Trời sắp sang giờ Thìn. Trong rừng, bốn người một gấu nấp dưới bóng cây, im lìm như thú dữ rình mồi.
Đến lúc này, Dương Chấn đã hiểu ý định của Lý Lăng. Trên đường đi, mọi chuyện đã được nói rõ ràng.
- Công tử, sao chúng ta không giết sạch bọn chúng cho xong? Chẳng lẽ ngài thật sự định giữ lời hứa? Mà dẫu vậy, cũng không nên để hắn biết bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu chứ?
Dương Chấn vừa nêu thắc mắc, Lý Lăng chỉ mỉm cười. Hắn còn chưa kịp đáp, Dương Thần đã giải thích thay:
- Vì chúng ta cần có người mang tin mình sắp quay về Trung Nguyên đến cho Mạc Ly và bọn họ.
Lý Mạc Vân lúc này cũng hiểu ra, lập tức hỏi:
- Nói vậy, công tử vốn chẳng định quay về?
- Quay về thì ích gì? Bọn chúng đã mưu tính từ lâu, nay ra tay nhanh như sấm chớp. E rằng chúng ta còn chưa về đến Trung Nguyên, các thành trì ở Kiềm Châu đã rơi vào tay chúng. Dẫu triều đình có điều binh đến sau đó, e cũng không kịp nữa. Hơn nữa, chuyến này chúng ta vốn đâu phải đến để đối phó với biến cố ấy. Đích đến cuối cùng là Điền Nam. Kiềm Châu đã sinh biến, vậy chúng ta cứ đi Điền Nam thôi.
Lý Lăng tính toán rất rành mạch.
- Nhưng tình hình hỗn loạn ở Kiềm Châu…
Dương Chấn vẫn chưa hết ngờ vực.
- Điều binh từ Trung Nguyên vào Kiềm Châu e còn bất tiện hơn đi Điền Nam. Hai việc ấy đâu có mâu thuẫn.
Dương Chấn bấy giờ mới vỡ lẽ:
- Ra là kế nghi binh phía đông, đánh phía tây. Khiến chúng tưởng chúng ta sắp quay đầu, bèn dồn quân truy đuổi về phía đông. Còn chúng ta thì đi về phía tây, thoát khỏi vòng vây.
- Đó chỉ là một phần. Ta không tin kế này có thể khiến chúng hoàn toàn mắc lừa. Ít nhất Mạc Ly chắc chắn sẽ sớm nhận ra sơ hở, rồi lập tức sắp đặt đối phó.
Nói đến đây, Lý Lăng khẽ cau mày.
Mấy người từng giao thủ với Mạc Ly đều gật đầu tán thành. Vị quân sư của quân Hồn Thiên này vốn đã nổi danh từ trước. Lần này, họ thất bại có thể nói là vì ngay từ đầu đã lọt vào mưu tính của hắn. Qua đó đủ biết người này đáng sợ đến mức nào. Muốn dễ dàng lừa được hắn, quả thực không đơn giản.
Đến cả Dương Thần cũng không khỏi thắc mắc:
- Vậy rốt cuộc công tử làm những việc này là vì sao?
- Kế nghi binh phía đông, đánh phía tây chỉ là một phần. Ta cố ý để hắn nhìn ra sơ hở, khiến bọn chúng đoán chúng ta có thể đi Điền Nam, rồi chặn đường trước sau. Muốn làm được vậy, ắt phải phái người đi truyền lệnh. Việc chúng ta cần làm chính là chờ cơ hội ấy!
Lý Lăng nói đến đó, mọi người đều hiểu ra. Nhìn hắn, ánh mắt ai nấy đều thêm mấy phần nể phục. Không ai ngờ trong một kế tưởng chừng đơn giản lại ẩn giấu một tính toán khác. Khéo hơn nữa, mưu tính thật sự ấy được che khuất dưới kế nghi binh, khiến người ta dễ dàng bỏ qua. Nhờ thế, cơ hội thành công tăng lên đáng kể.
Đúng vậy. Mấu chốt trong kế hoạch của Lý Lăng là đoạt lấy ngựa, hành trang và lệnh bài mang theo của những kẻ truyền tin. Bọn họ rời thành quá đột ngột, chẳng kịp chuẩn bị vật dụng cho chuyến đi xa, ngay cả bạc cũng chẳng có bao nhiêu. Trong tình cảnh ấy, muốn đến Điền Nam an toàn mà kịp lúc quả không dễ. Chỉ còn cách trông vào đồ đạc của đối phương.
Bấy giờ, sau khi vòng một đường lớn, họ đã quay lại vùng ngoại ô thành Huân Dương, cách thành vài dặm về phía tây. Cả bọn nấp trong rừng ven quan đạo, chờ con mồi xuất hiện.
