Cứu được Tôn Bích trở về an toàn, đương nhiên là việc đáng để tất cả mọi người mừng rỡ. Nhưng đồng thời, ai cũng hiểu chuyện này còn lâu mới đến lúc kết thúc, vì những mối đe dọa giấu mặt trong bóng tối vẫn chưa được tìm ra hết, chưa bị dọn sạch từng kẻ một.
Nhờ chiêu kỳ lạ là lũ ong tình nhân, đội nhân mã của Tiêu Thừa Chí đã tìm ra được căn viện giam giữ Tôn Bích. Ngay trong đêm ấy họ phát động tập kích, một trận phá vỡ lực lượng canh gác, khống chế cứu người trước khi bọn chúng kịp làm hại Tôn Bích. Đồng thời, số đồng bọn còn lại trong căn viện không mấy bắt mắt kia cũng bị bắt sạch, không ai trốn thoát, không ai chết, toàn bộ đều bị bắt sống.
Kẻ bị bắt sống chính là quân phục binh của La Thiên giáo mai phục ở Kinh châu, điều này không khiến người ta ngạc nhiên lắm. Thứ thực sự khiến lòng người lạnh đi, là tên vừa định ra tay hạ sát Tôn Bích. Tuy diện mạo hắn trông không quen lắm, nhưng người ta rất nhanh đã xác nhận được thân phận: hắn là Hàn Văn Thanh, một phó tướng trong quân Định Tây, thậm chí từng có qua lại với Tôn Bích mấy lần, coi như thuộc tầng trung lưu trong quân đội Kinh châu thành.
Biết được sự thật này, Tôn Bích cũng vỡ lẽ ra tại sao bọn chúng lại có thể dễ dàng bắt cóc hắn ra khỏi Hầu phủ đến vậy. Thì ra chúng không chỉ cài nội ứng trong hạ nhân của phủ, mà ngay trong quân cũng có người của chúng. Rõ ràng, hạng người ấy chắc chắn không chỉ một, không chừng trong số lính gác các cổng Hầu phủ đêm đó đã có người của chúng. Đó mới là mấu chốt khiến hắn sau khi trúng thuốc có thể bị đưa đi nhanh chóng như thế.
Chính vì biết chuyện này không tầm thường, Tiêu Đỉnh không dám lơi lỏng chút nào. Hắn chỉ hỏi thăm Tôn Bích vài câu, cho người dẫn hắn về phòng nghỉ ngơi, mời đại phu đến khám chữa, rồi lập tức dẫn người đi thẩm vấn đám đồ đệ La Thiên giáo kia. Bọn chúng đã rơi vào tay, Tiêu Đỉnh đương nhiên phải vận dụng mọi thủ đoạn để cạy miệng chúng, moi hết số đồng đảng còn ẩn núp trong quân và trong phủ ra.
Về chuyện này thì Lý Lăng và mấy người lại không giúp được gì mấy, dù sao thân phận của họ cũng đặc biệt, không tiện tùy tiện nhúng tay vào việc nội bộ của quân Định Tây, nên đến cuối cùng chỉ đành chạy qua thăm Tôn Bích.
Lý Lăng và mấy người vốn ngang tuổi Tôn Bích, trước đây lại từng qua lại như bạn bè, tình cảm cũng tốt. Lúc này gặp lại, tự nhiên hỏi han thăm hỏi một hồi lâu, đến khi thấy hắn có vẻ mệt mỏi, Dương Thần và mấy người mới đứng dậy lui ra. Riêng Lý Lăng thì lần này chẳng biết săn sóc chút nào, lại cứ ở lì trong đó, còn quay người đóng luôn cửa phòng lại.
Tôn Bích không khỏi tò mò nhìn hắn, cho đến khi thấy hắn trịnh trọng hành lễ với mình:
- Thần, Lý Lăng, chủ sự phủ hành Điền Nam thuộc Thanh Lại Ty Bộ Hộ, xin yết kiến Thất hoàng tử.
Đến đây hắn mới phần nào hiểu ra, cười khổ một tiếng:
- Cả ngươi cũng biết thân phận ta rồi sao?
- Phải. Nhưng xin điện hạ yên tâm, việc này không nhiều người biết rõ đâu.
- Là dượng bảo ngươi?
Lý Lăng gật đầu. Lúc này đánh giá kỹ Tôn Bích một hồi, hắn mới phát hiện giữa hai hàng mày hắn luôn vương một mảnh sầu não, điều mà trước nay hắn đều bỏ qua. Xem ra đệ tử thiên gia này sống ở Điền Nam cũng không vui vẻ cho lắm.
- Bây giờ ngươi cố ý vạch rõ thân phận ta, là có chuyện gì muốn nói sao? Tôn Bích cũng không vòng vo, thẳng thắn hỏi một câu.
Lý Lăng nhìn hắn, một lát sau mới khẽ gật đầu:
- Thất điện hạ thứ tội, thần quả thật có một việc muốn nói. Cục diện phía Tây Nam này hỗn loạn thế kia, chắc điện hạ nhìn còn rõ hơn thần, thực sự không phải chỗ tốt lành gì.
