Đám tinh nhuệ trong thương đội này, nói cho cùng vẫn không phải quân sĩ thực thụ. Từ ý chí cho tới khả năng ứng biến, họ đều kém xa. Nhất là khi chạm trán cường địch, lòng dạ càng thêm nao núng, phản ứng cũng chậm chạp. Mãi đến khi nghe Lý Lăng quát lớn, bọn họ mới choàng tỉnh như vừa tỉnh mộng, vội rút cung nỏ mang theo bên người ra.
Nhưng tiếng quát ấy cũng đồng thời nhắc nhở đám giáo đồ La Thiên giáo ở hai đầu đội ngũ. Ban nãy chúng còn mải chăm chú nhìn hộ pháp phe mình giao chiến với kẻ địch, giờ lập tức rút cung, giơ đao, hùng hổ xông tới. Có điều, chúng cũng chẳng phải xuất thân quân ngũ, động tác chậm hơn hẳn một nhịp. Bởi lúc này, phía thương đội đã có hơn mười người giương nỏ, nhắm thẳng vào chúng.
Đến nước này, Lý Lăng không cần phải ra lệnh nữa. Nhìn đám địch nhân múa vuốt vung đao lao tới, những tay nỏ lập tức bóp cò. Mũi tên sắc bén xé gió, nhằm thẳng vào đám địch nhân chỉ cách hai ba chục bước.
Nỏ vốn là thứ binh khí dân gian bị cấm sử dụng, nhưng xét về sự tiện lợi thì vượt xa cung. Chỉ cần ngắm chuẩn mục tiêu rồi bóp cò, sức bật của máy nỏ sẽ đẩy mũi tên lao đi với tốc độ nhanh nhất. Còn dùng cung, riêng việc giương dây, ngắm bắn đã tốn không ít thời gian, chưa kể người bắn còn phải có đôi tay đủ vững và mắt đủ chuẩn.
Bởi vậy, sau mấy tiếng tên rít vút qua không trung, hơn mười mũi tên đã cắm phập vào đám địch nhân vừa khởi bước xông lên. Tiếng kêu thảm thiết vang dậy, cả đám ngã lăn ra đất.
Chuyện vẫn chưa kết thúc. Lô nỏ này còn là loại nỏ liên phát tinh xảo hơn hẳn bình thường. Thấy địch nhân bị mình bắn ngã ngay loạt đầu, lòng những người cầm nỏ càng thêm vững dạ. Họ lập tức ngắm sang mục tiêu kế tiếp, lại bóp cò.
Một tràng tiếng rít quái dị vang lên. Mấy tên giáo đồ La Thiên giáo tiếp tục bị bắn ngã. Những kẻ còn lại sợ đến mức không dám xông lên nữa, chỉ vung vũ khí, vừa chống đỡ vừa cuống cuồng lùi lại.
Nào ngờ lần lui này lại đẩy chúng vào thế bất lợi hơn. Bởi thứ chờ đón chúng tiếp theo không còn là hơn mười mũi tên nỏ, mà là hàng chục mũi tên bắn từ cung, dày đặc như mưa trút xuống.
Vốn dĩ trang bị của thương đội này không hề thua kém tinh nhuệ của quân Định Tây. Ban nãy họ chỉ bị tập kích quá bất ngờ, trong lúc rối loạn mới quên mất phải phản kích. Giờ tình thế đã chuyển biến, lại có Lý Lăng lên tiếng chỉ huy, mọi người nhanh chóng ổn định đội hình, bắt đầu phát huy ưu thế đánh xa để phản công.
Sau liên tiếp mấy loạt tên bắn dồn dập, gần một nửa đám địch nhân ở phía sau đã ngã xuống. Số còn lại cũng sớm hoảng hốt chạy xa, không còn gây được uy hiếp cho thương đội. Đám địch nhân phía trước thấy Thiệu Thu Tức bị người khác chặn lại, đối phương lại có cách phản kích sắc bén đến vậy, cũng không dám tiến gần nữa, vội vàng lùi ra kéo giãn khoảng cách.
Một cuộc phục kích được dày công sắp đặt, đến lúc này lại biến thành thế hai bên đối đầu trực diện. Hơn nữa, thương đội nhờ có binh khí chiếm ưu thế còn giành được thế chủ động.
