Lúc này, trên con đường núi trước sau đều có người đứng kín. Ánh mắt địch ta hai bên cùng đổ dồn về phía Lý Lăng. Ngay cả Tiêu Càn và Thiệu Thu Tức, hai người vẫn chưa phân thắng bại, cũng tạm ngừng giao đấu, quay sang nhìn hắn.
Anh em nhà họ Dương dĩ nhiên cũng vậy. Nhưng vẻ kinh ngạc trên mặt họ còn hơn tất cả những người khác. Ánh mắt họ rời khỏi lưỡi đao thép sáng loáng đang kề cổ Lý Lăng, chuyển sang bàn tay nắm chuôi đao. Dẫu đã đến nước này, họ vẫn không sao tin nổi:
- Lý Mạc Vân, ngươi…
Đúng vậy, thanh đao đang uy hiếp Lý Lăng nằm trong tay Lý Mạc Vân, người xưa nay vẫn hết mực thân cận với hắn, gần như anh em ruột thịt. Lúc này, gã lạnh tanh không chút biểu cảm, chỉ siết chặt chuôi đao, ép lưỡi thép sát cổ Lý Lăng. Gã chẳng buồn để tâm đến phản ứng dữ dội của mọi người.
Khác với vẻ sửng sốt của những người xung quanh, trên mặt Lý Lăng thoáng nét thất vọng, song cũng có đôi phần nhẹ nhõm:
- Vậy ra ngươi cũng là người của La Thiên giáo?
Hắn hỏi rất bình thản, như thể đã sớm đoán trước sẽ có biến cố này.
Cơ mặt Lý Mạc Vân giật nhẹ, nhưng gã vẫn điềm tĩnh đáp:
- Ta không phải người của La Thiên giáo. Nhưng ông ấy là sư phụ ta, ta chỉ phụng mệnh sư phụ hành sự.
Nói đến đó, gã nhìn về phía Thiệu Thu Tức.
Anh em nhà họ Dương nghe vậy, vừa hiểu ra mọi chuyện, vừa kinh ngạc khôn xiết. Họ biết rõ quan hệ chủ tớ giữa Lý Lăng và Lý Mạc Vân đã kéo dài bao lâu. Theo điều tra, từ khi Lý Lăng còn là một sĩ tử, chàng trai trẻ này đã theo sát bên cạnh, luôn bảo vệ an nguy cho hắn. Vì lẽ ấy, ngay cả Hoàng Thành Ty cũng chẳng mấy để tâm đến lai lịch thật sự của Lý Mạc Vân. Trong mắt họ, gã chẳng qua là người nhà hoặc anh em của Lý Lăng, nào có gì đáng ngờ?
Dọc đường vừa qua, Lý Mạc Vân cũng chưa từng để lộ sơ hở. Nhìn thế nào gã cũng như người cùng phe với họ. Từ lúc rời kinh, giao đấu với người La Thiên giáo, đến khi vào Kiềm Châu tìm đường sống giữa hiểm cảnh, rồi những biến cố liên tiếp ở Điền Nam, gã đều tận tâm làm tròn bổn phận. Tuy võ công không bằng anh em họ, gã vẫn luôn siêng năng, chu đáo, chưa lần nào gây trở ngại cho họ.
Ai ngờ kẻ khiến họ yên tâm nhất, người mà nếu không đủ tin tưởng, họ đã chẳng giao cho ở bên cạnh Lý Lăng, nay lại trở thành kẻ địch quyết định cục diện. Mạng sống của Lý Lăng đang nằm trong tay gã.
Còn Lý Lăng vẫn giữ được bình tĩnh, khẽ nhếch môi:
- Ngươi và Thiệu Thu Tức là thầy trò ư? Vậy mấy năm trước, ngươi nhờ chú Thông mà tiếp cận ta, cũng là phụng mệnh ông ta?
Hắn nhớ lại chuyện từng gặp ở huyện Giang Bắc. Hóa ra từ khi ấy, đối phương đã bày sẵn nước cờ.
Nhưng không đúng. Khi đó, chính hắn còn chẳng biết mình sẽ đi được đến đâu. Vì sao Thiệu Thu Tức, hay La Thiên giáo, lại nhắm vào hắn? Bọn chúng biết trước tương lai, hay đã nhìn ra thân phận người xuyên không của hắn, tin chắc hắn sẽ nhanh chóng bước chân vào triều đình và làm nên sự nghiệp? Thật khó tin.
Lý Mạc Vân im lặng. Từ lúc kề đao vào cổ Lý Lăng, trong mắt gã đã thấp thoáng vẻ hổ thẹn.
Thiệu Thu Tức lên tiếng:
- Nó vâng lệnh ta, tìm cách tiếp cận ngươi. Nhưng ban đầu không phải để hại ngươi, trái lại, là để báo ơn và bảo vệ ngươi.
