Huyện lệnh Tấn Ninh là Ân Thái Bắc lúc này đã giận đến cực điểm. Sự việc này quá mức thách thức uy quyền, thậm chí là tôn nghiêm của một vị chủ quan địa phương.
Ân Thái Bắc hơn bốn mươi tuổi, tự thấy năng lực hay tâm tính đều không thua kém nhiều quan viên trong triều. Chỉ vì con đường khoa cử của hắn chỉ dừng lại ở mức cử nhân, không thể bước lên cao như những người khác. Làm quan mười năm, hắn cũng chỉ leo tới vị trí huyện lệnh của một cái huyện nhỏ chốn biên thùy Tây Nam này, tiền đồ thực sự mịt mờ.
Nhưng những năm qua, hắn chưa từng từ bỏ nỗ lực, vẫn cần mẫn làm việc tại nhiệm sở, cẩn trọng làm quan. Cấp trên phân phó sai sự gì, hắn đều lo liệu đâu vào đấy. Hơn nữa, chỉ nhìn qua sự phồn vinh phú túc của huyện Tấn Ninh này cũng đủ biết hắn thực sự có tài cán xuất chúng, là một vị quan làm việc rất đắc lực.
Cũng chính vì thể hiện tốt, hai năm nay Ân Thái Bắc đã lọt vào mắt xanh của Định Tây Hầu, thậm chí còn có tin đồn đối phương có ý định đề bạt hắn. Điều này khiến hắn vừa phấn khích vừa thêm phần cẩn trọng, không dám để xảy ra chút sai sót nào nhằm nắm bắt cơ hội mười năm có một này.
Hôm nay, việc tiểu hầu gia cùng đoàn người tới khiến Ân huyện lệnh càng thêm nhiệt tình, trong bụng chỉ nghĩ tối nay sẽ sang quán dịch bái kiến một phen. Nào ngờ lại xảy ra biến cố thế này. Sự cố rành rành ngay trước mặt tiểu hầu gia chẳng khác nào vả vào mặt hắn, là chuyện hắn dù thế nào cũng không thể nuốt trôi!
Thế nên hắn nổi giận. Ân huyện lệnh chạy từ bên trong ra, giận đến mức chưa từng có. Sau khi quát lớn bắt dừng tay, hắn càng lớn tiếng quở trách:
- Chốn nha môn mà dám đánh nhau càn quấy thế này, các ngươi còn coi vương pháp ra gì nữa không? Người đâu, bắt hết bọn chúng lại cho ta!
Huyện lệnh đã lên tiếng trong cơn thịnh nộ, thế nhưng đám nha dịch bộ khoái hai bên lại chẳng dám tiến lên bắt người. Dù đang cầm trong tay gậy gộc đao thương, nhưng không một ai dám thực sự ra tay. Viên bộ đầu đi đầu còn tỏ vẻ bất an, lắp bắp:
- Đại nhân, chuyện này…
Là nha dịch bản địa, bọn chúng quá hiểu đám người man di này khó dây đến mức nào. Nói chúng là một lũ vô pháp vô thiên cũng chẳng ngoa, nếu không sao lại bị gọi là man di? Chữ man này không chỉ mang ý khinh miệt, mà còn lột tả đúng bản chất của bọn chúng. Đây là một nhóm người hoàn toàn vô lý, chẳng hề đặt vương pháp triều đình hay uy quyền quan phủ vào trong mắt.
Có lẽ những kẻ man di đã thuần tính, dần quen với tiếng Hán và bắt đầu hòa nhập cuộc sống trong huyện thành, thì còn biết tuân theo lễ giáo luật pháp của người Hán. Nhưng đó là lúc bình thường. Một khi bọn chúng đã nổi giận, máu man di bốc lên, thì cái gọi là vương pháp quy củ chẳng còn mảy may ràng buộc được nữa.
Ngược lại, nhóm dân thường người Hán vừa giao chiến với bọn chúng, thấy huyện tôn nổi giận thì vội vàng chấn tĩnh, lùi lại định dừng tay. Nào ngờ hành động đó lại tạo cơ hội cho đối phương. Sau vài tiếng bịp bịp vang lên, lại có thêm mấy người trúng đòn ngã gục, cục diện hoàn toàn bại định.
