Hai ngày sau, đám tàn binh ở Thạch Thành Quan chạy về thành Đô Quân, mang theo tin dữ: cửa ải đã mất, quân địch đang áp sát.
Trong thành Đô Quân, quân dân ai nấy đều hoang mang khiếp sợ. Không ít người nắm quyền trong nhị tông còn liên danh xin gặp Long Văn Chu, muốn trình bày ý kiến của mình.
Mãi đến ngày hôm sau, Long Văn Chu mới mời những nhân vật có thế lực trong thành, vốn đều là bậc trưởng bối của hắn, vào phủ. Vừa gặp mặt, hai người nóng ruột nhất là Long Thiên Phồn và Long Thiên Tinh đã nói ngay điều họ mong mỏi:
- Hiền điệt Văn Chu, tình thế nguy cấp thế này, nhị tông chúng ta muốn tự bảo toàn thì chỉ còn cách mở thành đầu hàng.
- Đúng vậy, Văn Chu. Lần này chủ tông và tam tông hợp binh kéo đến. Ngay cả Thạch Thành Quan cũng không cản nổi thế tiến công của họ, một tòa Đô Quân nhỏ bé của chúng ta e rằng càng không giữ được. Lúc này, lựa chọn sáng suốt nhất là mở thành quy hàng. Dù sao chúng ta vẫn là người một nhà. Bất kể Thiên Hào hay Thiên Tường, hẳn cũng sẽ nể tình mà không làm khó chúng ta.
Long Văn Chu là một thanh niên trông khá thư sinh, khác hẳn vẻ ngang tàng thường thấy ở con cháu họ Long. Lúc này, trước đại địch và tin cửa ải thất thủ, sắc mặt hắn cũng hơi tái, khiến người ta tưởng hắn càng thêm bất lực.
Hai vị thúc bá không ngừng khuyên nhủ, hắn vẫn im lặng. Ánh mắt hắn lướt qua mặt từng người, như muốn hỏi ý kiến những người còn lại.
- Không được!
Quả nhiên, chẳng mấy chốc đã có người đứng ra lớn tiếng phản đối:
- Hai vị bá bá đừng quên, lão tông chủ và cha ta đều chết dưới tay chúng. Bây giờ mở thành đầu hàng, e rằng kết cục của chúng ta cũng chẳng khác gì!
Với đứa cháu này, hai trưởng bối chẳng hề khách sáo, lập tức quát mắng:
- Long Văn Uyên, ngươi chỉ nghĩ đến thù riêng, định đem tính mạng quân dân cả thành ra đánh cược sao? Tình thế trước mắt thế nào, mọi người đều nhìn thấy cả rồi. Thạch Thành Quan là cửa ải trọng yếu nhất của chúng ta, vậy mà còn chẳng ngăn nổi bước chân quân địch. Nói xem, chúng ta lấy gì giữ được Đô Quân?
- Đúng thế! Một đứa nhãi ranh còn chưa mọc đủ lông tóc thì hiểu được gì? Mở thành đầu hàng mới là cách an toàn nhất. Vốn dĩ chúng ta đã là người một nhà, chẳng lẽ đến nước này họ còn làm khó chúng ta hay sao?
Long Văn Chu rốt cuộc lên tiếng, nhưng câu hỏi của hắn không dành cho ba người vừa nói, mà hướng về những người còn lại:
- Theo chư vị, nên làm thế nào?
Những người kia tuy chưa bày tỏ thái độ, ai nấy đều lộ vẻ lo âu. Bị hắn hỏi, có người ngập ngừng thưa:
- Tông chủ, lời hai vị lão gia Thiên Phồn và Thiên Tinh cũng có lý. Chúng ta e rằng không giữ nổi thành.
- Chưa đánh đã khiếp, đương nhiên sẽ không giữ nổi! Các ngươi sợ tam tông, nhưng ta thì không!
Long Văn Uyên lập tức mỉa mai:
- Ta thấy các ngươi đã nhận lợi lộc của chúng, cố ý đến đây làm rối lòng người thì có!
- Ngươi ăn nói hồ đồ! Dù sao chúng ta cũng là trưởng bối của ngươi, bao năm nay còn vất vả vì nhị tông. Đâu thể làm chuyện như thế?
- Chưa chắc đâu…
Long Văn Uyên còn định cãi lại, nhưng Long Văn Chu giơ tay ngăn hắn. Trong thành này, ngoài người cha đã khuất và lão tông chủ, Long Văn Chu nể phục người anh em họ này nhất. Bị ngăn, hắn bèn im lặng, nhìn Long Văn Chu chờ hắn nói rõ ý mình.
Long Văn Chu nheo mắt nhìn khắp mọi người, thong thả cất lời:
- Nỗi lo của các vị cũng không phải vô cớ. Họ đã dễ dàng đánh hạ Thạch Thành Quan, tất nhiên cũng có thể dùng cách ấy đánh chiếm Đô Quân. Nhưng các vị đã nghĩ chưa, sự tồn vong của Đô Quân lúc này không chỉ liên quan đến riêng nhị tông chúng ta, mà còn dính dáng đến sứ giả quân Định Tây.