Thế nhưng ai nấy đều hiểu, kẻ thật sự quyết định thắng bại trận này không phải đám đông người bọn họ, mà là hai người đang đánh nhau sống mái, giằng co không phân thắng bại kia. Nếu Thiệu Thu Tức đánh bại được Tiêu Càn, cho dù phía thương đội có cung nỏ trong tay, chưa chắc đã ngăn nổi một đòn dốc hết sức của hắn.
Hai người trong cuộc cũng hiểu rõ điều ấy. Vì vậy, lúc này chẳng ai còn giữ lại chút sức nào. Đao của Thiệu Thu Tức cuốn lên như gió, liên tiếp chém, bổ, đâm vào những chỗ hiểm trên người Tiêu Càn. Còn cây đoản kích trong tay Tiêu Càn hóa thành từng con rồng đen, tựa như phân ra vô số bóng ảnh, từ mọi góc độ đều có thể chặn lại từng nhát đao. Có lúc, hắn còn chớp được cơ hội đâm thẳng vào ngực Thiệu Thu Tức, buộc đối phương phải thu chiêu phòng thủ, nhờ đó giành lấy thời cơ đổi thế tiếp theo.
Hai người giao đấu nhanh đến mức không thể tưởng nổi. Hai bóng người liên tục tiến lui, đổi chỗ trên con đường núi chật hẹp, dốc đứng, một bên kề sát vách vực cao vạn trượng. Người đứng xem hoa cả mắt, tim đập thình thịch. Hai người đổi vị trí đột ngột và mau lẹ vô cùng. Có khi vừa rồi còn thấy Thiệu Thu Tức đứng sát mép vực, chớp mắt một cái, người sắp rơi xuống lại biến thành Tiêu Càn.
Nhưng chưa kịp để ai thót tim thay hắn, Tiêu Càn đã xoay người, áp lưng vào vách núi phía bên kia, rồi lập tức tung ra một đợt tấn công dữ dội hơn, ép Thiệu Thu Tức chỉ còn cách né tránh đôi chút.
Chính vì động tác của hai người quá nhanh, thế đánh biến đổi quá lớn, những người khác ở cả hai bên đều không tiện nhúng tay. Lý Lăng rất muốn ra lệnh bắn tên, giáng cho Thiệu Thu Tức một đòn bất ngờ. Dù không làm hắn bị thương, mũi tên cũng có thể khiến hắn phân tâm, tạo cơ hội cho Tiêu Càn. Nhưng trong tình thế này, nếu thật sự bắn tên, chẳng ai biết rốt cuộc người chịu thiệt sẽ là ai.
Vì vậy, cuối cùng mọi người chỉ có thể cố nén ý muốn ra tay, đứng bên cạnh làm khán giả.
Có điều, không phải ai cũng cam lòng chỉ đứng nhìn. Ánh mắt Dương Chấn từ đầu đến cuối vẫn khóa chặt trên người Thiệu Thu Tức. Hắn quan sát, nghiền ngẫm thân pháp và cách tiến lui trong đao pháp của đối phương. Bởi hắn hiểu rất rõ, Tiêu Càn tuy có thể giao chiến với Thiệu Thu Tức, nhưng xét về thực lực vẫn còn kém một bậc. Nếu đánh lâu hơn, người bại nhất định sẽ là Tiêu Càn.
Đã vậy, hắn phải tìm cách trợ giúp từ bên ngoài. Nhưng không thể cứ liều lĩnh xông lên đánh phụ, mà phải chờ đúng thời cơ. Với võ nghệ và nhãn lực của Dương Chấn, muốn tìm cơ hội cũng không phải chuyện bất khả thi. Ít nhất trong khoảng thời gian vừa rồi, hắn đã bắt được ba lần sơ hở.
Chỉ tiếc, cơ hội đến bất ngờ rồi biến mất cũng nhanh. Thường chỉ lóe lên trong chớp mắt, khiến hắn hết sức bất đắc dĩ.
“Có cơ hội. Đao pháp của hắn tuy biến hóa khôn lường, nhưng vẫn có quy luật. Sau ba nhát chém sang trái, hắn sẽ giả vờ đổi hướng. Khi ấy, hắn nhất định phải thu đao, hơi chỉnh lại thế. Đó chính là khoảng trống lớn nhất!”
