- Ngươi nói mình lên núi từ hôm kia, lại đúng lúc ấy nhắc đến cái chết của Bạch Trúc, điều này hoàn toàn vô lý! Thi thể của họ mãi đến hôm nay mới được phát hiện ở khu rừng ngoài thành, dám hỏi ngươi làm thế nào mà biết trước được tin chết chóc ấy?
Câu hỏi này vừa thốt lên, sắc mặt mọi người đều biến đổi. Lý Lăng mừng thầm trong lòng, hóa ra kẻ kia đã sớm để lộ sơ hở, bản thân hắn nãy giờ cứ ngỡ mình sơ suất quá đà, may mà có Dương Cầm tinh ý. Trong khi đó, Liễu Húc lại lộ rõ vẻ bất an, đầu óc quay cuồng tìm cách phản bác, nhưng ngặt nỗi nhất thời chẳng biết nói sao cho xuôi.
Về phần Bạch Tiên Hòa cùng các thủ lĩnh người man, lúc này đã mang ánh mắt đầy ngờ vực nhìn sang Liễu Húc, cảm thấy kẻ này vô cùng bất thường. Vốn tính thẳng thắn, họ chỉ trầm mặc chốc lát rồi cất lời hỏi thẳng:
- Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
- Ta…
Liễu Húc càng thêm chột dạ, há miệng nhưng chẳng moi ra nổi một lời giải thích ra hồn. Chỉ riêng bộ dạng ấy thôi cũng đủ khiến người ta thêm phần hoài nghi. Lý Lăng há lại bỏ lỡ cơ hội này, lập tức cất cao giọng:
- Ta hiểu rồi! Hóa ra toàn bộ chuyện này đều do các ngươi đứng sau giật dây, cố tình khoét sâu mâu thuẫn giữa dân bản địa và người man, để rồi khi hai bên đánh nhau to thì ra tay diệt khẩu, thủ tiêu toàn bộ những kẻ liên quan!
- Hỡi các vị đầu lĩnh, có lẽ các ngươi vẫn chưa biết, Bạch Trúc trước đó từng đại diện cho người man trong thành đến ước chiến với người bản địa. Một bách tính người bản địa cũng nhúng tay vào việc kích động này đã bị sát hại từ trước. Thêm nữa, thi thể tìm thấy trong rừng hôm nay không chỉ có mỗi Bạch Trúc, mà còn có cả thi thể của một viên lại dịch ở huyện nha cùng người nhà hắn, gã lại dịch ấy cũng có hiềm nghi khơi mào mâu thuẫn giữa hai phe.
- Suy cho cùng, cái chết của bọn họ chính là do kẻ đang muốn châm ngòi cuộc loạn cục này ra tay diệt khẩu. Kẻ có thể biết Bạch Trúc đã chết trước khi tìm thấy xác, chỉ có duy nhất kẻ chủ mưu mà thôi!
Phán đoán ấy vừa vang lên, đám thủ lĩnh Bạch Thạch Trại càng dồn ánh mắt đầy nghi kỵ lên người Liễu Húc. Kẻ sau rốt cuộc đã phơi bày trọn vẹn hai chữ "chột dạ", đến mức theo bản năng lùi lại phía sau, nửa câu thanh minh cũng chẳng thốt nổi.
Đến lúc này thì đúng là lạy ông con ở bụi này. Nhận ra sự thật, các thủ lĩnh vô cùng giận dữ, chẳng đợi Bạch Tiên Hòa mở lời, đã có người cất giọng quát lớn:
- Bắt lấy kẻ này cho ta!
Theo tiếng thét ấy, mấy tráng đinh người man vẫn canh gác ngoài sảnh nhanh như cắt lao vào vây bắt. Liễu Húc dẫu tài ăn nói kém xa Lý Lăng, nhưng võ nghệ lại không tồi. Thấy vậy hắn chẳng hề hoảng hốt, chỉ uyển chuyển lướt người né đòn tấn công trực diện, đồng thời dồn sức dưới chân toan xông thẳng ra cửa sảnh.
