Tiếng thét của Định Tây Hầu quả nhiên có tác dụng ngay lập tức. Những binh sĩ đang định xông lên liền khựng lại, vô số mũi tên trên dây cung cũng được hạ xuống. Chỉ có vài cung thủ phản ứng không kịp, buông tay thả tên bắn về phía hai kẻ vẫn đang cố chạy.
Nhưng dăm ba mũi tên ấy làm sao làm khó được Thiệu Thu Tức. Hắn tiện tay vung đao gạt bay những mũi tên bay tới, không những bảo toàn cho bản thân mà Lý Lăng cũng được an toàn tuyệt đối.
Lý Lăng chẳng thấy mừng chút nào, trong lòng dâng lên nỗi bực dọc và hoảng sợ chưa từng có. Sao mình lại không đề phòng chuyện này cơ chứ, để cho tên này dễ dàng áp sát rồi khống chế. Giờ đây nửa người tê dại, ngay cả chút sức để giãy giụa cũng không còn, đành mặc hắn lôi đi sền sệt, trở thành tấm khiên bảo vệ kiên cố nhất cho Thiệu Thu Tức.
- Huyết huynh, đây là cách ngươi cảm ơn ta vì đã giúp đỡ ngươi trước kia sao?
Thân thể không thể động đậy, nhưng miệng Lý Lăng vẫn còn cất lời được, liền mỉa mai một câu.
Bước chân không dừng, Thiệu Thu Tức cười ha hả:
- Ân tình của ngươi ta đều ghi nhớ, sau này khắc có ngày báo đáp. Hôm nay coi như ngươi giúp ta thêm một lần nữa. Cứ yên tâm, chỉ cần bọn chúng không làm càn, ta tuyệt đối không tổn hại đến một sợi tóc của ngươi!
Đang nói, phía trước lại có ba kẻ lao vụt đến, chính là anh em họ Dương và Lý Mạc Vân. Ba người đầy vẻ hối hận và phẫn nộ, dẫu không thốt lên lời nhưng tâm tư đã rõ mười mươi. Bọn họ vô cùng hối hận vì quyết định vừa rồi, đáng ra không nên giúp người vây bắt thích khách, để rồi Lý Lăng rơi vào tay địch. Điều này khiến bọn họ bất chấp tất cả chỉ muốn cứu Lý Lăng ra ngoài.
Nhưng ngay khi ba người sắp lao tới lần nữa, Thiệu Thu Tức bỗng khựng lại, thanh đao trong tay rẹt một tiếng gí sát cổ Lý Lăng:
- Lùi lại hết cho ta, nếu không ta không khách khí đâu! Thêm nữa, đây là đại nhân của các ngươi đấy, hãy giúp ta canh chừng hai bên, đừng để kẻ nào đánh lén, bằng không kẻ bị thương chính là hắn đấy.
Hay thật, hắn lại dám sai khiến cả ba người bọn họ. Điều này càng khiến ba kẻ kia chần chừ, nhưng ý định lao lên cứu người rốt cuộc phải dừng lại, ngặt nỗi lại chẳng biết có nên nghe lời hắn để ngăn cản những người khác hay không.
Thiệu Thu Tức không thèm bận tâm đến phản ứng của họ, vừa lôi Lý Lăng đi vừa tăng tốc bước chân, thong thả lượn vòng qua vòng vây của hàng trăm binh lính rồi hướng thẳng về phía khu rừng vừa vắng bóng kẻ thù.
Thấy vậy, các tướng lĩnh không thể ngồi yên được nữa. Có người đưa mắt nhìn vị chủ tướng của mình, Định Tây Hầu tuy thân phận tôn quý nhưng ở đây chưa đến mức nói một câu là ai nấy nghe theo. Chỉ cần các thủ lĩnh khác lên tiếng, đám binh lính này liền có thể tái lập vòng vây để tóm gọn thích khách.
Các thủ lĩnh hiểu rõ điều này, có người liếc nhìn Định Tây Hầu đang cau mày, có người định há miệng ra lệnh. Sống chết của một kẻ không rõ lai lịch với họ thực ra chẳng đáng bận tâm là bao.
Ý định vừa nảy ra trong đầu, chưa kịp thốt thành lời thì Định Tây Hầu đã hô lên lần nữa:
- Tất cả không được làm càn! Kẻ bị bắt làm con tin là Lý đại nhân, bề tôi triều đình. Nếu ngài ấy có mệnh hệ gì, chúng ta không ai gánh nổi tội này đâu! Thiệu Thu Tức, ngươi muốn đi thì cứ đi, chớ hại Lý đại nhân!
Bị điểm đích danh thân phận, câu lệnh đang chực chờ ở cửa miệng của các thủ lĩnh đành nuốt ngược trở lại. Thân phận quan lại triều đình quả thực khiến người ta không dám làm càn, lỡ vì tiếng hét của mình mà gây họa, triều đình truy cứu xuống thì phiền phức lắm chứ bộ.
