Thiệu Thu Tức không chọn đường cũ để phá vây. Hắn bẻ lái hướng thẳng về phía Lý Lăng, vô tình tạo cơ hội cho Dương Chấn cùng hai người kia.
Bản thân ba người vừa rồi cũng bị đòn tấn công sắc bén tựa sấm sét của Thiệu Thu Tức làm cho chấn động, đến mức ngẩn người quên cả xông lên tiếp ứng. Mãi đến khi thấy hắn bị Tiêu Càn chặn đứng, rồi chớp nhoáng bỏ ý định ám sát, quay đầu toan tẩu thoát, bọn họ mới sực tỉnh khỏi nỗi hoảng sợ ban nãy, kiên quyết chặn đứt đường lui của hắn.
Ba người tự khắc ăn ý tản ra vây lấy, đứng thành hình chữ phẩm. Dương Thần đứng trước, Dương Chấn và Lý Mạc Vân tách ra hai bên, khóa chặt những hướng mà đối phương có thể đột phá. Dù trong lòng vẫn còn đôi chút trống ngực, nhưng ba người tin vào võ nghệ của mình, chắc chắn sẽ chặn được bước chân Thiệu Thu Tức. Chỉ cần kéo dài thời gian đến khi các tướng sĩ xung quanh kịp hoàn hồn, là đủ sức bắt sống gã.
Tên thích khách này dẫu cao cường đến đâu thì cũng chỉ có một mình. Một khi đã rơi vào vòng vây của hàng nghìn tướng sĩ, kết cục cầm chắc là cái chết. Thế nên họ chẳng có gì phải sợ. Mục tiêu đặt ra không phải là liều mạng giết địch, mà là giữ chân gã lại.
Dương Chấn ra đòn nhanh nhất. Đoán chuẩn điểm rơi khi Thiệu Thu Tức vừa sà xuống, hắn đã vung đao chém thốc tới. Góc độ hiểm hóc vô cùng, ép đối phương không kịp né tránh, buộc phải dừng lại đỡ đòn. Thiệu Thu Tức quả nhiên như hắn dự đoán, vừa chạm đất chưa kịp tung người đã phải xoay ngoắt thân mình, vung đao gạt phăng đường đao hung hăng đang chém tới.
Keng!
Khoảng khắc hai lưỡi đao va vào nhau, cổ tay Dương Chấn lật nhẹ, lưỡi đao nương theo lực quấn ngược vào cẳng tay đối phương, một chiêu thức áp sát triền đấu chính cống. Cùng lúc đó, tay kia của hắn nắm chặt thành quyền tung thẳng tới trước, nhắm ngay mặt đối phương, ép gã phải lùi bước.
Đối mặt với đòn biến hóa khôn lường ấy, Thiệu Thu Tức khẽ chép miệng, nhưng tay chân không hề chần chừ. Gã cũng đổi chiêu, tiện đà xoay chuyển, vừa gạt bỏ đường đao đang chĩa vào cẳng tay mình, vừa vung đao phản kích hất ngược lên. Kình lực ẩn chứa trong đao bùng nổ, chỉ một cú chấn nhẹ đã khiến bước chân Dương Chấn lảo đảo lệch sang một bên, cú đấm tung ra theo đó cũng mất sạch uy lực.
Nếu chỉ có một mình Dương Chấn giao đấu, e rằng chỉ qua một hiệp là bại trận thảm hại, nhẹ thì tàn phế, nặng thì mất mạng. May thay, sau lưng hắn vẫn còn đồng đội. Dương Chấn vừa hụt đà thì Dương Thần đã lao lên tiếp ứng, vung đao chém xéo vào ngực Thiệu Thu Tức. Lý Mạc Vân cũng rướn người quét ngang một đao tựa tiếng sấm nhắm thẳng cổ họng đối phương.
