Nhìn các tướng sĩ Định Tây quân từ bốn phía vây bủa tới, sắc mặt Tưởng Hàm chỉ hơi căng lại một chút, rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Chỉ đến khi hắn nhìn rõ người đang thẳng lưng đứng trước mặt, dùng ánh mắt tràn ngập thất vọng nhìn hằm hằm vào mình, hắn mới lộ ra một tia khác lạ, thân hình hơi lùi lại một bước, miệng lên tiếng:
- Hầu gia…
Người vừa mới gặp mặt nói chuyện với hắn, dẫn dụ Tưởng Hàm tự thú nhận thân phận nội ứng của La Thiên giáo, chính là Định Tây hầu Tiêu Đỉnh. Mà lúc này, trên mặt Tiêu Đỉnh cũng chẳng có chút vui vẻ nào vì đã vạch trần được kẻ nội gian. Ngược lại, hắn dùng ánh mắt đau xót nhìn Tưởng Hàm:
- Quả nhiên là ngươi… Tưởng Hàm, bản hầu biết bao mong rằng lần này ta đã oan cho ngươi, biết bao mong rằng đêm nay ngươi không xuất hiện ở nơi này!
Nghe câu ấy vang lên, đám tướng sĩ lập tức quả quyết xông tới, mấy cái đã ấn Tưởng Hàm, kẻ hoàn toàn không có ý định chống cự, ngã xuống đất, định trói hắn lại. Không ít người miệng quát mắng trách cứ, rõ ràng bọn họ dù thế nào cũng không thể chấp nhận được cái thân phận này của Tưởng Hàm.
Thực ra đâu chỉ có những chiến hữu này, chính Tiêu Đỉnh cũng không thể chấp nhận một kết quả như vậy. Tưởng Hàm, đó từng là một trong số những tướng lĩnh hắn coi trọng nhất, nói hắn xem người này như đệ tử của mình cũng chẳng ngoa chút nào. Vậy mà giờ đây, kẻ thân tín trong mắt hắn lại phản bội hắn. Dù trầm ổn đến mấy, hắn vẫn không giấu nổi nỗi đau trong lòng.
Đợi đến khi giải người về Hầu phủ, trời đã ló một vệt trắng bụng cá, song Tiêu Đỉnh không chút buồn ngủ. Hắn lập tức cho người đưa Tưởng Hàm đến trước mặt, nhìn hắn thêm một lúc nữa, rồi mới chậm rãi hỏi:
- Vì sao?
Tuy câu hỏi chỉ vỏn vẹn ba chữ, Tưởng Hàm lại hiểu được muôn vàn vấn đề chứa đựng trong đó. Hắn cúi đầu, trầm mặc nửa ngày mới nói:
- Hầu gia với tôi vốn luôn ân nghĩa sâu nặng, nếu không phải không còn lựa chọn, tôi cũng chẳng muốn làm thế. Nhưng mối thù giết em trai, tôi Tưởng Hàm không thể không báo. Hầu gia hẳn phải biết, em tôi Tưởng Du năm xưa từng liều chết cứu tôi; có thể nói mạng tôi này là do nó liều ra mà có. Mà giờ đây, nó lại bị người ta hại chết…
- Ta biết hai anh em ngươi tình cảm thắm thiết, bản hầu cũng vì thế mà cho nó cơ hội, để nó ở Kiềm Châu tự lãnh một đạo quân, dù sao cũng hơn là cứ chịu sự ràng buộc của ngươi và ta mãi. Chỉ là không ngờ, nó rốt cuộc vẫn xảy ra chuyện ở Kiềm Châu, bị người ta hại chết. - Nhắc lại chuyện cũ, Tiêu Đỉnh cũng cảm khái một hồi lâu. - Cho nên bản hầu chưa từng trách ngươi khi nghe tin đã bất chấp tất cả muốn sang Kiềm Châu tìm kẻ báo thù. Chỉ vì lúc đó cục diện Kiềm Châu có biến, ta mới phái Thừa Chí và người khác đi chặn ngươi lại.
