Trước đó, mọi người vẫn chưa nhận ra điều gì. Nhưng tình thế vừa xoay chuyển, Lý Lăng vẫn ung dung trò chuyện với người của mình, liên tục nêu câu hỏi rồi đưa ra lời giải. Chuyện ấy quả thật hết sức kỳ quặc.
Thiệu Thu Tức và Lý Lăng tuy mới chính thức chạm mặt nhau đôi ba lần, nhưng hắn biết Lý Lăng không phải hạng người vừa chiếm thế thượng phong đã đắc ý quên mình, cứ thao thao bất tuyệt, nhất quyết kể cho đối thủ nghe mình đã làm mọi chuyện ra sao. Hắn làm vậy, ắt phải có dụng ý!
Câu giờ, trong tay còn có nước cờ dự phòng! Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Thiệu Thu Tức lập tức không muốn phí lời với Lý Lăng thêm nữa. Đã không thể bắt sống hay đả thương hắn, để ngăn tình thế càng lúc càng xấu, chỉ còn cách mau chóng rút lui, giữ lấy lực lượng.
Hiểu ra điều đó, Thiệu Thu Tức quyết đoán tìm đường phá vây. Hắn vừa hô một tiếng, đao trong tay đã chém về phía mấy kẻ địch mạnh trước mặt, đồng thời nhắm ngay kẽ hở, toan xông lên phía trước. Nhưng tâm tư ấy đã nằm trong dự liệu của Tiêu Càn. Nhát đao bất ngờ bị Tiêu Càn dễ dàng tránh khỏi, cây kích ngắn trong tay hắn lập tức đâm tới, chặn đường rút lui.
- Muốn đi ư? Không dễ vậy đâu!
Lý Mạc Vân cũng bị cản lại. Hắn vừa nhấc mình lên, trước mặt đã xuất hiện một người, một cây kích. Tiêu Thừa Chí cũng sải bước xông lên, quyết chặn hắn lại.
Hai cặp đối thủ đột nhiên quấn lấy nhau. Đám người La Thiên giáo còn đang ngơ ngác cũng bừng tỉnh, đồng loạt hò hét, tìm đường phá vây. Đến nước này, bọn chúng đều hiểu kế hoạch đã thất bại, không thể ở lại đây thêm nữa.
Vị trí của chúng lại rất thuận lợi. Trước đó, chúng chia thành hai mũi, chặn đoàn buôn ở giữa con đường núi. Bây giờ muốn rút lui, chỉ việc chia nhau chạy về hai đầu. Sau mấy tiếng huýt sáo, cả bọn liền quay đầu, chạy về hai phía, nhanh chóng bỏ xa đoàn buôn.
Đám người trong đoàn buôn bị đánh úp trước tình thế ấy, nhất thời không biết phải làm sao. Vốn họ không quen chủ động tấn công, khi giao chiến thường chỉ lo phòng thủ. Thấy địch bỗng rút chạy, họ quả thật không kịp phản ứng để đuổi theo ngay.
Đến khi Lý Lăng lớn tiếng quát:
- Cung nỏ của các ngươi để làm cảnh hay sao?
Mọi người mới sực tỉnh, vội giương cung nỏ, bắn về phía địch ở cả hai đầu đường, cản bước chúng.
Nhưng đường núi địa thế hiểm trở, chỗ thì cây cối che khuất, chỗ lại có vách núi chắn ngang. Một khi khoảng cách đã giãn ra, những mũi tên bắn dồn tới cũng khó lòng trúng đích. Hơn nữa, vừa nghe tiếng tên xé gió, đám người kia lập tức cúi rạp mình, đổi hướng chạy. Loạt tên hỗn loạn ấy rốt cuộc chẳng làm ai bị thương.
Riêng Thiệu Thu Tức, kẻ chạy đi đầu tiên, bị Tiêu Càn chặn lại, rồi Dương Chấn kịp thời tiếp ứng, buộc phải ở lại. Hắn đành dốc sức ra đòn, định dùng bản lĩnh của mình giết mở đường máu. Nhưng giờ đây, kẻ hắn phải đối mặt đâu còn chỉ là hai ba người. Đám đông trong đoàn buôn đã được giải phóng khi quân địch tháo chạy, những tay giỏi nhất lập tức ùa tới, vung binh khí, bắn tên về phía hắn.
Tình thế của Thiệu Thu Tức trở nên nguy ngập. Hắn vừa phải chống đỡ Tiêu Càn, võ nghệ chỉ kém mình đôi chút, vừa phải đề phòng Dương Chấn đánh lén bên sườn, lại còn tránh những mũi tên bất chợt bay tới. Dẫu võ công cao đến đâu, hắn cũng không thể lo liệu mọi phía. Đánh hơn mười chiêu, hắn sơ sẩy một bước, bị mũi tên sượt trúng vai, khiến người lảo đảo. Tiêu Càn chớp lấy cơ hội, vung kích rạch một đường bên hông hắn.