Nhưng hắn đã đánh giá thấp thực lực của nhóm Lý Lăng. Ngay lúc hắn động đậy, ngoài Trương Mộ Vân vẫn đứng kề cận bảo vệ Lý Lăng, hai anh em họ Dương đã đồng loạt tiến lên, vây đánh từ hai phía. Liễu Húc tuy dễ dàng né tránh đám người man, nhưng lại trúng ngay một quyền vào vai từ Dương Chấn khiến lạng cả người sang một bên.
Dương Cầm cũng phối hợp tung một cước trúng ngay hạ bàn khiến dáng điệu hắn càng thêm xiêu vẹo, chật vật ngã nhào xuống đất. Nhờ thế, đám tráng đinh chớp lấy cơ hội lao lên, hung hăng đè chặt cả thân thể lẫn tứ chi hắn xuống.
Bọn chúng về mưu lược có lẽ chưa chắc bì kịp Liễu Húc, nhưng nếu thuần túy so sức lực lại còn lấy nhiều hiếp ít thì nắm chắc phần thắng. Không những thế, chúng còn nhân cơ hội giáng mấy quyền trúng ngay sau gáy, đánh cho sứ giả của La Thiên Giáo là Liễu Húc ngất lịm đi tại chỗ.
Giữa khung cảnh hỗn độn ấy, nhóm Lý Lăng lại lùi sang một bên, không tiếp tục nhúng tay. Mãi đến khi kẻ kia bị tóm gọn, Lý Lăng mới mỉm cười nhìn sang Bạch Tiên Hòa và những người khác:
- Đến đây thì các vị hẳn phải tin lời ta nói là thật chứ? Thật ra tất cả chuyện này chỉ là hiểu lầm, hay nói đúng hơn là một âm mưu tính toán. Vậy nên mong các vị đừng để kẻ khác dắt mũi, nên hợp tác cùng quan phủ mới là con đường sáng suốt nhất!
Bạch Tiên Hòa vốn đã có chút dao động, lúc này không khỏi gật đầu. Chỉ là chưa đợi ông ta kịp hứa hẹn, bên cạnh đã có kẻ cất giọng lo ngại:
- Đầu lĩnh, liệu đây có phải lại là một cái bẫy của quan phủ người Hán không? Tất cả chỉ là kế sách nhằm lừa ngài đến huyện thành rồi ra tay tóm gọn…
- Ta nghĩ nếu quan phủ thực sự có ý đồ bất lợi với Bạch Thạch Trại các vị thì chẳng cần dùng đến nhiều thủ đoạn rườm rà như thế, cứ phái đại quân đến san bằng là được.
Lý Lăng lập tức phản bác:
- Đây là đại sự liên quan đến uy tín của huyện nha, đổi lại là bất kỳ ai cũng chẳng đời nào vì chút lợi nhỏ mà hỏng việc lớn. Bạch đầu lĩnh, lần này quan phủ thật lòng muốn đối thoại cởi mở cùng các vị nên mới đặc biệt phái ta đến mời mọc. Chắc ngài cũng chẳng muốn Bạch Thạch Trại cùng các thôn trại lân cận bị lôi vào một trận đại loạn để rồi thương vong vô số chứ?
Bạch Tiên Hòa khẽ gật đầu, câu nói cuối cùng của Lý Lăng thực sự chạm đến nỗi lòng của ông ta. Là thủ lĩnh người man có uy vọng lớn nhất trong huyện, ông ta quả thực có tâm nguyện bảo toàn cho cả gia tộc. Nhưng bảo rằng không chút kiêng dè thì là nói dối, dẫu sao định kiến về sự "xảo quyệt của người Hán" đã ăn sâu bám rễ trong họ từ lâu. Liên quan đến sự nguy vong của bản thân, tự khắc phải có điều hoài nghi.
