Hắn cắm cổ chạy giữa chừng khu rừng mờ tối, bước chân vừa gấp vừa loạn, hết bị dây leo rễ cây vướng víu dưới chân làm cho loạng choạng. Thế nhưng, mỗi lần hắn sắp ngã, bên hông lại có một bàn tay kịp thời níu lấy, giúp thân hình hắn đứng vững trở lại, đồng thời truyền sang một luồng sức mạnh kéo hắn lao đi với tốc độ còn nhanh hơn trước.
Điều này khiến Lý Lăng có cảm giác cơ thể mình chẳng còn do mình làm chủ nữa. Trước mắt hắn chỉ thấy cây cối liên tục lùi xa, bản thân chẳng khác nào đang cưỡi trên lưng ngựa phi nước đại, gió lốc ào ào xuyên qua những lối mòn trong rừng. Mọi cú rẽ, mọi nhịp tăng giảm tốc độ đều không phải do hắn quyết định, mà do chính kẻ ở cạnh hắn, Thiệu Thu Tức quyết định.
Vào rừng đã chừng cạn một bữa cơm, hai người cũng đã chạy được mấy dặm. Lúc này quay đầu lại, hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng ánh sáng nào ở phía sau nữa, chỉ có những đốm nắng rọi qua kẽ lá, loang lổ rơi xuống lớp thảm cỏ dày, khiến khung cảnh xung quanh càng thêm u ám khó dò. Lý Lăng cũng theo đó mà thêm phần thấp hỏm bất an, chẳng tài nào biết mình sắp bị đưa đi đâu.
Cuối cùng, sau hai nhịp rẽ gấp liên tiếp, bước chân của Thiệu Thu Tức mới khựng lại. Bàn tay vốn đặt bên hông Lý Lăng chuyển lên bóp chặt lấy bả vai hắn, chặn đứng đà lao tới trước của hắn. Một tiếng thở dốc hì hục từ cái miệng đang há hốc của hắn phả ra.
Dù có cao thủ đỉnh cao dẫn đường, nhưng một mạch cắm cổ chạy mấy dặm đường núi vẫn khiến Lý Lăng thở hồng hộc, hai chân mỏi nhừ, chỉ muốn ngồi ngay xuống nghỉ ngơi. Thế nhưng hắn vẫn còn giữ được chút lý trí, thừa biết hoàn cảnh hiểm nghèo của mình nên sau vài hơi thở dốc, hắn liền quay phắt đầu sang nhìn kẻ bên cạnh: - Sâu huynh, giờ ngươi đã an toàn rồi, muốn ra tay thì làm đi.
Nói đoạn, hắn còn ngẩng cao đầu, ra vẻ coi cái chết tựa tựa lông hồng.
Ánh mắt Thiệu Thu Tức liên tục đảo qua những tán cây xung quanh, mãi đến khi nghe thấy câu đó mới thu hồi lại, nhìn lên người Lý Lăng rồi phì cười: - Ta đã nói rồi, Thiệu Thu Tức ta không phải kẻ lấy oán báo ơn, há lại làm chuyện thương tổn ngươi.
- Thế nãy ngươi còn bắt cóc ta?
- Tình thế cấp bách đành phải dùng mưu sách cấp bách, đắc tội nhiều rồi.
Thiệu Thu Tức nói xong còn chắp tay vái chào Lý Lăng một cái, khiến hắn ngẩn cả người. Hắn lại nói tiếp: - Nhưng chúng ta thoát được vòng vây lúc này đã chứng minh lựa chọn của ta là đúng đắn. Chỉ có lấy ngươi làm con tin mới hòng thoát khỏi vòng vây của đám quan quân ấy.
- Vậy bước tiếp theo ngươi định làm gì? Cứ thế vứt ta ở chỗ này rồi chuồn mất à? Ngươi không thấy chuyến đi này của mình quá thất bại hay sao? Muốn hành thích định tây hầu mà không thành, ngược lại còn để lộ thân tung. e rằng ngày tháng sau này của giáo phái các ngươi ở Điền Nam sẽ khó sống đây.
