Trong buổi bình minh yên ả ấy, một biến cố bỗng lặng lẽ nảy sinh.
Tại căn sơn động giam giữ tội nhân, Liễu Húc vốn bị trói như giò chéo nay đã cựa quậy thoát khỏi gông xiềng. Nhờ bóng đêm che chở, hắn lần mò bò ra ngoài. Thế nhưng hai tên gác cổng người rợ vốn phải cao độ cảnh giác, lúc này lại tựa lưng vào đống lửa trại, quấn chăn nỉ ngủ ngáy khò khò.
Rõ ràng, bọn chúng chẳng có lấy chút kiên nhẫn và tinh thần trách nhiệm như đám lao dịch trong đại lao quan phủ. Người thì ở đấy, nhưng tâm hồn đã sớm bay đi đâu. Thấy vậy, Liễu Húc chỉ nhếch mép cười khinh bỉ, cũng chẳng nhân cơ hội này lấy mạng hai tên gác mà cứ thế lẳng lặng chuồn đi, không hề đánh động đến ai.
Chừa lại một con đường sống lúc này, sau này dễ bề kết minh với kẻ ở đây hơn chứ sao.
Đường đi lối lại cả trong lẫn ngoài Bạch Thạch Trại này, hắn đã đi quen thuộc. Dù là đi trong bóng tối nhưng vẫn rất suôn sẻ, chẳng mấy chốc đã định hướng được mục tiêu mà bước tới. Tối qua lúc đến gặp hắn, Bạch Phong đã khai sạch vị trí chỗ ở của Lý Lăng và đồng bọn. Việc hắn cần làm bây giờ là đến đó định đoạt mạng người.
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn sinh ra mấy phần tự tin. Hôm qua hai kẻ ra tay tóm hắn vốn không dễ đối phó, nhưng cái tên gọi là Lý Lăng kia nhìn qua chỉ là một gã thư sinh trói gà không chặt, muốn giết y chẳng phải dễ như trở bàn tay sao. Ôm tâm tư ấy, Liễu Húc nhẹ tựa một cụm bông liễu, bay vút đến dãy nhà gỗ nối liền nhau rồi tìm đúng căn phòng nọ.
Đến tận lúc này, mọi chuyện vẫn vô cùng suôn sẻ, dọc đường chẳng thấy lấy một bóng người. Điều này khiến Liễu Húc càng thêm phần tự tin, cước bộ cũng nhanh hơn. Chỉ mấy bước, hắn đã vòng ra phía sau căn nhà, đưa đoản đao rạch thẳng vào khe cửa sổ, khẽ lách một cái là chốt cài phía sau đã bật mở. Lại dùng tay từ từ đẩy, khung cửa sổ đã hé ra một khoảng trống.
Chẳng chút do dự, ngay khoảnh khắc cửa sổ vừa được mở rộng vừa đủ thân người chui qua, bàn tay trái của Liễu Húc bám chặt lấy bệ cửa, tung người lộn vào trong. Cùng lúc lọt qua khung cửa sổ, ánh mắt hắn đã quét nhanh về phía chiếc giường đối diện, đề phòng mục tiêu nghe tiếng mà vùng dậy trốn chạy hoặc hô hoán.
Cũng vì phân tâm như thế, chân cẳng hắn tự nhiên không còn được chú ý sát sao. Nhưng mà việc này có sá gì, há có chuyện với thân thủ của Liễu Húc mà lật xe ở cái cửa sổ cao chưa quá nửa người này được cơ chứ?
Bụp! Thế mà lại lật xe thật. Ngay lúc Liễu Húc vừa chạm đất, toan xông thẳng về phía trước một hơi cho trọn vẹn, chợt cảm thấy dưới chân vướng víu bởi thứ gì đó giống như dây thừng quấn lấy. Tiếp đó, một luồng lực kéo cực mạnh từ phía trước giật tới, kéo toàn bộ thân hình hắn chúi nhủi ngã nhào.