Lý Lăng vừa nhìn đã thấu tâm tư đối phương, đành thở dài:
- Bạch đầu lĩnh đã có điều lo ngại, chi bằng cứ để tại hạ làm con tin bảo đảm cho ngài. Thế này nhé, ngài cứ đến huyện thành, còn vài người bọn ta ở lại trong trại làm con tin bảo toàn an mạng cho ngài, thấy thế nào?
- Chỉ dựa vào ngươi ư?
Kẻ bên cạnh lập tức hoài nghi hỏi.
- Ta đường đường là quan triều đình thất phẩm, địa vị chẳng thua kém gì huyện lệnh, chẳng lẽ lại không đổi nổi một vị đầu lĩnh của các ngươi sao?
Lý Lăng đã nói đến mức này, Bạch Tiên Hòa dù có đa nghi đến đâu cũng chẳng dám ý kiến nữa, bằng không sẽ thành kẻ quá mức nhát gan. Lập tức, ông ta phất tay dập tắt mọi tiếng bàn ra tán vào:
- Ta tin tưởng thành ý của quan phủ và Lý đại nhân. Đã vậy, việc ngày mai ta nhận lời là được chứ gì!
Thấy đối phương nhận lời, Lý Lăng mừng rỡ, chuyến xông pha hiểm cảnh này quả không uổng phí:
- Bạch đầu lĩnh biết đại cục như vậy, thực là phúc lớn cho cả hai bên chúng ta, càng là phúc lớn cho toàn cõi Điền Nam!
Đã định đoạt xong xuôi, nhóm Lý Lăng nghiễm nhiên trở thành khách quý trong Bạch Thạch Trại. Theo tiếng gọi của Bạch Tiên Hòa, người ta dọn rượu ngon thịt béo lên khoản đãi chu đáo, đoạn sắp xếp cho họ nghỉ ngơi tại hai căn phòng khá khang trang, chỉ đợi ngày mai nhóm đầu lĩnh trở về bình an là sẽ tiễn họ rời đi.
So với bọn họ, Liễu Húc rơi vào cảnh tù nhân lại thảm hại hơn nhiều. Chịu đựng không ít đòn roi khổ sở, cuối cùng hắn bị tống vào một sơn động nhỏ hẹp, ẩm thấp, nước giọt tí tách. Nghe nói đợi đến khi Bạch Tiên Hòa và những kẻ khác từ huyện thành trở về, hắn sẽ bị giải thẳng lên quan huyện.
Điều này khiến Liễu Lăng vừa bực bội vừa hoảng hốt. Hắn vạn lần không ngờ kẻ lẽ ra phải nắm thóp vạn vật trong tay như mình cuối cùng lại rơi vào nông nỗi này. Rõ ràng lúc trước đã thuyết phục được Bạch Tiên Hòa, vậy mà chớp mắt đối phương lại ngả theo quan phủ, khiến toàn bộ kế hoạch sụp đổ nghiêm trọng, phải tính sao đây?
Đặc biệt là đám phا_ن cờ mà La Thiên Giáo cài cắm ở địa phương chắc chắn sẽ hành động theo kế hoạch cũ. Giờ phút này tình hình đã thay đổi, nhỡ đâu tất cả bọn chúng đều bị bại lộ thì tổn hại sẽ lớn đến nhường nào.
Không được, ta phải rời khỏi đây bằng mọi giá, bất chấp thủ đoạn!
Liễu Húc thầm hạ quyết tâm, ngặt nỗi thân thể đã bị trói giò năm hình ba vẻ, đến cựa quậy còn khó khăn huống hồ là trốn khỏi ngục thất. Đúng lúc hắn đang tuyệt vọng không lối thoát, trước cửa sơn động chợt vang lên một giọng nói:
- Tên này có phản kháng quậy phá gì không?
- Bẩm Bạch Phong đầu lĩnh, hắn bị trói chết cứng, nhúc nhích còn chẳng nổi chứ đừng nói đến chuyện phản kháng.
- Tốt lắm, nhưng ta vẫn phải vào xem sao, các ngươi canh gác cho kỹ.
