Cốp! Cốp! Cốp!…
Tôn Bích dùng bả vai, dùng cả trán, liên tục đập mạnh vào bức tường trước mặt. Dù hành động ấy khiến hắn đau đớn khôn cùng, hắn vẫn cắn chặt răng, từng cái, từng cái một, chẳng hề dừng lại.
Tôn Bích tất nhiên không mơ tưởng hão huyền rằng mấy cái đập đầu ấy có thể làm thủng được bức tường dày cộm. Hắn làm vậy chỉ vì thứ âm thanh va chạm phát ra mà thôi. Đã phán đoán bản thân vẫn còn ở trong thành Côn Châu, việc tạo ra tiếng động để thu hút sự chú ý của những kẻ khác ở quanh đây chính là một phương thức tự cứu vô cùng khôn ngoan.
Dù hy vọng ấy vẫn vô cùng mong manh, nhưng dẫu sao còn hơn ngồi yên chịu chết. Hơn nữa, chỉ cần có một tiếng động lọt đến tai người ngoài, khơi gợi được sự tò mò của ai đó, cơ hội thoát thân liền xuất hiện.
Tôn Bích dẫu sinh ra trong hoàng tộc, nhưng chưa từng quen thói sống nhung lụa từ bé. Hắn có đủ sự kiên nhẫn và ý chí để làm việc này…
Cốp!
Khi một tiếng va chạm nữa vang lên, cánh cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh. Một kẻ bước nhanh vào, khiến động tác của Tôn Bích khựng lại. Thế nhưng, kẻ đến chẳng phải vị cứu tinh mà hắn mong đợi. Nhìn kỹ, đó chính là gương mặt quen thuộc từng khuyên hắn hợp tác với giáo phái kia. Hôm nay, giọng điệu của y lạnh lẽo hơn trước rất nhiều, rõ ràng đang mang theo cơn giận dữ ngùn ngụt.
- Thất hoàng tử, ngài đừng có ôm mộng dùng dăm ba trò mèo này để thu hút sự chú ý của người khác nữa, vô ích thôi. Xung quanh đây toàn là anh em trong giáo, chẳng có ai nghe thấy tiếng động ngài gây ra đâu! Có thì giờ ấy, ngài chi bằng nghĩ đến chuyện hợp tác với chúng ta, thế còn thực tế hơn.
Vừa nói, y vừa vươn tay lôi xốc Tôn Bích trở lại chỗ cũ, đoạn lấy một đoạn dây thừng trói giật hắn vào cây cột giữa nhà, tước đoạt nốt chút tự do cuối cùng.
Đợi y làm xong xuôi, Tôn Bích mới ú ớ mấy tiếng, rõ ràng muốn báo cho đối phương biết mình có lời muốn nói. Kẻ kia cũng coi như nể tình, lập tức giật cục vải nhét trong miệng hắn ra:
- Ngài định nói là đã đổi ý, bằng lòng hợp tác với chúng ta rồi chứ?
- Ta vẫn ở trong thành Côn Châu phải không? - Tôn Bích vừa mở miệng liền phang ngay câu ấy.
Đối phương sững người chớp mắt, nhưng tâm tư của y đã bị Tôn Bích bắt bài:
- Quả nhiên là vậy! Các người thật to gan lớn mật, hay là không có cách nào đưa ta ra ngoài an toàn đây? Ta khuyên ngươi thả ta ra mau, bằng không di phụ của ta và mọi người nhất định sẽ tìm đến tận đây…
- Câm miệng!
Một tiếng quát thét cắt đứt lời Tôn Bích, tiếp theo là một cú đá nặng nề giáng thẳng vào ngực hắn, đánh bạt mọi lời còn lại vào trong.
- Dù bị ngươi đoán trúng thì đã sao? Ngươi chẳng phải vẫn nằm trong lòng bàn tay chúng ta hay sao? Kẻ họ Tiêu kia có phái người đến đi nữa, thứ hắn tìm thấy cũng chỉ là cái xác của ngươi mà thôi!