Đừng nói là hắn đang dồn phần lớn tâm trí vào chiếc giường phía trước, cho dẫu có phòng bị đi chăng nữa, cũng đời nào đứng vững được trước biến cố đột ngột này. Thân người hắn lơ lửng giữa không trung, rồi cắm đầu cắm cổ ngã rũ rượi xuống đất theo một tư thế vô cùng nhục nhã.
Chưa để Liễu Húc kịp hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngọn đèn dầu trong phòng bỗng bừng sáng. Ngay sau đó, mấy bóng người lao xao nhào tới, đè ngặt hắn xuống đất cái rầm. Sau mấy cái đấm đá túi bụi, vì quá đau đớn mà con đoản đao trong tay hắn văng ra xa, còn bản thân lúc này thì ngơ ngác hoàn toàn.
Sao lại thế này... Trong đầu hắn chỉ còn sót lại mỗi một nghi vấn lớn chừng ấy, cho đến khi bị trói quặt lại rồi kéo xốc đứng lên, hắn mới nhìn rõ cảnh tượng trước mặt mình.
Căn phòng mà trong tưởng tượng của Liễu Húc chỉ có một mình Lý Lăng đang đợi để bị ám sát, lúc này lại đang đứng sừng sững bảy tám tráng đinh người rợ. Bọn họ ai nấy trừng trừng sát khí, tay lăm lăm gậy gộc sẵn sàng giáng xuống thêm mấy trận đòn nhừ tử bất cứ lúc nào. Còn dưới chân hắn, chính là mấy chiếc lưới săn thủng thợ săn trong núi hay dùng đan bằng dây thừng để bắt thú rừng nhỏ.
Tất cả những thứ này phơi bày một sự thật trần trụi: cái gọi là chỗ ở của mục tiêu hoàn toàn chỉ là một cái bẫy, còn bản thân Liễu Húc sau khi trốn khỏi sơn động lại một lần nữa tự chui đầu vào rọ!
Nhưng sao lại thế này? Mấy tên đầu óc đơn giản này làm sao đoán trước được hắn sẽ giở chiêu này, rồi cố tình giăng sẵn bẫy ở đây? Cơn chấn động mạnh nhất trong lòng hắn không phải là sự hối hận hay hoảng sợ, mà chính là dấu hỏi to đùng ấy.
Lúc này, cửa phòng bị đẩy ra. Nhóm người Lý Lăng mà hắn coi là mục tiêu thong thả bước vào, nhìn hắn với nụ cười nửa miệng: - Các hạ quả nhiên thủ đoạn cao cường, gan lớn bằng trời, dám cá cược mạng sống để mò đến đây ám sát ta sau khi đã thoát thân. Tiếc thay, mọi chuyện đều đã bị ta nhìn thấu từ trước.
- Sao ngươi biết ta trốn thoát được? - Liễu Húc dẫu đang lâm vào đường cùng vẫn không kìm được thắc mắc, lớn tiếng hỏi.
- Bởi vì ngươi là người của Ma Giáo. - Lý Lăng thong thả đáp lời, chỉ có điều câu trả lời này nghe hơi khó hiểu. May thay, y rất nhanh đã giải thích thêm: - Ta và người của Ma Giáo các ngươi dẫu sao cũng từng giao thủ, thủ đoạn cùng bố cục của các ngươi ít nhiều ta cũng nắm được đôi phần. Chọn cái Bạch Thạch Trại này, e rằng không chỉ vì chúng có thể hiệu triệu toàn bộ các trại người rợ xung quanh cùng nổi dậy đâu, mà quan trọng hơn chính là ở đây có nội giễu của các ngươi!
- Ngươi không cần phải trợn mắt nhìn ta với vẻ kinh ngạc như thế, đây chỉ là một suy luận vô cùng logic mà thôi. Tại sao tên Bạch Trúc lại đột nhiên giúp các ngươi đến huyện thành quấy rối ly gián, chẳng phải vì có kẻ đã thuyết phục được hắn hay sao? Hắn nhanh chóng bị các ngươi thủ tiêu bịt miệng, điều đó chứng tỏ hắn không phải người của Ma Giáo, mà chỉ là một con tốt thí trong tay các ngươi, muốn bỏ lúc nào cũng được.