Kẻ vừa lên tiếng nhanh chóng bước đến cửa sơn động. Liễu Húc đang áp người vào vách đá nheo mắt đánh giá, rất nhanh đã nhận ra đối phương chính là một thủ lĩnh người man dưới quyền Bạch Tiên Hòa, chỉ là trước đây hắn không để tâm lắm.
Nhưng sự xuất hiện bất ngờ lúc này buộc Liễu Húc phải suy tính nhiều hơn, đây là đến trả thù mình ư? Nếu thực sự thế, bản thân hắn ngay cả tự vệ cũng chẳng làm nổi.
Giữa lúc Liễu Lăng đang vô cùng bất an, Bạch Phong lại hạ thấp giọng:
- Sao ngươi lại vô dụng thế này, ta vốn còn định phối hợp với ngươi kích động Bạch Tiên Hòa cất quân cơ mà.
- A…
Ngẩn người một thoáng, Liễu Lăng lập tức mừng rỡ:
- Ngươi là người của giáo phái ta ư? Mau thả ta ra…
Kết quả đối phương chẳng mảy xơ động đậy:
- Thả ngươi lúc này, ngươi trốn nổi khỏi Bạch Thạch Trại ta không?
- Nhưng mà…
- Ngươi nghe ta nói đây, tình thế hiện tại như vậy, chúng ta buộc phải dùng đến vài thủ đoạn mạo hiểm liều một phen. Cơ hội vẫn còn, chỉ cần châm ngòi trực tiếp hận thù giữa hai bên bọn chúng, trước sau gì người Hán và người man vẫn sẽ phải đánh nhau một trận.
Vừa nói, gã vừa phất tay, một tia chớp lạnh đã cắm chính xác xuống khoảng đất trống trước mặt Liễu Húc, hóa ra là một con dao găm cắm sâu vào lớp bùn.
- Lát nữa ngươi dùng con dao này cắt đứt dây thói, nhưng chớ vội thoát thân, hãy chờ đến ngày mai Bạch Tiên Hòa đi rồi tùy cơ ứng biến, triệt để trừ khử mấy tên Lý Lăng đi.
- Giết bọn chúng ư… Đây cũng là một cách hay!
Liễu Lăng lập tức hiểu ngay ý định của đối phương. Chỉ cần quan viên triều đình thực sự chết ở đây, Bạch Thạch Trại sẽ chẳng còn đường lui, đến lúc đó ngoài việc vùng lên làm phản ra thì còn lựa chọn nào khác chứ?
- Còn ngươi thì sao?
Hắn sực nhớ ra điều gì, ngẩng lên nhìn đối phương.
- Ta á? Đương nhiên là đi theo Bạch Tiên Hòa đến huyện thành, rồi nhân cơ hội ám sát Ân Thái Bắc.
Bạch Phong cười nhạt. Với thân phận của gã, chỉ cần ra tay, dẫu thành hay bại cũng đủ khơi mào địch ý của quan phủ đối với Bạch Thạch Trại. Đến lúc đó nếu bên này có kẻ phối hợp hành động, cục diện mà quan phủ tốn bao công sức mới kiểm soát được sẽ đảo ngược hoàn toàn.
Trong mắt Liễu Lăng lóe lên tia sáng rực rỡ. Đến bước đường này, đây quả thực là lựa chọn lật bàn duy nhất còn lại. Hắn lập tức dẹp bỏ mọi lo lắng, mạnh mẽ gật đầu:
- Được, ta nghe ngươi!
Nói đoạn, thân thể hắn nhích lên phía trước, chật vật xoay người rướn tới chỗ con dao găm, giấu nó ra sau lưng rồi chậm chạp cắt đứt dây trói.
Về phần Bạch Phong, sau khi nhận được cái gật đầu từ đối phương, gã cũng không nán lại lâu, chỉ liếc Liễu Lăng một cái rồi nhanh chóng rời đi.
Chẳng ai ngờ tới, rắc rối cũ còn chưa giải quyết xong, âm mưu mới đã ập đến ngay trước mắt!