- Báo ơn?
Lý Lăng khẽ nhíu mày. Hắn chẳng nhớ mình từng có ân tình gì với Lý Mạc Vân trước đó.
Thiệu Thu Tức nói:
- Là ơn ngươi cứu ta. Hôm ấy ở thành Hành Châu, nếu ngươi không giúp ta thoát thân, tình cảnh của ta đã vô cùng nguy khốn. Ta là người ân oán phân minh, có ơn ắt trả. Ngươi giúp ta một việc lớn như vậy, lẽ nào ta lại chẳng báo đáp? Thật ra trong quãng thời gian ấy, ta vẫn luôn để mắt đến ngươi, cũng biết được một số chuyện ngươi đã trải qua.
- Khi ngươi gặp rắc rối ở Giang Bắc, ta bèn sai đồ đệ Lý Mạc Vân tiếp cận người nhà ngươi, rồi thông qua nó làm quen với ngươi. Như vậy, nó có thể theo bên cạnh, giúp ngươi đón chị về, bảo vệ cả nhà ngươi được bình an.
Lý Lăng lại sững sờ. Hắn không ngờ chuyến đi Giang Bắc ngày trước còn che giấu một bí mật lớn đến thế. Hóa ra từ lâu, hắn đã rơi vào tay người khác, mọi bước đi đều nằm trong tính toán của họ.
Những lời ấy cũng khiến hắn nhớ đến người chị đã khuất, cách trở đôi bờ sinh tử. Lòng hắn đau nhói, vẻ mặt càng thêm buồn bã.
Một lúc sau, hắn mới hỏi:
- Vậy cái tên Lý Mạc Vân và thân phận của ngươi cũng đều là giả?
Lý Mạc Vân quả là thẳng thắn, lập tức đáp:
- Tên là thật, thân phận là giả. Ta thật sự tên Lý Mạc Vân, nhưng thân phận kẻ xui xẻo kia vốn thuộc về người khác. Chỉ vì chú Thông mới đến bến thuyền chưa được mấy ngày, lại không quen biết mọi người, nên không nhận ra điều bất thường. Hơn nữa, thân phận ấy cũng có cái lợi. Cho dù sau này ngươi sinh nghi, muốn điều tra kỹ, ở Giang Bắc cũng chẳng lần ra được manh mối nào. Kẻ xui xẻo ấy đã chẳng còn người thân bạn bè từ lâu rồi.
- Khi ấy ta cũng chẳng nghĩ sâu xa, càng không buồn mất công điều tra xem thân phận ngươi thật hay giả.
Lý Lăng cười khổ. Khi đó, hắn nào ngờ có người làm giả thân phận để cố ý tiếp cận mình.
Lý Mạc Vân bỗng nói ra nỗi lòng thật sự:
- Ban đầu, ta chỉ phụng mệnh sư phụ bảo vệ ngươi. Nhưng ở bên ngươi và Nguyệt Nhi lâu ngày, ta dần xem mọi người như bạn bè, người nhà thật sự. Từ nhỏ ta đã mồ côi, được sư phụ nuôi nấng dạy dỗ. Ta chưa từng biết mùi vị sum vầy giữa người thân là thế nào.
- Ở bên ngươi, ta mới cảm nhận được sự ấm áp ấy. Ta thật lòng muốn xem ngươi như người nhà, như anh em, muốn bảo vệ ngươi. Giá mà chưa từng có chuyện lừa dối thì hay biết mấy. Nhưng mệnh lệnh của sư phụ khó trái. Dù chẳng muốn hại ngươi, một khi ngươi đã thành kẻ thù của sư phụ ta, ta chỉ còn cách ra tay!
Nghe mấy lời quả quyết mà đầy bất đắc dĩ ấy, Lý Lăng nhất thời chẳng biết nói gì, chỉ có thể thở dài.
Thiệu Thu Tức lúc này cũng đau đớn khôn nguôi. Ông chỉ có một đệ tử là Lý Mạc Vân, xét cho cùng vẫn xem gã như con trai. Nhưng đã bước chân vào giang hồ, có những chuyện dù không muốn, vì mục đích của mình, ông cũng đành phải làm.
- Lý công tử, ta biết lúc này ngươi oán hận Mạc Vân, trách nó lừa ngươi bao phen, càng trách quyết định ban đầu của ta. Đúng vậy, lúc đầu ta chỉ muốn nó bảo vệ ngươi, ai ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Nói ta lấy oán báo ơn cũng chẳng sai.
- Nhưng ta muốn ngươi hiểu, bao năm qua, nó thật lòng một dạ bảo vệ ngươi, đối đãi với ngươi như người thân. Chẳng hạn, trước kia khi ngươi đến Từ Châu dự kỳ thi hương, có kẻ lén lút mưu hại ngươi. Mạc Vân kịp thời phát hiện, bèn ra tay trước, giết sạch bọn chúng.