Lý Mạc Vân vẫn đang giao đấu với Tiêu Thừa Chí, nhưng lòng luôn lo cho sư phụ. Trông thấy cảnh ấy, hắn lập tức nóng ruột, giận dữ quát:
- Tiêu Càn, ngươi thật đê tiện!
Tiêu Thừa Chí thấy hắn phân tâm, lập tức dồn dập tấn công, đánh cho hắn luống cuống chân tay, miệng còn buông lời chế giễu:
- Ngươi lo cho mình trước đi! Giữa ta với ngươi vốn chẳng phải cuộc tỷ thí giang hồ. Chỉ cần giữ được các ngươi lại, dùng bao nhiêu người cũng là lẽ đương nhiên!
Như để chứng minh lời ấy, ba bốn mũi tên lạnh bỗng bay vút tới. May mà Lý Mạc Vân đã đề phòng, vội vung đao gạt chúng xuống. Nhưng tình cảnh của hắn càng lúc càng nguy hiểm. Tiêu Thừa Chí thừa thế đánh ép, dồn hắn lùi đến gần mép vực.
Bên kia, Thiệu Thu Tức đã bị thương, bước chân cũng bắt đầu xiêu vẹo. Vừa đánh vừa lùi, hắn cũng bị dồn đến bờ vực. Trong khoảnh khắc ấy, hai thầy trò đều lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Chỉ cần sơ sẩy một chút, cả hai có thể cùng rơi xuống vực sâu.
Tất cả chỉ diễn ra trong chốc lát, kể từ khi đám người La Thiên giáo chia nhau chạy trốn. Bọn chúng còn chưa khuất khỏi tầm mắt mọi người. Ở cửa Ưng Chủy phía trước, Bạch Thông, người bị giữ lại từ trước, vẫn đang gắng sức cản đường.
Đúng lúc ấy, trên hai đầu đường núi bỗng vang lên tiếng tù và. Cờ xí phấp phới hiện ra, trên lá cờ thêu một chữ Tiêu lớn. Cùng với tiếng tù và là tiếng hò reo dậy đất. Từ hai phía, cộng lại có tới hơn một nghìn quân lính ào tới, hoàn toàn chặn kín đường thoát của đám giáo chúng La Thiên.
Không chỉ đám giáo chúng ở phía trước kinh hãi, ngay cả Thiệu Thu Tức, người đã bị dồn vào đường cùng, cũng rúng động dữ dội. Hắn bật thốt:
- Các ngươi… đã sớm chuẩn bị rồi!
Cuối cùng, hắn cũng hiểu nỗi lo lớn nhất của mình đã thành sự thật.
Lý Lăng không chỉ sắp đặt người trong đoàn buôn, mà bên ngoài đội ngũ cũng đã giăng sẵn thiên la địa võng. Có thể nói, chỉ cần La Thiên giáo dám nửa đường phục kích, chờ đợi chúng ắt là kết cục bị quét sạch một mẻ.
Lòng Lý Mạc Vân chìm xuống tận đáy. Đến lúc này, hắn mới biết mình đã thất bại thảm hại đến mức nào, hoàn toàn không nhận ra Lý Lăng còn có một kế hoạch kín kẽ như vậy.
Quả thật hắn luôn ở bên cạnh Lý Lăng, mọi cử động của Lý Lăng đều lọt vào mắt hắn. Nhưng có những lúc, chẳng hạn khi Lý Lăng gặp Định Tây hầu Tiêu Đỉnh bàn chuyện chính sự, Lý Mạc Vân chỉ có thể chờ ngoài cửa, nào biết hai người đã nói những gì.
Bây giờ hắn đã hiểu, trước khi rời Côn Châu, Lý Lăng và Tiêu Đỉnh còn bàn với nhau chuyện gì. Không phải cách thuyết phục Long Văn Chu và những người khác, mà là giăng một cái bẫy, dụ rắn ra khỏi hang rồi đóng cửa đánh chó, dồn đối phương vào đường chết!
Rõ ràng, trước khi Lý Lăng và mọi người lên đường, một cánh quân Định Tây đã rời Côn Châu, đi trước để sắp xếp mọi việc. Khi ấy, tai mắt của La Thiên giáo, quân Hồn Thiên và nhà họ Long ở Côn Châu đều đã bị quét sạch, nên tin tức quan trọng ấy chẳng ai hay biết. Kẻ duy nhất làm tai mắt là Lý Mạc Vân. Nhưng hắn ở bên Lý Lăng, đương nhiên không thể biết hết mọi chuyện.
Thế nên, trong cơn mù mịt, bọn chúng tưởng đã tìm ra sơ hở của đối phương, bèn mai phục ở đây. Nào ngờ quân Định Tây đã đợi sẵn ở phía trước, từ lâu hơn chúng một bước. Còn cánh quân Định Tây đánh tới từ phía sau thì càng dễ hiểu. Hẳn từ trước đến nay vẫn có một đội quân âm thầm bám theo đoàn buôn ở đằng xa. Chẳng qua Lý Lăng và Bạch Thông cố ý không truy xét đến cùng, khiến tất cả mọi người đều bị che mắt.