- Bổn quan bảo các ngươi dừng tay cơ mà! - Ân Thái Bắc đang cơn phẫn nộ lại gầm lên một tiếng, thân hình lao mạnh về phía trước khiến đám thủ hạ hoảng sợ, vội vã nhào lên bảo vệ. Để huyện lệnh xảy ra chuyện gì sơ sẩy, bọn chúng tuyệt đối gánh không nổi.
- Đánh chết bọn chúng cho ta… Lũ làm quan chẳng có đứa nào tốt đẹp, chỉ biết bao che cho đám người Hán các ngươi! - Lúc này, từ giữa đám người man di vang lên một tiếng thét lớn.
Đám người này đang hăng máu chém giết thì chẳng kiêng nể gì. Thấy huyện lệnh xông tới, bọn chúng chẳng những không dừng tay mà còn vung gậy phang thẳng vào đầu ông ta, cuốn luôn cả ông ta lẫn đám dân Hán vào vòng chiến.
- Đại nhân… - Mấy tên thủ hạ thấy vậy càng hoảng hốt tột độ, chỉ đành múa vũ khí hòng che chắn. Cứ thế mà hai kẻ đứng chắn trước mặt Ân Thái Bắc vẫn trúng mấy gậy, kêu la oai oái.
Đúng lúc cục diện hoàn toàn mất kiểm soát, đến cả huyện lệnh cũng sắp bị nện cho nhừ tử, lại một tiếng quát nữa vang lên từ phía sau:
- Dừng tay!
Đến Ân Thái Bắc còn chẳng dọa nổi đám man di đó, tiếng la hét phía sau tất nhiên chẳng có tác dụng gì. Nhưng khi bọn chúng còn định vung tay tấn công tiếp, vù vù mấy tiếng, vài mũi chiến tiễn từ phía sau bất ngờ bay tới, sượt qua má mấy tên man di rồi cắm phập xuống đất. Lực đạo ấy khiến thân hình bọn chúng cứng đờ, động tác theo đó mà khựng lại.
Ngay sau đó, tiếng bước chân rầm rập vang lên, hàng chục tráng đinh mặc giáp tuốt dao tựa gió cuốn lao vào, lập tức vây chặt đám man di vào giữa. Mũi dao chỉ thẳng, bao vây kín mít. Kẻ nào dám cử động xông lên, e là mất mạng tức khắc.
Đám man di này tuy hung hãn bạo ngược nhưng không phải kẻ ngốc. Đối diện với những tinh binh sát khí đằng đằng, đao kiếm tuốt trần này, bọn chúng cũng không dám làm càn, dứt khoát dừng hẳn phản kháng. Chỉ là trên mặt vẫn đầy vẻ phẫn nộ, ngạo mõi đối chọi với đám quân sĩ, không hề có chút hoảng sợ nào.
Phải, đám tinh nhuệ thuộc Định Tây quân này tuyệt đối không phải thứ để bọn chúng có thể chống lại. Nhưng bọn chúng cũng tin chắc rằng, những kẻ này không dám thực sự ra tay lấy mạng mình, dẫu cho bọn chúng vừa mới làm ra hành vi xông vào huyện nha, tấn công quan viên triều đình. Bởi vì bọn chúng là người man di, thân phận khác xa dân thường người Hán.
Điểm này bọn chúng biết, Ân Thái Bắc hãy còn hồn xiêu phách lạc biết, và Lý Lăng, Tôn Bích, Tiêu Thừa Chí vừa thong thả bước theo sau đương nhiên cũng biết rõ. Thế nên dẫu Tiêu Thừa Chí và Tôn Bích đầy vẻ giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn không thực sự hạ lệnh cho quân sĩ ra tay. Ngược lại, Tiêu Thừa Chí phất tay ra hiệu cho họ lùi lại một chút để tránh ngộ thương người man di.
