Cao thủ đấu võ, thứ so kè không chỉ là chiêu thức cao thấp, mà còn là sự đấu trí trong từng đường đi nước bước.
Rõ ràng, trong lần giao tranh này, người chiếm ưu thế vẫn là Thiệu Thu Tức. Ban đầu hắn trông có vẻ lép vế, nhưng nhờ cú né tránh hiểm nghèo và tinh tế đến mức độ đỉnh cao ấy, cục diện chiến đấu đã lật ngược hoàn toàn.
Nhát kích vừa rồi của Tiêu Càn mang theo thế quyết sát, chẳng chừa lại chút đường lui nào. Thế nên phần mũi và thân ngắn của chiếc đoản kích đã cắm sâu vào thân cây. Nhờ vậy, Thiệu Thu Tức vừa thoát khỏi vòng vây liền nắm ngay lấy thời cơ phản công. Hắn không chần chừ nửa nhịp, đao quang lóe lên, vung một đường chéo sắc lẹm thẳng tới trước ngực đối thủ.
Lúc này, Tiêu Càn muốn rút đoản kích về đỡ cũng không kịp nữa. Tốc độ ra đòn của hai người nhanh đến mức không cho hắn nổi một khoảng thời gian để giật thứ vũ khí ấy ra khỏi cái lỗ sâu cả thước trên thân cây. Mà nếu muốn né tránh, hắn buộc phải buông bỏ vũ khí trong tay. Một khi đã không còn binh khí quen thuộc trong tay, thì lấy gì để tiếp tục đấu với một kẻ địch đáng gờm như thế?
Có thể nói, Tiêu Càn đang rơi vào ngõ cụt. Dù chọn cách nào đi nữa thì kết cục cũng chỉ là bại, thậm chí là mất mạng.
Lý Lăng đứng bên cạnh lúc này tuy chưa thể đưa ra phán đoán rạch ròi đến thế, nhưng cũng nhận ra tình cảnh của Tiêu Càn đang vô cùng bất lợi. Ai mà ngờ sự tình lại xoay chuyển nhanh đến vậy, Thiệu Thu Tức lại có thể nhân lúc đường cùng mà dùng chính cái cây phía sau để chơi khăm đối thủ một vố đau.
Chẳng chút do dự, Tiêu Càn đưa ra lựa chọn cuối cùng là buông binh khí rồi lùi lại thật nhanh. Thân hình hắn bay ngược về phía sau chẳng kém gì tốc độ lao tới lúc nãy, chỉ chớp mắt đã lùi ra xa cả trượng. Đao của Thiệu Thu Tức vung vẩy lướt qua sát trước ngực hắn; nếu hắn không dứt khoát lùi xa đến thế, e rằng đã bị rạch toác lồng ngực rồi.
Dù vậy, tình thế của Tiêu Càn vẫn cực kỳ nguy ngập. Mất đi binh khí, muốn quần thảo với đối thủ khó hơn lên trời. Hắn dẫu là cao thủ, ngặt nỗi đối thủ lại còn mạnh hơn hắn một bậc. Tay không tấc sắt, làm sao chống đỡ nổi đợt cuồng phong đao kiếm tiếp theo?
Thiệu Thu Tức thừa hiểu điểm ấy nên chẳng hề lơi lỏng. Vừa hụt một đao, hắn lập tức rướn chân chém tiếp ba nhát liên hoàn, nhằm thẳng yết hầu, cổ và ngực đối phương. Hắn muốn dùng thế công như nước chảy mây trôi này để đè bẹp đối thủ, quyết chém chết Tiêu Càn tại chỗ.
Tiêu Càn lủi thủi lùi liên tục, chật vật né tránh những đợt đao chém như xối xả. Đồng thời, tay hắn khua khoắng vài đường giả bộ, tựa hồ muốn dùng thứ binh khí không tồn tại để đỡ đòn, hay cốt để đánh lạc hướng đối phương, kiếm cho mình một khoảng cách an toàn?
