Khám người ư?
Mệnh lệnh vừa truyền xuống đám đông, hơn chục kẻ đang nấp sẵn bên trong liền run bắn lên một cái, biết rõ đại sự không ổn.
Bọn chúng vốn ôm mộng tạo rối loạn ở huyện nha, khiến cả thành Trấn Ninh chìm trong biển lửa, thế nên trong người đứa nào đứa nấy đều giấu không ít món đồ nguy hiểm. Kẻ mang theo bùi nhùi lửa, người giắt đầy gai sắt rải đường để hại người... Song, nhiều nhất vẫn là dao găm cùng các loại binh khí ngắn. Một khi bị lùng ra thứ này...
Nghĩ đến cảnh đó, chẳng một ai giữ nổi bình tĩnh. Giữa lúc bốn bề toàn là dân thường, hai bên lại có quan quân chằm chằm dòm ngó, bọn chúng dẫu muốn quăng vũ khí đi cũng chẳng thể qua mắt nổi thiên hạ, chỉ tổ tự vạch áo cho người xem lưng.
Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, hai kẻ chột dạ đã dứt khoát chọn đường trốn chạy. Thừa lúc đám sai dịch đang ào lên còn bá tánh thì hoảng hốt dạt ra, hai tên đồng thời xoay người tháo chạy về phía sau. Vừa cắm cổ chạy, chúng vừa rút binh khí ra quát lớn: - Tránh ra!
Tiếng quát lanh lảnh cùng cái vung tay đằng đằng sát khí khiến bà con đứng sát bên hoảng hốt thét lên, vội vã né dạt sang hai bên, vô tình mở ra một đường máu cho chúng thoát thân.
Chỉ thoáng chốc, hai tên đã vọt khỏi đám đông, cắm cổ chạy thục mạng về phía trước. Rồi tiếng dây cung vang lên khô khốc.
Tiếng mũi tên xé gió vừa dứt thì bị tiếng da thịt rách toạc cùng tiếng thét thảm thiết nuốt chửng. Đám cung thủ ở bên cạnh gần như chẳng mải chần chừ, ngay khoảnh khắc hai tên kia vừa thoát khỏi đám đông liền buông liền hai mũi tên, bắn trúng phăng chân tay đối phương. Một tên trúng khoeo chân, một tên trúng đùi, khiến cả hai ngã nhào ra đất tru tréo, hoàn toàn mất khả năng phản kháng.
Cùng lúc ấy, binh lính hai bên đã lao vụt ra. Cứ hai tên túm gọn một kẻ, mấy thanh đao sáng loáng chớp nhoáng kề sát cổ, khiến những kẻ nuôi mộng tẩu thoát chẳng dám cựa quậy nửa phần.
Biến cố diễn ra nhanh như chớp giật, gọn ghẽ và dứt khoát vô cùng. Thế nhưng hai bài học đẫm máu ấy đủ sức trấn áp toàn trường, khiến đám đông bách tính không dám có thêm nửa hành động càn quấy, thậm chí tiếng lầm bầm phàn nàn cũng bốc hơi sạch sành sanh. Vừa rồi có kẻ còn hoài nghi đám quân giáp sắt không dám ra tay, nay sự thật đã rành rành trước mắt.
Chẳng riêng gì dân chúng, ngay cả Bạch Tiên và đồng bọn cũng được phen khiếp vía. Sự tàn nhẫn và quyết đoán ấy vượt xa mọi toan tính của bọn chúng. Những kẻ khác vốn cũng nhen nhóm ý định phá vây lúc này đành chết trân tại chỗ, không dám nhúc nhích. Kết cục thê thảm kia còn đáng sợ hơn cả việc bị khám ra hung khí trên người.
Thế trận lập tức rơi hoàn toàn vào tầm kiểm soát. Đám sai dịch và bộ khoái trong huyện nha lúc này mới hồn xiêu phách lạc hoàn hồn trở lại, tiếp tục bước lên tiến hành khám người bá tánh theo đúng ý của huyện lệnh đại nhân. Dù là người Hán hay người Man, tất cả đều không lọt lưới, ngoại trừ đám Bạch Tiên đã được xác định rõ danh tính từ trước.