Trong mắt Tưởng Hàm loé lên một tia cảm kích. Ân nghĩa Định Tây hầu dành cho hắn, hắn hiểu rõ trong lòng. Nhưng rất nhanh, tia cảm kích ấy lại bị thù hận thay thế:
- Vậy Hầu gia có biết, rốt cuộc em tôi Tưởng Du bị người nào giết hay không?
Lần này Tiêu Đỉnh hơi ngơ ngác lắc đầu. Biến cố nối tiếp biến cố khiến hắn ứng phó không xuể, lấy đâu ra mà truy cứu việc Tưởng Du ở Kiềm Châu bị ai hại:
- Chẳng lẽ không phải do Long gia gây ra?
- Nếu đúng vậy, sao tôi lại cấu kết với La Thiên giáo? Người hại chết em trai tôi, chính là khách quý trên mâm của Hầu gia, đám quan viên triều đình từ kinh thành tới, nhóm người Lý Lăng đó! - Tưởng Hàm nghiến răng nói ra chân tướng này, khiến Tiêu Đỉnh sững người ngay tại chỗ, rồi quát:
- Không thể nào!
- Không thể nào cái gì, sự thật chính là vậy. Đây là lời Long Thiên Hào nhà họ Long khai thật. Lúc đó nhóm Lý Lăng kia từng giả mạo dư nghiệt của Hỗn Thiên quân ở địa phương, và muốn mượn thân phận này gây ra chút động tĩnh trong Long gia…
Theo lời Tưởng Hàm chầm chậm kể lại, những chuyện từng xảy ra ở Lê Bình năm xưa dần hiện ra, khiến sắc thái trên mặt Tiêu Đỉnh biến đổi mấy phen. Đối chiếu thân phận và bản lĩnh của nhóm Lý Lăng, cùng thời điểm bọn họ xuất hiện ở Tây Nam, cách nói này thật sự đã khiến người ta tin đến bảy tám phần.
Nhưng lúc này, Tiêu Đỉnh vẫn không nhịn được, đưa ra nghi vấn trong lòng:
- Chỉ vì một phen lời nói một chiều như vậy, ngươi đã tin bọn họ, từ đó phản bội bản hầu?
- Đây không phải lời nói một chiều, mà còn có chứng cứ bên ngoài nữa!
- Chứng cứ gì?
- Lời khai của mấy mật thám Hoàng Thành ti của triều đình ẩn nấp trong thành Lê Bình. Tuy số người ra tay ám sát Tưởng Du lần đó chỉ có mấy kẻ, nhưng bọn họ đã liên lạc với những mật thám kia, kẻ biết chuyện này không chỉ một hai. Và trong biến cố sau đó, một số nội tình bị vạch trần, bên Long gia cũng lần theo tìm ra mấy mật thám Hoàng Thành ti giấu mặt ở Lê Bình, từ miệng bọn chúng mới vặn ra được tất cả.
Nếu Lý Lăng có ở đây nghe được lời này, chắc chắn cũng phải hốt hoảng biến sắc. Hắn rốt cuộc vẫn đã trúng kế của người ta!
Hắn vốn tưởng lúc đó phía Long Thiên Hào chỉ muốn mượn dao giết người, nên khi có được sách lược khả dĩ liền quả quyết áp dụng, cũng chẳng nghĩ nhiều. Nhưng thực tế, dù hắn làm việc bí mật đến đâu, Lê Bình dù sao cũng là địa bàn của người ta. Chỉ cần Long gia có tâm điều tra, nhất định có thể moi ra những mật thám Hoàng Thành ti từng tiếp xúc ngầm với hắn.
Mà một nước cờ ấy, vậy mà lại trở thành then chốt khiến Tưởng Hàm phản bội trở giáo… Nước cờ này bố trí sâu xa, mưu hoạch tinh diệu, nếu không phải do chính người trong cuộc nói ra, thì ai cũng khó mà nghĩ đến.
