Đứng từ trên cao nhìn xuống tự nhiên dễ bề soi xét những góc khuất nhỏ nhặt hơn là đứng dưới thấp. Chẳng hạn như chỗ chân tường nào của dãy nhà có một khe hở vừa khéo để người chui lọt, hay đến ban đêm thì chỗ nào đèn lồng rọi không tới, đâu là điểm mù thị lực...
Chính nhờ nắm bắt cực kỳ chuẩn xác những chi tiết ấy, Dương Chấn và vài người mới có thể dễ dàng dẫn dụ tốp quan binh nọ sang khoảng sân bên cạnh, rồi bất ngờ xuất hiện từ phía sau lưng họ, phối hợp cùng quan binh tạo thành thế giáp công trong ngoài.
Theo đà họ ra tay, cục diện bỗng chốc đảo ngược hoàn toàn. Ban nãy, đám người trong sân chỉ nhờ chiếm ưu thế về số lượng nên mới có thể phản công khiến mấy tên tướng sĩ bị đánh cho trở tay không kịp, lùi lại liên tiếp. Thế nhưng, khi ba vị cao thủ từ bên sườn xông đến, họ liền lập tức bị áp chế. Giữa chừng đao quang chớp lóe, đã có mấy tên trúng chiêu, những kẻ khác từ thế xông lên cũng phải đổi thành lùi bước, trong lòng hoảng sợ không yên.
Tên cầm đầu là Giả Tuấn thấy vậy càng thêm nổi giận. Hắn vung hai đao ép lùi một tên tốt tảng đang sấn đến sát mặt, rồi nhấc tay phóng thẳng một đạo hàn quang về phía viên quan quân ở không xa. Nhãn lực của hắn quả thực rất chuẩn, dù là ban đêm vẫn nhanh chóng nhìn ra chủ tướng, bèn định dùng chiêu bắt giặc bắt vua trước.
Viên quan quân phản ứng cũng cực kỳ nhanh nhạy. Thấy luồng hàn quang lao tới, hắn vội giơ đao đỡ lấy, nào ngờ ám khí này lại có biến hóa. Ngay khoảnh khắc đao trong tay va chạm với nó, thanh đao bỗng nứt làm đôi. Một phần bị hắn gạt bay, phần còn lại vẫn theo một góc độ cực kỳ hiểm hóc đâm thẳng vào yết hầu. Lần này thì dù thế nào hắn cũng không sao tránh kịp.
Giữa lúc mọi người đang hô hoán kinh ngạc, một tia đao quang đã lướt đến trước mặt hắn một bước, đỡ trọn đòn hiểm ấy một cách vững vàng. Cùng lúc đó, Dương Chấn ra tay cứu người còn quát lên:
- Đồ tiểu nhân bỉ ổi!
Hắn xông vọt lên một bước, lao thẳng về phía Giả Tuấn, chém liền mấy đao với khí thế cuồn cuộn, chiêu nào cũng nhắm vào tử huyệt mà tới.
Giả Tuấn thấy tuyệt kỹ của mình bị phá giải thì trong lòng hoảng hốt. Lại thấy đối phương đằng đằng sát khí đánh tới, hắn đành lật đật lùi lại, miệng hô lớn:
- Anh em rút thôi!
Trong lúc cấp bách, khẩu khí giang hồ đầu đường xó chợ thế mà lại bị hắn réo lên sảng sảng.
Tiếng kêu gọi ấy vô tình vạch trần thân phận không phải người lương thiện của bọn chúng. Đám quan binh lại càng hăng hái xông lên, thề giữ chân cho bằng được. Không chỉ vì họ có thêm viện trợ nên thấy mình đã nắm thế chủ động, mà còn vì họ biết trận chiến ở đây nhất định sẽ đánh thức đồng bọn ngoài quán trọ. Đến lúc đó, mấy trăm huynh đệ bên ngoài ùa vào, đám giặc cỏ này tự khắc chỉ còn nước chịu trói.