Dưới ánh mắt gườm gườm canh chừng của binh lính cung thủ hai bên, đám phản tặc sót lại rốt cuộc chẳng dám giở thêm trò chống đối nào nữa. Chẳng mấy chốc, từng tên bị lôi cổ ra ánh sáng. Trước tang chứng rành rành là hung khí giấu trong người, đám này đến nửa lời kêu oan cũng chẳng thưa nổi. Thử hỏi, chỉ đến huyện nha nghe án mà dắt theo thứ hung khí giết người này, ngoài mưu đồ gây rối thương tổn người khác ra, còn có lý do nào hợp lý hơn thế?
Chỉ mất vỏn vẹn hơn nửa khắc, hơn chục tên phản tặc người Hán kẻ Man lẫn lộn trong đám đông đã bị tóm gọn sạch sẽ, gần như chẳng gây ra nổi một gợn sóng nào tại hiện trường.
Chứng kiến cảnh này, Ôn Thái Bắc ngoài cơn hoảng hồn đọng lại trong lòng, dâng lên một trận thán phục sâu sắc: - Vị Lý đại nhân kia quả thật có mưu lược cao cường! Chiêu lấy chính trị kỳ, biến bị động thành chủ động thế này quả nhiên thông thuận hơn hẳn những sách lược trước đây nhiều!
Toàn bộ kế sách này đều xuất phát từ hiến kế của Lý Lăng. Hắn thừa hiểu mối lo lớn nhất của quan phủ lúc này là gì: chính là việc không phân biệt nổi bách tính trong thành đâu là đồng đảng của Bạch Liên giáo cùng các thế lực phản loạn khác, khiến họ chẳng thể phòng bị. Dẫu sao, phần đông dân chúng trong thành vốn chẳng có tâm phản nghịch. Chỉ khi bị kẻ gian xúi giục, kết hợp với những ngọn nguồn kích động nhất định như cảnh hỗn loạn bất ngờ châm ngòi trong thành, cùng sự thù hằn đối lập giữa người Hán và người Man, mới dễ bùng lên bạo loạn quy mô lớn.
Cũng vì thế mà quan phủ luôn ném chuột sợ vỡ đồ, đâm ra lúng túng chẳng biết phải tìm bắt những nhân tố bất ổn ấy từ đâu. Thế rồi Lý Lăng vạch ra một sách lược đổi bị động thành chủ động: mở đường công đường xét xử, thu hút thật đông bách tính kéo đến huyện nha.
Bởi hắn tin chắc đám phản tặc kia đời nào chịu bỏ qua một cơ hội ngàn vàng như vậy. Chỉ cần nhân dịp này ám sát huyện lệnh hoặc làm loạn huyện nha, thế nào Trấn Ninh cũng rơi vào cảnh hỗn chiến, dẫu trong thành có trú ngụ bao nhiêu quân binh đi nữa cũng khó lòng dẹp yên.
Nhưng chúng nằm mơ cũng chẳng ngờ, đây lại là cái hố sâu do quan phủ giăng sẵn từ lâu, đã chuẩn bị chu toàn mọi bề. Dụ được lũ phản tặc lộ diện rồi, việc còn lại chỉ là phân loại và tóm gọn.
Địch yếu ta mạnh, địch ít ta nhiều, hoàn toàn có thể đường đường chính chính quét sạch chúng mà chẳng phải bận tâm kiêng dè điều gì. Mưu lược hợp thời, ắt lập nên công lớn.
Nội bộ huyện nha đã được quan phủ nắm thóp hoàn toàn, còn bên ngoài, cơn bão loạn lạc này cũng dần bước hồi kết.
Đám Bạch Liên giáo đồ mang tâm địa đen tối kia dĩ nhiên không chỉ bố trí người trong huyện nha, mà còn tung lực lượng khắp các ngõ ngách trong thành, toan làm một trận huyết chiến một mất một còn.
