Mấy mũi tên bay vút vào rừng núi, nhưng chẳng thấy động tĩnh gì.
Trong mắt đám Bạch Thông, cảnh tượng ấy rõ ràng là tín hiệu cho thấy mọi thứ đều an toàn. Ban đầu Lý Lăng cũng nghĩ như vậy. Nhưng ngay sau đó, hắn lờ mờ nhận ra chỗ bất ổn. Trong rừng không có động tĩnh gì, ấy mới là mối nguy lớn nhất!
Rừng núi vốn phải có chim bay, côn trùng kêu. Tên vừa xé gió lao qua, dù sao cũng phải khiến chim chóc giật mình, sâu bọ thôi rả rích. Vậy mà mấy mũi tên vừa rồi bay qua, cả khu rừng vẫn lặng ngắt như tờ. Chuyện ấy tuyệt đối không bình thường. Lời giải thích duy nhất là quanh đây có mai phục, chim muông côn trùng đã bị chúng dọa cho chạy sạch từ lâu.
Ngay khoảnh khắc ấy, Lý Lăng giật mình, vội lớn tiếng cảnh báo. Nhưng lúc này đã hơi muộn. Hơn mười người Bạch Thông dẫn đầu đã men theo con đường núi hiểm trở ở cửa Ưng Chủy được hai ba chục bước. Chính hắn cũng đã đặt chân lên đoạn đường nguy hiểm nhất ấy.
Tiếng cảnh báo trái lại như hiệu lệnh nhắc đám mai phục trên cao ra tay. Chúng không chần chừ thêm nữa, lập tức phát lệnh tấn công! Lần này, đám mai phục không nấp ở phía trước, nơi tương đối an toàn như Bạch Thông đã đề phòng, mà ở ngay trên đầu họ, giữa vách đá dựng đứng hiểm trở, lại có cây cỏ rậm rạp che thân.
Đáng sợ hơn, chúng không từ trên cao xông xuống chém giết như mọi người vẫn tưởng, cũng chẳng giăng một trận mưa tên dày đặc. Chúng tận dụng địa thế hiểm yếu đến cùng cực.
Bóng người vừa hiện ra, ánh đao đã lóe lên. Nhưng lưỡi đao không bổ xuống đoàn buôn bên dưới, mà chém phăng đám cây cỏ, dây leo trước mặt chúng. Chỉ vài nhát, những dây leo dai chắc, cọng cỏ to bằng ngón tay đã đứt lìa, rơi rào rào. Trong tiếng sột soạt nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, đất cát trút xuống trước, rồi hàng chục tảng đá lớn bằng cối xay ầm ầm lăn theo đà lao xuống, nện thẳng vào con đường núi.
- Mau tránh!
Bạch Thông phản ứng rất nhanh. Vừa thấy quân mai phục xuất hiện, hắn đã hét lên bảo mọi người dừng lại, rồi lập tức né về phía sau. Nhưng đám đàn ông phía sau hắn vẫn chậm mất nửa nhịp. Lại thêm lòng dạ hoảng hốt, đường núi thì chật hẹp, họ va vào nhau loạn cả lên. Có người bị đá đập trúng đầu, kêu thảm rồi ngã nhào. Chân vừa xê dịch, người đã rơi thẳng xuống vực.
Mọi người như vỡ tổ, liều mạng né tránh để giữ mạng. Nhưng giữa nơi hiểm trở thế này, chỗ trốn đã chẳng có bao nhiêu. Hàng chục tảng đá lạnh lùng lăn đập xuống, chỉ trong chớp mắt, hơn nửa số người đi đầu đã bị hất khỏi sườn núi. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp. Những người còn lại đều bị đá trúng, ngã dúi trên đường. Dù chưa chết, nhất thời cũng chẳng còn sức tự vệ.
Chỉ mình Bạch Thông đủ nhanh nhẹn, may mắn tránh được những tảng đá đang ập xuống đầu. Nhưng để làm được vậy, hắn phải tách hẳn khỏi đội phía sau, trơ trọi lao lên trước. Bởi khi thấy đá liên tiếp lăn xuống, hắn hét lên mau tránh, rồi chọn chạy về phía trước, chứ không lùi theo phản xạ như những người khác để mong đồng đội phía sau đỡ lấy.
Rốt cuộc, Bạch Thông tạm thời thoát nạn, còn những người kia thì chết hoặc bị thương. Lý Lăng và những người phía sau vẫn kịp lùi khỏi tầm đá lăn. Tuy cũng có người bị thương, nhưng vết thương không nặng. Tất cả đã rút đao khỏi vỏ, còn cung nỏ cất trong bọc thì không kịp lấy ra.
- Giết!
Đám mai phục trên cao thấy đánh lén đắc thủ, khí thế càng thêm hăng. Chúng gầm lên, tiếp tục ra tay. Lần này, tên bắn xuống như mưa, nhắm thẳng vào Lý Lăng và những người vừa lùi ra một quãng.