Dương Chấn âm thầm tính toán. Chân hắn đạp mạnh xuống đất, thân mình cũng lặng lẽ dồn sức.
Chỉ cần phán đoán của hắn không sai, qua thêm bảy chiêu nữa, chuỗi biến hóa ấy sẽ xuất hiện!
“Vút, vút vút vút…”
Ánh đao vừa lóe lên, quả nhiên Thiệu Thu Tức lại nhanh như sấm chớp, liên tiếp chém ra ba đao. Tiêu Càn chỉ có thể lùi lại né tránh. Đợt tấn công ấy cũng buộc hắn phải dừng lại một thoáng để điều chỉnh, thân mình hơi khựng, rồi lùi về sau nửa bước.
“Cơ hội!”
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, Dương Chấn đã quả quyết phóng người tới. Ánh đao lóe sáng, hắn lao thẳng về phía sau lưng Thiệu Thu Tức.
Đòn này nằm ngoài dự liệu của rất nhiều người. Dương Chấn đã chớp đúng thời cơ tốt nhất, lưỡi đao nhằm thẳng vào lưng Thiệu Thu Tức. Nếu hắn vẫn tiếp tục theo thế đao trước đó, lần này chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Đám giáo đồ La Thiên giáo hiểu rõ điều ấy, lập tức đồng loạt kinh hô, muốn nhắc nhở hộ pháp phe mình. Nhưng rõ ràng đã muộn.
Tiếng quát của Tiêu Càn cũng vang lên cùng lúc. Hắn vừa lùi ra giữ khoảng cách với Thiệu Thu Tức, sắc mặt đã biến đổi:
- Cẩn thận, có bẫy!
“Cái gì…”
Dương Chấn giật mình, lập tức nhận ra mình đã mắc mưu. Trước mặt hắn là một cao thủ đáng sợ, kẻ từng đâm chết Định Tây hầu giữa hàng triệu người. Sao hắn có thể để lộ một sơ hở lớn đến vậy khi giao chiến? Hơn nữa còn liên tiếp để lộ sơ hở. Đây rõ ràng là cố ý dụ đối thủ lao vào.
Huống hồ, người đang giao đấu với Thiệu Thu Tức là Tiêu Càn, một đại cao thủ ngang hàng tông sư trong thiên hạ. Một sơ hở rõ rành rành như thế, sao Tiêu Càn có thể không nhận ra? Sao hắn lại liên tục bỏ qua?
Dương Chấn đã sai. Đây là một cái bẫy, là thế đao dụ địch của Thiệu Thu Tức!
Nhưng dù đã hiểu ra, Dương Chấn cũng không còn kịp thu đao đổi thế. Một đao kia được hắn dồn sức từ trước, toàn bộ lực lượng đều đã trút ra, đâu thể dễ dàng dừng lại.
Thiệu Thu Tức vốn trông như đang bị động, vậy mà đúng lúc này, thân mình đột nhiên khựng lại. Hắn nghiêng người, cổ tay rung lên. Lưỡi đao lập tức xuyên ra từ dưới nách hắn, đi sau mà đến trước, đâm thẳng vào ngực Dương Chấn.
Thế đao biến hóa như linh dương treo sừng, không để lại dấu vết, khiến người ta hoàn toàn không đoán ra nó sẽ tới từ đâu. Dương Chấn lại đã dùng đao quá đà, chiêu thức không còn đường biến đổi. Hắn chỉ có thể trợn mắt nhìn mũi đao áp sát người, sắp lấy mạng mình.
- Không được làm hại em ta!
Cùng tiếng quát vang dội, một người từ bên cạnh lao tới với tốc độ nhanh hơn cả Dương Chấn. Không ngờ Dương Thần vào đúng thời khắc này lại bộc phát sức mạnh lớn hơn, bất chấp tất cả phóng người tới. Hắn muốn vung đao đỡ đòn đã không kịp nữa. Việc duy nhất có thể làm là dùng thân mình che chắn cho em trai.
“Phập!”
Lưỡi đao xuyên vào cơ thể, máu tươi bắn tung tóe. Nhát đao cắm thẳng vào vai Dương Thần.
