- Thần biết tội, xin Hầu gia trị tội nặng!
Giang Hàm vẫn đứng chờ sẵn từ nãy, nghe đến đây liền giật mình run bắn lên, vội quỳ rạp xuống đất nhận tội. Đối với vị thượng cấp kiêm chủ soái này, hắn hiểu rõ tính nết hơn ai hết. Trông bề ngoài, vị Hầu gia này nho nhã dễ gần, nhưng một khi đã thực sự nổi giận thì tuyệt đối không nể tình chút nào.
Ánh mắt sâu thẳm lướt qua người hắn hồi lâu, Tiêu Đỉnh mới nhạt giọng hỏi: - Bản hầu hỏi ngươi, lần này ngươi định vào Kiềm Châu để trả thù phải không?
- Bẩm, đúng vậy.
- Thế ngươi đã dò ra kẻ nào sát hại Giang Du chưa?
- Chưa ạ… Thần nghĩ tới nơi rồi sẽ dò ra, chỉ là chưa đến Kiềm Châu thì đã nghe tin đồn bên đó xảy ra biến cố, nên thần mới đổi ý.
Đứng trước Định Tây Hầu, Giang Hàm không dám nói nửa câu dối trá.
Sắc mặt Tiêu Đỉnh lúc này mới dịu đi đôi chút, hừ lạnh một tiếng: - Coi như ngươi chưa đến mức u mê không thuốc chữa. Ngươi có biết, một khi ngươi mang quân vào Kiềm Châu lúc này, sẽ mang lại rắc rối lớn nhường nào cho bản hầu và triều đình không? Ngươi có biết, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi này, các phủ huyện đất Điền Nam cũng liên tiếp xảy ra biết bao cuộc nổi loạn không? Bản hầu đã phải phái mấy cánh quân đi dẹp loạn rồi, nếu ngươi lại gây chuyện ở Kiềm Châu nữa, chỉ sợ toàn bộ vùng Tây Nam sẽ rối tung lên mất!
- A… Thưa phụ thân, còn có nơi khác nổi loạn nữa sao?
Tiêu Thừa Chí giật nảy mình, không kìm được mà lên tiếng hỏi.
- Không sai, ngay trong nửa tháng nay, không chỉ riêng Tấn Ninh mà tụi con vừa dẹp yên, nhiều nơi khác cũng mọc lên không ít ổ loạn. Phần lớn đều do mâu thuẫn giữa hai tộc dân bản địa mà ra, rồi lan rộng thành xung đột sắc tộc, bên trong thậm chí còn ẩn giấu cả tàn dư của Hồn Thiên quân…
Trước mặt những người thân tín này, Tiêu Đỉnh không có ý định giấu giếm, tiện miệng đem cục diện bất an ở Điền Nam hiện giờ kể hết ra.
Đúng như lời hắn nói, vào tháng Giêng năm mới này, sáu phủ mười chín huyện ở Điền Nam đã có bốn phủ mười huyện liên tiếp bùng nổ bạo loạn. Những nơi này phần lớn đều nằm dưới quyền kiểm soát trên danh nghĩa của triều đình, ngược lại, hai phủ Thiện Ninh và An Ninh thuộc quyền quản lý của họ Đoàn và họ Cao lại tỏ ra vô cùng bình yên…
Nghe qua lời thuật lại có phần đại khái ấy, sắc mặt mấy vị bộ tướng trong sảnh càng lúc càng trở nên ngưng trọng. Hồi lâu sau, Tiêu Thừa Chí mới lên tiếng quan tâm: - Phụ thân, vậy tụi con nên ứng phó ra sao trước cục diện rối ren này? Có phải sẽ dốc toàn lực dùng binh để dẹp loạn không?
Lúc nãy vẫn im lặng nãy giờ, Tôn Bích lúc này mới cất lời: - Thưa cợt, cuộc biến loạn lần này rốt cuộc do thế lực nào đứng sau giật dây, ngài đã dò ra chưa ạ?
Tiêu Đỉnh hài lòng liếc nhìn Tôn Bích, gật đầu bảo: - Lời Bích nhi vừa hỏi mới trúng trọng tâm. Thực ra, đây mới là điều khiến người ta thấy bất an nhất. Trông bề ngoài thì các cuộc nổi loạn khắp nơi cứ như tự phát, nhưng thực chất chắc chắn có kẻ đứng sau châm ngòi. Chỉ có điều, tuyệt đối không phải lũ tàn dư Hồn Thiên quân, bọn chúng chưa có bản lĩnh lớn nhường ấy.