- Mau lùi tiếp, lùi về khúc quanh bên kia!
Lý Lăng lập tức lớn tiếng hạ lệnh. Dưới sự che chở của anh em nhà họ Dương và Lý Mạc Vân, hắn vội vã rút về phía sau.
Ba người, ba thanh đao. Lúc này, họ múa đao như dựng ba tấm khiên lớn, chắn vững trước mặt hắn. Tên từ độ cao hai ba chục bước bắn xuống không sao làm họ bị thương. Nhưng những người khác không được may mắn như vậy. Đám đàn ông vốn đã bị đánh cho bất ngờ, lòng dạ còn chưa bình tĩnh, lại liên tiếp hứng từng đợt tên bắn loạn. Tay hơi chậm một chút, tên đã chớp lấy sơ hở, khiến họ kêu thảm rồi ngã xuống.
Có người dồn hết tâm trí vào việc đỡ tên, né tên, nhất thời quên mất dưới chân mình là nơi nào. Vừa né gấp một bước, chân đã đặt ra ngoài lối núi, cả người rơi xuống vực.
Chỉ trong chốc lát, bên này cũng đã ngã xuống mười mấy, hai chục người. Mọi người càng thêm hoảng sợ, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ là chạy. Họ liên tục lùi về sau, chẳng còn lòng dạ nào nhìn quanh.
Đúng lúc ấy, phía sau vách núi lại vang lên tiếng mõ. Mọi người ngoái đầu nhìn, lòng lập tức chìm xuống đáy vực. Bên đó có hẳn một toán người đang bám dây thừng nhảy xuống. Người còn lơ lửng giữa không trung, đao đã giơ cao, hung hãn bổ nhào tới như bầy sói đói vồ lấy đàn dê.
Thì ra phía sau cũng có quân mai phục. Chúng nhẫn nại chờ đúng thời cơ mới bất ngờ xông ra, chặt đứt đường lui của cả đoàn.
Phía trước, tên bắn đã không thể vươn tới những người lùi ra ngoài khúc quanh. Đám địch trên núi lập tức men theo vách đá dựng đứng lao xuống, vừa hò hét vừa rút đao đuổi giết. Chúng nhanh chóng hợp với toán quân phía sau, tạo thành thế gọng kìm đánh cả trước lẫn sau.
Xét về quân số, đoàn buôn đã tổn thất gần nửa vẫn chỉ ít hơn đối phương đôi chút. Nhưng trước những đợt tấn công hung hãn của quân mai phục, ý chí chiến đấu của họ đã tan rã hoàn toàn. Họ chẳng còn lòng dạ nào đánh trả, chỉ muốn chạy trốn, suýt nữa đã vứt binh khí xuống đất, quỳ lạy xin tha.
Lý Lăng ở giữa đám đông, nhìn rõ tình thế ấy. Hắn căng thẳng đến cực điểm. Dù sao hắn cũng chỉ là một viên quan văn, đâu có ý định chỉ huy đánh trận. Trước nay hắn cùng lắm chỉ bàn chuyện binh pháp trên giấy. Hơn nữa, cho dù hắn muốn ra lệnh, người ta chưa chắc đã chịu nghe.
Ngay khi lòng hắn chìm xuống đáy, chẳng biết có nên gọi mọi người phá vòng vây hay không, một người bên cạnh bỗng quát lớn:
- Sợ cái gì? Chúng ta giết ngược lên, người đông hơn chúng kia mà!
Người vừa lên tiếng chính là Dương Chấn. Miệng quát, tay hắn vung đao, sống đao nện thẳng vào mặt một gã bên cạnh đang kêu la không ngớt.
- Kêu cái gì! Đợi chết rồi hãy kêu!
Dương Thần cũng lớn tiếng hô theo:
- Vẫn còn cơ hội! Trên dưới đồng lòng xông lên, chúng ta còn có thể xoay chuyển tình thế! Ai muốn sống thì theo ta xông lên. Mạc Vân, bảo vệ công tử!
Dặn Lý Mạc Vân xong, anh em họ Dương chẳng chút do dự, lập tức xông lên, lao thẳng về phía đám địch đang ập tới.
Hai người hiểu rõ tình thế trước mắt. Quân địch đã chiếm được thế chủ động tuyệt đối, người bên mình lại hoảng loạn, còn mất cả Bạch Thông, thủ lĩnh của họ. Nếu cứ chần chừ, chỉ lo bảo vệ Lý Lăng rồi cố thủ, kết cục ắt là toàn quân bị diệt. Mấy người họ cũng khó thoát khỏi tay địch.
Chi bằng gạt bỏ mọi nỗi lo, dẫn đầu xông ngược lên, khơi dậy sĩ khí toàn quân. Biết đâu còn có thể lật ngược thế cờ!
