Tiếng kêu thảm thiết trước lúc chết vang lên, máu tươi bắn tung tóe giữa không trung. Mấy tên truy sát vừa nghe tiếng, vội vã đuổi tới, thấy cảnh ấy thì khựng lại, trong mắt bất giác lộ vẻ khiếp sợ.
Lý Mạc Vân lập tức chớp lấy khoảnh khắc chần chừ đó. Xác đối thủ còn chưa kịp đổ xuống đất, hắn đã lao vút lên như báo săn, lưỡi đao trong tay nhắm thẳng vào chỗ hiểm của hai tên gần nhất. Hai gã luống cuống chống đỡ, chỉ còn biết liên tiếp lùi lại, cố giữ đội hình khỏi tan vỡ.
Cùng lúc ấy, tiếng Thiệu Thu Tức lại vang lên, chỉ điểm cho đồ đệ:
- Lao lên bốn bước, xoay người, Đại Giang Đông Khứ, Loạn Hoa Phi Độ, Cố Kính Tự Liên, tả hữu ra đòn, lùi ba bước, Phản Vũ Thiên La…
Giờ đây, thầy trò phối hợp vô cùng ăn ý. Một người nói thật nhanh, người kia ra tay còn nhanh hơn. Gần như lời vừa dứt, Lý Mạc Vân đã thi triển chiêu thức. Địch thủ không kịp trở tay, hắn đã một mình chống ba, ép cả ba không ngẩng đầu lên nổi.
Đòn cuối cùng, Phản Vũ Thiên La, vừa tung ra, ánh đao từ dưới cuộn lên tua tủa. Ba tên trước mặt lập tức trúng đòn, khiến chúng trở tay không kịp. Hai tên bị chém vào bụng, ngã gục tại chỗ. Tên thứ ba tuy tránh được, nhưng vẫn bị nhát đao quét ngược rạch ngang ngực. Hắn rên lên, lảo đảo văng ra sau, nhất thời không còn sức xông lên.
Lý Mạc Vân lập tức lùi lại, đỡ Thiệu Thu Tức dậy rồi cắm đầu chạy về phía trước.
- Sư phụ, chúng ta vẫn còn đường sống. Phía trước không xa là trấn Lam Khê, có lẽ có thể vào đó lánh tạm.
Nhờ lối đánh dữ dội ấy, hai người rốt cuộc cũng phá được một khe hở bên sườn đội hình truy sát. Lý Mạc Vân bình tĩnh lại, nhận ra mình đang ở đâu, bèn quyết định đưa sư phụ đánh cược thêm lần nữa.
Thiệu Thu Tức cười khổ, nhưng lần này không từ chối ý tốt của đồ đệ. Lão cũng hiểu, với sức lực hiện giờ của Lý Mạc Vân, dù không phải cõng theo mình, hắn e cũng khó lòng giết xuyên vòng vây. Chi bằng thầy trò cùng nhau gắng sức, thử thêm một phen.
Lão vực tinh thần, cố bước nhanh về phía trước để Lý Mạc Vân đỡ tốn sức. Tuy chẳng giúp được bao nhiêu, nhưng ít ra hai người cũng thoát vây nhanh hơn. Nhờ vậy, họ tạm thời bỏ lại đám truy binh phía sau, chạy đến bìa rừng.
- Bọn chúng định trốn đi đâu?
Đám truy kích vẫn bám riết phía sau. Ban đầu chúng đã bày sẵn đội hình chặn đường, nào ngờ Lý Mạc Vân lại quay ngoặt sang bên. Chúng đành đổi hướng, một lần nữa rơi lại phía sau, trông có phần bị động.
- Phía đó chắc là một trấn nhỏ…
Một tên thông thuộc địa hình quanh đây vội lên tiếng.
- Chúng tưởng vào trấn là chúng ta sẽ bỏ cuộc chắc? Ngây thơ!
- Không đâu, đó là một trấn chết. Dân ở đó chết sạch rồi. Dù chúng ta phóng hỏa cũng chẳng ai gây chuyện với chúng ta.
Lại có người nói rõ tình cảnh hiện thời của trấn Lam Khê. Nghe vậy, những kẻ khác càng thêm yên tâm, cứ thế lớn gan đuổi theo. Theo chúng, rời khỏi rừng còn dễ hành động hơn, bởi cây cối che khuất nhiều hơn, địa hình cũng rối rắm hơn trong trấn.
Lý Mạc Vân nào hay trấn Lam Khê đã gặp biến cố gì. Hắn dốc chút sức lực cuối cùng, nửa dìu nửa kéo Thiệu Thu Tức, bước chân xiêu vẹo chạy về phía trấn nhỏ đã thấp thoáng hiện ra. Chừng một bữa cơm sau, con đường khá bằng phẳng trước trấn đã hiện rõ dưới ánh trăng.