- Vậy chắc là La Thiên giáo rồi. Chúng ta từng bắt giữ một số người của La Thiên giáo ở Tấn Ninh, tụi chúng gây ra không ít vụ giết chóc và kích động trong thành…
Tiêu Thừa Chí đưa ra phỏng đoán của mình, nhưng Tiêu Đỉnh lại tỏ vẻ không đồng tình: - Vẫn có khả năng đó, nhưng có một thế lực khác khiến ta bận tâm hơn nhiều.
- Chính là hai họ Đoàn và Cao vẫn được đám người man rợ coi như chủ nhân chung?
Tôn Bích hiểu ý, lên tiếng nói.
Người man rợ ở miền Tây Nam này không chỉ chia thành hai phái sinh và thục, mà ngay trong nội bộ họ cũng phân chia thành vô số trại ức bộ tộc. Cuộc đấu đá giữa các bộ tộc ấy từng ấy năm chưa từng nguôi ngoai, đó cũng là mấu chốt giúp triều đình Đại Việt thực hiện chính sách kiềm chế, để người Hán có thể cắm rễ tại vùng đất này.
Thế nhưng, các bộ tộc này không phải hoàn toàn không thể đạt được tiếng nói chung, hay thực sự tan rã thành một đám cát rời. Nếu quả thật như vậy, với tài năng và thực lực của Định Tây Hầu, ngài đã sớm thống nhất hoàn toàn miền Tây Nam từ lâu. Mấu chốt nằm ở chỗ, họ thực sự thừa nhận có chủ nhân, đó chính là gia tộc họ Đoàn ở Đại Lý từng bị tiêu diệt từ trăm năm trước, cùng gia tộc họ Cao từng nắm quyền phụ chính nhiều năm, trải qua mấy trăm đời vẫn không hề suy tàn.
Thực ra mà xét, hai gia tộc này cũng có một nửa dòng máu người Hán, nhưng qua nhiều năm dung hợp dân tộc, người man rợ đã sớm coi hai họ này là tộc nhân của mình, lại là những thế lực hào phú lớn. Đương nhiên, rất nhiều bộ tộc nhỏ đã quy thuận dưới trướng họ, giống như việc vô số bộ tộc thục man ở Kiềm Châu đều tôn gia tộc họ Long làm đầu lĩnh vậy.
Mà địa vị uy thế của hai họ này ở Điền Nam còn cao hơn cả họ Long ở Kiềm Châu, bởi vì họ còn có thể tác động đến cả đám sinh man. Cứ thế, tuy Điền Nam bị chia đôi bởi hai nhà này, nhưng thực lực của họ hoàn toàn không thua kém gì họ Long, vốn chỉ có đám thục man quy tâm.
Nhiều năm qua, hai họ này cũng tỏ ra khiêm nhường hơn nhà họ Long. Dù vơ vét không ít mối lợi, nhưng hễ hỏi ai mới là kẻ làm chủ Điền Nam hiện tại, mười người thì hết chín rưỡi sẽ đáp là Định Tây Hầu. Nhưng sự thật có phải thế chăng? Chỉ nhìn riêng vào nguồn thu thuế thôi là đã có thể thấy manh mối, Tiêu Đỉnh rốt cuộc cũng chỉ nắm giữ cái hư danh mà thôi.
- Mà xét theo tình hình hiện nay, hai nhà này sợ rằng đã không còn an phận với chút ít mối lợi cỏn con ấy nữa. Dù hai phủ do họ ngự trị chưa sinh ra biến động nào, nhưng nếu phỏng đoán của ta không sai, bạo loạn ở khắp nơi chắc chắn dính líu đến họ. Ít ra, tính về mặt thời gian, chỉ cần bọn họ ra lệnh một tiếng, đám man rợ khắp nơi mới có thể đồng loạt nổi dậy gần như cùng lúc.
Nói đoạn, Tiêu Đỉnh nhìn sang Giang Hàm: - Ngươi từng đi tuần tra khắp các nơi, có phát hiện điều gì bất thường không?