Nào ngờ mọi động tĩnh của chúng sớm lọt vào tầm mắt của tinh nhuệ Định Tây quân đang tuần tra khắp phố lớn ngõ nhỏ. Khi chúng vừa tụ tập thành đám lớn định đánh chiếm kho lương cửa Tây, phóng hỏa đốt lương hòng làm hoang mang lòng người, lập tức bị gần tám trăm binh mã từ bốn phía bao vây kín mít.
Đám phản tặc tụm lại nơi này chưa đầy trăm người. Đối mặt với số quân địch đông gấp nhiều lần đang siết chặt vòng vây, chúng chính thức tuyệt đường sinh sống.
Sao lại thế được?
Quan phủ lại điều toàn bộ binh mã đến đây để vây quét bọn chúng ư? Lộ thiên các cửa thành trống trải như thế, chúng không sợ bị ngoại địch bên ngoài đánh thủng sao?
Đáp án cho những thắc mắc ấy là điều chúng vĩnh viễn không thể biết được trong lúc này. Chúng nào hay biết từ sớm, Lý Lăng đã sai người mang thiếp mời tới các trại người Man quanh vùng, mời cả các tù trưởng đến dự phiên tòa. Dù đám tù trưởng ấy không đến như Bạch Tiên, nhưng ít nhất bọn chúng đã bị kìm chân tại chỗ.
Thế nên bốn cửa thành Trấn Ninh dẫu lúc này chẳng có mấy lính canh, nhưng vẫn vững như bàn thạch. Ngược lại, đám trăm người ôm mộng lật trời này đã lọt vào chốn tử địa.
- Giết, xông qua đó cho ta!
Đến nước này, việc duy nhất chúng có thể làm là liều chết một phen, cố đấm ăn xôi xem có phá nổi vòng vây hay không.
Đã định đoạt tâm ý, bọn chúng dứt khoát lao về phía bên phải, nơi một viên tướng trẻ đang ngự trị. Dĩ nhiên chúng thừa biết kẻ đó là ai: đích tử duy nhất của Định Tây Hầu, tiểu hầu gia Tiêu Thừa Chí. Chỉ cần bắt sống được hắn, toàn bộ bọn chúng sẽ bình yên thoát thân.
Hầu hết đám phản tặc đều chung một ý nghĩ đó. Chúng dồn toàn lực cược một ván bài lật ngửa, hướng thẳng mũi nhọn về phía Tiêu Thừa Chí, khí thế tựa hồ muốn nuốt chửng lấy hắn.
Thấy thế, Tiêu Thừa Chí chẳng những không sợ mà ngược lại mừng khấp khởi. Nhìn đám phản tặc đang ào ạt xông tới, hắn ngửa cổ cười lớn, vung cao binh khí trong tay. Đó là một cây kích ngắn vô cùng bề thế, lúc này đang được hắn dùng cả hai tay nắm chặt phần thân cán, trông hệt như đang vung một thanh đại đao, mang theo khí thế chẻ tre chém thẳng vào biển quân địch.
Cưỡi ngựa lao về phía trước, chẳng mất mấy chốc hắn đã kéo giãn khoảng cách với đám binh lính dưới quyền, đối mặt trực diện với hai tên địch xông lên nhanh nhất. Tiêu Thừa Chí hét lớn một tiếng, tay vung kích ngắn như chớp giật, mang theo tiếng rít ù ù phăng phăng bổ thẳng vào mặt đối phương.
Cấu trúc của cây kích này vốn là sự kết hợp giữa mâu và đao, chính giữa là mũi giáo nhọn, hai bên có thêm lưỡi đao hình bán nguyệt. Lúc này bị hắn dùng làm đại đao chém phắt đi cũng chẳng lấy gì làm lạ. Cộng thêm lực xung trận cực mạnh từ chiến mã dưới thân, khí thế phát ra quả thật kinh thiên động địa. Một tên vừa giơ đao lên đỡ liền bị chém trúng bả vai, thét lên một tiếng rồi ngã nhào.
