Mạc Ly đem toàn bộ hy vọng thắng lợi gửi gắm vào trận chiến ở cửa Bắc, thế nhưng lúc này, cửa Bắc thành Khôn Châu lại đang diễn ra cảnh tượng thế nào?
Liên quân các bộ tộc man người tranh nhau sát phạt, ào ạt xông qua cánh cổng thành đang mở rộng. Đội ngũ tiên phong lao vào trong Ôn Thành, chỉ cảm thấy chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Bọn họ thậm chí còn nhìn thấy cánh cổng thành phía sau đang hé mở, có lẽ chỉ cần thêm một đợt xung phong toàn lực nữa là có thể thẳng tiến vào thành trì đệ nhấtĐiền Nam vốn đang hoàn toàn trống vắng, không một bóng người phòng bị.
Thế nhưng, cánh cổng thành trước mắt lại bất ngờ ầm ầm khép lại. Cùng lúc đó, trên đoạn thành vốn dĩ đang tĩnh lặng tối tăm bỗng chốc bừng sáng một loạt đuốc lớn. Ánh lửa rực rỡ lập tức chiếu rọi toàn bộ khu vực Ôn Thành phía dưới sáng trưng như ban ngày, khiến tất cả lũ man người vừa lao vào đều bị phơi bày dưới ánh lửa.
-Chúng ta trúng kế rồi!
Rất nhiều kẻ đầu óc còn nhạy bén lúc này đã nhanh chóng hoàn hồn, thừa biết tình hình vô cùng bất lợi. Thế nhưng hành động của bọn họ lại không theo kịp phản ứng của đại não, bởi đây không chỉ là chuyện của riêng cá nhân, mà là phản ứng của toàn bộ tập thể. Những kẻ man người khác khi nhìn thấy ánh lửa bỗng chốc bừng lên cùng với vô số binh tướng liên tục xuất hiện trên đầu thành vẫn còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Đừng nói chi đến đám người ở phía sau vẫn đang liên tục chen chúc xông vào. Những kẻ này hoàn toàn không hề hay biết trong thành đã xảy ra biến cố, vẫn một lòng ôm mộng xông vào Khôn Châu để cướp đoạt vinh quang và tài sản thuộc về mình.
Kết quả là cú xông pha này lại đâm thẳng vào đám binh mã phía trước đang buộc phải dừng bước khẩn cấp, khiến đồng tộc ngãm ngoải ngả nghiêng, biến cục diện vốn đã hỗn loạn nay lại càng thêm rối ren, hoàn toàn chẳng còn chút trận thế nào nữa.
Ngay sau đó, theo tiếng mõ vang lên khô khốc trên đầu thành, hàng trăm mũi tên nhọn đã ào ạt bay xuống như mưa, đợt này nối tiếp đợt khác gần như không dứt, trùm thẳng xuống đám man người đang chen chúc thành một cục vô cùng hỗn loạn ở phía dưới.
Chỉ trong chớp mắt, tiếng kêu thảm thiết đã vang lên khắp Ôn Thành. Các chiến sĩ man người ngã rạp xuống từng lớp một giống như lúa mùa gặt đợt thu, tiếng la hét thảm thiết xé toạc cả bầu trời.
Con số thương vong lăn tròn tăng vọt, sự hoảng loạn nhanh chóng lan truyền giữa đám man người khiến bọn họ hoàn toàn không biết phải làm sao cho phải. Có kẻ ngẩn ngơ đứng chôn chân một chỗ, có kẻ hoảng hốt né tránh sang hai bên, cũng có kẻ muốn quay đầu chạy trốn.
Thế nhưng, không gian chật hẹp của Ôn Thành lại trở thành vật cản lớn nhất ngăn trở mọi hành vi tự cứu của bọn họ. Đã chen chúc thành một đống mà lại còn hoảng loạn chạy nháo nhác, không những chẳng thể nới rộng không gian mà ngược lại càng khiến tình hình thêm rối ren. Vấn đề lớn nhất của bọn họ lúc này cũng lộ diện rõ rệt, đó chính là hiệu lệnh bất nhất.