Nói đoạn, cục vải lại lần nữa bị nhét chặt vào miệng, khiến hơi thở của hắn nghẹn lại vì đau đớn.
Lúc ấy, giọng nói kia áp sát tai Tôn Bích, âm trầm đe dọa:
- Nói thật cho ngươi hay, sự kiên nhẫn của chúng ta sắp cạn sạch rồi. Cùng lắm chỉ đợi thêm hai ngày nữa, nếu ngươi vẫn cứng đầu không chịu hợp tác, khai ra tung tích của miếng ngọc Long Phụ, ta chỉ đành để ngươi mang theo bí mật này xuống dưới Âm Phủ mà kể với Diêm Vương thôi.
Vứt lại lời đe dọa đó, y đứng dậy bỏ đi. Cánh cửa phòng nhanh chóng kẽo kẹt khép lại, ngoài tiếng thở hổn hển của chính mình, Tôn Bích chẳng còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.
Thế nhưng, vẻ đau đớn trên mặt hắn lại dần tan biến, thay vào đó là sự điềm tĩnh. Đã còn ở trong thành Côn Châu, khả năng hắn được cứu sẽ lớn hơn rất nhiều. Hắn tin tưởng bằng năng lực của di phụ và mọi người, họ nhất định sẽ tìm ra hắn trước thời hạn đó, biết đâu chỉ giây lát nữa thôi, họ sẽ xuất hiện.
Nhưng thực tế rõ ràng khiến Tôn Bích phải thất vọng, bởi cho đến tận lúc này, chuyện giải cứu hắn vẫn khiến Tiêu Đỉnh và những người khác vò đầu bứt tai, đến Lý Lăng lúc này cũng cảm thấy bó tay hết cách.
Một tòa thành lớn nhường này, riêng nhà dân đã có đến mấy vạn hộ, cộng thêm những nhà kho đang dùng hay đã bỏ hoang, lại thêm các hang động trên núi… Có quá nhiều nơi để che giấu tung tích. Cho dù có điều động quân Định Tây lùng sục khắp thành, cũng chẳng thể tra rõ trong một sớm một chiều.
Tiêu Đỉnh quả thực có điều kiêng dè. Một mặt, việc đó rất dễ dẫn đến đại loạn toàn thành; mặt khác, nếu thật sự đẩy họ vào đường cùng, đám người kia há lại bó tay chịu chết? Nói không chừng trong cơn cùng đường, chúng sẽ ra tay sát hại Tôn Bích để trừ hậu hoạn!
Bấy nhiêu nỗi lo chồng chất khiến Tiêu Đỉnh chẳng thể hạ lệnh, đành nghĩ quẩn tìm phương kế khác. Cũng vì thế mà ngọn lửa giận trong lòng hắn cứ thế tích tụ ngày một lớn. Khi thuộc hạ lại bước lên hỏi phải xử trí ra sao với đám tù binh, trong mắt hắn đã lóe lên sát ý rợn người.
- Hầu gia…
Cảm nhận được luồng sát khí chưa từng có, các tướng lĩnh đều hoảng hốt, lần lượt ngước mắt lên rồi lại vội cúi xuống, không dám đối diện trực tiếp.
- Bản hầu đã quyết định. Đám rợ Hồ này dám cả gan tấn công thành Côn Châu của ta, rõ ràng là mưu phản làm loạn, tội ác tày trời không thể dung thứ. Nếu ngay cả trọng tội này mà cũng tha dung qua loa, chỉ khiến tất cả người khắp đất Điền Nam coi thường quốc pháp cương kỷ!
- Từ bao nhiêu năm nay, triều đình hay bản hầu đều tỏ ra quá khoan dung với bọn chúng. Sự khoan dung và nhẫn nhịn ấy đã khiến đám khốn kiếp đó kiêu ngạo đến mức tưởng rằng triều đình chỉ biết cúi đầu dung túng cho sai lầm của chúng, dẫu gây ra tội ác tày trời cũng chẳng phải chịu hình phạt thích đáng!