Suốt một ngày một đêm chưa được chợp mắt, giữa chừng lại còn trải qua một trận giao chiến, vậy mà tinh thần mấy người vẫn phấn chấn. Nhất là khi tiếng vó ngựa quen thuộc lóc cóc vọng đến từ phía trước, mắt ai nấy đều sáng lên. Họ siết chặt cung tên, dõi về phía xa.
Thành Huân Dương vừa trải qua biến cố lớn, tuyệt nhiên không thể có đoàn buôn bình thường nào ra khỏi thành lúc này. Người tới chỉ có thể là thuộc hạ của Mạc Ly, cũng chính là mục tiêu lần này.
Thấy hơn mười con ngựa đang tiến lại gần, cả bọn càng mừng. Cách sắp đặt này quả hợp ý họ. Dương Chấn chẳng nói chẳng rằng, lập tức giương cung lắp tên, nhắm chuẩn.
Cung tên này lấy được từ giáo phái La Thiên, trông tuy thô sơ nhưng vẫn dùng được. Tầm bắn năm, sáu chục bước không thành vấn đề. Thấy đoàn kỵ mã đã lọt vào tầm, lại còn đang tiến gần, Dương Chấn liền dứt khoát buông dây.
Vút, vút, vút! Ba mũi tên nối nhau lao đi, nhắm thẳng vào ba kỵ sĩ cuối hàng. Dương Chấn chọn ba tên ấy dĩ nhiên có lý do. Trong số họ, tài bắn cung của hắn là giỏi nhất, đương nhiên phải nhắm vào những mục tiêu khó nhất. Hơn nữa, người đi sau dễ quay đầu bỏ chạy ngay khi thấy tình thế bất lợi, nên phải hạ chúng trước!
Ba kẻ kia không ngờ vừa ra khỏi thành chưa được bao lâu đã bị tập kích. Chúng chẳng kịp phản ứng, lần lượt trúng tên rồi ngã khỏi yên. Nhưng tên bắn chưa lấy mạng chúng ngay, chỉ khiến cả bọn lăn dưới đất kêu thảm.
Bốn người phía trước bất ngờ bị đánh úp, giật mình kéo cương, định rút đao chống trả. Chính lúc ấy, Dương Thần và Lý Mạc Vân có dịp ra tay.
Tài bắn cung của hai người quả không bằng Dương Chấn. Nhưng nhờ võ nghệ và mắt tinh, nhắm vào mấy mục tiêu đứng yên trong phạm vi ba, bốn chục bước thì chẳng khó gì. Tiếng dây cung bật lên liên tiếp. Tên xé gió lao tới, phập phập cắm vào người mấy kỵ sĩ, làm hai tên ngã ngựa.
Tên vừa rời dây, Dương Chấn đã bỏ cung, rút đao rồi lao vút đi, nhanh chẳng kém mũi tên. Chớp mắt, hắn đã áp sát một kỵ sĩ vừa nhận ra tình thế bất ổn, đang chật vật trên lưng ngựa, cố thúc ngựa xông tới.
Hắn chẳng buồn nói nửa lời, vung đao chém gấp. Kẻ kia vội ghìm cương né tránh, nhưng rõ ràng không nhanh bằng Dương Chấn. Hắn chỉ tránh được nửa người, còn bị lưỡi đao sượt trúng. Trong tiếng rên đau, một nắm đấm đã giáng mạnh vào sườn hắn. Cả người chao đảo, rồi rơi bịch xuống đất.
Dương Chấn không hề chậm tay. Hắn xoay người lướt qua con ngựa không còn chủ, khẽ hất mũi đao, tiếp tục chém kỵ sĩ cuối cùng vẫn còn trên lưng ngựa. Tên này chỉ bị tên bắn trúng đùi, không ảnh hưởng đến hành động. Hắn lập tức rút đao đón đỡ. Ra tay quả quyết, vậy mà thật sự gạt được nhát chém ấy. Cưỡi ngựa cũng khá hơn đồng bọn, hắn nhịn đau thúc mạnh vào bụng ngựa. Con tuấn mã bất ngờ chồm lên, định vượt qua đầu Dương Chấn, dựa thế từ trên cao phản kích.
Cú chồm ấy quả thật đúng lúc, hắn cũng đã nắm được cơ hội phản công. Tiếc rằng hắn không ngờ kẻ đối diện mình chẳng phải chỉ có một người, mà là ba. Ngay lúc hắn điều khiển ngựa vọt lên, định đánh trả, bên cạnh lại vang tiếng dây cung. Hai mũi tên lần lượt bay tới, phập phập cắm sâu vào người hắn.