Mọi người sững ra, lúc này mới nhớ đến sứ giả quân Định Tây vừa đến thành mấy hôm trước. Mục đích họ tới đây đã sớm truyền khắp nơi: tìm cách hợp tác với hai bên, cùng chống lại quân phản loạn nhà họ Long, giáo La Thiên và quân Hỗn Thiên. Giờ nhớ lại chuyện ấy, sắc mặt nhiều người lập tức đổi khác. Một khi mở thành đầu hàng, chẳng phải sẽ giao cả sứ giả cho quân địch hay sao?
Long Thiên Phồn cười khẩy:
- Chuyện đó dễ thôi. Vừa hay bắt chúng lại, giao cho người nhà họ Long chúng ta xử trí. Làm vậy còn tỏ rõ lòng thành của chúng ta nữa.
- Phải, cứ làm thế là đúng. Theo ta, chính bọn chúng đã hại chúng ta. Văn Chu thử nghĩ xem, vốn dĩ bên chủ tông mấy lần không hạ nổi Thạch Thành Quan, đã có ý định giảng hòa. Như vậy chúng ta sẽ có thêm lợi thế để đòi lấy chỗ tốt. Ai ngờ bọn chúng vừa đến, chúng ta đã rơi vào cảnh bất lợi này. Đã thế thì khỏi cần nể nang gì nữa. Không giết chúng, chúng ta đã hết tình hết nghĩa rồi!
Long Thiên Tinh cũng hùa theo. Những người khác lần lượt phụ họa, ai nấy đều ra vẻ muốn giết sứ giả quân Định Tây.
Long Văn Chu vẫn lặng im lắng nghe, đồng thời dùng ánh mắt ngăn Long Văn Uyên nổi giận. Cuối cùng, hắn cười mà như không cười, nói:
- Các vị thúc bá quả nhiên đã tính toán rất chu đáo. Các vị cũng thật sự nghĩ cho tình thế trước mắt, cho rằng mọi thù hận đều không quan trọng bằng sự tồn vong của chúng ta, đúng không?
Thấy hắn dường như đã xuôi lòng, mọi người mừng rỡ, rối rít gật đầu:
- Phải đó, Văn Chu. Chuyện nhỏ mà không nhẫn được thì sẽ hỏng việc lớn. Thù hận ngày trước cứ để nó qua đi. Quan trọng nhất lúc này là giữ lấy mạng mình.
- Có lý. Nhưng ta còn muốn hỏi các vị một chuyện then chốt: dựa vào đâu mà các vị chắc chắn Đô Quân không giữ nổi?
Long Văn Chu đột nhiên thu lại nụ cười, nêu ra câu hỏi ấy.
- Chuyện này… lòng người trong thành đã dao động, ai nấy đều chẳng còn ý chí chiến đấu, sao giữ nổi thành?
- Hơn nữa, Thạch Thành Quan đã thất thủ. Xét về địa thế, chúng ta còn thua xa nơi đó, dĩ nhiên càng không thể giữ thành.
Long Thiên Tinh và Long Thiên Phồn thoáng chần chừ, nhưng vẫn đưa ra lý lẽ của mình. Long Văn Chu lại chẳng lấy làm hài lòng, khẽ lắc đầu:
- Điều hai vị nói cũng có phần đúng, nhưng không phải mấu chốt. Dù là Thạch Thành Quan hay Đô Quân của chúng ta, giữ được thành hay không, then chốt vẫn nằm ở con người. Trong quân của nhị tông chúng ta có giấu nội ứng của địch hay không!
Nói đến cuối, sát khí lạnh lẽo đã hiện rõ trên mặt hắn.
Long Văn Chu vốn xưa nay nho nhã, giờ phút này bỗng để lộ mũi nhọn sắc bén. Sát khí cuồn cuộn tràn ra, ép đám trưởng bối trước mặt lặng đi. Ánh mắt hắn lướt qua, từng người đều cúi gằm đầu, không dám nhìn thẳng.
Khoảnh khắc ấy, đám người cậy già lên mặt lập tức nhớ đến trận máu tanh mấy tháng trước, sau khi tin tông chủ và Long Thiên Bá bị hại ở Huân Dương truyền về thành.
Hôm đó, nhiều người họ Long dòm ngó ngôi tông chủ, định nhân cơ hội cướp quyền, đều bị tinh binh giữ thành phá cửa bắt đi. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, đầu của đám người ấy đã bị treo trên tường thành.
Cuối cùng, Long Văn Chu kế thừa ngôi tông chủ của cha mình, Long Thiên Đức, nắm mọi quyền hành trong thành. Nhưng trong mắt nhiều người, kẻ làm nên tất cả là Long Văn Uyên. Chính hắn dẫn người tập kích phủ đệ của các trưởng bối trong chủ tông, ra lệnh giết sạch những kẻ cầm quyền vốn ngay cả lúc Long Thiên Đức còn sống cũng được đối đãi tử tế. Còn Long Văn Chu, ai nấy đều cho rằng hắn chỉ là kẻ ngồi không hưởng lợi. Tuy hắn cũng có tài trị chính, nhưng chưa đủ khiến mọi người thật lòng phục tùng.