- Ngươi muốn khuyên ta rời khỏi đây, về kinh thành? Tôn Bích lập tức nắm được ý trong lời hắn, ngẩng lên hỏi.
Lý Lăng gật đầu:
- Tuy thần không biết điện hạ vì sao lại từ kinh thành đến Tây Nam, nhưng lý do nào cũng không quan trọng bằng an toàn. Người quý giá ngàn vàng còn không ngồi nơi thềm nguy, huống chi điện hạ là hoàng tử. Lần này nếu có sơ hở gì, tội lỗi của chúng thần lớn lắm. Hơn nữa, hiện giờ thân phận của người e đã bị lộ, nếu còn tiếp tục ở lại Tây Nam, bọn phản tặc ắt còn ra tay với người nữa, chẳng lẽ cứ phải đề phòng từng giờ? Vì vậy, xét cho thận trọng, xin điện hạ hãy trở về kinh sư ngay.
Tôn Bích lặng lẽ nghe hắn nói ra các lý do, trên mặt không lộ cảm xúc gì:
- Về kinh sư, trở lại bên cạnh phụ hoàng sao? Có lẽ trong mắt ngươi, đó là lựa chọn an toàn nhất, nhưng trong mắt ta, về Lạc Dương e còn hung hiểm hơn cả ở lại chỗ này. Cho nên, việc này ta thứ lỗi không thể đáp ứng.
Khi nói câu này, giọng điệu và thần sắc hắn đều rất bình thản, nhưng Lý Lăng lại nhìn ra được sự kiên quyết trong thần thái ấy. Điều này khiến hắn hết sức bất ngờ, nhất thời không biết phải nói thế nào cho phải.
Một vị hoàng tử, chạy đến nơi biên viễn như Điền Nam đã đủ kỳ lạ rồi. Giờ đây, sau khi trải qua một trận sinh tử như vậy, hắn vẫn không tỏ ra chút ý sợ hãi muốn rời đi, thì càng có vấn đề. Rõ ràng, việc này ắt liên quan đến những gì Tôn Bích từng gặp phải ở kinh thành, mà điểm này thì Định Tây hầu Tiêu Đỉnh, dượng của hắn, cũng biết, nên mấy năm nay mới luôn giữ hắn bên mình.
Vấn đề là Lý Lăng không rõ nhân quả trong đó, mà lần này hắn cũng không tiện hỏi kỹ nữa. Chuyện của thiên gia, hắn làm thần tử sao có thể dò hỏi quá nhiều được, nhiều nhất chỉ đứng trên lập trường thần tử, lấy lý do như an toàn, hiếu đạo mà khuyên can thêm thôi. Nhưng rõ ràng, chỉ nhìn bộ dạng kiên quyết của đối phương thôi cũng đủ biết, lời khuyên như vậy tất sẽ chẳng có tác dụng gì.
Đành chịu, hắn chỉ còn cách thở dài một tiếng, lùi mà cầu cái thứ hai:
- Điện hạ đã quyết ý thì thần cũng không dám cưỡng xin. Nhưng thần vẫn mong điện hạ lấy thân mình và xã tắc làm trọng, hứa với thần hai điều.
- Ngươi nói.
- Thần mong từ nay điện hạ chú ý giữ gìn an toàn của chính mình, đừng để kẻ ác lọt vào sơ hở nữa. Còn nữa, nếu có gặp chuyện khó khăn gì, cứ đến tìm thần. Thần tuy bất tài, nhưng có những việc vẫn giúp được điện hạ.
Lý Lăng vẻ mặt nghiêm nghị, nói ra lời thỉnh cầu của mình.
Tôn Bích thoáng cảm động, rồi gật đầu:
- Đương nhiên rồi. Chuyện lần này cũng khiến ta hiểu ra vài đạo lý, từ nay tất sẽ không sơ hở nữa. Còn chuyện đến tìm ngươi nhờ giúp… đáp ứng cũng không khó, nhưng ngươi cũng phải hứa với ta một điều!
- Điện hạ cứ nói, chỉ cần thần làm được, nhất định không từ chối.
- Trước đây ngươi với ta vốn là bạn bè, ta nghĩ sau này cũng sẽ không đổi. Vậy nên từ giờ phút này trở đi, ngươi đừng gọi ta là điện hạ nữa, cũng đừng tự xưng thần thần chi chi. Chúng ta chỉ là bạn bè, bạn bè thì phải giúp đỡ lẫn nhau, được chứ?
Nói đến đây, đôi mắt Tôn Bích nhìn chằm chằm Lý Lăng, bộ dạng như có phần căng thẳng.
Lời ấy khiến Lý Lăng sững lại, rồi khóe miệng từ từ cong lên:
- Được! Vậy từ nay ta vẫn gọi ngươi là Tôn huynh!
Vị hoàng tử này quả nhiên khác hẳn những hoàng tử mà hắn từng biết, lần này hắn đã hoàn toàn khẳng định được.