Lý Lăng vừa trông thấy liền nghĩ ngay đến điều đó, nhưng rồi, khi ánh mắt hắn theo động tác của Tiêu Càn dời ra sau lưng Thiệu Thu Tức, mặt hắn liền biến sắc kinh hoàng: "Sao lại thế..."
Thứ đập vào mắt hắn là chiếc đoản kích vốn dĩ đã cắm phập vào thân cây tưởng như vô dụng, bỗng dưng rung lên bần bật theo cử động của Tiêu Càn. Đoản kích phắt cái tuột khỏi thân cây, ngoặt đầu lại biến thành một vệt sáng đen ngòm, hú lên xé gió lao thẳng vào sống lưng Thiệu Thu Tức!
Lý Lăng cứ ngỡ mình hoa mắt. Chuyện này hoàn toàn trái ngược với luân thường đạo lý, cách xa tận hơn một trượng, làm sao Tiêu Càn có thể điều khiển binh khí từ xa để đánh lén kiểu này? Đây có phải thế giới huyền huyễn gì đâu mà đòi có ngự kiếm với chả độn pháp. Nếu thực sự có bản lĩnh ấy, hắn đã lôi ra dùng từ đời thủa nào để hạ sát Thiệu Thu Tức rồi!
Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại rành rành diễn ra. Chiếc đoản kích gào thét quay ngược lại đâm vào sau lưng Thiệu Thu Tức đang đà lấn tới. Hơn nữa, đường đi của nó còn tính toán trước khả năng đối phương sẽ dùng chiêu thiết bản kiều để uốn lưng né tránh, nên vị trí nhắm tới rất thấp, thấp đến mức phóng đến từ đốt xương cùng, khiến đối phương tuyệt đối không thể xoay xở né kịp. Tốc độ lại quá nhanh, quá đột ngột; lúc Thiệu Thu Tức giật mình phát hiện phía sau có động tĩnh thì đã chẳng còn cách nào bước tránh cho đành.
Cục diện chỉ trong chớp mắt lại đảo ngược. Lần này, liệu Thiệu Thu Tức đang lâm vào đường cùng còn cách nào phá giải không?
Có chứ!
Thiệu Thu Tức bỗng thét lên một tiếng chói tai, thế đao đang chém bổ lao về trước liền đổi thành hướng lên trên. Thân hình hắn vọt cao lên ngay khoảnh khắc mũi đoản kích sượt sát sau lưng, hiểm hóc né được đòn chí mạng ấy. Rõ ràng, dựa vào thính lực phán đoán phương hướng, hắn đã bắt được góc độ phóng tới của đoản kích, thế nên không dùng chiêu uốn lưng mà trực tiếp tung người nhảy vọt lên trời.
Chỉ là như thế, thế công của hắn đành khựng lại. Hơn nữa, khi người đã lơ lửng giữa không trung, hắn hoàn toàn sơ hở trước tầm đánh của Tiêu Càn. Chẳng chút chần chừ, Tiêu Càn lao chồm lên, tay khua một cái đã tóm gọn lại chiếc đoản kích, rồi vung vẩy mấy nhát hiểm hóc tấn công đối thủ.
Một kẻ ở dưới đất, một kẻ ở trên không. Chỉ giao thủ mấy hiệp, trước ngực Thiệu Thu Tức đã phun ra một búng máu tươi, tiếp đó lại trúng thêm một chưởng. Người hắn văng đi như con diều đứt dây, đâm sầm vào gốc cây phía sau mới khựng lại, rồi lại hộc ra một ngùm máu tươi.
- Lợi hại thật! Không ngờ đuôi đoản kích của ngươi còn cài cắm huyền cơ, là ta bất cẩn rồi.
Phun ra ngụm máu xong, Thiệu Thu Tức chầm chậm thốt lên câu ấy.