Bởi thế, đám trưởng bối đứng đầu là anh em Long Thiên Phồn, Long Thiên Tinh mới dám tìm đến ép hắn đầu hàng vào lúc này.
Nhưng giờ đây, khí thế của Long Văn Chu đột ngột đổi khác. Mọi người mới bừng tỉnh, nhận ra đứa cháu nhỏ trong tộc này chẳng hề vô hại như vẻ ngoài. Trong lòng họ thấp thỏm, lại bắt đầu hối hận vì đã chọn đến đây.
Chỉ có Long Thiên Phồn vẫn cố gắng lần cuối, gượng cười nói:
- Văn Chu, cháu… cháu lo xa rồi. Chúng ta đều là người một nhà, sao có thể thông đồng với địch?
- Thật sao?
Long Văn Chu mỉm cười với hắn:
- Nhưng vừa rồi chẳng phải ông cũng nói, chủ tông và tam tông bên kia là người một nhà với các ông hay sao? Đã vậy, cấu kết với họ, giúp họ mở thành, thì đâu thể gọi là ăn cây táo rào cây sung?
- Không… ta không có ý đó. Chúng ta chỉ lo cho cháu thôi…
Bị khí thế của Long Văn Chu đè ép, Long Thiên Phồn thật sự hoảng hốt, nói năng lắp bắp. Ngay cả thân mình đang ngồi cũng bắt đầu run lên.
- Các vị có biết Thạch Thành Quan thất thủ thế nào không? Có kẻ đột nhiên dẫn quân nổi loạn giữa đêm, mở cửa ải từ bên trong, để đám phản loạn thừa thế tràn vào.
Ánh mắt Long Văn Chu lại quét qua mọi người. Lần này, không một ai dám lên tiếng.
Ý hắn đã quá rõ: hắn nghi trong thành Đô Quân cũng có nội ứng như vậy, đến lúc then chốt sẽ mở cửa rước giặc vào. Cộng thêm sát khí lạnh lẽo kia, chẳng ai còn dám ngờ rằng chỉ cần mình nói sai một câu, có thể sẽ phải chịu chung số phận với những người anh em trong chủ tông đã chết.
Thấy mình đã hoàn toàn trấn áp được mọi người, Long Văn Chu lại cười khẩy:
- Các vị cho rằng chúng ta chỉ còn một con đường đầu hàng. Ta lại thấy đến nước này, tình thế đã có chuyển biến. Chúng ta càng kiên quyết đánh một trận với chúng, phần thắng càng thuộc về chúng ta. Nhưng các vị chắc chắn sẽ không tán thành quyết định mạo hiểm này. Để đề phòng đến lúc then chốt các vị làm chuyện hồ đồ, ta đành khiến các vị chịu thiệt, cứ ở lại đây cho đến khi chúng ta giành thắng lợi.
Dứt lời, hắn đứng dậy đi ra ngoài. Vừa bước, hắn vừa nói với Long Văn Uyên cũng đã đứng lên:
- Văn Uyên, dẫn người canh giữ nơi này, trông chừng họ. Nếu họ chịu nghe lời thì vẫn là trưởng bối nhị tông, phải chăm nom cho tử tế. Còn nếu họ không chịu hợp tác, nhất quyết bỏ trốn ra ngoài gây chuyện…
Hắn không nói tiếp, chỉ lạnh lùng ngoái nhìn mọi người. Sắc mặt ai nấy lập tức biến đổi, đến đứng dậy cũng không nổi.
Long Văn Uyên vội đáp lời. Theo tiếng hô của hắn, bên ngoài lập tức ùa tới mấy chục tinh binh, đao thương tuốt trần, vây kín cả đại sảnh. Nhìn cách bố trí này, đủ biết Long Văn Chu đã chuẩn bị từ lâu, chỉ chờ họ tự chui đầu vào lưới.
Mọi người càng thêm hoảng sợ. Có người không nhịn được, cất tiếng kêu:
- Văn Chu, cháu không thể đối xử với chúng ta như vậy! Chúng ta là trưởng bối của cháu…
Long Văn Chu đang bước ra ngoài bỗng dừng chân, nửa người quay lại:
- Ta là tông chủ nhị tông, các ngươi đều là thuộc hạ của ta, đương nhiên phải làm theo mệnh lệnh. Hơn nữa, đạo lý trên dưới tôn ti, chẳng lẽ các ngươi không biết? Còn dám gọi thẳng tên ta, ta sẽ luận tội mưu phản!
Câu nói cuối cùng lập tức đánh tan chút cậy dựa còn sót lại trong lòng mọi người. Lúc này họ mới hiểu, Long Văn Chu cũng chẳng dễ đối phó hơn cha hắn, Long Thiên Đức.