Trận lộn xộn trước cửa huyện nha động tĩnh thực sự không nhỏ. Không chỉ bá tánh ngoài phố bị kinh động, kẻ hoảng loạn bỏ chạy không ít, mà ngay cả Tiêu Thừa Chí cùng mấy người đang trò chuyện ở hậu viện quán dịch cũng bị làm phiền.
Thấy tận mắt huyện nha bị người ta đánh sập cửa xông vào, Tiêu Thừa Chí đương nhiên không thể ngồi yên, lập tức gọi hơn chục quân lính đi theo bảo vệ mình lao thẳng tới đó. Lý Lăng thấy vậy cũng theo sát phía sau để xem cho rõ ngọn ngành.
- Tiểu hầu gia… - Dù trong lòng thấp thỏm, Ân Thái Bắc khi nhìn thấy người tới vẫn nhanh chóng trấn tĩnh, bước lên trước hành lễ.
Tiêu Thừa Chí cười gượng gạo:
- Ân huyện lệnh chớ đa lễ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này?
Câu hỏi này khiến Ân Thái Bắc cũng có chút mơ hồ. Hắn còn chưa rõ vì sao hai bên lại đánh nhau rồi lao cả vào huyện nha, đành quay sang nhìn nhóm dân Hán đã ngoan ngoãn hơn nhiều ở bên kia:
- Trong các ngươi ai là kẻ đứng đầu, bước ra nói xem nguyên do là gì!
Trầm mặc giây lát, trong đám đông mới có một nam tử vóc dáng vạm vỡ bước ra:
- Bái kiến huyện tôn đại nhân, chư vị đại nhân… Tiểu nhân là Trương Hàng, những người này đều là chòm xóm bằng hữu của tiểu nhân. Bọn tiểu nhân buộc phải ra tay tự vệ là vì đám man di kia quá mức khinh người.
- Ngươi nói nhảm cái gì thế! Rõ ràng là tụi mày khiêu khích huynh đệ trong trại tao trước, cướp đi nữ nhân của người ta, bọn tao mới tìm tụi mày để đòi lý lẽ. Hơn nữa, bọn tao đã đi kiện từ sớm, ngặt nỗi huyện nha chỉ biết bao che cho tụi mày, bọn tao đành phải dùng thực lực của mình để đòi lại công đạo!
Trong đám man di lập tức có kẻ lớn tiếng phản bác, khí thế ngút trời.
Ân Thái Bắc nghe đến đây thì có chút hồ đồ:
- Khoan đã, các ngươi nói gì mà cướp nữ nhân, lại còn từng cáo trạng ở huyện nha? Sao bổn quan chưa từng nghe qua chuyện này.
- Là kẻ trong nha môn của các đại nhân nghe xong lời huynh đệ tao liền phán một câu chuyện nhảm nhí, rồi đuổi phăng huynh đệ tao ra ngoài! Gấu Con, mày nói xem, có phải thế không?
Nam tử man di đứng đầu liền kéo một tên tráng đinh bên cạnh ra, lớn tiếng hỏi.
Khuôn mặt tên được gọi là Gấu Con lộ vẻ ngượng ngùng đầy tức tối, nhưng vẫn đáp thật:
- Chính là như thế! A Phượng đáng lẽ đã hứa gả cho tao, kết quả tên tiểu tử này không biết dùng thủ đoạn gì lại cướp mất nàng. Tao tìm hắn đòi người, hắn không những cười nhạo tao mà còn sai người nửa đường đánh lén, đánh tao bị thương, thật là ti tiện hết chỗ nói!
- Mày nói bậy! - Lần này đến lượt Trương Hàng quở trách bọn chúng vu cáo. - Trương Tam ta tuy không có bản lĩnh gì nhưng cũng không làm ra nổi chuyện thất đức ấy. Ngược lại là các người, hôm qua đột nhiên phái người bảo tao đến nói cho ra lẽ, kết quả lại bày sẵn mai phục ở đây. Nếu không phải ta có sự chuẩn bị, lần này đã vong mạng dưới tay tụi bay rồi.