Đường đao của hai người vừa nhanh vừa hiểm, ép Thiệu Thu Tức không dám dồn toàn lực kết liễu Dương Chấn, vội thu đao về phòng thủ rồi lùi lại nửa bước. Hai tiếng leng keng khô khốc vang lên, gã hóa giải đòn tấn công của hai người trong chớp mắt. Thế nhưng, đợt công kích liên hoàn từ ba người vẫn chưa dừng lại, bởi Dương Chấn đã xông lên lần nữa.
Dù qua hiệp giao đấu đầu tiên, Dương Chấn đã nhận rõ khoảng cách chênh lệch trời vực giữa mình và đối phương, nhưng hắn chẳng hề sợ hãi hay nhụt chí. Vừa thét lên, hắn vừa lao thẳng tới trước, đâm một nhát đao như xé gió, đồng thời tung chân đá kín đáo nhắm ngay hạ bộ đối phương.
Sự phối hợp giữa Dương Thần và người anh em phải gọi là hoàn mỹ. Cùng lúc đó, hắn lật đao chém ngược lên mặt địch thủ. Mục đích chính không phải để gây thương tích, mà là che khuất tầm nhìn, tạo cơ hội cho cú đá của Dương Chấn. Lý Mạc Vân dẫu phối hợp hãy còn non tay, thấy vậy cũng lao theo chém thẳng một nhát để lấp đầy khoảng trống.
Keng keng keng! Ba tiếng động vang lên dồn dập nối liền một mạch. Đối diện với đợt tấn công như vũ bão của ba người, thế phòng thủ của Thiệu Thu Tức vẫn vững vàng và chớp nhoáng. Gã đỡ trọn mọi đòn công chỉ trong nháy mắt, rồi bỗng loé người không lùi mà tiến, đột ngột áp sát Dương Chấn. Khoảng cách thu hẹp khiến cú đá của Dương Chấn đánh vào hư không, thân hình lảo đảo chao đảo. Thiệu Thu Tức nào bỏ lỡ thời cơ này, tay phải vừa đỡ xong ba đường đao liền tung chưởng trái đánh thẳng vào ngực Dương Chấn không chút phòng bị. Cả người Dương Chấn bay ngang ra ngoài hơn một trượng, rơi xuống đất chổng kềnh, nhếch nhác vô cùng.
Cùng lúc ấy, Dương Thần muốn đổi chiêu thì đã muộn. Ánh đao lóe lên, sát chiêu kinh hoàng đã kề cận trước mặt, buộc hắn phải ngửa người ngả ra sau, dùng thế thiết bản kiều mới miễn cưỡng né qua. Nào ngờ động tác vừa làm được nửa chừng, hắn đã bị đá trúng chân mất thăng bằng, ngã nhào lăn ra đất.
Lý Mạc Vân rõ ràng phản ứng chậm hơn hai anh em nhà họ Dương một nhịp. Tận lúc cả hai người bị đánh ngã, hắn mới thu đao toan chém tiếp thì đao của Thiệu Thu Tức đã ập đến. Ánh lạnh lóe lên, hắn vừa giơ đao đỡ thì đã dính trọn một đòn chính diện. Lý Mạc Vân kêu lên một tiếng đau đớn, lùi phắt ra sau, trước ngực hằn lên một vệt máu đỏ tươi, chẳng mấy chốc đã thấm đẫm cả vạt áo.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi tựa chớp mắt, ba cao thủ ra tay ngăn cản kết quả là hai kẻ ngã gục, một người bị thương. Cảnh tượng ấy khiến đám binh lính vừa hoàn hồn định xông lên lại khựng lại. Võ nghệ họ có thể tầm thường, nhưng nhãn lực thì vẫn có. Bản lĩnh của ba người kia rõ ràng cao hơn họ nhiều mà còn bại nhanh đến thế, tụi hắn xông lên chẳng phải khác nào nộp mạng sao?