- Sư phụ, vào trấn rồi, chúng ta tìm đại một căn nhà trốn trước. Sau đó con sẽ dụ chúng đi…
Vừa gắng sức chạy về phía trước, Lý Mạc Vân vừa nói ra kế hoạch. Nhưng hắn nói xong, mãi chẳng nghe Thiệu Thu Tức đáp lời.
Hắn thấy lạ, vội cúi xuống nhìn, lúc này mới phát hiện sư phụ đã ngất lịm. Liên tục chạy trốn, lại vừa dốc sức tìm sơ hở của địch để chỉ điểm cho đồ đệ, Thiệu Thu Tức vốn đã bị thương nặng, nay thương thế càng thêm nghiêm trọng, tính mạng chỉ còn như ngọn đèn trước gió.
Lý Mạc Vân càng thêm hoảng hốt. Hắn lập tức vác sư phụ lên vai, dốc hết tốc lực lao vào trấn. Giờ hắn chẳng còn nghĩ được gì khác, chỉ muốn mau chóng giấu sư phụ đi, rồi dẫn dụ truy binh rời xa để bảo đảm an toàn cho lão.
Nào ngờ vừa đặt chân vào trấn Lam Khê, lòng hắn chợt thót lại. Một mối nguy khủng khiếp ập đến. Lý Mạc Vân theo bản năng nghiêng người rút đao, lập thế thủ.
Nhưng đã muộn. Chỉ trong chớp mắt, mấy bóng người nhanh nhẹn lao vọt ra từ bóng tối. Đao trong tay hắn còn chưa kịp vung lên, mấy món binh khí lạnh buốt đã kề sát cổ họng hắn và Thiệu Thu Tức.
Hắn lại tự chui đầu vào lưới, một bước sa vào bẫy của kẻ địch… Ý nghĩ đầu tiên của Lý Mạc Vân là hối hận. Hắn cứ tưởng nơi này là đường sống để thoát thân, nào ngờ cuối cùng lại thành đường chết!
Giây phút ấy, hắn tuyệt vọng hoàn toàn, đến ý định chống trả cũng không còn. Cả người rã rời, thương tích đau nhức, bàn tay hắn chẳng giữ nổi chuôi đao. Vừa buông lỏng, đao đã leng keng rơi xuống đất. Ngoài nỗi tuyệt vọng, trong lòng hắn còn ngập tràn bất lực. Rốt cuộc hắn vẫn không thể đưa sư phụ sống sót thoát thân, cũng chẳng thể gặp lại công tử thêm lần nào để nói một tiếng xin lỗi…
Hử?
Lý Mạc Vân đang nhắm mắt chờ chết bỗng ngỡ mình đã suy sụp đến mức sinh ảo giác. Sao vừa nghĩ đến công tử, công tử đã xuất hiện trước mắt? Không chỉ có công tử, hai anh em nhà họ Dương cũng đứng bên cạnh hắn…
Không, không phải ảo giác. Là thật!
Công tử chỉ làm vài động tác, đám người đang vây quanh lập tức nhanh chóng dạt ra, để hai người xa cách mấy tháng có thể nhìn thẳng vào mắt nhau. Môi Lý Mạc Vân run run, hắn khẽ gọi:
- Công tử…
Lý Lăng lặng lẽ nhìn hắn, rồi nhìn Thiệu Thu Tức đang nằm sõng soài bên cạnh, đôi mày khẽ nhíu lại.
- Hai người… vừa giao chiến trong rừng phải không? Các người đang bị truy sát à?
Đêm khuya tĩnh mịch, quanh đó chẳng có động tĩnh nào khác. Tiếng chém giết trong rừng cách đây hơn mười dặm đương nhiên dễ dàng lọt đến tai những người đang nghỉ chân trong trấn.
Đám hộ vệ vốn lo có chuyện chẳng lành, nào dám lơ là. Chúng lập tức thức dậy, canh giữ bên cạnh những người quan trọng, đồng thời có người nấp trong bóng tối. Hễ có kẻ xông vào, chúng sẽ lập tức bắt giữ.
Quả nhiên có người chạy thẳng vào trấn, nhưng nom bộ dạng thì là kẻ bị thương đang chạy trốn, hẳn không gây được mối đe dọa lớn. Đám hộ vệ quân Định Tây định bắt người lại tra hỏi cho rõ, đúng lúc Lý Lăng nghe tiếng động chạy ra, vừa hay trông thấy Lý Mạc Vân bị khống chế. Hắn bèn bước tới hỏi chuyện.