Đám người vốn đã rơi vào thế hạ phong nay muốn trốn chạy lại càng không thể phát huy toàn bộ thực lực. Cứ thế, chúng bị vây khốn chặt chẽ, hoàn toàn không sao thoát thân. Lúc này, đám quân trú đóng bên ngoài quả nhiên cũng xông vào. Cung nỗ thủ, trường mâu binh, đao khiên binh, các binh chủng phối hợp cực kỳ nhịp nhàng. Bốn bề khép lại, đường lui của đám người kia bị cắt đứt hoàn toàn.
Thấy viện quân đã đến, đám tướng sĩ cùng ba người Lý Mạc Vân liền nhân đà lùi lại, thoát khỏi vòng chiến. Tiếp đó, cung thủ ở phía trên chỉ buông một loạt tên bay rào rào là đám giặc phải ôm đầu tháo chạy về các căn phòng, triệt để biến thành cá nằm trong rọ.
Cũng phải đến lúc này, viên quan quân mới quay sang nhìn ba người đang đứng lùi lại ở gần đó. Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại một hồi mới cất lời:
- Lần này thật nhờ có mấy vị tráng sĩ ra tay cứu giúp, Tạ mỗ xin tạ ơn. Chỉ là, sao các ngươi lại xuất hiện kịp thời đến vậy?
Viên quan này rõ ràng không phải kẻ đầu óc thô lỗ bất cẩn. Ban nãy hỗn chiến có thể hắn chưa rảnh suy tính, nhưng giờ đại cục đã định, vài điểm khả nghi liền lọt vào mắt. Thật ra, từ lúc giao tranh nổ ra, hắn đã lờ mờ nhận thấy chút khác thường, bởi vì khi người của hắn đánh vào khoảng sân này, đối phương trông cũng giống như bị tập kích bất ngờ nên mới hống hách nghênh địch. Ngược lại, ba kẻ xuất hiện sau này mới thật sự đáng nghi.
- Chuyện là thế này, tụi ta vẫn đang theo dõi bọn chúng, nên mới sớm phát hiện động tĩnh, lại thấy chúng mưu đồ bất chính với các ngươi mới vội vàng ra tay.
Câu nói này vang lên từ phía sau. Viên quan nọ quay đầu, liền thấy một thanh niên mạo mạo thanh nhã, tuấn tú đang đứng cách đó không xa chắp tay hành lễ. Rõ ràng, người này cùng một bọn với ba người kia.
- Cho hắn qua đây.
Trầm ngâm một lát, hắn cất tiếng gọi. Lúc này, thủ hạ của hắn đã hoàn toàn kiểm soát hiện trường, tự nhiên không thể để người ta tùy tiện đến gần, Lý Mạc Vân vừa vòng xuống dĩ nhiên cũng không thể bước tới.
Phải đợi tiếng gọi ấy, mấy tên lính gác đang cảnh giác chắn trước mặt Lý Lăng mới chịu dẹp đường cho hắn thong thả bước lên. Dưới ánh mắt dò xét của đối phương, hắn mỉm cười:
- Không biết vị tướng quân đây quý danh là gì, hiện đang giữ chức vụ gì thế?
- Bản quan là Tưởng Hàm, hiện đang nghe lệnh dưới quyền Định Tây hầu, nhậm chức Điền Nam tuần phủ sứ.
Vị này cũng chẳng có ý định giấu giếm thân phận, lập tức khai rõ quan chức họ tên, đoạn đảo mắt nhìn Lý Lăng:
- Ngươi là ai?
Hắn rõ ràng cảm nhận được ở người thanh niên này một thứ khí chất khác hẳn người thường.
- Hóa ra là Tưởng tuần tướng, hạ quan Lý Lăng xin hành lễ. Ta là quan viên hộ bộ ở kinh thành, vì có việc nên mới đến Điền Nam.
Lý Lăng liền khai luôn họ tên chức tước của mình, vừa nói vừa lấy từ trong ngực áo ra một tấm khám hợp, hai tay dâng lên.