Nhờ cú lao tới không màng sống chết ấy, hắn thật sự đã đỡ thay Dương Chấn một đòn chí mạng. Nhưng bản thân cũng bị thương nặng.
Cú đỡ này mang lại hiệu quả rõ rệt. Thứ nhất, nó cứu được Dương Chấn. Thứ hai, nó khiến lưỡi đao của Thiệu Thu Tức khựng lại rồi lệch hướng. Vì thế, hắn không thể lập tức rút đao quay về.
Tiêu Càn đã nhận ra tình thế bất ổn, sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy? Trong lúc lùi lại, hắn lập tức xoay người lao tới lần nữa. Cây đoản kích hóa thành tia chớp đen, đâm thẳng vào lưng Thiệu Thu Tức.
Thiệu Thu Tức muốn xoay người né tránh, nhưng vừa lúc ấy lại thấy một luồng ánh đao bay thẳng tới. Dương Chấn đã đỏ ngầu hai mắt, nhát đao không hề dừng lại mà đổi từ đâm sang chém, quyết bổ trúng hắn.
Cùng lúc đó, lưỡi đao trong tay Thiệu Thu Tức bị xương bả vai của Dương Thần kẹp chặt, nhất thời không thể rút ra. Muốn vung đao phòng thủ cũng đã quá khó.
Đây chính là lợi thế cuối cùng mà cú đỡ mạng của Dương Thần mang lại. Vị trí trúng đao ở vai hữu dụng hơn nhiều so với ngực. Chỉ cần hắn nghiến răng dồn sức chịu đau, vậy mà lại có thể kìm hãm được nhát đao của “Đao Vương Côn Lôn”.
Một bên rút mãi không ra, hai thanh đao và kích đã đồng thời lao tới như điện xẹt.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Thiệu Thu Tức đột nhiên bỏ đao, tung người bật lên. Tay trái hắn khẽ động, lại có một vệt sáng lạnh lóe ra. Hai tiếng leng keng vang lên, vệt sáng ấy lần lượt đánh trúng hai món binh khí đang lướt qua bên dưới. Đao và kích cùng rung lên rồi bị hất văng sang hai bên, khiến Tiêu Càn và Dương Chấn không thể tiếp tục truy kích.
Thiệu Thu Tức nhân đà xoay người giữa không trung, hạ xuống phía dựa sát vách núi, tạm thời đứng vững.
Mọi biến hóa diễn ra quá nhanh. Từ lúc Dương Chấn bất ngờ ra tay, Dương Thần liều mạng cứu em, cho đến khi Thiệu Thu Tức thoát thân giữa cảnh tuyệt địa, tất cả chỉ xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Hai bên địch ta đều nhìn đến ngây người, nhất thời quên cả phản ứng.
Chỉ có Tiêu Càn, sau khi đánh hụt, ánh mắt lóe lên. Thân mình hắn nhanh chóng xoay chuyển, cây đoản kích lại đâm vút ra:
- Đao trong tay áo! Đáng tiếc đao ngắn, kích dài. Để ta xem ngươi còn đánh thế nào được nữa!
Sau khi chỉ ra chiêu thức của đối phương, hắn lập tức xông lên, định mượn ưu thế này giết chết địch nhân trong một đòn.
Dương Chấn cũng nhanh chóng tỉnh táo lại. Hắn chẳng kịp xem xét thương thế của người anh đang mềm nhũn nằm dưới đất, lập tức lao lên phối hợp với Tiêu Càn tấn công mục tiêu. Kẻ địch này quá đáng sợ, nhất định phải nhân cơ hội giữ hắn lại.
Ngay lúc ấy, một giọng nói từ bên cạnh vang lên:
- Dừng tay! Nếu không, ta sẽ lấy mạng hắn!
Nghe giọng nói quen thuộc, Tiêu Càn và Dương Chấn liếc sang. Động tác của cả hai lập tức khựng lại, trên mặt lộ vẻ không thể tin nổi.
Bởi họ phát hiện, lúc này trên cổ Lý Lăng đang bị một thanh đao thép sáng loáng kề sát.
Còn Lý Lăng, trong cơn kinh ngạc, cũng lộ ra vẻ mặt kỳ quặc, như cười mà không phải cười:
- Không ngờ lại là ngươi…