Lý Mạc Vân tuy có thân phận khác, lại từng phản bội Lý Lăng trên đường Ngân Mã, nhưng Lý Lăng thật ra chưa từng oán hận hắn. Tính cho kỹ, Lý Mạc Vân chẳng những không làm điều gì có lỗi với hắn, trái lại còn nhiều lần cứu giúp hắn. Khi tận mắt thấy hắn và Thiệu Thu Tức cùng rơi xuống vực núi, Lý Lăng đã đau lòng, hối hận đôi phần. Hắn từng thật lòng mong hai người giống nhân vật chính trong mấy câu chuyện kia, rơi xuống vực mà không chết, trái lại còn gặp được kỳ duyên.
Nào ngờ điều ước ấy quả nhiên ứng nghiệm được một nửa, mà lại là nửa quan trọng nhất. Hai người tuy không gặp kỳ duyên sau khi rơi xuống vực, còn bị người ta truy sát, nhưng ít ra tính mạng vẫn được bảo toàn.
Thế nhưng Lý Lăng không để lộ niềm vui. Hắn vẫn thận trọng nhìn Lý Mạc Vân, hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lý Mạc Vân ngẩn ngơ một lúc rồi thành thật đáp:
- Người của La Thiên Giáo đang truy sát chúng ta. Lần này, hai ba chục cao thủ của giáo ta ở Tây Nam đã dốc toàn lực xuất động, công tử…
Lý Lăng giơ tay ngăn lời hắn.
- Đưa hai người họ vào căn nhà bên kia chữa thương… Những người còn lại, chuẩn bị đánh một trận!
Tình thế cấp bách, kẻ vừa đến rõ ràng đều là cao thủ, không ai dám chậm trễ. Mọi người mau chóng lui vào dãy nhà dân bên cạnh. Không ít người đã giương nỏ, một lần nữa dồn sự chú ý ra bên ngoài.
Đám cao thủ La Thiên Giáo đang đuổi phía sau lúc này lại chậm bước. Chúng vẫn e dè Thiệu Thu Tức, hơn nữa còn tận mắt thấy hai người chạy vào trấn. Đã vậy, chi bằng tập hợp toàn bộ nhân thủ rồi dùng ưu thế áp đảo mà tiến lên, như thế vừa chắc ăn, vừa nắm phần thắng lớn hơn.
Vì lẽ đó, đám người vốn phải bám sát truy đuổi lại chậm hẳn bước. Chúng còn đợi ngoài trấn suốt một bữa cơm, sau đó mới chính thức tiến vào.
Hai tên đi đầu vừa bước chân vào trấn đã lớn tiếng quát:
- Thiệu Thu Tức, còn không mau ra chịu chết! Ngươi xưa nay vẫn tự xưng cao thủ, giờ lại làm rùa rụt cổ, không sợ mất hết thanh danh cả đời sao?
Miệng thì buông lời chế nhạo, tay chúng vẫn chẳng hề buông lỏng. Đao thép chắn ngang trước ngực, sẵn sàng nghênh địch bất cứ lúc nào.
Những kẻ khác cũng lần lượt tiến vào. Chúng đảo mắt nhìn những căn nhà dân thấp bé, đổ nát, đoán xem người đang trốn ở đâu, rồi tính cách xông vào tấn công.
Chỉ trong chốc lát, hơn hai mươi người đã tràn vào trấn. Mười mấy tên còn lại chia nhau canh giữ hai đầu đường, không để bất cứ ai lọt lưới.
Hách Báo đứng giữa đội ngũ rất hài lòng với cách bố trí này. Vây kín rồi lục soát như vậy, cho dù Thiệu Thu Tức có đồng bọn trong trấn tiếp ứng cũng đừng hòng lật ngược tình thế. Huống chi, ở Tây Nam này lão không thể có bạn bè, nếu có thì cũng chỉ là kẻ thù.
Quét mắt một vòng nữa, hắn lớn tiếng quát:
- Thiệu hộ pháp, ta khuyên ngươi mau ra đây. Chỉ cần ngươi chịu ra nộp mạng, ta có thể tha cho đồ đệ ngươi một con đường sống. Giáo ta chỉ cần lấy mạng ngươi, hắn vốn không phải người trong giáo…
Hắn nói vậy không phải thật lòng muốn tha người, mà chỉ định dùng lời lẽ thăm dò chỗ ẩn nấp của đối phương. Nào ngờ lời còn chưa dứt, đã có phản ứng. Không phải Lý Mạc Vân và những người kia xông ra, cũng chẳng phải có tiếng động gì, mà là một tiếng rít xé gió khiến ai nấy nghe mà lạnh sống lưng!
Một mũi tên bất thần lao vút tới từ bên sườn, đúng lúc hắn còn đang nói.
Hách Báo vội nghiêng người, đồng thời vung đao, miễn cưỡng gạt được mũi tên lén bắn ấy. Nhưng hắn còn chưa kịp thở phào, hai bên phía trước đã đồng loạt có hơn mười mũi tên mạnh mẽ bắn tới, trùm kín hắn cùng hơn mười giáo đồ xung quanh…