Giang Hàm ngẩn người lắc đầu. Trước đó, hắn thực sự không hề nhận ra mâu thuẫn giữa các nơi lại gay gắt đến mức không thể dung hòa như vậy. Dù hắn đến các nơi chủ yếu để tuần tra quân vụ, nhưng tình hình người dân bản địa ít nhiều gì hắn cũng nắm được đôi chút.
Cục diện này càng khiến những kẻ có mặt củng cố thêm một nhận định: những bất ổn liên tiếp bùng phát ở Điền Nam lần này đều do có kẻ đứng sau giật dây. Dù vụ loạn ở Tấn Ninh nhanh chóng bị họ dập tắt, không gây ảnh hưởng quá lớn đến toàn vùng Côn Châu, nhưng tình hình ở các nơi khác đã gây tổn hại sâu sắc cho toàn bộ Điền Nam.
- Phụ thân, vậy tiếp theo chúng ta nên đối phó thế nào?
- Chỉ có thể chia làm hai bước. Thứ nhất là phái binh mã đến trấn áp mạnh tay. May là bạo loạn ở những nơi đó chưa quá lớn, hơn nữa chúng nổi dậy vội vàng, trong tay cũng chẳng có nhiều vũ khí binh khí gì, cho nên chỉ cần điều động binh mã kịp thời là có thể áp chế được cục diện rối ren này.
Nói đoạn, chân mày Tiêu Đỉnh lại khẽ nhíu lại: - Về phần điểm thứ hai, cũng là điểm then chốt nhất, chính là phải điều tra cho rõ thái độ cụ thể của hai họ Đoàn và Cao. Chỉ khi hiểu rõ họ đang mưu tính điều gì, chúng ta mới có thể nhắm đúng hướng mà giải quyết, sớm khống chế được sự việc.
Dù ngài đã đoán ra chuyện này không thể tách rời hai gia tộc kia, nhưng trước khi có được bằng chứng xác thực, ngài chung quy vẫn khó lòng chủ động ra tay, càng đừng nói đến việc trực tiếp điều động Định Tây quân.
- Nhưng may thay, cơ hội đã đến trước mắt. Chỉ vài ngày nữa thôi, chính là đại lễ bái Xuân thần diễn ra hàng năm. Đến lúc đó, theo lịch trình đã định từ năm ngoái, các quan chức chủ chốt ở Điền Nam sẽ tề tựu đông đủ tại thành phủ Chuyên Hùng. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng ở đó, đem mọi chuyện ra hỏi cho rõ ngã ngũ, là có thể giải quyết nguy cục trước mắt với cái giá nhỏ nhất.
Lời của Tiêu Đỉnh khiến những kẻ có mặt lần lượt lộ vẻ kinh nghi. Tôn Bích thậm chí còn tỏ ra bất an: - Thưa cợt, chẳng lẽ ngài định lấy thân mình mạo hiểm, đến đó để thương lượng với họ sao?
Nhìn thấy đối phương gật đầu, hắn lập tức nói tiếp: - Thế thì nguy hiểm quá! Thưa cợt, con biết chúng ta có thể bố trí lực lượng, nhưng nếu đám man rợ kia thực sự có tâm làm loạn, nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn vàng này. Chỉ sợ bọn chúng đã sớm chôn sẵn những con cờ ở bên đó từ lâu, một khi ngài qua đó, e rằng…
- Ta đương nhiên biết chuyến đi này cực kỳ hung hiểm, nhưng đã không thể né tránh được nữa. Bởi vì ngay ngày hôm qua, Cao Văn Hỷ và Đoàn Tư Vũ đã cùng ký tên gửi thư, mời ta đến Chuyên Hùng hội tụ vào ngày đó để cùng bàn đại sự. Ngươi nói xem, ta còn lý do gì để từ chối đây?
- Hả? Vậy chắc chắn bọn chúng giở trò âm hiểm rồi!
Tiêu Thừa Chí giật thột, gần như hét lên một tiếng. Giang Hàm cũng vội vàng can gián: - Hầu gia, đây là âm mưu của bọn chúng, chúng ta tuyệt đối không thể sập bẫy.
- Nhưng nếu không đi, sẽ bị chúng coi là hèn nhát, bị toàn bộ người man rợ coi là sợ hãi. Đến lúc đó, uy danh của cợt bị tổn hại, bọn chúng sẽ càng thêm phần vô pháp vô thiên.