Lý Lăng mang theo chút tâm lý chực chờ xem kịch vui mà cất lời.
Hắn nói quả không sai, vụ ám sát liều lĩnh lần này của Thiệu Thu Tức chung quy vẫn là thất bại. Mà hậu quả của thất bại này chắc chắn vô cùng nghiêm trọng. Không chỉ phía định tây hầu giáng đòn phản công, mà ngay cả đám người của các trại man tộc kia chắc cũng chẳng buông tha cho những kẻ dám quấy nhiễu đại sự xuân tế của họ.
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Thiệu Thu Tức liền đanh lại, bàn tay lần nữa đưa lên vị trí chuôi đao bên hông. Lý Lăng chợt thót tim, tưởng rằng đối phương nổi giận định đổi ý, tự trách mình có phải đã tỏ ra quá kiêu ngạo rồi không.
Nào ngờ Thiệu Thu Tức lúc này lại không nhìn Lý Lăng nữa, mà đảo mắt quét một vòng xung quanh rồi quát lớn: - Thiên Nam Nhất Kích, đã đến thì đừng có giấu đầu lòi đuôi nữa, đây không phải phong cách của ngươi, ra đây đi!
Hắn làm thế này là vì phát hiện có kẻ bám theo ư? Lý Lăng vỡ lẽ, bèn lơ đễnh đảo mắt nhìn quanh, liền thấy một bóng đen từ bên phải vùn vụt lao tới, một luồng ánh sáng tối sầm bổ thẳng vào hai người.
Lúc Lý Lăng còn đang ngạc nhiên vì đòn đánh vừa nhanh vừa mãnh ấy, hoàn toàn không kịp phản ứng gì, thì Thiệu Thu Tức đã động thủ. Lòng bàn tay hắn vỗ mạnh lên vai Lý Lăng rồi đẩy ra, hất văng người hắn bay ngang sang một bên. Văng đi chừng ba trượng, Lý Lăng mới lảo đảo chạm đất. Nhưng nhờ có luồng kình lực mềm mại kia bảo vệ, cú chạm đất ấy không hề khiến hắn ngã nhào mà đứng vững lại, vẻ mặt hoảng hốt thậm chí còn chưa kịp tan đi.
Trong khi đó, Thiệu Thu Tức nhờ cú đẩy ấy mà lộn ngược người né tránh đòn tập kích của luồng ánh sáng đen, đồng thời thanh bảo đao bên hông đã tuốt vỏ, vừa khéo va chạm với luồng quang mang đang bổ tới, tạo nên một chuỗi âm thanh đinh tai nhức óc.
Mãi đến lúc này, Lý Lăng mới nhìn rõ chủ nhân của luồng ánh sáng đen ấy. Dù kẻ này vẫn mặc trang phục lính tẩm thường, nhưng khí thế toàn thân lại hung hãn sắc bén chẳng khác nào thứ binh khí vô hình trong tay hắn. Gã tiến công dồn dập, luồng ánh sáng đen kia gần như bao trùm toàn bộ không gian xung quanh Thiệu Thu Tức, trông như chực chờ nuốt chửng đối phương bất cứ lúc nào.
Lý Lăng dẫu không biết võ nghệ nhưng cũng nhận ra Thiệu Thu Tức rơi vào thế bị động như vậy hoàn toàn là vì muốn đưa mình đến nơi an toàn trước, nên giờ đây chỉ có thể lùi bước đỡ đòn chứ không cách nào phản công. Nhận thức ấy khiến trong lòng hắn vô cùng khó chịu, cứ như thể mình lại nợ đối phương thêm một món ân tình nữa.
Thế nhưng đợt tấn công cuồn cuộn của kẻ kia rốt cuộc không thể kéo dài mãi. Trước lớp phòng thủ kiên cố như thành đồng của Thiệu Thu Tức, thế công nhanh và gấp gáp kia cuối cùng cũng cạn kiệt. Kèm theo một tiếng keng vang dội, hai người nhanh chóng tách ra, mỗi người lùi về sau một khoảng cách.
