Nghe Lý Lăng giải thích xong, Long Văn Uyên tấm tắc khen ngợi, rồi nhìn hắn từ đầu đến chân một lượt.
- Thủ đoạn này của ngươi quả thật cao tay. Trước kia ta nghe người ta bảo người Hán gian xảo, trong bụng còn chẳng tin. Lần này mới được mở mắt!
Lý Lăng nghẹn lời. May mà Long Văn Chu đứng bên đã lên tiếng giảng hòa:
- Người xưa vẫn nói, dùng binh chẳng câu nệ mưu mẹo. Chỉ cần giúp chúng ta giành được thắng lợi cuối cùng, Lý đại nhân dùng cách nào cũng là đúng.
- Đúng đúng, ý ta cũng là vậy. Lý đại nhân, kế tiếp ngài còn nước cờ nào nữa chăng? Có cần nhân cơ hội này, chủ động đem quân đánh Huân Dương không?
Long Văn Uyên vội vàng chữa lời. Long Thiên Hào cũng tán thành:
- Quả thật là cơ hội tốt. Bên Huân Dương lúc này hẳn chưa biết tình hình nơi đây. Chỉ cần hai tông chúng ta hợp sức, nhanh chóng xuất binh, ắt có thể đánh cho chúng trở tay không kịp!
Nói vậy, nhưng Long Thiên Hào vẫn nhìn Lý Lăng như chờ hắn quyết định. Xem ra, mưu trí của Lý Lăng đã khiến vị tông chủ Long gia này tâm phục.
Lý Lăng lập tức lắc đầu, bác bỏ:
- Không được. Bây giờ xuất binh thì chẳng còn đánh bất ngờ được nữa. Phần thắng e rằng chưa tới một nửa.
Long Văn Uyên có phần không phục:
- Sao lại thế? Binh lực của hai tông chúng ta tuy không bằng chính tông, nhưng thêm viện binh của tam tông, dù chính diện giao chiến với quân chủ tông cũng chưa chắc đã thua. Huống chi bọn chúng còn chưa hay biết tình thế hiện giờ.
- Bây giờ có thể chúng chưa biết, nhưng hai ngày nữa thì khác. Trước khi quân hai tông ta tới gần Huân Dương, tin tức sẽ lọt đến tai chúng. Các vị đừng quên trong thành vẫn còn tai mắt và nội ứng của chúng. Chúng không thể giúp quân ngoài đánh vào từ trong lúc hai bên giao chiến, nhưng vẫn đủ sức mau chóng báo tin về.
Lời nhắc ấy khiến ba người đang phấn chấn vì thắng lợi lập tức tỉnh táo lại. Họ nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.
- Ngươi tính rất đúng. Chúng ta quả thật đã khinh địch.
Lý Lăng mỉm cười:
- Vậy nên lúc này vội vàng đem quân đánh ra, rất có thể lại để đối thủ nắm được cơ hội. Hơn nữa, các vị đừng quên, sắp tới chúng ta phải đối phó không chỉ có một cánh quân dưới trướng Long Thiên Tường.
Long Văn Uyên cau mày:
- Còn ai nữa? Ý ngươi là chúng ta phải đề phòng tứ tông ư?
Long Thiên Hào lắc đầu ngay:
- Chuyện đó không đáng lo lắm. Ta hiểu rõ con người Thiên Tường. Hắn làm việc vốn cẩn trọng, ngay cả ta cũng thường bị hắn đề phòng, huống hồ Thiên Bưu. Vả lại, giờ ta đã trở mặt với hắn ngay trước trận, ta không tin hắn còn dám để tứ tông tùy ý liên kết với nhà mình.
Lý Lăng nhìn mấy người:
- Tứ tông quả thật không phải kẻ địch chúng ta cần đề phòng. Nhưng các vị quên mất Long Thiên Tường còn có đồng mưu khác rồi.
- La Thiên giáo và quân Hỗn Thiên ư? Thế lực thứ nhất không có lực lượng chủ yếu ở Tây Nam, chỉ quanh quẩn gây chuyện nhỏ, giở vài trò gian trá, chẳng đáng lo. Còn quân Hỗn Thiên lại chỉ là đám tàn quân, tro tàn khó cháy lại, chẳng thể xoay chuyển thắng bại một trận chiến.
Long Thiên Hào tự tin nêu ý kiến. Mấy người kia cũng gật đầu đồng tình.
Lý Lăng bèn nói:
- Ta đâu có nhắc đến họ. Sao các vị lại quên mất thế lực đối địch đông đảo nhất? Đám sinh man kia mới là kẻ địch mạnh mà chúng ta sắp phải đối mặt!
