm ấy cũng rút cạn sinh khí và sức lực toàn thân Hách Báo. Đến lúc này hắn mới hiểu ra, mình đã bị một đao đâm xuyên người.
Thì ra kẻ địch trước mặt bỗng ngừng tay là vì phát hiện có người từ phía sau đánh lén. Còn hắn lại chẳng hề hay biết, mãi đến lúc bị đâm xuyên mới nhận ra…
Trong khoảnh khắc thân thể mềm nhũn đổ xuống, Hách Báo dốc chút tỉnh táo cuối cùng ngoái nhìn. Hắn vừa khéo chạm phải gương mặt lạnh tanh của Lý Mạc Vân. Kẻ đánh lén sau lưng, giáng cho hắn đòn chí mạng, chính là Lý Mạc Vân, người trước đó còn bị hắn truy sát, tưởng chừng sắp mất mạng!
- Hèn hạ…
Đó là hai chữ duy nhất Hách Báo nói được. Lý Mạc Vân chẳng buồn để tâm. Hắn không đợi Hách Báo nói hết, ánh đao đã lóe lên, lướt ngang cổ họng, cắt đứt mạng sống của hắn.
Hách Báo đổ sầm xuống đất, chết ngay tại chỗ. Đám giáo đồ La Thiên giáo ở phía bên kia đều trông thấy cảnh ấy. Vốn đã ở thế yếu, giờ tinh thần chúng càng suy sụp, không sao gắng gượng nổi nữa. Lại thêm mấy người bị giết, số còn lại đành vứt binh khí, quỳ xuống xin hàng.
Tiêu Thừa Chí quát vang:
- Vứt binh khí, quỳ xuống thì không giết!
Trận ác chiến bất ngờ bùng lên cuối cùng cũng chấm dứt. Hơn hai mươi giáo đồ La Thiên giáo còn sống đều quỳ rạp xuống đất, bên cạnh là quân Định Tây cầm đao canh chừng.
Dù từ đầu đến cuối đều chiếm thế thượng phong, thương vong của quân Định Tây vẫn không ít. Ba người chết ngay tại chỗ, những người còn lại ai nấy đều bị thương. Chỉ có anh em nhà họ Dương và Tiêu Thừa Chí gần như không hề hấn gì.
Đến lúc này, Lý Lăng mới bước ra khỏi căn nhà nơi Lý Mạc Vân ra tay. Hắn nhìn Lý Mạc Vân đang hơi sững sờ, ánh mắt thoáng hiện vẻ ấm áp và vui mừng. Hắn hiểu rõ, Lý Mạc Vân đột nhiên ra khỏi nhà đánh lén phần lớn là vì muốn bảo đảm an toàn cho hắn và Thiệu Thu Tức đang hôn mê bên trong.
Điều đó đủ chứng tỏ trong lòng Lý Mạc Vân vẫn còn tình nghĩa với hắn. Những chuyện trước đây không hoàn toàn chỉ là mưu tính.
Còn Lý Mạc Vân lúc này vẫn hơi ngẩn người. Cuối cùng hắn đã chủ động ra tay giết người của La Thiên giáo. Suốt bao năm qua, sư phụ luôn dặn hắn đừng làm hại người trong giáo, dù bản thân hắn chưa từng gia nhập. Vậy mà giờ đây, bước ấy rốt cuộc đã vượt qua.
Khi ấy, trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ: “Công tử tuyệt đối không thể gặp nguy hiểm!”