Hơn nữa, mục tiêu bị ám sát hôm nay vốn là Tiêu Đỉnh, ngay cả hắn còn đồng ý thả thích khách, các thủ lĩnh cớ gì phải cố chấp giữ lại? Thế là họ không lên tiếng nữa, chỉ tiện tay xua nhẹ ra hiệu cho đám hộ vệ tản ra nhường đường.
Thấy vòng vây phía trước tản ra, nụ cười trên mặt Thiệu Thu Tức càng thêm đậm. Hắn liếc nhìn Lý Lăng bên cạnh, thấp giọng nói:
- Lần này thật sự lại nhờ ơn ngươi rồi...
Nói đoạn, bước chân nhanh hơn, tiến thẳng ra mép rừng. Phía sau vẫn còn khối binh lính không chịu từ bỏ mà bám theo, dẫn đầu là anh em họ Dương và Lý Mạc Vân. Nhất là Dương Thần bỗng cất giọng gặng hỏi:
- Ngươi sắp thoát thân rồi, sao còn chưa chịu thả đại nhân ra!
- Bây giờ ta vẫn chưa hoàn toàn an toàn, người đương nhiên phải giữ lại.
Nói xong, ánh mắt Thiệu Thu Tức quét về vùng đất bằng phẳng rộng lớn phía sau, bỗng cất cao giọng quát:
- Hơn nữa, các người quên mất hoàn cảnh hiện tại rồi sao, cứ cắm cổ đuổi theo ta, đằng kia đã loạn thành một đống rồi kìa!
Bị nhắc nhở, đám binh sĩ vội quay phắt đầu nhìn về tứ phía đằng sau, sắc mặt lập tức biến đổi. Quả nhiên phía đó đã hỗn loạn thành một nồi cháo heo. Đám bách tính vốn đang tranh giành xuân ni và liều mạng xông lên từ lâu đã hoảng loạn vì biến cố này. Rất nhiều kẻ la hét chạy tứ tán, xô đẩy, dẫm đạp lên nhau, khóc lóc thảm thiết...
Cảnh tượng hỗn loạn của vạn người, dù ở nơi đất trống thoáng đãng thế này cũng đủ gây ra hậu quả tồi tệ. Cho dù các thủ lĩnh đã định thần, phái người đến trấn an xoa dịu, thì sự hỗn loạn ấy cũng chẳng thể dẹp yên trong chốc lát, thậm chí còn có xu hướng lan đến khu vực Định Tây Hầu đang đứng.
Phát hiện này khiến đám binh sĩ khựng lại, trong lòng bắt đầu dao động, nên tiếp tục bám theo hay quay về đây?
Giữa lúc bọn họ ngẩn người, trong rừng sâu bỗng vang lên tiếng xé gió của mũi tên, mấy chục mũi tên vun vút bay đến khiến họ hoảng hốt né tránh. Mục tiêu thực sự của những mũi tên ấy chính là ba người Dương Thần đang bám sát nhất. Đến lúc này mọi người mới chợt tỉnh ngộ, vì mãi bận tâm Thiệu Thu Tức mà quên mất trong rừng này vẫn còn mai phục mấy tên cung thủ.
Phải biết rằng lúc Thiệu Thu Tức vừa xông ra từng có tên lén dọn đường, kết quả do hắn đột phá và tạo ra sức phá hoại quá lớn nên đã che khuất đồng bọn của mình, khiến tất cả đều bỏ quên mất.
May mà phản ứng của ba người Dương Chấn nhanh nhạy hơn binh lính bình thường. Thấy tên bắn tới, họ vội lùi lại vung đao, hiểm hóc gạt sạch số tên đó. Đám binh lính cũng vì thế mà hoảng sợ lùi lại, vô tình kéo giãn khoảng cách với Thiệu Thu Tức và Lý Lăng.
Mọi thứ đều nằm trong tính toán của Thiệu Thu Tức, hắn dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội, kéo Lý Lăng tung người lao tới, xoay người một cái đã biến mất vào rừng cây.
- Đâu dễ thế!
Dương Chấn là kẻ có võ nghệ cao cường nhất trong đám, thấy vậy liền quát lớn, hất văng mũi tên cuối cùng rồi tung người đuổi theo. Nào ngờ trong rừng lại có thêm hai mũi tên xé gió phóng tới, chặn đúng hướng hắn lao tới. Đường tên vừa hiểm vừa quỷ dị khiến hắn buộc phải khựng bước né tránh. Chỉ chậm một nhịp ấy, tầm mắt của hắn đã bị thân cây đen sì che khuất, hoàn toàn mất hút dấu tích của Lý Lăng.
- Đại nhân...
Dương Thần lúc này lại xông lên, nhưng vẫn bị tên bắn ra quấy nhiễu. Dưới làn mưa tên lén, sự truy đuổi của ba người đành bị cắt đứt, cuối cùng chỉ có thể đứng trân trân bên mép rừng mà kêu trời trách đất.
Thực ra, nếu đám binh lính phía sau chịu phối hợp cùng xông vào rừng, tình hình khả năng đã khác. Dù sao số cung thủ mai phục trong đó có hạn, không thể ngăn cản tất cả mọi người tiến bước. Ngặt nỗi lúc này đám binh sĩ đều mất hết động lực truy đuổi, chỉ dám lảng vảng cách rừng mấy trượng. Ba người lại chẳng thể sai khiến họ, cuối cùng đành trơ mắt nhìn Lý Lăng bị bắt cóc.