Nhìn gương mặt đầy kinh ngạc của Tiêu Đỉnh, Tưởng Hàm có chút thống khổ cười một tiếng:
- Hầu gia với tôi, ân nặng như núi, nhưng mạng tôi này là do Tưởng Du liều mạng cứu về. Dù thế nào, mối thù của nó tôi cũng không thể không báo! Mà nhóm Lý Lăng kia lại là quan viên triều đình, tôi nghĩ dù tôi có nói ra chân tướng, Hầu gia cũng sẽ không vì tôi mà giết bọn họ phải không? Tôi không muốn làm Hầu gia khó xử, đã có người nói có thể giúp tôi báo thù, tôi đương nhiên phải hợp tác với bọn họ.
- Ngươi… vì vậy, ngươi đã phản bội ta? - Tiêu Đỉnh nhìn chằm chằm tâm phúc thuộc hạ của mình, vừa cảm thấy phẫn nộ, lại có chút rét lòng.
- Chức hạ không muốn thế, nhưng tôi không còn lựa chọn. Hơn nữa lúc đó bọn họ từng hứa với tôi, chỉ cần tôi cung cấp một số tình báo, đến lúc đó nhất định sẽ không thực sự làm tổn thương Hầu gia… - Hắn ngừng một chút, trong mắt cũng thoáng vẻ hối hận. - Lúc đó tôi bị thù hận che mờ mắt, vậy mà lại tin lời bọn họ. Mà theo những tin tức được truyền đi, khẩu vị của bọn họ càng lúc càng lớn, cuối cùng càng lấy đó làm nhược điểm, bắt tôi giúp đưa Tôn Bích ra khỏi Hầu phủ, còn bắt tôi xúi giục Hầu gia điều binh mã trong thành ra ngoài truy tìm tung tích y…
- Quả nhiên, Tôn Bích bị bắt cóc dễ dàng, đưa ra khỏi Hầu phủ, ta liền thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Nếu không có một nhân vật đủ sức nặng an bài ở giữa, dù trong Định Tây quân ta thật có vài nội ứng lẫn vào, cũng tuyệt không thể thần không hay quỷ không biết làm được chuyện đó. Hoá ra tất cả đều do ngươi chủ đạo trong bóng tối. Ngươi còn muốn đem cả Côn Châu của ta, đem cả ta nộp cho bọn chúng! - Nỗi đau trong mắt Tiêu Đỉnh dần bị phẫn nộ thay thế, ánh mắt nhìn Tưởng Hàm đã thêm vài phần sát ý lạnh lẽo.
Ánh mắt Tưởng Hàm lập tức cụp xuống, không dám đối diện, song miệng vẫn tiếp tục nói:
- Tôi không muốn tổn hại Hầu gia, nhưng cục diện sau đó ép tôi không thể không làm vậy. Vì lúc đó, tính mạng của tôi và người nhà tôi, cùng vợ con của Tưởng Du, đều nằm trong một cái nghiêng tay của bọn họ. Tôi không có lựa chọn, đành phải phụ lòng Hầu gia thôi.
Tiêu Đỉnh nhìn hắn, thần sắc lại một phen biến đổi, nhưng rốt cuộc vẫn dịu đi. Hắn nhìn ra được, lời Tưởng Hàm nói là thật, sự giãy giụa thống khổ trong lòng hắn cũng là thật. Kẻ này với mình vốn luôn cung kính, như cha như anh, chỉ riêng việc trước đây hắn thử thăm dò đề nghị đối phương giết mình, mà đối phương phản ứng dữ dội, đã thấy được một vài manh mối.
Dù sớm đã phản bội, nhưng Tưởng Hàm vẫn giữ giới hạn cuối cùng. Chỉ là vậy thì sao chứ? Sai chính là sai, phản bội chính là phản bội. Đã đi đến bước này, tuyệt không thể quay đầu được nữa.