Mấy cái mánh khóe nhỏ nhoi này làm sao qua mắt đối phương mãi được, Tiêu Càn cũng chẳng buồn giấu giếm, cười nhạt:
- Chỉ cột một sợi tằm trời ở đuôi thôi mà, chút kỹ năng mọn không đáng nhắc tới.
Lý Lăng lúc bấy giờ mới vỡ lẽ. Hóa ra là có thứ kéo giữ ở đuôi đoản kích, thảo nào lại tạo ra hiệu quả kinh hoàng đến thế. Còn về sợi tằm trời kia, hắn cũng từng nghe qua. Đó là đặc sản vùng Điền Nam, vừa dai vừa mềm lại trong suốt, vốn là cống phẩm chuyên dâng lên hoàng tộc, nào ngờ lại phát huy công dụng diệu kỳ như thế trên binh khí.
Khi hai người tạm tách ra chưa nhúc nhích, Lý Lăng lại nhìn thấy những vết thương chẳng lành lặn gì trên người họ.
Thiệu Thu Tức không chỉ rách tơi tả trước ngực, mà sau lưng cũng rỉ máu đầm đìa. Rõ ràng cú nhào lộn vừa rồi dẫu rất khôn khéo, hắn vẫn không thể né trọn đòn đánh lén, bị trúng ngay một đòn vào lưng. Chắc chắn thương thế không hề nhẹ, thảo nào lại hộc máu.
Còn Tiêu Càn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Trước ngực chằng chịt vết thương sâu hoắm rách toác cả lớp áo giáp lính trang, lòi cả thịt da bên trong. Có vết thương sâu hoắm thấy cả xương, máu tươi cứ rỉ ra đầm đìa nhuộm đỏ thẫm cả vạt áo.
Rõ ràng cả hai đều đã trọng thương, thảo nào lúc này không dám tiếp tục động thủ. Bởi vì rất có thể, chỉ cần chạm mặt thêm lần nữa là lúc định đoạt sinh tử.
- Ta vẫn xem thường ngươi, thiên nam nhất kích quả nhiên lợi hại.
Thiệu Thu Tức ôm đao trước ngực, chậm rãi lên tiếng.
- Ngươi cũng thế, côn lôn đao vương, đao pháp nhanh cùng chiêu thức kỳ lạ thực sự là lần đầu ta thấy trong đời. Tiếc là...
Tiêu Càn cũng không giấu được vẻ tiếc nuối thở dài.
- Tiếc cái gì?
- Tiếc là ngươi rốt cuộc vẫn khó thoát cái chết, mà kẻ giết ngươi hôm nay lại chẳng phải ta.
Tiêu Càn nói tiếp bằng giọng đầy tiếc nuối. Vừa dứt lời, Thiệu Thu Tức vốn đang gồng mình định tung đòn liền lộn nhào lùi lại. Chỉ trong một nhịp nhảy, hắn lao thẳng vào bụi cỏ rậm rạp phía sau, theo sau là một tiếng thét thảm thiết vang lên!
Nơi đó vốn dĩ đã có kẻ âm thầm áp sát từ bao giờ. Lý Lăng mãi cho đến lúc nghe tiếng thét, nhìn thấy một bóng người ngã vật ra mới bừng tỉnh nhận ra viện binh đã đuổi tới sát nút.
Chỉ là họ vẫn đánh giá thấp Thiệu Thu Tức. Cứ ngỡ hắn đối mặt kẻ địch mạnh lại trọng thương nên sẽ lơ là cảnh giác, chẳng phòng bị kỹ càng, thế là bị hắn dứt khoát vung đao chém chết tươi. Hạ thủ xong, Thiệu Thu Tức không hề giảm tốc độ, vừa tông thủng đám cỏ liền quặt người lách vào cánh rừng bên cạnh, tiếp tục vang lên hai tiếng thét thảm thiết nữa.