- Từ đó, ta có thể suy đoán ra kẻ ẩn giấu trong Bạch Thạch Trại này tuyệt đối có địa phận không thấp. Tất nhiên, hắn không thể nào là Bạch Tiên Hòa được, bằng không mọi chuyện đã đơn giản rồi. Thế nên, việc ta phải làm chỉ là đem toàn bộ sự thật nói cho Tù trưởng Bạch nghe, rồi tương kế tựu kế đợi các ngươi tự nhảy đầu vào tròng.
Đến lúc này, sự kinh ngạc trong mắt Liễu Húc đã hóa thành nỗi sợ hãi tột cùng. Hắn thật sự bị suy luận tinh vi như thể tận mắt chứng kiến của Lý Lăng làm cho khiếp đảm. Hắn thậm chí còn hoài nghi, việc cố tình nhốt mình vào một cái sơn động lỏng lẻo có thể dễ dàng tẩu thoát hóa ra cũng nằm trong tính toán của tên tiểu tử này. Kẻ tự cho là thông minh như hắn, rốt cuộc từ đầu đến cuối đều nằm trong lòng bàn tay đối phương!
Lý Lăng dường như nhìn thấu nỗi hoảng sợ trong lòng hắn, lại mỉm cười: - Mưu kế thủ đoạn của các ngươi quả thực rất thâm hiểm, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là trò mèo mửa không dám đưa ra ánh sáng mà thôi. Khi ta đem đạo lý rành mạch ấy đường đường chính chính bày ra trước mặt Tù trưởng Bạch, những âm mưu này tự khắc chẳng còn chút sức uy hiếp nào nữa.
- Giống như cái cách các ngươi muốn gây đại loạn ở Tấn Ninh lần này vậy, nói cho cùng cũng chỉ vì muốn làm lòng người hoang mang rồi đục nước béo cò. Nhưng âm mưu dẫu có tinh vi đến đâu cũng chỉ là bàng môn tà đạo. Chỉ cần quan phủ bày mọi chuyện ra ánh sáng, liền có thể dùng chính đánh tà, tựa như nắng gắt rọi tuyết tan, quét sạch toàn bộ mưu đồ của các ngươi!
Tuyên ngôn hùng hồn này khiến Liễu Húc sững người, rồi lập tức sụp đổ như bị rút sạch xương cốt, đến nửa câu phản bác cũng thốt không nên lời.
Còn đám người rợ xung quanh trại thì nghe được dăm ba phần. Tuy vậy, ánh mắt nhìn Lý Lăng lại thêm phần nể trọng, dẫu sao cái bẫy này cũng do y một tay an trí, quả thực khiến người ta tâm phục khẩu phục.
Đợi đến khi áp giải kẻ đã hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng là Liễu Húc lui xuống, Lý Lăng mới thở phào một hơi, khẽ lẩm bẩm: - Bây giờ bên này đã giải quyết xong xuôi, bước tiếp theo chỉ còn trông chờ xem bên huyện thành có thể trấn an lòng dân và tóm gọn đám kẻ gian có mưu đồ bất chính kia không!
Trong lúc hắn nói, ánh mắt dời ra khung cửa sổ đang hé mở. Lúc này trời đã hừng sáng, tầng mây mỏng tang phía chân trời dường như đang lấp ló ánh vàng...
Huyện nha tốn biết bao tâm sức để tuyên truyền hiệu quả của phiên tòa công khai, mãi đến khi trời sáng mới thực sự phát huy tác dụng.
Vốn dĩ những ngày qua, huyện thành Tấn Ninh lạnh lẽo vắng tanh, thế nhưng sáng sớm hôm nay lại khôi phục được sự nhộn nhịp và náo nhiệt ngày thường. Đặc biệt là trên mấy con đường dẫn thẳng đến huyện nha, dòng người nối đuôi nhau không dứt, chỉ trong chớp mắt đã có hơn bốn năm trăm người ùn ùn kéo đến.