Hỏi ra mới biết, vào ngày Huỳnh Dương thành đại loạn, bọn Lý Lăng đã bỏ lại toàn bộ hành lý ở phòng trọ, thế nhưng mấy món quan trọng nhất có thể chứng minh thân phận như khám hợp, eo bài thì vẫn còn giữ bên người. Bởi những thứ này quá quan trọng, lại sợ lọt vào tay người nhà họ Long nên vẫn luôn được họ cất giữ kỹ càng bên mình.
Cũng chính vì có sự sắp xếp ấy mà đến nay bốn người mới có thể khiến người ta tin tưởng thân phận của mình.
Tưởng Hàm nửa tin nửa ngờ cầm lấy khám hợp, soi vào ánh lửa xem qua mới xác nhận được thân phận của đối phương, ngữ điệu lúc này cũng dịu xuống đôi chút:
- Hóa ra là Lý đại nhân từ kinh sư tới, thất kính thất kính. Nhưng sao các ngươi lại đụng độ với đám giặc này?
Dù vẫn còn chút hoài nghi nhưng hắn không còn nghi ngờ bọn họ có phải sát thủ đến ám sát mình hay không. Trong suy nghĩ của hắn, quan viên triều đình tuyệt đối không thể làm ra chuyện thế này.
- Chuyện này nói ra thì rất dài dòng, chi bằng trước tiên giải quyết đám giặc này rồi hãy thong thả trò chuyện sau?
Lý Lăng cười nói.
Tưởng Hàm không thèm để ý mà vung tay lên:
- Chuyện nhỏ!
Thủ hạ bên cạnh hiểu ý, lập tức hạ lệnh:
- Cung nỗ thủ, phóng tên!
Hơn bốn mươi cây cung nỗ đã sớm giương sẵn dứt khoát phóng đi sau mệnh lệnh, rồi lại tiếp tục giương cung lắp tên. Cứ như thế bốn đợt tên bay ào ạt chỉ trong khoảnh khắc trút xuống ngôi viện bị vây kín mít cùng mấy gian phòng bên trong.
Thoắt cái, mũi tên xé thủng giấy cửa sổ, ào ào rót cả vào trong phòng, tiếng thảm thiết liên hồi vang lên theo đó. Trước làn mưa tên dày đặc uy lực của quan quân, đừng nói chỉ là mười mấy tên giặc, dù có tăng lên gấp đôi thì cũng tuyệt đối không phải đối thủ.
Sau bốn đợt mưa tên, tiếng cung tiễn vừa dứt, Tưởng Hàm lại vung tay, ba đội đao khiên nhanh chóng lập thành trận thế tiến sát tới. Đến trước cửa phòng, họ dùng khiên che trước ngực để bảo vệ tử huyệt, rồi dùng chân đá mạnh vào cánh cửa. Chỉ mấy cái là cánh cửa phòng trọ vốn chẳng chắc chắn gì đã bị đá văng, tạo điều kiện cho họ dễ dàng xông vào, lớn tiếng quát:
- Kẻ nào buông vũ khí quỳ xuống đầu hàng sẽ được tha chết!
Đối mặt với trận cường công trật tự và mạnh mẽ nhường ấy, đám khách giang hồ lặt vặt này thật sự chẳng còn nửa điểm khả năng kháng cự. Đa phần chúng đều đã trọng thương, chỉ còn nhóm Giả Tuấn đứng đầu là còn chút sức chống cự. Thế nhưng trước sự ùa vào chém giết của đông đảo quân tướng, cuối cùng chúng cũng mất hết ý chí giằng co, lần lượt vứt binh khí chịu trói.
Trận chiến cứ thế hạ màn. Phía quan quân chỉ bị thương chừng ba năm người, cộng thêm chủ tướng Tưởng Hàm bị kinh hãi đôi chút, bù lại đã tóm gọn hơn mười tên giặc, trong đó có hai tên đã tử thương vì trọng thương từ trước.