Bọn chúng ngẩn người, nhưng Thiệu Thu Tức thì chẳng hề chần chừ. Thân hình gã lại lóe lên, lao phăng phắc tới trước, mục tiêu hướng thẳng đến Lý Mạc Vân đang trọng thương lùi lại, rõ ràng muốn lấy mạng hắn.
Lúc này Lý Mạc Vân khí tức hỗn loạn, tay chân rã rời, trơ mắt chờ chết.
- Xem đao!
Theo tiếng thét vang dội, một bóng người từ bên cạnh lao vút ra. Một con người, một thanh đao không chút do dự chắn ngay trước mặt Lý Mạc Vân. Đường đao dẫu đã chém ra nhưng lực đạo lẫn góc độ đều yếu ớt vô cùng, thậm chí còn chẳng bằng một tên lính thường.
Chính là Lý Lăng. Thấy Lý Mạc Vân lâm nguy, hắn đã kiên quyết lao lên vung đao cản phá.
- Công tử...
- Đại nhân...
Anh em họ Dương vừa lồm cồm bò dậy từ mặt đất hoảng cắt không còn giọt máu. Bất chấp thương thế trên người, họ vắt giò chạy đến cứu viện. Nhưng trong lòng họ thừa hiểu, mình có lao nhanh đến đâu cũng không kịp nữa. Với tốc độ ra đao của Thiệu Thu Tức, lại thêm chút võ nghệ ba cua của Lý Lăng, một khi giao đấu thì kết cục chỉ có một đường chết.
- Không!
Lý Mạc Vân lúc này cũng cố gượng giữ vững thân hình, hoảng hốt gào lên một tiếng. Hắn giãy giụa muốn lao lên cứu, ngặt nỗi chân cẳng nhũn ra khiến thân hình lảo đảo suýt ngã. Dù cưỡng ép đứng vững được, nhưng cổ họng hắn đã hộc ra một ngụm máu tươi.
Khoảng chừng trì hoãn ấy cũng đủ khiến hắn chẳng tài nào cứu nổi Lý Lăng. Chỉ trong chớp mắt lao tới, đao của Thiệu Thu Tức đã va vào đao trong tay Lý Lăng hất bay văng đi, tiện đà kề sát lưỡi đao lạnh ngát vào cổ họng hắn.
Thế nhưng, nhát đao ấy lại không hề chém xuống mà khựng lại đột ngột. Trong ánh mắt Thiệu Thu Tức còn vương nét cười nhàn nhạt, bàn tay trái nhanh như cắt vươn ra tóm chặt lấy cổ tay Lý Lăng, kéo theo kẻ đang ngẩn ngơ lao thẳng về phía trước, miệng cất giọng trầm trầm:
- Lý công tử, thấm thoát mấy năm, chúng ta lại gặp nhau rồi. Đã vậy, phiền công tử tiễn ta một đoạn đường nữa nhé!
Lời gã nói khiến Lý Lăng ngẩn ra trước, rồi chợt vỡ lẽ trong đầu.
Đối phương rõ ràng vẫn nhớ tới hắn, nhớ chuyện từng được hắn mạo hiểm đưa ra khỏi thành ở phủ Hành Châu năm xưa, thảo nào nhát đao cuối cùng lại nương tay không lấy mạng hắn...
Không! Sau một thoáng định thần đưa mắt nhìn quanh, Lý Lăng đã hiểu ra sự thật. Đối phương chẳng phải vì nể tình xưa mà tha mạng, đúng như lời gã vừa nói, đây là muốn mượn thân thể hắn để thoát thân.
Bởi vì ngay lúc này, trăm vạn tướng sĩ trước sau trái phải đã ào ạt vây kín theo lệnh của các vị chủ quan. Đặc biệt là đám binh sĩ Định Tây quân, mang theo nỗi căm phẫn sục sôi lao tới huyết chiến. Đã có không ít cung thủ giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Thiệu Thu Tức.