- Từ Châu…
Lý Lăng nhớ lại, bỗng chấn động. Một số chuyện cũ hiện lên trong đầu hắn.
- Ý ông là vụ án mấy người bị giết trong thành Từ Châu, xảy ra lúc ta đang ở trường thi? Chính Mạc Vân đã ra tay?
Vụ án ấy có liên quan mật thiết đến tiền đồ của mình, Lý Lăng vẫn nhớ rất rõ.
Theo những gì hắn biết, đến tận hôm nay vụ án vẫn chưa được phá. Hung thủ chưa bị tìm ra, danh tính những người chết cũng vẫn là một điều bí ẩn. Hắn nào ngờ kẻ ra tay lại là người bên cạnh mình, hơn nữa mọi chuyện còn liên quan đến chính hắn. Những kẻ bị giết hóa ra đều nhắm vào hắn!
- Bọn chúng là ai? Vì sao lại muốn hại ta?
Lý Lăng lập tức nhận ra đâu là điều quan trọng, lớn tiếng hỏi. Vừa dứt lời, ý nghĩ xoay chuyển, hắn đã hiểu ra. Bao năm nay, quả thật hắn đắc tội không ít người. Nhưng kẻ nào vừa có thế lực, vừa dám giết một sĩ tử ngay tại Từ Châu, một thành lớn của tỉnh, ngoài La Thiên giáo ngang ngược coi trời bằng vung thì còn ai vào đây?
Thiệu Thu Tức im lặng, càng khiến Lý Lăng tin chắc suy đoán của mình. Xung quanh vẫn còn đông người La Thiên giáo, ông đâu thể nhận trước mặt họ rằng đồ đệ mình từng giết người trong giáo để bảo vệ hắn?
Từ đó, Lý Lăng cũng tin lời Lý Mạc Vân về thân phận của gã. Gã quả thật không phải người của La Thiên giáo, chỉ tình cờ bái một vị hộ pháp của giáo làm sư phụ mà thôi.
Thế nhưng vẫn có kẻ nhận ra điều bất ổn. Một gã đàn ông trông khá tinh ranh cau mày, ánh mắt ngờ vực lướt qua Lý Lăng, Lý Mạc Vân rồi Thiệu Thu Tức. Sau đó, gã đột ngột lên tiếng:
- Hộ pháp Thiệu, còn nói lắm với hắn làm gì? Mau đưa người đi!
- Đà chủ Tiết, ngươi vội gì? Có những chuyện phải nói cho rõ lúc này, mọi người mới có lời giải thích.
Thiệu Thu Tức khoát tay, không bận tâm đến lời thúc giục của gã. Rồi ông lại nhìn Lý Lăng:
- Lý công tử, nói thật, cả ta lẫn Mạc Vân đều luôn rất quý trọng ngươi, chưa bao giờ muốn trở thành kẻ thù của ngươi. Nhưng sao ngươi cứ nhất định phải đến Tây Nam? Đã đến đây, ngươi còn phá hỏng đại sự của chúng ta. Nước đến chân rồi, dù chúng ta muốn nể tình cũ cũng đành phải ra tay.
- Nhưng nể tình ngươi từng cứu ta, nể tình ngươi và Mạc Vân thân thiết như anh em, ta không muốn lấy mạng ngươi. Thế này đi, ngươi bảo họ trở về, rồi theo chúng ta rời khỏi đây. Chờ việc ở Kiềm Châu xong xuôi, ta sẽ thả ngươi về. Ý ngươi thế nào?
- Hộ pháp Thiệu…
Thấy ông ta đưa ra cách giải quyết như vậy, Đà chủ Tiết lập tức đổi sắc mặt, giọng lạnh buốt:
- Hẳn ngươi đã biết giáo ta xem hắn là kẻ thế nào rồi. Hắn là đại địch của giáo ta, phải giết ngay. Ngươi còn muốn chừa cho hắn đường sống, chẳng lẽ định phản giáo?
Thiệu Thu Tức chẳng buồn để ý đến gã, chỉ nhìn Lý Lăng:
- Lý công tử, ý ngươi thế nào?
Lý Lăng nhìn ông ta, bỗng bật cười:
- Thiệu huynh đối đãi với ta quả thật có tình có nghĩa, khiến ta cũng sinh lòng mến trọng. Nhưng thịnh tình của huynh, ta xin nhận mà không thể theo.
- Ngươi…
Thiệu Thu Tức thật không ngờ hắn lại đáp như vậy, thoáng sững người. Ngay sau đó, ông chợt cảm thấy nguy hiểm, lập tức quát lên:
- Mạc Vân, cẩn thận!
Tiếng quát còn chưa dứt, một vệt sáng đen đã xé gió lao tới, phát ra tiếng rít quái dị!