- Hôm nay, bản hầu muốn cho tất cả mọi người biết, bao dung không có nghĩa là dung túng. Đã phạm tội ác tày trời thì phải có giác ngộ trả giá đắt. Truyền lệnh của ta, đợt tù binh rợ Hồ lần này khỏi cần thẩm vấn, cứ nhắm đúng ngọ trưa mai, áp giải tất cả ra ngoài thành, minh chính điển hình, chém đầu thị chúng!
Nghe tám chữ "minh chính điển hình, chém đầu thị chúng" được thốt ra một cách dứt khoát, sắc mặt các tướng có mặt đều biến đổi hoàn toàn. Dù đã cảm nhận rõ rệt sát ý từ Hầu gia, họ vốn chỉ nghĩ ngài sẽ ra lệnh trừng trị vài kẻ cầm đầu để răn đe thiên hạ. Nào ngờ lần này, thứ Hầu gia muốn lấy lại là sinh mạng của toàn bộ tù binh, điều này quá ư bất ngờ và chấn động.
- Hầu gia…
Các tướng lĩnh chấn động toàn thân, vừa định cất lời khuyên can thì đã bị ánh mắt của Tiêu Đỉnh chặn lại:
- Sao nào, bản hầu nói chưa đủ rõ ràng ư? Ý ta đã quyết, không cần nói nhiều nữa!
Dưới uy áp cường đại của Định Tây Hầu, đám thuộc hạ cuối cùng cũng nuốt ngược những lời khuyên can vào trong. Họ thừa sức nhận ra lần này ngài đã thực sự nổi sát tâm, đám tù binh kia chắc chắn phải chết. Thú thật, ngay cả bản thân họ cũng chỉ hận không thể giết sạch đám rợ dám cả gan tấn công Côn Châu này. Nên nhớ người nhà của họ cũng ở trong thành, nếu để đám rợ phá thành thành công, kết cục của người thân bọn họ chắc chắn sẽ thảm khốc vô cùng.
Chỉ là mọi người nhất thời chưa kịp chuyển đổi tâm lý, bởi ai nấy đã quen với việc Định Tây Hầu thỏa hiệp và nhượng bộ mỗi khi xử lý các vấn đề liên quan đến người rợ. Trước đây, dẫu người rợ có phạm pháp, quan phủ phần lớn cũng xử nhẹ hạ nhân, thậm chí có giết người cũng chẳng phải đền mạng.
Bởi thân phận rợ Hồ chính là lá bùa hộ mệnh mạnh mẽ nhất của chúng. Để đảm bảo sự yên bình ở Điền Nam, dẫu quan phủ biết chúng phạm trọng tội cũng đành nhắm mắt nương tay. Lâu dần, trong lòng tất cả mọi người hình thành một đạo lý: người rợ phạm pháp khác với người Hán, họ sẽ bị trừng phạt nhưng chỉ phạt nhẹ chứ không phạt nặng, còn chuyện giết họ thì xưa nay chưa từng có.
Thế nhưng, định kiến ấy từ ngày hôm nay sẽ bị lật đổ hoàn toàn. Trận tàn sát này chắc chắn sẽ truyền đi một tín hiệu cho tất cả mọi người thấy: người rợ tuyệt đối không còn được phép làm càn nữa, nếu còn dám phạm sự, hãy tự lượng xem mình có gánh nổi hậu quả hay không!
Sau cơn bàng hoàng, lòng mỗi người lại dâng lên một cảm giác sảng khoái hả hê. Chẳng còn ai lên tiếng khuyên can nữa, tất cả đều đồng loạt ôm quyền vâng lệnh:
- Mạt tướng tuân lệnh!