Lúc này, tiếng bước chân lại vang lên phía sau. Ba người đang phân vân không biết có nên tiếp tục xông vào hay không thì vô thức quay đầu lại, liền thấy Tiêu Đỉnh đã dẫn người bước tới. Dù vừa bị hành thích lại để thích khách nhởn nhơ tẩu thoát, nhưng trên mặt Định Tây Hầu chẳng mấy vẻ bực dọc, chỉ đảo mắt nhìn nhanh vào rừng sâu:
- Hắn đã sớm sắp xếp đường lui, đuổi theo e rằng không kịp nữa.
- Hầu gia...
Dương Thần quay phắt người định nói gì đó thì bị Tiêu Đỉnh giơ tay ngắt lời:
- Yên tâm, mọi chuyện chưa đến mức không thể vãn hồi, Lý Ôn Trung ta nhất định sẽ tìm cách cứu về!
Dương Thần cười khổ, thầm nghĩ câu nói của đối phương chẳng qua chỉ là lời an ủi cửa miệng. Người đã đi sâu vào rừng không rõ tung tích, muốn cứu về đâu phải chuyện dễ? Hơn nữa đã thoát hiểm rồi, liệu thích khách còn giữ lại cái mạng sống của Lý Lăng nữa không?
- Hắn chưa chắc đã đi thoát, ta đã cắt người bám theo rồi.
Như nhìn thấu tâm tư đối phương, Tiêu Đỉnh bỗng nói thêm một câu.
Dương Thần ngẩn người, sau đó liền nghe thấy tiếng hừ ngạc nhiên của đệ đệ mình:
- Kẻ đó biến mất rồi.
- Kẻ nào?
Dương Thần vô thức hỏi.
- Chính là cao thủ đã ra tay cứu Định Tây Hầu lúc nãy.
Ánh mắt Dương Chấn quét quanh người Tiêu Đỉnh, xác nhận vị hộ vệ thoạt nhìn bình thường nhưng lại dùng kích đánh lui địch ở thời khắc nguy cấp đã không còn ở đó nữa.
Dương Thần sực tỉnh, ánh mắt cũng đảo quanh tìm kiếm. Quả nhiên, người kia biến mất thật rồi. Chẳng lẽ cao thủ đó đã theo lệnh Định Tây Hầu đi từ trước, hơn nữa lúc này đã đuổi kịp vào trong rừng? Nhưng ngặt nỗi ban nãy bọn họ đuổi theo sát nút mà đâu thấy có thêm người nào, hay có ai tách đội chui vào rừng cây đâu cơ chứ.
- Đại ca ta Tiêu Càn xưa nay vốn có danh hiệu Thiên Nam Đệ Nhất Kích, hắn đã hứa sẽ cứu an toàn cho Lý Ôn Trung thì tuyệt đối không thất hứa.
Định Tây Hầu kịp thời cất lời.
- Thiên Nam Đệ Nhất Kích!
- Tiêu Càn là huynh trưởng của ngài sao?
Anh em họ Dương đồng thanh kêu lên, vẻ mặt đầy khó tin. Là người luyện võ, hai người bọn họ sớm đã ngưỡng mộ đại danh Tiêu Càn từ lâu, ngặt nỗi nằm mơ cũng không ngờ cao thủ miền Tây Nam tiếng tăm lừng lẫy ấy lại chính là huynh trưởng của Định Tây Hầu!
Hèn chi, hắn có thể ngồi vững như thái sơn trước vụ ám sát của cao thủ bực này, hóa ra có chỗ dựa vững chắc như thế.
Nhận thức này khiến tâm trạng hai người dịu đi đôi chút, đoạn nhìn sang Lý Môn Vân cũng đang đầy vẻ sốt ruột:
- Lý huynh đừng hoảng, có cao thủ bực này ra tay, Lý đại nhân nhất định sẽ bình an trở về.
Lý Môn Vân chỉ biết gật nhẹ đầu, nhưng vẻ hoảng sợ bất an trên mặt chẳng hề vơi bớt, trong ánh mắt lại càng thêm phần tự trách sâu sắc. Rõ ràng, việc bản thân lúc trước không chọn ở lại bảo vệ Lý Lăng mà liều lĩnh lao lên muốn tóm Thiệu Thu Tức, khiến hắn vô cùng hối hận.
Đến bước này, những kẻ khác lại càng chẳng có tâm trạng xông vào khu rừng bên này để lùng sục tỉ mỉ nữa. Dẫu sao với cước lực của thích khách, dù mang theo một người, với chừng ấy thời gian cũng đủ để rời xa nơi nguy hiểm, trốn vào một góc khuất an toàn.
Chỉ có Tiêu Đỉnh, lúc này vẫn đăm đăm nhìn vào khu rừng với vẻ suy tư, trong lòng ôm một nỗi nghi ngờ to lớn. Vụ ám sát lần này cứ mang lại cho hắn cảm giác kỳ quái đầu voi đuôi chuột.