Tôn Bích lại nhìn thấu được vấn đề sâu xa hơn, trên mặt tràn ngập vẻ lo lắng.
Tiêu Đỉnh gật đầu: - Đúng vậy, bọn chúng chính là nhắm vào điểm này, nên mới dám vô luân không kiêng nể mà mời ta đến Chuyên Hùng.
Đến lúc này, hai kẻ vừa rồi còn lên tiếng phản đối đành ngậm miệng, bởi vì họ cũng biết cả hai lựa chọn đều chẳng tốt đẹp gì, đều có khả năng sinh ra hậu quả cực kỳ tồi tệ.
Cuối cùng, Tiêu Đỉnh lại mỉm cười: - Thực ra ta đã sớm có quyết định rồi. Đi thì chắc chắn phải đi, chỉ là đi theo cách nào, và khi đến đó rồi thì nên làm những gì mà thôi. Nhìn tình hình hiện tại, chuyến đi này chưa chừng lại là một bước ngoặt cho chúng ta. Suy cho cùng, khi biết ta đã đến Chuyên Hùng, có những kẻ tất nhiên sẽ lơi lỏng cảnh giác. Các ngươi hiểu ý ta chứ?
Theo ánh mắt đảo qua của hắn, những tâm phúc hiểu rõ Định Tây Hầu nhất lần lượt phản ứng lại, từng người lộ vẻ trầm ngâm, một lát sau đều đồng loạt gật đầu.
- Cho nên ta mới gấp gáp gọi tất cả các ngươi trở về. Hiện tại phần lớn lực lượng Định Tây quân đã bị ta phái đi trấn áp bạo loạn khắp nơi, còn những kẻ có thể gánh vác trọng trách tiếp theo, chỉ có thể trông cậy vào các ngươi mà thôi.
Tiêu Đỉnh nói rồi, cất giọng hạ lệnh dứt khoát.
Từng đạo mệnh lệnh được ban ra vô cùng nhanh chóng, rõ ràng đây đều là những đối sách hắn đã suy tính kỹ càng, thực sự là diệu kế để xoay chuyển cục diện khốn đốn hiện tại. Mấy người lần lượt ôm quyền lĩnh mệnh, kẻ thì đi theo hắn đến Chuyên Hùng, kẻ ở lại trấn thủ Côn Châu. Dù thế nào thì trên vai ai cũng mang trọng trách, đừng hòng có kẻ nào được nhàn nhã.
- Được rồi, những điều cần nói ta đã nói hết, tiếp theo hãy nhìn vào các ngươi. Chỉ cần việc lần này thành công, ít nhất trong vòng mười năm tới, Điền Nam sẽ không thể sinh ra đại loạn nào nữa. Đến lúc đó, chúng ta có thể tiến thêm một bước, tính chuyện tước đoạt thêm nhiều thế lực từ tay hai họ Đoàn Cao, thậm chí nhổ cỏ tận gốc bọn chúng!
Nói đến đây, sát khí trên người Tiêu Đỉnh bùng đắc dội, trong mắt lóe lên tia sáng sắc lẹm: - Các ngươi mau chóng chuẩn bị đi, hai ngày nữa ta sẽ xuất phát.
- Thần tuân lệnh!
Đám người đồng thanh lĩnh mệnh. Chỉ có điều ngay sau đó, Tiêu Thừa Chí lại cất giọng hỏi thêm một câu: - Vậy Lý Lăng và mấy kẻ kia thì phải an trí ra sao ạ?
- Bọn chúng đến thực sự không đúng lúc chút nào, đành phải chịu ủy khuất, ở lại Côn Châu vài ngày vậy. Chỉ cần không ra khỏi thành, cứ mặc kệ bọn chúng đi lại.
Trước đại sự trước mắt, mấy vị quan nhỏ từ triều đình cùng chút chuyện cỏn con của họ, trong mắt Định Tây Hầu Tiêu Đỉnh thực sự quá đỗi tầm thường.
Lý Lăng thật sự không thể ngờ tới, bản thân vừa mới thoát khỏi trận đại loạn ở Kiềm Châu, vậy mà lại đâm đầu vào vũng lầy hỗn loạn còn phức tạp hơn gấp bội ở chốn Điền Nam này.