Đây là một đạo quân do hơn chục ngọn trại liên kết lại với nhau, mỗi đội quân đều có thủ lĩnh riêng, không ai phục ai. Nếu như là trong lúc toàn lực tiến công, thuận buồm xuôi gió chém giết vào thành thì vấn đề này rất dễ bị bỏ qua, đằng nào cũng chỉ có một mục đích duy nhất là xông lên chém giết.
Nhưng hiện tại, bọn họ lại rơi vào thế bị động, cần phải ổn định trận thế rồi mới tính tiếp bước sau, việc này đòi hỏi phải có một sự chỉ huy thống nhất và mạnh mẽ để sắp xếp đội hình cho thỏa đáng. Đội nào lên chống đỡ, đội nào tản ra hai bên để kiềm chế địch, đội nào phải mau chóng rút lui bảo toàn thực lực... Những việc vốn đã có độ khó nhất định trong một quân đội chính quy khi đặt vào một khối liên quân man người ô hợp như thế này bỗng chốc trở thành nhiệm vụ bất khả thi.
Thế là cảnh tượng bày ra trước mắt là tất cả mọi người đều chạy loạn xạ như ruồi không đầu, có kẻ cất giọng gào thét muốn tụ tập binh mã nghe lệnh, ngặt nỗi xung quanh chỉ có lác đác vài kẻ nghe theo. Ngược lại, việc tụ tập này càng biến họ thành cái đích cho cung thủ trên đầu thành, khiến mưa tên càng trút xuống dày đặc hơn.
Đám man người này đã kéo đến đánh thành, tự nhiên cũng chuẩn bị rất nhiều vũ khí. Thế nhưng, tầm bắn cung tên của bọn họ lại kém xa quân Định Tây. Đứng ở dưới thành, bọn họ đã chịu thiệt thòi cực lớn về địa thế, cho dù có kẻ lấy hết can đảm giắn mũi tên phản kích thì mấy mũi tên nhẹ bẫng ấy bay lên đến đầu thành cũng sớm mất đi sức sát thương vốn có, bị các tướng sĩ phía trên dễ dàng né tránh.
Cứ như vậy, một khoảng cách khổng lồ thứ hai giữa đôi bên lại được thể hiện rõ, đó chính là trang bị. Sự chênh lệch này không chỉ nằm ở việc áp đảo trong các cuộc đấu cung tên, mà còn ở lớp áo giáp mỏng manh của man người.
Đội ngũ chắp vá này thoạt nhìn thì có vẻ khí thế hung hăng, nhưng thực chất thứ thể hiện ra chỉ là ý chí chiến đấu, còn vũ khí áo giáp lại thiếu thốn vô cùng. Nhất là áo giáp, hầu như chỉ có một hai phần mười số người là có thể mặc giáp da bảo vệ cơ thể khi chiến đấu, những kẻ khác chỉ mặc thường phục ra trận.
Ngay cả những bộ giáp làm bằng da thú dày thuộc kỹ cũng khó lòng chống lại những mũi tên xé gió bắn xuống, huống hồ là mấy lớp áo bình thường. Thế là sức sát thương của những mũi tên trên đầu thành được đẩy lên mức tối đa. Đám địch nhân trong Ôn Thành lúc này hoàn toàn chẳng khác gì những tấm bia sống, mưa tên dày đặc càn quét qua không tốn chút sức lực nào.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi uống cạn một chén trà, cung thủ trên đầu thành đã bắn ra mấy ngàn mũi tên, bắn đến nỗi tay của bọn họ đều mỏi nhừ, kiệt sức. Còn dưới thành thì thây chất thành núi, máu chảy thành sông. Một hai ngàn kẻ xông vào thành đầu tiên, tám phần mười đều đã bị bắn gục xuống đất, số còn lại tuy rút được vào trong cửa thành nhưng cũng thương vong vô số, quân tâm đại loạn.