- Chẳng phải tụi mày đề nghị hôm nay giải quyết chuyện này theo cách của nam nhân đấy sao?
- Ta đề nghị cách đó hồi nào? A Phượng đã là thê tử của ta, ta há lại nhường cho kẻ khác!
- A Phượng rõ ràng là người của tao… - Gấu Con nghe vậy càng thêm nóng nảy, xắn tay áo định lao lên lần nữa nhưng đã bị binh lính bên cạnh vung vũ khí ép lùi lại. Đao kiếm sáng loáng khiến tụi chúng lập tức không dám làm càn.
Câu chuyện đến đây, không ít người đã láng máng nhận ra đầu đuôi sự việc. Đây là tranh chấp giữa hai thanh niên có tiếng tăm trong hai tộc nhằm tranh giành một nữ nhân mà họ mến mộ. Chỉ có điều, khác với chuyện ghen tuông nam nữ thông thường, tranh đấu giữa bọn họ lại mang tính bạo lực đến mức suýt lật tung cả huyện nha.
Nghĩ thông suốt điểm ấy, Ân Thái Bắc càng thêm nổi giận. Chỉ vì dăm ba chuyện tình cảm trai gái mà gây ra cục diện hỗn loạn nhường này, tụi chúng coi huyện nha và hắn, một huyện lệnh, không có chút uy quyền nào nữa hay sao? Câu lệnh bắt giận toàn bộ đem đi xử lý theo pháp luật vừa lên tới miệng, hắn lại kịp thời kìm lại. Bởi vì hắn sực nhớ ra hiện vẫn còn tiểu hầu gia ở đây, hơn nữa cục diện này cũng do phía đối phương phái người khống chế, hắn thật không tiện tự mình hạ lệnh.
Tiêu Thừa Chí cũng có chút đau đầu. Chuyện này xét kỹ ra thì không lớn, chẳng qua chỉ là vụ ẩu đả giữa hai nhóm người. Dù liên quan đến người man di thì cũng không có gì to tát, bởi những mâu thuẫn xung đột thế này ở Điển Nam không phải hiếm. Người man di vốn quen thói vô pháp vô thiên, còn dân thường người Hán dù ở trung nguyên vốn cẩn trọng, khi đặt mình vào môi trường này cũng sớm học được cách kết bè kết phái để phản kích mạnh mẽ.
Cũng chính vì thế, quan phủ muốn giải quyết những xung đột kiểu này ngày càng trở nên khó khăn. Bằng không, phe nào không phục sẽ lại gây ra những khúc mắc mới, thậm chí là đánh nhau to một trận.
Lý Lăng đứng bên nhìn thấu sự khó xử của hắn, trong lòng bỗng phì cười. Vị tiểu hầu gia này xem ra dũng mãnh có thừa mà tâm tính lại chưa đủ tinh tế, rõ ràng không hề nhận ra những điểm khuất tất trong lời nói của hai bên. Hắn vừa định lên tiếng vạch trần thì chợt có kẻ nhanh chân hơn. Chỉ thấy Tôn Bích, người cũng đi theo vào từ đầu, cất giọng hỏi:
- Trương Hàng, ngươi có quen thân với ai trong huyện nha này không?
Trương Hàng ngơ ngác lắc đầu:
- Chuyện… chuyện này đương nhiên là không có rồi.
- Thế là kẻ nào trong bọn chúng hẹn ngươi đến cửa huyện nha để giải quyết dứt điểm ngày hôm nay? - Tôn Bích tiếp tục truy vấn.
Ánh mắt Trương Hàng lướt qua từng gương mặt người man di rồi lại lắc đầu:
- Kẻ đó không có ở đây.
- Còn các ngươi thì sao? Có thể tìm ra tên người Hán đã hẹn các ngươi đến đây không? - Lần này hắn quay sang hỏi đám người man di.
Kết quả tự nhiên cũng là không có mặt ở đó. Đến lúc này, ngay cả Trương Hàng và tên thủ lĩnh man di cũng nhận ra sự việc có điều bất thường:
- Chẳng lẽ là…