- Rất tốt, hãy truyền quyết định này của bản hầu xuống dưới. Không chỉ riêng thành Côn Châu ta, các thành trì lân cận cũng phải dùng ngựa phi nước đại truyền đi. Ta muốn tất cả mọi người trên đất Điền Nam, bất kể Hán hay rợ, đều phải rõ chuyện này, phải biết rằng vương pháp không thể khinh nhờn, thành trì lại càng không phải thứ đám rợ Hồ chúng muốn chạm vào là chạm!
Nói rồi, Tiêu Đỉnh phắt đứng dậy, giáng một chưởng nặng nề xuống bàn làm việc khiến khí thế trong lời nói đẩy lên đỉnh điểm.
Các tướng sĩ bên dưới đều chấn động tinh thần, đồng loạt giơ tay trước ngực gầm lên:
- Cẩn tuân quân lệnh của Hầu gia!
Những việc tiếp theo không cần một vị Hầu gia như Tiêu Đỉnh phải bận tâm nữa, đã có quan lại bên dưới triển khai thi hành mệnh lệnh. Người thì bận rộn điền hoàn chỉnh văn thư liên quan, sau đó đóng ấn phủ Hầu gia để lưu trữ làm chứng cứ, chỉ đợi đến lúc đưa đi cùng các công văn khác về kinh đô.
Những bản án tử hình thế này nếu ở vùng Trung Nguyên tất nhiên chẳng đơn giản như vậy, bắt buộc phải gửi văn thư phán quyết đến nha môn cấp trên, chuyển thẳng về triều đình để Bộ Hình, Đại Lý Tự và các ty pháp luật thẩm định rồi mới chuẩn y thi hành.
Thế nhưng ở đất Điền Nam này lại chẳng có nhiều phiền văn lục cội như thế, mọi việc đều do Định Tây Hầu một tay quyết định, chỉ cần đến lúc thông báo với triều đình là được. Suy cho cùng, nơi này cũng được xem là vùng biên viễn, chẳng khác miền Bắc là mấy, há có chuyện việc gì cũng phải bẩm báo triều đình định đoạt cơ chứ?
Đạo quân lệnh đằng đằng sát khí này sau khi được dán ở khắp các nơi trong thành và hô truyền cho mọi bách tính đều biết, đã nhanh chóng tạo nên một cơn địa chấn khắp thành.
Bách tính trong thành, dù là người Hán hay người rợ, khi biết quan phủ lại chuẩn bị mở một cuộc đại khai sát giới như thế đều vô cùng chấn động. Có kẻ cho rằng làm vậy quá tàn nhẫn vô nhân đạo, có kẻ cho rằng đám rợ đó tự chuốc lấy diệt vong, đương nhiên, phần lớn mọi người vẫn nghĩ đây chỉ là chiêu trò dọa ma làm phép của quan phủ mà thôi.
Bao năm qua, quan phủ có giết nổi mấy mươi tên rợ đâu, nay một hơi muốn giết hơn hai nghìn tù binh, nghe thế nào cũng thấy không đáng tin. Có người thậm chí còn cho rằng đây có lẽ là kế điệu hổ ly sơn của Hầu gia, mượn cách này để bứt dây động rừng, lôi hết đám đồng đảng dư nghi của người rợ vẫn còn trốn trong thành ra ánh sáng.
Đủ mọi loại quan điểm đều đưa ra lý lẽ riêng, ngay cả người trong quan phủ cũng ôm những suy tính khác nhau.
Thế nhưng, những suy đoán ấy theo thời gian trôi qua, khi đám tù binh rợ Hồ vốn bị giam giữ trong doanh trại bị lôi hết ra ngoài thành, khi bách tính nghe tin ùn ùn kéo đến ngoài thành để rồi tận mắt nhìn thấy đám tù binh rợ Hồ quả thực bị trói chặt hai tay, quỳ rạp trên pháp trường, thì đã hoàn toàn tan thành mây khói.
Hóa ra lần này Hầu gia chơi thật. Ngài thật sự rũ bỏ phong cách hòa hoãn ngày thường, dùng thứ tàn sát cứng rắn để đối phó với cục diện hỗn loạn ở Điền Nam hiện tại!