Dư Cửu đứng trong đám người vây xem công đường, đầy vẻ trông đợi lắng nghe vị huyện lệnh đại nhân rành mạch thẩm vấn hai bên tình nghi. Nhờ hôm qua được lớn tiếng rao truyền, hắn vô cùng hào hứng với buổi công thẩm này, rất muốn chứng kiến một màn phá án khác lạ, tốt nhất là trừng trị ngay tại chỗ đám người rợ vốn quen thói vô pháp vô thiên.
Thế nhưng theo thời gian trôi qua, kỳ vọng ấy cứ vơi dần, bởi hắn bàng hoàng nhận ra buổi tra án hôm nay chẳng khác mấy so với trước kia. Mấy năm nay, huyện nha dường như cũng mở vài phiên công thẩm, và Dư Cửu từng đứng xem vài lần.
Phiên xử hôm nay cũng y hệt thuở đó, vẫn những câu hỏi quy trình, vẫn những lời khai cùng thanh minh. Có chăng điểm khác biệt duy nhất là đám người rợ hôm nay trông khá ngoan ngoãn, không hề kiêu ngạo phách lối như ngày thường. Nhưng kết quả này quá xa vời so với những gì Dư Cửu cùng đông đảo dân chúng người Hán hằng mong ngóng.
Phải, chẳng riêng gì Dư Cửu, những người Hán từ sớm tinh mơ đã kéo đến huyện nha nghe xử án, ai mà chẳng mong huyện lệnh đại nhân nhân cơ hội này quét sạch khí thế rệu rã nhiều năm, trừng trị thật nặng đám người rợ để xả ngụm ác khí cho dân Hán. Nhưng chẳng có chuyện đó. Sau khi hỏi rõ đầu đuôi ngọn ngành, huyện lệnh đại nhân chỉ mắng qua loa vài câu, đoạn đập mạnh một tiếng kinh đường mộc, quát lớn: - Các ngươi đôi bên đều vì phút bốc đồng mới gây ra hành vi coi thường phép nước như vậy, tội không nhỏ, đáng phải chịu phạt! Dù sao đi nữa, suy cho cùng các ngươi cũng bị kẻ khác xúi giục, lại có lòng hối cải, bản quan châm chước thấy nên giảm nhẹ hình phạt…
Khi Ân huyện lệnh chốt lại mức án chỉ phạt mỗi người đánh trượng nặng hai mươi là xong chuyện, đám đông dân chúng người Hán đứng hóng bên ngoài đã lập tức phát ra những tiếng la ó phản đối, dùng hành động thực tế để bày tỏ sự bất mãn. Vâng, họ cực kỳ bất mãn với cách xử án này, đây rõ ràng lại là một màn dàn xếp cho qua chuyện nữa rồi.
Nhìn bề ngoài, mức phạt lần này có vẻ nặng hơn trước, bởi những vụ xô xát tương tự trước kia phần lớn chỉ mắng qua loa rồi thả người, những kẻ nhúng chàm thậm chí chẳng phải chịu một gậy nào. Thế nhưng, quan phủ đã thắp lên trong lòng bách tính niềm hy vọng quá lớn, hôm nay ai nấy đều mang tâm lý chờ xem kịch hay để chèn ép người rợ. Kết quả thì sao… chỉ có vậy thôi ư?
Giữa đám đông đang hầm hầm bất mãn, vài kẻ đã rục rịch nhích lên phía trước, tay áp hờ bên hông, đôi mắt đảo liên hồi đầy cảnh giác và bất lương, sẵn sàng bạo động thương người bất cứ lúc nào. Bọn chúng chỉ đang chờ đợi thời cơ, chờ một khoảnh khắc bách tính vì quá bất mãn mà nổi loạn.
Ân Thái Bắc dường như chẳng hề hay biết làn sóng bất bình đang dâng cao. Thấy vậy, hắn chỉ trầm mặt, lại giáng mạnh một búa mộc xuống án bàn quát lớn: - Cấm la lối! Công đường chớ làm ồn!
Hắn quát mấy tiếng liền mới trấn áp được sự xao động của bách tính, nhưng cách này rõ ràng chỉ mang tính tạm thời. Xử lý không khéo, làn sóng phản ứng phía sau sẽ càng dữ dội hơn.
Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của hắn đã chặn đứng những lời vừa chực thốt ra khỏi miệng đám đông: - Vụ việc gây gổ ngoài phố, bản quan đã xử đến đây là hết. Thế nhưng, ngoài chuyện đó ra, các ngươi đôi bên còn mang trọng tội xông vào huyện nha, đặc biệt là phía người rợ, sau khi xông vào nha môn thấy nha dịch và bản quan chẳng những không biết thu liễm, lại còn hung hăng ra tay, đả thương nhiều nhân viên của nha môn, thật sự tội ác tày trời, không thể dung thứ!