- Huynh Tiêu, trận chiến giữa hai ta cứ để hôm khác nhé. Đến lúc ấy tìm chỗ vắng người rồi đánh cho sảng khoái...
Ném lại câu nói đó, Thiệu Thu Tức hoàn toàn biến mất tăm trong khu rừng rậm rạp.
Lý Lăng lúc này lại ngẩn người tại chỗ, trân trân nhìn Tiêu Càn hoàn toàn không có ý định truy đuổi, trong lòng ngập tràn hoang mang.
Chuyện này thực sự quá kỳ lạ. Viện binh đã đến nơi, sao hắn lại không xông lên quần thảo thêm để tạo cơ hội cho người khác tóm gọn đối phương? Dù ngậm tăm vì thân phận đi nữa, việc cố tình hô lên câu đó có dụng ý gì? Biết đâu trước đó Thiệu Thu Tức còn chưa rõ tình cảnh hiểm nghèo của mình mà phản công liều mạng, tạo cơ hội bủa vây tốt hơn cho đồng bọn thì sao.
Những thắc mắc ấy chỉ được giải đáp khi thân hình Tiêu Càn lảo đảo rồi mềm nhũn ngã quỵ xuống đất. Hắn không phải không muốn húp trọn món hời này, mà thực sự là đã lực bất tòng tâm. Thương thế trên người đã đẩy Tiêu Càn đến bờ vực sức cùng lực kiệt, đến việc đứng vững thêm chốc lát nữa thôi cũng là điều không thể.
Lý Lăng vội vã sải bước tiến lên đỡ lấy đối phương, trong lòng bỗng dâng lên một chuỗi suy nghĩ. Tiêu Càn thừa hiểu bản thân không còn khả năng uy hiếp Thiệu Thu Tức nổi nữa, ngặt nỗi đối phương lại vẫn đủ sức đánh tiếp, thế nên hắn mới cố tình vạch trần chuyện viện binh đã kéo tới nhằm giương oai hổ giả, dọa cho Thiệu Thu Tức sợ mất mật mà chuồn thẳng.
Đó vẫn là ván bài tâm lý với đối thủ. Thế nên suy cho cùng, trong trận phân tranh này Tiêu Càn không hề thua cuộc.
- Tiêu... tiền bối, ngài sao rồi?
Đỡ được đối phương rồi, Lý Lăng mới giật mình nhận ra thương tích của Tiêu Càn nặng hơn hắn tưởng rất nhiều. Dòng máu rỉ ra không ngừng cùng gương mặt trắng bệch ấy khiến người ta hoảng hốt.
Ngược lại, Tiêu Càn sắp ngất lịm chỉ thản nhiên cườimờ nhạt:
- Không chết được đâu... nhóc con, quan hệ giữa ngươi và Thiệu Thu Tức xem ra không cạn nhỉ, hắn vậy mà không tơ hào tổn hại đến một sợi tóc của ngươi.
- Ta...
Lý Lăng vừa định phân trần vài câu, nhưng Tiêu Càn thốt xong câu đó liền nghiêng đầu ngất lịm đi.
May thay chỉ một thoáng sau, tiếng bước chân rầm rập vang lên tứ phía. Vô số binh lính ào tới, dẫn đầu chính là anh em họ Dương và Lý Môn Vân. Cả ba đều mang vẻ mặt hốt hoảng lo lắng, mãi cho đến khi nhìn thấy Lý Lăng bình an vô sự mới thở phào nhẹ nhõm:
- Đại nhân, ngài không sao thật là tốt quá...
Lý Lăng cười gượng gạo, trong đầu chỉ canh cánh câu nói trước lúc ngất của Tiêu Càn. Chuyện này sắp tới quả thực khó lòng đối phó đây, ngộ nhỡ đối phương tỉnh lại mà tố cáo chuyện của hắn với Định Tây Hầu thì tính sao bây giờ?