Đến lúc này, Lý Lăng mới nhìn rõ mặt mũi kẻ vừa tới. Đây là một nam tử vóc dáng cao lớn, đầu tóc bù xù, râu ria xồm xoàm nhưng vẫn không tài nào che giấu nổi khí chất đường hoàng đĩnh đạc vốn có. Trong tay gã cầm một cây kích ngắn dài chừng nửa người, sắc đen thui lùi, trông không giống binh khí của cao thủ cho lắm, trái lại giống vũ khí trong quân đội hơn.
- Thiên Nam Nhất Kích Tiêu Càn quả nhiên danh không hư truyền.
Thiệu Thu Tức tay cầm đao ngang tầm hông, không giấu vẻ cảm thán cất lời.
- Côn Lôn Đao Vương Thiệu Thu Tức, cũng quả nhiên lợi hại hơn trong tưởng tượng.
Giọng Tiêu Càn hơi khàn khàn, ánh mắt vẫn đăm đăm khóa chặt lấy mục tiêu, rõ ràng có thể ra tay sát hại bất cứ lúc nào, chiến ý của gã dường như còn sôi sục hơn cả Thiệu Thu Tức.
Thiệu Thu Tức lại cười: - Thế nên ngươi đã sớm vào trong rừng từ trước rồi phải không? Khi đám người kia còn đang mải vây bắt ta, ngươi đã đoán được ta sẽ quay đầu rút lui về hướng này.
- Đây chẳng phải chuyện rành rành ra đó sao? Ngươi có trợ thủ ở phía này, nơi này chính là đường rút lui tốt nhất của ngươi. Chỉ tiếc là bọn chúng giấu mình quá kỹ, không để ta tìm thấy, bằng không thì...
Ý sát khí trong câu nói của đối phương khiến lông mày Thiệu Thu Tức khẽ nhướng lên: - Sát khí của ngươi sao lại nặng nề thế này? Trông chẳng giống phong thái của một tông sĩ chút nào!
- Ngươi chẳng phải cũng là cao thủ có tiếng trong giang hồ đó sao, thế mà vẫn phải đi làm thích khách đấy thôi?
Đối mặt với lời phản bác sắc bén của Tiêu Càn, Thiệu Thu Tức chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười khổ. Nhưng đoạn, hắn vẫn tiếp tục: - Chỉ là ta nghĩ mãi không thông, vì sao ngươi lại muốn bảo vệ Tiêu Càn ở đây? Nếu tin tức của bản giáo ta không sai, hai người các ngươi dẫu là huynh đệ nhưng quan hệ từ trước đến nay vẫn luôn bất hòa, gã ta thậm chí còn dùng thân phận con thứ để cướp đi tước vị Định Tây Hầu vốn dĩ thuộc về ngươi, chẳng lẽ ngươi không nên căm hận gã nhiều hơn sao?
Lý Lăng lúc này chỉ muốn cầm một quả dừa trên tay, vừa ăn vừa nghe cuộc đối thoại giữa hai vị cao thủ này, phen này đúng là được mở rộng tầm mắt.
Đại danh Thiên Nam Nhất Kích Tiêu Càn, hắn trên đường đến đây cũng từng nghe anh em nhà họ Dương nhắc qua vài lần, biết đây là nhân vật lợi hại nổi danh ở Tây Nam. Chỉ vì đối phương chỉ là người giang hồ, xưa nay chẳng dính dáng gì đến quan phủ nên hắn mới không mấy bận tâm.
Nào ngờ, Tiêu Càn này lại còn có thêm một tầng thân phận nữa: huynh trưởng của Định Tây Hầu Tiêu Càn? Hơn nữa theo lời Thiệu Thu Tức, giữa hai anh em này còn có ân oán dính líu đến chuyện truyền thừa tước vị hầu gia, quả là một vụ dưa quá lớn!
Chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc do quả dưa to lớn này mang lại, hai người kia đã lại lao vào giao đấu. Lần này kẻ chủ động tấn công lại đổi thành Thiệu Thu Tức. Nhân cơ hội Tiêu Càn bị lời nói của mình làm cho tâm thần dao động, Thiệu Thu Tức lao tới, vung đao, một vầng đao quang vô trật tự chém thẳng tơi bời về phía đối phương.