Anh em họ Dương ăn ý với nhau, phối hợp nhịp nhàng. Gần như cùng lúc, cả hai lách người phản công, vừa hay đụng mặt ba tên địch vừa chạy tới. Họ không hề chần chừ, hai thanh đao hóa thành bóng sáng, chém thẳng vào chỗ hiểm của ba tên.
Ba tên kia chẳng ngờ giữa đám người đang tháo chạy lại có hai kẻ hung hãn quay đầu giết ngược. Chúng thoáng hoảng hốt, tay chân chậm đi. Anh em họ Dương nhanh chóng hạ gục cả ba, khiến chúng kêu thảm rồi ngã xuống.
Cảnh tượng ấy lọt vào mắt mọi người, nỗi hoảng sợ trong lòng đám đàn ông lập tức vơi đi. Trong mắt họ cũng bừng lên ý chí chiến đấu. Dù sao, họ đã theo nhà họ Bạch trải qua bao phen sóng gió. Có thể trước kia chưa từng gặp hiểm cảnh như hôm nay, nhưng nay đã có người cứng cỏi đứng ra dẫn đầu, họ vẫn muốn liều một phen.
Có người lập tức hô vang:
- Chúng ta xông lên, báo thù cho anh em!
Rồi hắn giơ đao, chạy theo hai anh em họ Dương, xông thẳng lên. Tiếng hò hét nối nhau vang dậy. Dù kẻ nào vốn nhát gan, cũng bị khơi lên lòng can đảm, gào lớn, vung đao quay lại phản công.
Thế cục vừa đổi chiều, đám cướp phía sau vốn đã bày trận, định chờ thời cơ kiếm chác, liền trở tay không kịp. Chúng chỉ có thể trơ mắt nhìn đối phương hung hãn xông tới, kéo giãn khoảng cách với mình.
Đám địch xông đến từ phía trước vừa hay chạm trán anh em họ Dương đang lao lên như mãnh hổ. Những giáo đồ La Thiên giáo tuy tên nào cũng hung hãn, nhưng võ nghệ rõ ràng kém xa cao thủ Hoàng Thành Ty. Nhất là ở nơi núi non hiểm trở thế này, chỗ kém của chúng càng lộ rõ. Chỉ vài hiệp, lại có hai tên bị đánh rơi khỏi sườn núi. Tiếng kêu thảm khiến lòng ai nấy đều run lên.
Đến lúc này, mọi người mới chợt hiểu ra một điều: địa thế hiểm trở nơi đây không chỉ gây khó khăn cho đoàn buôn, mà bản thân họ cũng phải vượt qua nó. Lúc nấp trên cao bắn tên, ném đá, họ đương nhiên không phải lo chuyện ấy. Nhưng giờ đã giáp mặt đánh nhau, địa thế đối với đôi bên hoàn toàn như nhau.
- Giết!
Dương Chấn lại quát lớn, vung đao chém ra, ép hai tên địch lùi sát mép vách đá. Nhưng hắn chưa dừng tay, lập tức đá mạnh hai cú, trúng ngay vai chúng, suýt nữa hất cả hai xuống vực.
- Trúng này!
Dương Thần xông lên không hung hãn bằng em trai, nhưng đường đao lại đủ hiểm hóc. Một mình hắn địch nhiều người mà không hề lép vế, trái lại còn đánh cho đối thủ chỉ biết chống đỡ, không sao phản công. Hắn liên tiếp làm bị thương mấy tên, tạo nền vững chắc cho đám đàn ông đoàn buôn phía sau xông lên.
Bởi vậy, khi đám người vừa lấy lại ý chí đồng thanh hô vang, giết ngược trở lên, cục diện đã hoàn toàn đảo chiều. Ngay cả đám quân mai phục phía sau định đánh gọng kìm cũng bắt đầu nao núng. Thậm chí có kẻ đã nảy ý thoái lui.
Chúng tuy cũng là giáo đồ La Thiên giáo, nhưng không phải hạng cuồng tín thật sự, chưa đến mức sẵn sàng vứt bỏ tất cả chỉ vì thánh giáo.
Lý Lăng cũng bị cuốn vào trận hỗn chiến. Trong tay hắn có đao, nhưng chẳng giúp được gì bao nhiêu, bởi mọi đòn tấn công đều có Lý Mạc Vân tận tình đỡ thay. Một thanh đao trong tay y đủ sức che chở cho Lý Lăng không chút sơ hở. Vừa có hai tên nhắm đúng lúc nhào tới, y đã tiện tay chém ngã chúng.
Thấy y ung dung đến thế, ánh mắt Lý Lăng thoáng hiện vẻ khác lạ.
Đúng lúc này, phía trước bỗng vang lên tiếng đao rít như rồng ngâm. Anh em họ Dương đang xông lên không gì cản nổi, ép địch liên tục lùi bước. Ánh đao vừa quét tới, hai người chợt khựng lại, rồi vội vã lùi về sau…