Lý Lăng vào triều mới được hơn một năm, cũng chưa thật sự tiếp xúc với mấy vị hoàng tử, nhưng chỉ qua việc giao tiếp với Vĩnh vương và lời kể của các đồng liêu về Thái tử, về các hoàng tử khác, hắn đã có một ấn tượng rõ ràng. Những hoàng tử ấy hoặc hiền minh hoặc trang trọng, đối xử với bầy tôi cũng khá hòa nhã, thế nhưng cái khí chất kiêu ngạo trời sinh kia lúc nào cũng hiện hữu.
Dù có tỏ vẻ trọng kẻ sĩ đến đâu, người khác chung đụng với họ vẫn mãi là quan hệ vua tôi, chủ tớ. Ví như trong thành Lạc Dương lâu nay vẫn truyền đi chuyện Thái tử và bốn bạn bè kia, nói là tình bạn, kỳ thực vẫn phân minh tôn ti. Đừng nói chuyện chung đụng thường ngày, ngay cả xưng hô cũng không thể gọi thẳng tên, huống chi xưng huynh gọi đệ.
Nhưng ở nơi Tôn Bích, Lý Lăng lại cảm nhận được một tình cảm chân thật. Dù là lúc trước đối đãi với những binh sĩ đã cứu mình, hay lúc này đối diện với hắn, đều chẳng thấy chút khí chất cao hơn người nào, cứ như hắn ta và mọi người hoàn toàn bình đẳng.
Có lẽ đây mới là lý do lúc trước Lý Lăng hề nghĩ ngợi gì khi nghe tên Tôn Bích mà chẳng liên tưởng đến hoàng tử. Vì chàng thanh niên này ngoài sự trầm ổn mưu lược ra, thật sự không thấy đâu cái dáng vẻ cao hơn người của đệ tử hoàng thất.
Có người có thể nói, Tôn Bích không được hoàng đế sủng ái, lại lâu ngày không được phong vương, bị gạt ra rìa trong hàng hoàng tử nên mới thế. Nhưng theo Lý Lăng xem, đó vẫn là chuyện tâm thái. Ít nhất Tôn Bích lúc này chưa bao giờ thật sự coi mình là hoàng tử, nên ở Tây Nam hắn như cá gặp nước, kết giao được với tất cả mọi người, nên hắn mới không muốn về Lạc Dương, dù nơi đây hỗn loạn và nguy hiểm thế nào.
Và phản ứng tiếp theo của Tôn Bích cũng chứng thực cái nhìn ấy của Lý Lăng. Nghe được câu xưng hô kia, y cười thật thà từ đáy lòng:
- Ôn Trung, ngươi với ta lần này cũng coi như giao tình sống chết rồi. Ta đã nghe Thừa Chí kể lại, lần này may có ngươi nhắc nhở sớm, ta mới kịp chạy về Côn Châu, vừa cứu được thành trì, cũng cứu được ta. Đã thế, giữa ngươi và ta thật sự không cần khách sáo. Ta có khó khăn gì, tự sẽ đến tìm ngươi. Cũng vậy, ngươi có nỗi khó gì, cứ đến tìm ta, điều nào giúp được, ta nhất định giúp.
- Vậy thì ta xin đa tạ Tôn huynh trước.
Lý Lăng cười ôm quyền. Lúc này lại thấy đối phương ngáp một cái, hắn liền không làm phiền nữa, dặn dò thêm hai câu rồi lui ra ngoài.
…
Cùng lúc đó, trong một căn phòng khác, Bạch Hiển Dương mặt xanh lét nhìn chằm chằm Tiên Nhi:
- Ngươi… ngươi sao dám hạ tình cổ như vậy cho hắn? Tiên Nhi, ngươi hồ đồ quá rồi!
Tiên Nhi lại mặt tỉnh bơ:
- Cậu nổi giận làm gì? Cháu thích Bích ca ca, ai cũng biết. Đã thích một người, đương nhiên cháu phải trao tất cả cho họ, phải cùng họ một đời một kiếp không rời. Cháu hạ cổ tương thủ cho họ có gì sai? Hơn nữa, nếu không phải lần này có cổ trùng và tình nhân phong, e rằng Bích ca ca đã phải, phải…
- Ngươi… ngươi biết cái gì? Thân phận của hắn… hai người không thể có kết quả tốt được đâu. Ngươi lại dám hạ cổ không chừa chút đường lui nào, về sau ngươi nhất định sẽ hối hận!
- Sao lại thế? Họ thích cháu, cháu cũng thích họ, chúng cháu nhất định sẽ bên nhau, không bao giờ hối hận!
Tiên Nhi nói chắc nịch, khiến Bạch Hiển Dương lúc ấy chẳng biết nói sao cho phải. Xem ra ả thật sự không biết cái thân phận kia của Tôn Bích.
Đến cuối cùng, người làm cậu chỉ còn cách thở dài:
- Ta cũng không hiểu nổi, cái thằng Tôn Bích đó rốt cuộc có chỗ nào mà khiến con si mê đến vậy.
- Vì họ khác. Họ đối với người khác, đối với cháu, đều khác.
Tiên Nhi trầm ngâm một lúc, lại nói ra một lý do mơ hồ đến không biết ám chỉ điều gì.