- Hầu gia, thực ra hôm nay khi tôi nhìn thấy tờ giấy bảo tôi ra phía tây thành gặp mặt, tôi đã mơ hồ đoán được đây có thể là một cái bẫy. Vì nhiều lần tiếp xúc xuống, bọn họ chưa từng dùng thủ đoạn như thế; phần lớn là đột nhiên gặp tôi trên đường phố, hoặc trực tiếp lẻn vào nhà tôi lúc đêm khuya.
- Vậy mà ngươi còn… - Tiêu Đỉnh vừa định hỏi câu này, thì bỗng nhiên hiểu ra. Tưởng Hàm là cố ý; hắn cố ý tự chui đầu vào lưới. Vì mâu thuẫn dằn vặt trong lòng khiến hắn một khắc cũng không được an ninh, cho nên đến cuối cùng, hắn thậm chí chọn tự phơi bày mình, cầu được thoát hẳn khỏi sự khống chế của địch.
Đến đây, Tiêu Đỉnh thật sự không biết nên nói gì cho phải, chỉ đau xót nhìn bộ hạ phản bội mình:
- Ngươi khổ cực làm gì?
- Tội tướng làm vậy không phải muốn cầu xin Hầu gia khoan dung. Tôi tự biết lần này đã đúc thành đại lỗi, thật sự tội không thể tha. Tôi chỉ cầu Hầu gia nhớ tình xưa, đừng liên luỵ đến người nhà tôi, cùng vợ con của Tưởng Du. Họ là vô tội! - Nói đến đây, hắn đột nhiên quỳ sập xuống, nện mạnh một cái đầu xuống đất.
Lại nhìn hắn chăm chú nửa ngày như đang suy tư điều gì, Tiêu Đỉnh mới thở dài một tiếng:
- Đây hẳn là tâm nguyện cuối cùng của đời ngươi rồi? Ngươi và ta quen biết chung sống một phen, việc duy nhất bản hầu giờ có thể làm cho ngươi, cũng chỉ có thế thôi. Ngươi cứ yên tâm, cuộc sống sau này của họ ta sẽ sắp xếp thỏa đáng, tuyệt sẽ không vì chuyện của ngươi mà liên luỵ đến họ, cũng sẽ không có ai tìm đến phiền họ.
- Đa tạ Hầu gia! - Tưởng Hàm lại cạch cạch dập liền hai cái đầu vang rền, rồi dưới một tiếng gọi của Tiêu Đỉnh, bị thân vệ áp giải ra ngoài. Điều chờ đợi hắn, tất nhiên là một chữ chết.
Mãi đến khi bóng tâm phúc phản bội mình hoàn toàn khuất, Tiêu Đỉnh mới u u thở dài một hơi, có chút bất lực ngồi phịch xuống ghế, chìm vào trầm tư rất lâu…
…
Lý Lăng đến sau buổi trưa mới biết được sự thật này, sau đó còn phải đối mặt với câu hỏi truy vấn của Tiêu Thừa Chí:
- Vậy Tưởng Du thật sự là do các ngươi giết?
Đến lúc này, cũng không cần thiết phải chối nữa. Lý Lăng bèn kể lại ngọn ngành sự việc tỉ mỉ, khiến Tiêu Thừa Chí và Tôn Bích hai người đều tấm tắc lấy làm lạ, cuối cùng lại cùng thở dài một tiếng:
- Như vậy nói cho cùng, chúng ta vẫn bị đám phản tặc kia tính kế rồi.
- Đúng vậy, Thiên Võng Mạc Ly, ta vẫn luôn chưa hoàn toàn giãy ra khỏi tấm lưới của hắn. - Trong mắt Lý Lăng loé lên ngọn lửa, ngọn lửa thù hận. - Món nợ này, sớm muộn gì ta cũng phải tính sổ với hắn cho cặn kẽ!
Dừng một chút, hắn lại nói:
- Giờ đã đào ra được cả nội ứng cuối cùng này, vậy chắc hẳn có thể phản kích bọn chúng rồi chứ?
- Đúng là thế, bất quá trước đó, phụ thân ta còn có một ý nghĩ, hi vọng có thể nói chuyện với Ôn Trung huynh một phen. - Tiêu Thừa Chí gật đầu nói.