Tên còn lại phản ứng lẹ làng hơn một chút. Vừa nghiêng mình né tránh, hắn vừa vội vã giơ đao đỡ ngang. Chát một tiếng, quả thực chặn đứng được đòn đánh ấy. Song lực đạo khủng khiếp từ cú vung vẫn khiến hắn lảo đảo không đứng vững, lách mình ngã nhào sang bên.
Nào ngờ tốc độ của Tiêu Thừa Chí còn nhanh hơn tưởng tượng của hắn. Ngay khoảnh khắc tên kia tưởng mình đã né thoát đòn hiểm, cây kích tưởng chừng bị gạt văng bỗng khựng lại theo tiếng quát giận dữ của Tiêu Thừa Chí, đoạn đổi chiêu từ chém ngang thành đâm thọc, tựa thiểm điện chọc thẳng vào ngực đối phương.
Đòn này đánh trúng lúc tên kia đang chao đảo mất thăng bằng, làm sao còn cơ hội né tránh, chỉ đành hộc tốc vung đao chống đỡ. Nhưng tốc độ của hắn sao bì kịp Tiêu Thừa Chí? Lại một tiếng rít u u vang lên, kích ngắn đã lướt qua sống đao, cắm phập vào lồng ngực rồi thọc thấu ra tận sau lưng.
Đến khi Tiêu Thừa Chí hất tay văng xác hắn xuống đất, tên kia đã đứt hơi từ lâu, cái xác nặng trịch rơi phịch xuống nền đất như một bao tải rách.
Chỉ vừa chạm mặt, hai tên xung phong đi đầu đã bỏ mạng toàn tập. Cách ra tay hung hãn như chớp giật của Tiêu Thừa Chí lập tức giội gáo nước lạnh vào khí thế của đám giáo đồ Bạch Liên, khiến đà xông lên của chúng khựng lại khắt khe, trong mắt không ít kẻ dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng.
Cứ tưởng một vị công tử cao sang thế này khi ra trận chỉ là miếng mồi ngon béo bở, nào ngờ đá phải tấm sắt, trực tiếp gãy toi cả cẳng chân.
Nỗi sợ hãi của chúng chẳng thể làm Tiêu Thừa Chí chần chừ nửa nhịp. Hắn vẫn dũng mãnh tiến lên không lùi bước, kích ngắn vấy máu vung vẩy hung hãn, chém tiếp vào mục tiêu ngay trước mặt. Kẻ đó hoảng hồn thét lên một tiếng, lăn một vòng lừa lừa né sang bên, hoàn toàn mất sạch dũng khí đối đầu.
Nhìn thấy cảnh đồng bọn né tránh, những kẻ khác càng chẳng dám bén mảng đỡ đòn. Hễ thấy hắn lao tới là tranh thủ né dạt sang hai bên. Chỉ chớp mắt, đội hình trăm người đã bị một mình một ngựa của Tiêu Thừa Chí càn quét tơi bời hoa lá.
Và khi sự hỗn loạn ấy bùng lên, trận chiến này đã chính thức định đoạt kết cục, chẳng còn mảy may hồi hộp. Dù là quan quân theo sát gót Tiêu Thừa Chí hay đại binh từ ba hướng khác ào ạt đánh dồn lên, lúc này đều bừng bừng khí thế, trong khoảnh khắc đã khép chặt vòng vây. Sau một đợt xông pha chém giết để lại hai ba chục cỗ thê tử, đám Bạch Liên giáo đồ còn sót lại chỉ đành buông dao đầu hàng, cúi đầu chịu trói.
Từ xa hơn một chút, Tôn Bích đứng nhìn cảnh tượng phá như chẻ tre ấy, không khỏi gật đầu thán phục. Nhưng điều hắn cất lời ngợi khen không phải sự dũng mãnh của người biểu đệ khi xung trận, mà là: - Lý Lăng đúng là có đôi mắt tinh đời. Bọn tặc tử này chẳng lên nổi mặt bàn, chỉ dám giở mấy trò ám muội bẩn thỉu. Thế nên chỉ cần ra tay quyết đoán, không chút kiêng dè, quả thực có thể lấy chính trị kỳ, dẹp gọn chúng dễ như trở bàn tay!