Bởi vậy, sau khi cục diện đảo chiều, Lý Lăng mới tiếp tục giải thích đầu đuôi mọi chuyện. Hắn vốn chỉ đang câu giờ, đợi quân hai đầu tới đủ để vây giết sạch bọn chúng. Dù đến phút cuối, Thiệu Thu Tức đã nhận ra điều bất ổn, cảnh báo mọi người rút lui, thì cũng đã muộn. Lưới vây đã khép kín.
Nghĩ thông mọi chuyện, Lý Mạc Vân bất giác nhìn về phía Lý Lăng. Hai người đã cách nhau khá xa, quanh Lý Lăng còn có hơn mười tay giỏi trong đoàn buôn bảo vệ.
- Công tử, không ngờ ngài lại tính sâu đến thế. Giờ trở thành kẻ địch của ngài, ta mới biết ngài đáng sợ đến chừng nào…
Đúng lúc hắn phân tâm, cây kích lại đâm trúng vai. Lý Mạc Vân tuy kịp tránh chỗ hiểm, nhưng vẫn bị rạch một đường, cả người lảo đảo. Một chân hắn đã chênh vênh ngoài mép vực.
Lý Lăng cũng trông thấy cảnh ấy, đôi mày lập tức nhíu chặt.
- Mạc Vân, ngươi đầu hàng đi. Ta thật sự không muốn làm ngươi bị thương…
Lý Mạc Vân chỉ cười thảm đáp lại. Đã đến nước này, hắn không thể quay đầu nữa.
- Giết! Xông qua!
Trên đường núi, đám giáo chúng La Thiên đã đỏ mắt. Trước thế trận được bày kín kẽ như vậy, việc duy nhất chúng có thể làm là liều mạng xông lên. Theo tiếng hò hét của mấy kẻ đi đầu, tất cả vung binh khí, chẳng khác nào đàn bò điên hùng hổ lao tới.
Nhưng màn xông giết ấy làm sao dọa nổi quân tinh nhuệ Định Tây đã trải qua trăm trận? Mấy tiếng hạ lệnh vang lên, họ nhanh chóng dàn thành thế trận phòng thủ kín kẽ, vững vàng giữ chặt con đường. Đợt xung phong của quân địch chẳng khác nào sóng đánh vào đê đá, lập tức tan nát, chỉ để lại một đám người ngã xuống.
- Thiệu huynh, Mạc Vân, đừng chống cự vô ích nữa! Các ngươi chỉ uổng công thôi!
Lý Lăng nhìn cảnh trước mắt, vẻ mặt vẫn bình thản. Hắn lại lớn tiếng gọi:
- Bây giờ chịu buông binh khí, ta có thể bảo đảm an toàn cho các ngươi.
Thiệu Thu Tức cười vang:
- Ta, Thiệu Thu Tức, dù có bất tài đến đâu cũng không chịu bó tay chịu trói. Chẳng qua là chết thôi, có gì đáng sợ?
Tiếng quát vừa dứt, thân hình hắn đột nhiên khựng lại. Rồi thanh đao trong tay lại bừng lên ánh sáng chói lòa, những luồng sáng ấy bắn tung về phía đám địch trước mặt.
- Cẩn thận!
Đao pháp mạnh mẽ đến vậy, Tiêu Càn cũng không dám đón đỡ. Hắn vừa rút lui vừa nhắc mọi người. Dương Chấn cũng nhận ra đòn này lợi hại, vội né tránh. Nhờ thế, Thiệu Thu Tức tìm được một kẽ hở. Hắn đột ngột xoay người, lao thẳng về phía Lý Mạc Vân.
- Thừa Chí, lùi lại!
Tiêu Càn trông thấy cảnh ấy, kinh hãi kêu lên. Hắn không ngờ đối phương chẳng những không nhân cơ hội phá vây về phía trước, mà còn quay sang chỗ đồ đệ mình.
Nghe tiếng gọi, Tiêu Thừa Chí vội lùi về sau, miệng lớn tiếng quát:
- Bắn tên!
- Vút, vút, vút…
Đám cung nỏ thủ đã đợi sẵn phía sau. Vừa thấy tiểu hầu gia nhà mình kéo giãn khoảng cách với địch, chúng lập tức không chút do dự bắn mấy chục mũi tên sắc nhọn về phía Lý Mạc Vân, phủ kín lấy hắn.
Thấy cảnh ấy, Lý Lăng khẽ kêu lên, đau đớn nhắm mắt. Hắn hiểu rõ, lần này Lý Mạc Vân e rằng khó tránh khỏi cái chết.
Nhưng tiếng động vang lên sau đó không phải tiếng kêu thảm thiết của Lý Mạc Vân trước lúc lìa đời, mà là một tiếng rít xé gió. Không khí bị xé toạc, phát ra âm thanh sắc buốt. Rồi tiếng binh khí va nhau lanh lảnh vang lên liên tiếp. Lý Lăng mở mắt, chỉ thấy Thiệu Thu Tức vững vàng đứng chắn trước mặt Lý Mạc Vân. Mấy chục mũi tên kia đều đã bị hắn dùng một thủ pháp không thể tưởng tượng nổi gạt xuống!