Lúc này đám man người nào còn chút khí thế hung hăng nào như ban nãy, giờ phút này bọn chúng chỉ muốn mau chóng trốn khỏi thành, trốn khỏi thành Khôn Châu. Đây lại là một vấn đề lớn nữa của liên quân các trại này: nếu chiến thắng, đội ngũ tự nhiên có thể người người hăng hái, kẻ kẻ không sợ chết; thế nhưng một khi chiến trận bất lợi, điều duy nhất mọi người nghĩ tới chỉ là bảo toàn bản thân, giữ lấy cái mạng là quan trọng nhất.
Vô số kẻ tranh nhau quay đầu chạy tháo thân, chẳng còn bận tâm đằng sau vẫn còn quân địch, địch vẫn có thể truy sát bám đuôi. Đây là một trận đại bại hoàn toàn, thậm chí bọn chúng còn chẳng thèm thử đối mặt chính diện với kẻ địch, cái đạo quân mang trọng trách chiếm lấy Khôn Châu, phục hồi vinh quang bản tộc này đã sụp đổ hoàn toàn, chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào.
Dù có kẻ còn ôm ấp những mưu tính khác thì trong đầu cũng chỉ vón cục lại một ý nghĩ duy nhất: đây rõ ràng là một cái bẫy, cái gì mà Khôn Châu phòng thủ trống rỗng, cái gì mà điều hổ ly sơn, chỉ đợi bọn chúng dễ dàng phá thành, hóa ra tất cả đều là cái bẫy do lũ người Hán xảo trá tiểu nhân giăng ra cho bọn chúng.
Giáo Lạc Thiên, quân Hỗn Thiên, toàn là lũ người Hán làm chủ đạo, vốn dĩ chẳng chung một lòng với bản tộc bọn chúng, những gì bọn chúng nói đều là giả dối, bản thân không nên tin vào lời quỷ quái đó!
Ngoài sự hận thù sâu sắc và nỗi hối hận khôn nguôi, trong lòng bọn chúng chỉ còn hận cha mẹ sinh ít cho hai cái cẳng để có thể chạy trốn khỏi nơi nguy hiểm này cho thật nhanh. Bởi vì bọn chúng đã nghe thấy tiếng cổng thành phía sau lại một lần nữa ầm ầm mở ra, đồng thời nghe thấy một trận tiếng hôm sát phạt cuồn cuộn đuổi theo từ phía sau, quân thủ thành cuối cùng cũng tung đợt truy sát.
Chạy! Dốc hết sức mà chạy, kéo giãn khoảng cách với quân địch, chỉ cần chạy thoát ra ngoài thành, chui vào núi rừng là có thể giữ được tính mạng! Chính nhờ sự cổ vũ tâm lý này mà bọn chúng mới có thể bất chấp tất cả lao thẳng về phía trước, nhanh chóng xông ra khỏi cửa thành, ra khỏi Khôn Châu, vượt qua chiếc cầu treo chật hẹp, lao đến khu vực đồng bằng rộng lớn bên ngoài.
Thế nhưng, bọn chúng còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì tiếng tù và ô ô đã vang lên từ bóng tối phía trước. Ngay sau đó, hàng loạt ngọn đuốc từ ba hướng trái, phải và trước mặt bỗng chốc bừng sáng, vô số binh mã hò hét nhanh chóng bao vây ép tới.
Phía sau bọn chúng thực ra sớm đã có mai phục của quan quân, chỉ là đám binh mã này vẫn luôn nhẫn nại ẩn mình suốt thời gian qua, mãi cho đến lúc bọn chúng tháo chạy ra khỏi thành trong cảnh đội hình rã rời, kẻ nào kẻ nấy chỉ muốn giữ mạng thì đám phục binh này mới bất ngờ xông ra. Chẳng hề lưu thủ chút nào, đám binh mã này lao thẳng tới, khi còn cách một tầm tên thì tung ra một đợt mưa tên bắn xối xả, bắn gục thêm một mảng lớn chiến sĩ man người, khiến đội ngũ của bọn chúng càng thêm hỗn loạn. Lúc này ba phía mới xếp thành đội hình tề chỉnh nhất, rồi như những bức tường sắt vây ép lại, cắt đứt toàn bộ đường lui của man người.