Dừng một nhịp, ánh mắt hắn đảo một vòng sắc lạnh nhìn đám người rợ đang cúi đầu nhận tội, rồi mới trầm giọng nói tiếp: - Hành vi như vậy chính là sự khiêu khích đối với quan phủ, đối với triều đình, tuyệt đối không thể tha thứ, đáng phải trừng trị nghiêm khắc. Nhưng nể tình các ngươi lần đầu phạm lỗi lại không hiểu vương pháp, có thể chước giảm. Vì vậy, phạt các ngươi chịu thêm ba mươi trượng, đồng thời đeo gông trước cổng huyện nha nửa tháng, không cho phép chuộc tội!
Phán quyết này vừa buông xuống, đám bách tính người Hán vừa nãy còn bất bình bỗng im bặt. Sững sờ giây lát, không ít kẻ đã cất tiếng hoan hô. Mức phạt thêm ba mươi trượng đã đủ sảng khoái rồi, nhưng điều khiến họ hả hê hơn cả chính là hình phạt đeo gông nửa tháng.
Cái gọi là đeo gông thị chúng, chính là dùng gông gỗ nặng mấy chục cân khóa chặt phạm nhân trước cổng huyện nha để bêu riếu, chịu đựng gió sương suốt nửa tháng trời, lại còn muối mặt trước thiên hạ. Hình thức đày đọa này nhục nhã hơn cả việc bị tống giam vào đại lao, tự khắc khiến dân chúng người Hán cảm thấy vô cùng hả giận.
Dân chúng thì vui mừng, nhưng đám người rợ kia lại chẳng chịu để yên, lập tức có kẻ la hét đòi phản đối. Chưa để bọn chúng hô hào thêm tiếng nào, Ân huyện lệnh lại giáng mạnh kinh đường mộc xuống, quát lớn: - Im lặng! Kẻ nào còn dám lớn tiếng lôi thôi trước công đường, khép tội đồng mưu!
Vị Ân huyện lệnh lúc này mới bộc lộ uy nghiêm của quan phủ trông cũng khá khí thế, dập tắt ngay tiếng la ó của đám người rợ. Chỉ có nhóm Bạch Tiên Hòa ở phía trước bắt đầu nhíu mày, kết quả này rõ khiến họ không vừa ý, khiến hắn vô thức bước lên một bước như muốn nói điều gì đó.
Với thân phận đầu lĩnh Bạch Thạch trại, Bạch Tiên Hòa hoàn toàn có tư cách bày tỏ chính kiến ngay trên công đường, thế nên cử động vừa rồi đã thu hút không ít ánh nhìn. Đúng lúc này, Bạch Phong đứng sau hắn thầm nghĩ cơ hội đã đến. Đây chính là thời điểm thích hợp nhất để hắn ám sát Bạch Tiên Hòa, từ đó châm ngòi mâu thuẫn Hán, rợ. Lúc này, mọi người đều lơ là cảnh giác, ra tay chắc chắn thành công!
Tay hắn khẽ buông thõng, một con dao găm đã rơi gọn vào lòng bàn tay, chỉ chực lao lên ra tay. Thế nhưng góc mắt hắn chợt thoáng thấy một cảnh tượng bất ngờ. Ân huyện lệnh đột nhiên đứng phắt dậy, bước ra khỏi chiếc án dài.
Động thái này khiến không chỉ Bạch Phong mà cả đám đông trong lẫn ngoài công đường đều ngẩn người kinh ngạc. Biến cố này quá hiếm thấy, phiên tòa còn chưa kết thúc, sao vị chủ thẩm là huyện lệnh đại nhân lại đột ngột bỏ vị trí?
Hành động chuẩn bị lao lên của Bạch Phong khựng lại giữa chừng, trong đầu hắn nảy sinh một mưu kế tuyệt vời hơn. Ám sát Bạch Tiên Hòa tuy có thể gây ra hỗn loạn, nhưng so ra thì chẳng thấm vào đâu so với việc ám sát quan huyện. Bản thân hắn vốn là người Bạch Thạch trại, nếu đối phương tỉnh táo, có thể đổ vấy mọi tội lỗi thành mâu thuẫn nội bộ; nhưng một khi kẻ bị giết là huyện lệnh, đó sẽ là hành vi châm ngòi triệt để cho mối thù Hán, rợ, xem thường uy quyền triều đình, hơn nữa đây sẽ là bằng chứng thép không ai chối cãi được.
Cho nên, chỉ cần hắn tiến lên, áp sát mục tiêu là có thể ra tay trót lọt!
Lập tức, mục tiêu của Bạch Phong được đổi nhanh sang Ân Thái Bắc vẫn đang tiến về phía trước. Thấy đối phương bước thẳng đến bậc cửa cao rồi khựng lại, lúc này khoảng cách giữa hai người chưa đầy mười bước, chỉ cách nhau ba, năm người.
Dù chưa đạt đến mức vạn vô nhất thất, Bạch Phong vẫn cảm thấy mình có thể liều phen này! Thân hình hắn đột ngột chùng xuống, tay siết chặt chuôi dao, mũi chân dồn lực định chồm lên. Hắn nắm chắc phần thắng, trong một cú lao tới sẽ đâm thủng cổ họng đối phương, tước đoạt mạng sống của y!