Nghe vậy, mấy người mới giật mình hiểu ra. Sắc mặt họ đều trầm xuống, liên tục gật đầu tán thành. Rồi ai nấy đều ngượng ngùng. Là người sinh trưởng ở đất Kiềm Châu, vậy mà họ lại bỏ quên mối họa then chốt này, quả thật không nên.
Nói cho cùng, cũng chẳng thể trách họ xem nhẹ thế lực ấy. Phần lớn thời gian trước đây, đám sinh man không được coi là một thế lực ở Tây Nam. Chúng tản mát khắp nơi, mỗi nhóm tự lo phận mình.
Phong tục và lợi ích mỗi nơi một khác, lại thường xung đột, nên sinh man ở các vùng Tây Nam rất khó hợp thành một khối. Trái lại, những nhóm đã quen với lề lối người Hán thường chủ động qua lại, dần dần hòa nhập. Sau cùng, họ trở thành một thế lực lớn đủ sức tranh giành với quan phủ người Hán, thậm chí kiểm soát cả vùng đất này.
Bởi thói quen và cách nhìn ấy, con cháu Long gia trong bụng đều xem nhẹ mối đe dọa từ sinh man. Vì vậy mới để mất Huân Dương trước kia, cũng vì vậy mà đến tận lúc này, phải chờ Lý Lăng lên tiếng nhắc nhở, họ mới nhận ra kẻ địch lớn vẫn còn ở phía trước. Trong cuộc tranh đấu trên đất Kiềm Châu, nhà họ vẫn đang ở thế yếu.
Thấy mấy người đã hiểu ra, Lý Lăng nói tiếp:
- Trước đây Long Thiên Tường từng mượn sức sinh man chiếm Huân Dương. Điều đó chứng tỏ hắn đã có nền tảng để hợp tác với họ. Một khi tình thế đổi khác, bên cạnh lại chẳng còn người dùng được, hắn ắt sẽ nghĩ đến việc lợi dụng lực lượng ấy lần nữa. Xét cả quân số lẫn sức chiến đấu ngoài đồng hoang, hai tông các vị liệu có hơn được sinh man không?
Mấy người ngập ngừng rồi thành thật lắc đầu. Nếu chỉ đối phó sinh man, lại có địa thế thuận lợi, họ chẳng ngán. Nhưng giờ còn có quân của Long Thiên Tường, mà họ lại bỏ thành trì để đánh sang đất địch. Lấy sở đoản đấu sở trường, phần thắng quả thật mong manh.
- Vậy nên chủ động đánh ra lúc này tuyệt đối không sáng suốt. Tốt nhất là án binh bất động.
Lý Lăng nói xong, quay sang Long Thiên Hào:
- Còn Long tông chủ, ngài phải mau dẫn người trở về Lê Bình, giữ vững địa bàn của tam tông. Đồng thời, tam tông và nhị tông cần trông nom, tiếp ứng lẫn nhau. Làm được như vậy, cục diện hiện giờ sẽ vững lại, rồi cứ kéo dài thời gian.
Long Văn Chu đã đoán được bước tiếp theo, nhưng vẫn hỏi:
- Sau đó thì sao?
Quả nhiên, Lý Lăng mỉm cười:
- Sau đó chờ triều đình, chờ quân Định Tây tới dẹp loạn. Với sức chiến đấu của quân Định Tây, đám sinh man kia chẳng đáng ngại. Nói cho cùng, chúng chỉ là một đám người tụ tập lỏng lẻo, chưa được khai hóa. Dù có chút bản lĩnh khi đánh ngoài đồng hoang, so với tinh binh trong quân và những tướng lĩnh từng trải trăm trận, chúng vẫn kém xa!
Mấy người nhìn nhau, rồi lần lượt gật đầu. Dẫu lời ấy có phần làm tăng uy thế của người khác, họ vẫn đồng tình. Nói cho cùng, Long gia chưa từng gây dựng được một đội quân tinh nhuệ trăm trận.
Mấy chục năm qua, họ có thể chống lại Định Tây hầu ở Kiềm Châu, cốt nhờ địa thế hiểm trở. Thêm vào đó, ở Điền Nam còn có thế gia Đoàn và Cao kiềm chân đối phương, nên Tây Nam mới giữ được thế cân bằng mong manh.
Nhưng giờ biến cố liên tiếp xảy ra, thế cân bằng ấy đã sớm tan vỡ. Nhà họ Đoàn và họ Cao nay đều chịu giúp Định Tây hầu ổn định hậu phương. Bởi vậy, quân Định Tây tiến về phía đông dẹp loạn sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nghĩ đến đó, họ lại lo lắng cho tình cảnh của mình sau khi loạn được dẹp. Nếu quân Định Tây quay sang ra tay với nhị tông, tam tông thì phải làm sao?