Đằng sau lưng bọn chúng, quân thủ thành trong thành cũng hò hét đuổi giết tới, cũng dùng tên nhọn mở đường, chỉ khác là mục tiêu tấn công là lưng của man người, sức sát thương trông lại càng lớn hơn.
Khoảng khắc này, đạo liên quân man người với số lượng lên tới mấy ngàn người đã hoàn toàn lọt vào vòng vây tứ phía. Xung quanh ít nhất cũng có ba vạn quân Định Tây tiến sát vây chặt, vòng vây không ngừng thu hẹp theo đà xông lên của quân đội, cuối cùng tạo thành một thế trận tiêu diệt hoàn toàn.
Đến bước đường này, đám man người ngược lại chẳng còn cảm thấy hoảng sợ nữa, bản tính hiếu chiến trong xương tủy bọn chúng đã bị đường cùng này kích thích triệt để. Thế là có kẻ bắt đầu gào thét:
- Giết! Cho lũ người Hán xảo trá này biết tay chúng ta! Giết lên! Xông ra ngoài! Giết mau!
Tất cả mọi người đều gầm thét như dã thú, chọn lấy hướng đi mà mình cho là tốt nhất, lao lên chém giết như những con bò mộng đỏ ngầu đôi mắt.
Thế nhưng, chiến trận hai bên giao tranh, thứ so bì từ trước đến nay chưa từng là ai hào sảng hơn hay ai phóng khoáng hơn. Đối mặt với cú xung phong toàn lực của man người, quân Định Tây vây chặt bốn phía ngược lại thu thế tiến công, áp dụng lối phòng thủ kiên cố nhất. Cung tiễn lại một lần nữa phát huy sức sát thương mạnh mẽ của nó. Khi man người thực sự xông đến trước chiến trận của họ, trên đường đi đã ngã xuống quá nhiều đồng tộc, mỗi một bước chân của bọn chúng đều phải đánh đổi bằng máu.
Nhưng cho dù có thực sự xông đến trước mặt quân đội đi nữa, sự uy hiếp của bọn chúng còn lại được mấy phần? Trận thế tề chỉnh hoàn toàn không cho bọn chúng bất kỳ cơ hội nào để dễ dàng áp sát, ngược lại là đại trận thương mâu đâm xuyên liên tục, trong chớp mắt đã có thể đâm lật những kẻ man người liều lĩnh lao tới ngã nhào xuống đất, rồi đám đao phủ nhanh chóng tiến lên cướp đi tính mạng.
Luận chiến thuật, luận vũ khí, luận binh lực... Những yếu tố then chốt có thể quyết định thắng bại trong giao tranh giữa hai quân, man người chẳng chiếm được chút ưu thế nào. Đổi lại cho những cú xung phong đầy nhiệt huyết của bọn chúng chỉ là sự chết chóc nhiều hơn và nhanh hơn mà thôi.
Thiêu thân lao đầu vào lửa, cũng chỉ đến thế là cùng!
Khi nhóm chiến sĩ man người dũng mãnh nhất đều ngã gục dưới vòng vây chém giết của quân Định Tây, hai ngàn lẻ mấy kẻ tàn dư còn lại đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.
Cùng lúc trời sáng bạch, vầng thái dương nhô lên chiếu rọi, trận chiến chỉ kéo dài vọn vẹn hai canh giờ này cũng đã đi đến hồi kết.
Tám ngàn liên quân man người, năm ngàn kẻ tử trận ngay tại chỗ, một ngàn người bị thương trở thành tù binh, còn hai ngàn kẻ trực tiếp buông vũ khí đầu hàng. Có lẽ do ảnh hưởng của màn đêm nên vẫn có một số ít kẻ trốn thoát được, thế nhưng trải qua toàn bộ trận chiến, kết quả lại vô cùng thuận lợi chưa từng có. Tổn thất của quân Định Tây xem như không đáng kể, trong đó đã tính cả số quân thủ thành làm vật hy sinh nhử mồi ở đầu thành lúc ban đầu...