Lúc Tưởng Hàm quay lại nhìn Lý Lăng, định tiếp tục câu chuyện dang dở thì hắn đã bước nhanh đến trước mặt đám tù binh, cất giọng quát:
- Khai mau, các ngươi rốt cuộc là kẻ nào!
Tưởng Hàm có phần khó hiểu. Rõ ràng ban nãy ngươi còn chắc như đinh đóng cột là nhận ra chúng là giặc gì cơ mà, sao lúc này lại quay sang tra hỏi thân phận của chúng nữa?
Giả Tuấn ở đó lập tức kêu oan:
- Tụi ta... tụi ta chỉ là thương nhân đi ngang qua đây thôi, đại nhân sao lại bất ngờ tấn công, lại còn làm bị thương bao nhiêu huynh đệ của tụi ta...
- Bớt sủa càn! Đến nước này mà ngươi còn dám nhận mình vô tội, tưởng bản quan mù thật chắc?
Tưởng Hàm giận dữ mắng lớn, đoạn nói tiếp:
- Hơn nữa, nếu không phải tụi mày mưu đồ bất chính, ám sát bản quan, hà cớ gì bản quan lại đem người đến đánh tụi mày?
Câu nói này lại khiến đám Giả Tuấn kêu oan một trận. Thế nhưng chưa để chúng nói thêm gì, Lý Lăng đã bước lên một bước, lạnh lùng quát:
- Nói! Các ngươi rốt cuộc là người của bên nào, có liên quan thế nào với Quìm Châu loạn cục? Các ngươi là người của La Thiên giáo, hay tàn dư của Hồn Thiên quân?
Vừa dứt lời, ngay cả đám tướng sĩ như Tưởng Hàm cũng phải biến sắc, nhưng nhiều hơn cả là sự nghi hoặc, không hiểu câu Quìm Châu loạn cục mà Lý Lăng vừa nhắc tới có ý nghĩa gì. Còn sắc mặt Giả Tuấn lúc này lại đại biến, đặc biệt là khi nghe đến hai chữ tàn dư Hồn Thiên quân, thân thể hắn ta chấn động mạnh.
Phản ứng của chúng tự nhiên không thoát khỏi ánh mắt vẫn luôn chăm chú quan sát của Lý Lăng, hắn lập tức truy vấn:
- Quả nhiên tụi mày là người của Hồn Thiên quân, hẳn là nhắm vào bọn ta mà đến đúng không! Nói, có phải Ma Ly đã ra lệnh cho tụi mày mai phục nửa đường? Đồng bọn của tụi mày trốn ở đâu, có thân phận gì?
Đám người lúc này lại tỏ ra bình tĩnh, chỉ trừng mắt nhìn Lý Lăng đầy kiên quyết. Ý tứ rất rõ ràng, dù có giết chết chúng thì chúng cũng không hé nửa lời bí mật.
Trong khi đó, Tưởng Hàm ở bên cạnh thật sự vừa sợ vừa rối, kéo giật lấy Lý Lăng, cất giọng gấp gáp hỏi:
- Lý đại nhân, ý ngài là gì? Cái gì mà Quìm Châu loạn cục, cái gì mà tàn dư Hồn Thiên quân chứ?
Lý Lăng cũng ngẩn ra vì câu hỏi của hắn:
- Chẳng lẽ Tưởng tuần tướng không phải vì nhận được tin biến cố ở Quìm Châu nên mới đặc biệt đi về hướng đông này sao?
Tưởng Hàm lắc đầu:
- Không phải, ta vì đệ tử Tưởng Du bị kẻ hại nên mới muốn đến Quìm Châu làm cho ra lẽ!
Hắn cũng chẳng có ý định giấu giếm, nhưng câu nói này vừa thốt ra lại khiến nhịp thở của mấy người Lý Lăng chùng xuống. Dù có bình tĩnh đến đâu, bọn họ cũng không khỏi biến sắc!
Đây tính là gì, oan gia ngõ hẹp sao?