Hắn vừa thúc ngựa nhảy lên đã để lộ toàn thân trước mắt Dương Thần và Lý Mạc Vân. Hai người còn khách sáo gì nữa, cứ thế giương cung bắn thẳng. Con ngựa vững vàng đáp xuống đất, kỵ sĩ trên lưng nó đã rú lên rồi lộn nhào khỏi yên. Dương Chấn xoay người vung đao, chém chết hắn ngay tại chỗ.
Lúc này, mấy kẻ ngã ngựa ban nãy mới gắng gượng bò dậy. Nhưng động tác của chúng chậm chạp, không sao theo kịp nhịp trận đánh. Dương Thần và Lý Mạc Vân cũng đã bỏ cung rút đao, lao tới phối hợp với Dương Chấn, dồn dập tấn công.
Đám kỵ sĩ đưa tin vốn đã kém xa ba người Dương Chấn. Nay lại bị tập kích bất ngờ, còn mang thương tích, cả sức lực lẫn tinh thần đều giảm sút. Trước đòn đánh của ba người, chúng chẳng còn sức chống đỡ, nói gì đến chuyện trốn chạy. Chỉ trong chốc lát, mấy kỵ sĩ lần lượt mất mạng. Bên cạnh chỉ còn những con ngựa hí vang, chẳng biết chúng có bị cảnh trận đánh chóng vánh này làm cho hoảng sợ hay không.
Đợi trận chiến kết thúc, Lý Lăng mới chạy tới. Con gấu trúc vẫn luôn theo sát bên hắn cũng đi cùng. Rõ ràng nó chẳng hiểu đám người này định làm gì, chỉ nghiêng đầu nhìn bên này rồi ngó bên kia, không có ý định ra tay.
- Tìm thấy rồi.
Dương Thần đang cúi xuống lục soát mấy thi thể lên tiếng, rồi lấy ra một tờ công văn đóng dấu lớn của nhà họ Long. Đọc nội dung trên đó, họ biết Long Thiên Tường mượn danh Long Tứ Hải ra lệnh cho quân lính ở các thành trấn, cửa ải thuộc Kiềm Châu để ý người qua lại, bắt giữ những kẻ khả nghi. Trên công văn còn mô tả sơ qua y phục và dáng vẻ của mấy người họ, trùng khớp đến lạ.
Ngoài ra, Lý Mạc Vân còn tìm được hai tấm thẻ đồng trên người hai tên. Một mặt khắc dấu nhà họ Long, mặt kia có dòng chữ lệnh thông quan. Đây chính là giấy thông hành của những nhân vật trọng yếu nhà họ Long, cầm nó có thể đi lại khắp Kiềm Châu mà không bị tra xét hay gây khó dễ.
Thấy vậy, cả bọn càng mừng. Lý Lăng cũng bật cười:
- Bọn chúng chu đáo thật. Không những mang ngựa đến tận nơi, còn chuẩn bị cả giấy thông hành qua thành vượt ải cho chúng ta. Đã vậy, còn gì phải nói nữa? Sao có thể phụ lòng tốt của chúng được.
Ba người kia cùng cười. Họ kéo mấy thi thể vào ven đường, vùi lấp qua loa, rồi chia ngựa, chuẩn bị lên đường.
Lý Lăng chưa vội cưỡi ngựa. Không phải hắn lo mình không biết cưỡi, mà là muốn xoa đầu con gấu trúc vẫn luôn theo bên cạnh:
- Béo, chúng ta coi như đã cùng nhau trải qua sống chết. Nhưng chặng đường sắp tới e rằng không thể đi chung nữa. Ngươi về núi đi. Sau này có duyên, chúng ta sẽ gặp lại.
Con gấu trúc này quả thật khá hiểu tiếng người. Nghe vậy, nó kêu ư ử mấy tiếng rồi chậm rãi lùi vào rừng. Đợi Lý Lăng và mọi người lần lượt thúc ngựa đi, nó mới cất tiếng gọi lớn hai lần, như muốn chào từ biệt. Nó đứng đợi đến khi họ chạy xa, khuất bóng, rồi mới quay mình chui vào rừng.
- Công tử, nó thật sự hiểu lời ngài nói sao?
- Đương nhiên rồi. Dẫu sao nó cũng là quốc bảo mà.
- Quốc bảo?
- Ha ha, thôi không nhắc chuyện này nữa, mau lên đường… Ái da!
Đang nói, Lý Lăng lỡ tay điều khiển ngựa, suýt ngã khỏi lưng ngựa, trông vô cùng chật vật…