Từ lúc Thiệu Thu Tức phi ngựa xông ra, cho đến khi ám sát Tiêu Đỉnh bất thành phải tháo chạy, rồi giao chiến cùng ba người Dương Chấn, thời gian thực chất chẳng dài là bao, nhưng chừng đó cũng đủ để đại đa số định thần sau cơn hoảng loạn ban đầu.
Nhất là mấy gã thủ lĩnh người rợ, lúc này cơn giận đã bốc lên tận đỉnh đầu. Trò đời gì thế này?
Sự xuất hiện của tên thích khách chẳng khác nào cái tát vào mặt, là sự sỉ nhục dành cho bọn chúng. Nếu để gã nghênh ngang bỏ đi như vậy, uy vọng của chúng tại vùng đất này sẽ tụt dốc không phanh. Vì thế, sau khi xác định bản thân an toàn, chúng liền gầm lên ra lệnh cho thuộc hạ dốc toàn lực truy sát.
Còn Định Tây quân thì khỏi phải bàn. Tên thích khách này nhắm thẳng vào hầu gia nhà bọn chúng, suýt chút nữa đã đoạt mạng chủ tướng nếu không có cao thủ kịp thời ngăn cản... Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng thót tim vừa rồi, họ đã căm phẫn đến cùng cực, thề phải bắt sống bằng được kẻ thù.
Chẳng cần Tiêu Đỉnh hạ lệnh, họ đã vùng lên bao vây tứ phía, quyết tâm tóm gọn tên thích khách.
Vẫn câu nói đó, Thiệu Thu Tức dẫu là cao thủ trong các cao thủ, nhưng đối mặt với biển người vây đánh lớp lớp không dứt, trong lòng gã cũng chẳng nắm chắc phần thắng. Vừa rồi đột phá vòng vây nhờ đánh úp, chứ giờ mà muốn tung cửa thoát thân lần nữa thì khó như lên trời.
Thế nên, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, gã quả quyết thay đổi sách lược. Tay phải tóm chặt huyệt đạo trên cổ tay Lý Lăng, gã ép hắn chạy cùng mình lên trước, miệng thét lớn:
- Ai còn muốn giữ mạng tên này thì cút hết ra!
Nhưng ngặt nỗi đám binh lính xung quanh chẳng mảy may coi Lý Lăng ra gì, vẫn hò hét xông lên siết chặt vòng vây. Bọn chúng thà hy sinh cả Lý Lăng chứ nhất quyết không để tên thích khách tày đình này trốn thoát.
Thậm chí có vài ngọn giáo lưỡi đao còn nhắm thẳng vào Lý Lăng mà đâm tới, nếu không nhờ Thiệu Thu Tức ra tay gạt đỡ thì e rằng hắn đã mất mạng từ đời nào rồi.
Cảnh tượng ấy khiến đôi mày Thiệu Thu Tức nhíu chặt lại. Mọi chuyện khác xa với tính toán của gã đến vậy sao? Kẻ này chẳng phải là quan triều đình hay sao? Dù trong lòng còn hoài nghi, nhưng tay chân gã không hề chậm lại. Ánh đao che chở cho cả hai người, gã tiếp tục gầm thét lao đi, một mạch càn quét thêm được hai ba mươi bước.
- Bắn tên!
Đúng lúc ấy, một tiếng quát giận dữ vang lên khiến ai nấy giật mình thót tim. Vô số cung thủ ở hai bên đã chuẩn bị buông ngón tay đang kéo căng dây cung.
Lý Lăng lúc này chỉ biết cười khổ lẩm bẩm:
- Thiệu huynh, xem ra lần này ta chịu thua, không giúp nổi huynh nữa rồi...
Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một tiếng quát từ phía sau truyền đến:
- Không được bắn! Tất cả dừng tay lại cho ta!
Tất cả người có mặt đều ngẩn người khi nghe thấy tiếng hét này, động tác trên tay bỗng khựng lại. Lý do rất đơn giản, người vừa cất lời chính là vị Định Tây Hầu vừa suýt mất mạng dưới tay thích khách, Tiêu Đỉnh!