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn vừa lao đi, đôi vai trái phải đã bị hai bàn tay giữ chặt cùng lúc, tiếp theo đó là hai luồng kình lực mạnh mẽ đè thốc xuống, triệt tiêu hoàn toàn đà lao về trước của hắn. Thân hình mất thăng bằng, hắn kêu lên hoảng hốt rồi chúi ngụi về phía trước.
Cú cản phá này vượt ngoài dự tính của Bạch Phong, hắn hoàn toàn không biết ai đã đánh lén mình, chỉ thấy cơ thể ngã nhào chật vật, đầu giáng thẳng xuống đất. Cùng lúc đó, vài luồng kình phong ập tới, sau mấy tiếng bốp bốp, cơn đau nhức nhối truyền đến khiến Bạch Phong không tài nào cầm nổi con dao, ôm người rên rỉ co quắp lại một góc.
Đến lúc này, hắn mới nhìn rõ bộ dạng kẻ ra tay với mình, hóa ra lại chính là vài huynh đệ trong Bạch Thạch trại. Về phần Bạch Tiên Hòa, giờ phút này đang trừng trừng nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh băng, khiến Bạch Phong lạnh toát từ đầu đến chân, cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy lồng ngực.
Đến đây, hắn đã hiểu ra mình sớm đã bị Bạch Tiên Hòa nhắm ngó! Nói cách khác, đối phương đã sớm thấu triệt tâm can hắn, lại còn giăng sẵn cái bẫy chờ hắn tự lòi cái đuôi cáo!
Nhưng sao lại thế được, rõ ràng hắn che giấu rất kỹ, bao năm nay chẳng hề bị ai phát hiện điểm bất thường, thế quái nào lại đến lúc then chốt này bỗng nhiên bại lộ? Bạch Phong làm sao ngờ được đây là kết quả của việc Lý Lăng thông qua Liễu Húc để xác thực lòng dạ hắn. Trên thực tế, từ lúc rời trại, Bạch Tiên Hòa và mấy người vẫn luôn ngấm ngầm để mắt đến từng cử động của hắn, mãi cho đến tận khoảnh khắc hắn vùng lên ra tay mới chớp thời cơ chẹn đứng!
Biến cố đột ngột này không chỉ khiến Ân huyện lệnh đang định nói gì đó giật mình thon thót, để rồi đám nha dịch vội vàng áp sát bảo vệ ngài huyện lệnh vào giữa, mà còn khiến đám bách tính ngoài sân hốt hoảng la hét. Giữa tiếng thét chói tai, vài kẻ đã quay đầu tính đường chuồn.
Mấy kẻ cũng cải trang lẫn trong đám đông, đang lăm le chờ thời thấy thế dù hơi ngẩn ra nhưng chẳng kịp suy nghĩ nhiều nữa. Ngay lập tức, từng tên đưa tay ấn bên hông, toan rút dao. Dù khung cảnh hỗn loạn chưa lớn, nhưng tranh thủ đục nước béo cò vẫn là khả thi.
Chỉ là khi bọn chúng còn chưa kịp nhúc nhích, tiếng bước chân đều đặn rầm rầm đã vang lên từ bên ngoài. Thanh thế tựa hồ làm rung chuyển cả mặt đất khiến tất cả mọi người có mặt đều chấn động tâm thần. Ngay sau đó, những tiếng hô hoảng hốt vang lên khi đám dân chúng quay người nhìn thấy một đội quân chừng hai trăm người ào ạt tiến vào huyện nha, phân thành hai ngả bao vây chặt chẽ lấy đám đông.
Chưa để ai kịp phản ứng, hàng trăm cây cung đã giương lên nhắm thẳng về phía này. Những loạt tên đã lên dây dưới ánh nắng phản chiếu thứ ánh sáng sắc lạnh ngút trời, khiến kẻ khác không mảy may nghi ngờ về sức sát thương chí mạng của chúng!
Tiếp đó, một giọng nói mang đầy uy nghiêm sát khí vang lên: - Tất cả đứng yên, kẻ nào dám nhúc nhích, chớ trách tay súng vô tình!
Dù là người Hán hay người rợ, tuyệt đại đa số trong hơn một nghìn người vây xem ở đây chưa từng đối đầu với quân đội chính quy, lại càng chưa từng bị ngần ấy mũi tên chĩa thẳng vào người. Khoảnh khắc này, sắc mặt ai nấy tái mét, đứng chôn chân tại chỗ không dám động đậy dù chỉ một li.
Ngay cả nhóm Bạch Tiên Hòa lúc này cũng cứng đờ người, trong lòng dâng lên một trận hối hận khôn nguôi, hóa ra đám người này thực sự tự chui đầu vào rọ. Thì ra người Hán quả nhiên xảo quyệt, cố tình bày mưu tóm gọn tất thảy bọn họ vào tròng.
Trái lại, vị huyện lệnh đại nhân lúc nãy còn được bảo vệ ở phía sau lúc này tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Hắn khẽ gật đầu với Tưởng Hàm, kẻ đang đứng đầu đội quân phát lệnh, đoạn cất giọng: - Người đâu, tiến lên khám người!