Đường đao thoạt nhìn có vẻ hỗn loạn ấy rơi vào mắt Tiêu Càn lại vô cùng nguy hiểm. Chỉ thấy gã thét dài một tiếng, cơ thể lùi lại nhanh chóng, tay cầm kích ngắn cũng vùn vụt vung lên, hóa thành một đám mây đen đón nhận đao quang.
Động tác của hai người lần này nhanh hơn lúc trước rất nhiều, hơn nữa không còn đứng yên một chỗ đấu chiêu như trước nữa mà liên tục tiến lùi, chuyển động trái phải hễ tìm được sơ hở là tấn công. Thế là âm thanh giao phong đinh tai nhức óc càng lúc càng dồn dập, thân hình hai người chập chờn thoắt ẩn thoắt hiện, tựa như đôi chim lớn chốc chốc lại lao vút lên rồi hạ xuống từ trái sang phải, từ trước ra sau.
Kiểu giao chiến nhanh chóng biến hóa khôn lường này làm hoa cả mắt Lý Lăng. Chỉ chốc lát sau, hắn đã thấy lồng ngực bứt rứt khó chịu, thậm chí còn có cảm giác nôn nao như say xe, đành phải vội vàng quay mặt đi không dám nhìn nữa. Động tác của hai vị cao thủ này quá nhanh, hoàn toàn vượt ngoài tầm quan sát của một kẻ phàm phu tục tử như hắn.
Keng --!
Kèm theo một tiếng nổ lớn, hai người lại tách ra, mỗi người lướt về một hướng trước sau. Lần này, trông Tiêu Càn có vẻ chật vật hơn Thiệu Thu Tức đôi chút. Chân vừa chạm đất, cơ thể gã lại lảo đảo lùi lại, mạn sườn rỉ máu rõ mồn một một vết thương, rõ ràng là gã không thể hoàn toàn đỡ được những đường đao cuồng loạn nhanh như chớp của đối phương nên đã dính đòn.
- Cuồng Phong Loạn Đao Quyết, quả nhiên lợi hại. Tiêu Càn chậm rãi thốt lên, - Côn Lôn Đao Vương cũng quả thực danh bất hư truyền.
- Ha ha, quá khen rồi.
- Nhưng ta vẫn khinh thường ngươi. Rõ ràng có thể trở thành một đời tông sĩ, hà cớ gì cứ phải làm những chuyện lén lút không thể đưa ra ánh sáng như thế. Thực ra từ hai tháng trước, ta đã có một chuyện muốn hỏi ngươi, vì sao ngươi lại cam tâm tình nguyện bị La Thiên Giáo lợi dụng? Với danh tiếng Côn Lôn Đao Vương của ngươi, nơi nào trên thiên hạ mà đi không được, cớ gì cứ phải nhúng tay vào đám người có dã tâm lang sói, mưu đồ đại loạn ấy?
Lời này của Tiêu Càn khiến sắc mặt Thiệu Thu Tức khẽ biến đổi. Hắn trừng trừng nhìn đối thủ sức ngang tài ngang sức này, trầm ngâm giây lát mới cất giọng nhạt nhẽo: - Có những chuyện đã sớm được định đoạt từ trước, thì chỉ có thể cứ thế tiếp tục làm cho đến cùng.
- Nói vậy, việc gia nhập La Thiên Giáo kỳ thực không phải xuất phát từ ý nguyện của ngươi ư? Tiêu Càn dứt khoát nắm bắt lấy ẩn ý trong câu nói của đối phương, tiếp tục dồn ép.
Lần này, Thiệu Thu Tức không đáp lời gã nữa. Kèm theo một tiếng huýt sáo trong trẻo, thân hình hắn lại tung mình phóng tới. Chỉ có điều, kẻ bị làm rối trí lúc này lại là hắn, ngược lại Tiêu Càn tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, lấy thủ làm công, vững vàng đỡ trọn trọn bộ Cuồng Phong Loạn Đao Quyết ấy.