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua. Rốt cuộc, không ai nói thành lời. Kẻ địch trước mắt họ vẫn là phe Long Thiên Tường, cùng đám sinh man có quan niệm đối lập với họ.
Lý Lăng nhận ra nỗi lo trong lòng họ, nhưng không nói thêm. Chuyện này không phải việc hắn có thể giải quyết, cứ để Định Tây hầu hoặc các đại thần trong triều đau đầu. Hắn chỉ cần khiến hai bên làm theo bố cục mình đã sắp đặt, kiên nhẫn chờ quân Định Tây kéo tới, rồi đứng bên trợ lực là đủ.
Như vậy, ván cờ hắn dày công bày ra mới thật sự trọn vẹn.
Đúng thế, chỉ khiến Long Thiên Hào thoát khỏi sự khống chế của Long Thiên Tường, giúp tam tông một lần nữa độc lập, mới chỉ là một nước trong ván cờ. Mấu chốt lúc này là nhị tông và tam tông có thể án binh bất động hay không.
Trầm ngâm hồi lâu, Long Thiên Hào cuối cùng cũng gật đầu:
- Ngươi nói phải. Bây giờ là lúc tốt nhất để ta trở về Lê Bình. Long Thiên Tường và Mạc Ly chỉ đề phòng chúng ta nhân thế tiến đánh, chứ không ngờ ta sẽ dẫn quân về Lê Bình. Chỉ cần ta trở về, nhị tông và tam tông có thể dựa vào thế chân vạc, khiến Long Thiên Tường không dám manh động. Như vậy, chúng ta sẽ đợi được quân Định Tây.
Long Văn Chu cũng gật đầu tán thành. Hai bên bèn lập liên minh công thủ, từ nay về sau nương tựa lẫn nhau, cùng chống những kẻ phản nghịch trong Long gia.
Lý Lăng lúc này mới hoàn toàn yên tâm. Hắn chắp tay với hai người, cười nói:
- Hai vị biết nghĩ đến đại cục, đưa ra quyết định như vậy, thật là phúc của thiên hạ, phúc của Kiềm Châu, cũng là phúc của Long gia! Ta tin rằng một khi sự việc thành công, triều đình ắt sẽ luận công ban thưởng. Hai vị cũng sẽ giữ được mọi quyền thế của Long gia ở Kiềm Châu. Huống hồ, chỉ cần các vị chịu hợp tác với triều đình, sau này Long gia chỉ càng hưng thịnh hơn. Tương lai của Long gia và Kiềm Châu nhất định sẽ tốt đẹp hơn bây giờ!
Mấy lời tận đáy lòng ấy khiến nỗi băn khoăn trong lòng mọi người tan biến. Họ cùng bật cười, gật đầu tán thành, bầu không khí cũng trở nên hòa thuận hơn trước.
Bàn bạc xong xuôi, mọi người bắt tay vào thực hiện.
Long Thiên Hào chỉ nghỉ ở Đô Quân hai ngày rồi dẫn quân nhà mình trở về Lê Bình. Phía nhị tông cũng nhanh chóng điều quân tiếp tục giữ cửa ải Thạch Thành, bày rõ thế cố thủ đến cùng.
Tin tức lần lượt truyền về Huân Dương. Long Thiên Tường và thuộc hạ vốn đã chuẩn bị đối đầu trực diện với quân hai tông, giờ lại ngẩn người trước tình thế bất ngờ này. Lấy thủ làm công, nước cờ ấy quả thật đảo lộn toàn bộ tính toán của họ.
Trước đó, họ đã hứa hẹn đủ điều tốt đẹp với các trại sinh man, định liên kết mấy vạn chiến binh sinh man để đón đầu, đánh tan đám phản đồ kia. Nào ngờ kết cục lại thành ra thế này. Long Thiên Tường và đồng bọn dốc sức tung một cú đấm, vậy mà chỉ đánh vào khoảng không. Cảm giác hụt hẫng ấy thật chẳng dễ chịu chút nào.
Nhưng nỗi khó chịu của họ chỉ mới bắt đầu. Sau đó, tin từ Lê Bình báo về rằng tam tông đã một lần nữa phân rõ giới hạn với họ…
Long Thiên Tường và thuộc hạ còn chưa kịp quyết định có nên đem quân lần lượt tiêu diệt hai tông phản loạn hay không, một tin dữ hơn đã truyền tới từ vùng giáp ranh Điền Châu và Kiềm Châu.
Ngày mười tháng tư, quân Định Tây nhiều năm đóng ở Điền Nam, chẳng hề có động tĩnh gì, cuối cùng cũng tiến vào Kiềm Châu. Họ giương cao lá cờ “Dẹp yên Kiềm Châu, bình định phản loạn”!