Khi canh Thìn vừa điểm, mặt trời hé những tia nắng vàng xuyên qua tầng mây phía đông, trước cửa huyện nha đã tụ tập hơn một ngàn dân chúng. Trong số họ, có người dân gốc Hán chân chất thật thà, cũng có cả những người rợ thuần hóa mang nét bất kham. Trên mặt bọn họ ít nhiều vẫn vương nét lo âu, nhưng nhiều hơn cả chính là sự chờ mong. Chẳng ai muốn nhìn thấy cảnh hỗn chiến giữa người Hán và người rợ, ai cũng chỉ mong được sống một cuộc đời bình yên.
Thế nên, hai bên vốn dĩ nên coi nhau như kẻ thù nay lại đứng chung một chỗ mà không hề xảy ra xung đột ngoài ý muốn. Chỉ có điều, vị trí đứng vẫn rạch ròi vô cùng, giữa dân chúng hai tộc người Hán và người rợ vẫn cách nhau một khoảng trống đủ để một người đi qua, tựa như hố sâu oán hận và cách trở giữa hai tộc đè nặng suốt bao năm qua.
Lúc đoàn người Bạch Tiên Hòa chạy đến trước cổng huyện nha thì đập vào mắt chính là cảnh tượng này. Dù vậy, nó cũng đủ khiến nhiều thủ lĩnh của Bạch Thạch Trại phải tặc lưỡi kinh ngạc. Trước kia, người hai tộc mà tụ tập với quy mô lớn thế này, hiếm khi nào lại hòa bình và yên ổn như hôm nay.
- Huyện nha chẳng phải bảo sẽ phân xử rõ ràng ân oán trước kia sao? Đã đến lúc này rồi mà sao ngay cả cửa cũng chẳng thèm mở? - Bạch Phong thấy vậy, trong lòng đã bắt đầu thấp tha thấp thỏm, đành phải lớn tiếng chê bai huyện nha để châm ngòi sự bất mãn của người rợ đối với quan phủ.
Thế mà vừa lúc đó, như thể nghe thấy lời hắn nói, cánh cổng huyện nha đóng chặt bỗng kẽo kẹt mở tung. Một tên lại dịch áo mão chỉnh tề, thần sắc nghiêm nghị bước ra, chắp tay vái chào bốn phía đông đảo bá tánh rồi mới cất lời: - Hôm nay Đại nhân sẽ công khai xét xử vụ án dân hai tộc Hán và rợ ẩu đả trên phố trước kia. Các vị nếu muốn tận mắt chứng kiến, xin mời vào trong!
Cùng lúc hắn cất lời, hai cánh cửa huyện nha cũng mở toang hết cỡ, hoàn toàn là một tư thế nghênh đón tất cả mọi người bước vào.
Thấy vậy, chẳng ai còn chần chừ gì nữa, hăng hái bước thẳng vào trong. Không ít dân vừa đi vừa ngó đông ngó tây, quan sát cách bài trí kiến trúc của huyện nha. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ đặt chân vào bên trong nha môn, ai cũng muốn mở rộng tầm mắt.
Cho đến khi mọi người tiến vào trước đại sảnh uy nghiêm, nhìn thấy vị Đại nhân khoác quan phục đội mũ quan, khí độ điềm tĩnh đang ngồi ngay ngắn ở ghế trên, bá tánh mới thấy chấn động trong lòng, không dám có hành vi phóng túng nữa. Ngay cả đám người rợ cũng vô thức thu lại vẻ ngạo mạn, trở nên nghiêm cẩn hơn.
Đúng lúc này, Ân Thái Bắc vừa vặn cầm chiếc mộc kinh đường giáng mạnh một phát xuống án bàn: - Người đâu, áp giải toàn bộ phạm nhân lên đường!