Đám người đi cùng kẻ tên thật là Lý Lăng ấy lại phá vòng vây lần này rồi trốn biệt, chẳng biết tung tích!
Long Thiên Tường vừa bước vào đại sảnh đã nghe tin dữ ấy. Hắn khẽ cau mày, nhưng không tỏ vẻ quá lo lắng. Trong mắt hắn, mấy người kia rốt cuộc chẳng phải đối thủ đáng ngại.
Dẫu vậy, hắn vẫn nhìn sang hai đồng minh đang nặng mặt là Mạc Ly và Tiết Lâm Tĩnh. Hai người ấy rõ ràng coi trọng chuyện này hơn hắn, nhất là Tiết Lâm Tĩnh. Y nóng ruột xin được dẫn người đuổi giết bọn Lý Lăng.
Một lát sau, Long Thiên Tường mới hỏi:
- Bọn chúng thoát ra bằng cách nào? Chúng không ra khỏi thành qua cửa ngách mà ta đã đoán trước, rồi sa vào ổ phục kích sao?
Lần này, ba người bọn họ cùng nhau bố trí mai phục Lý Lăng. Mạc Ly đứng ra lo liệu toàn cục, người phục kích bên cửa ngách là thủ hạ của Tiết Lâm Tĩnh, còn kế hoạch tổng thể do Long Thiên Tường đề ra. Chính hắn cố ý để lộ tin tức, khiến Lý Lăng và đồng bọn chọn cửa ngách ấy để ra khỏi thành.
Mạc Ly cười khổ, lắc đầu:
- Không. Bọn chúng quả thật ra khỏi thành bằng cửa ngách, cũng lọt vào ổ phục kích. Nhưng chúng vẫn mở được một con đường máu, gần như giết sạch cả đám người của ta…
Nói rồi, Mạc Ly liếc sang Tiết Lâm Tĩnh. Sắc mặt y càng lúc càng tối sầm.
Long Thiên Tường cũng biến sắc, vẻ mặt đầy khó tin:
- Sao có thể như vậy? Chúng chỉ có vỏn vẹn bốn người, lại bị ta đánh úp, trong tay còn có cung tên…
Đến khi ấy, hắn mới thật sự kinh động. Người khác khi vừa nghe tin cũng chẳng ai tin nổi, nhưng sự thật rành rành trước mắt. Còn có kẻ sống sót khai hết mọi chuyện, không thể nhầm được.
Tiết Lâm Tĩnh nghiến răng, hừ lạnh:
- Vì giữa chừng xảy ra biến cố. Một con gấu trắng đột nhiên từ trong rừng lao ra, khiến huynh đệ trong giáo trở tay không kịp. Bọn chúng nhờ thế mới có cơ hội đánh trả. Hơn nữa, mấy người ấy võ nghệ đều không tầm thường, nên mới…
- Gấu trắng ư?
Long Thiên Tường lại kinh ngạc kêu lên. Hắn đương nhiên biết trong rừng núi ở Quý Châu có loài gấu trắng xuất hiện. Nhưng trước giờ, thứ dã thú vốn chẳng chủ động tấn công người ấy không đáng để họ lưu tâm, nên chuyện này khiến hắn hết sức bất ngờ.
- Phải. Lạ hơn nữa là con gấu trắng ấy rõ ràng ra tay giúp Lý Lăng và đồng bọn. Sau đó, nó còn cùng bọn chúng rời khỏi nơi ấy. Chính biến cố này đã để hở một kẽ hở trong tấm lưới của chúng ta.
Mạc Ly thở dài. Người đời gọi hắn là “Thiên Võng”, nhưng rốt cuộc hắn cũng chỉ là người phàm. Mưu tính đến đâu, đôi khi vẫn không thắng nổi ý trời.
Tiết Lâm Tĩnh nói tiếp:
- Điều quan trọng hơn là chúng đã moi được không ít chuyện từ miệng người trong giáo. Chúng cũng đoán ra chúng ta sắp làm chuyện lớn ở Quý Châu, miền Tây Nam.
Y muốn lấy chuyện ấy làm cớ, thuyết phục mọi người cùng mình truy sát đám người lọt lưới.
Mạc Ly và Lý Lăng đã ở cùng nhau nhiều ngày. Với con mắt tinh tường và đầu óc nhanh nhạy, hắn dễ dàng nhận ra bốn người kia chẳng phải thương nhân như họ vẫn nói.
- Còn một chuyện nữa. Bọn chúng từng buột miệng nói sẽ trở về Trung Nguyên. Rõ ràng chúng đã nhận thấy tình thế lần này không ổn. Ta dám chắc đến chín phần trở lên, chúng là người của quan phủ. Nếu muốn truyền tin, chúng sẽ thuận tiện hơn dân thường nhiều.
Long Thiên Tường cau mày thật sâu:
- Chuyện này quả thật khó xử rồi. Có nên đuổi theo không? Nhưng việc ấy chẳng dễ đâu.
Mạc Ly cũng thở dài:
- Đúng vậy. Từ lúc chúng trốn thoát đến nay đã nửa ngày. Dù không quen địa hình núi rừng nơi này, chúng cũng đã đi được một quãng xa. Giờ mới đuổi theo, nhất định phải tốn rất nhiều nhân lực và thời gian. Người của chúng ta còn những việc quan trọng hơn phải lo, e rằng nhất thời không thể điều ra được bao nhiêu người.
Vừa nói, Mạc Ly vừa liếc Tiết Lâm Tĩnh, ý tứ đã quá rõ: kẻ thù vốn là do các ngươi muốn trừ khử, vậy thì cứ dựa vào bản lĩnh của La Thiên giáo mà làm.
Tiết Lâm Tĩnh cũng đau đầu. Nếu dễ dàng đuổi giết được, y đã chẳng còn ở đây. La Thiên giáo tuy có không ít giáo chúng trong vùng, nhưng xét khả năng thông thuộc núi non thì còn kém xa dân bản xứ. Huống hồ, một khi truy đuổi tiến sâu vào núi lớn, mọi chuyện càng thêm khó khăn.
Long Thiên Tường vẫn có tình có nghĩa, lập tức đưa ra một kế:
- Vậy để ta bàn với các tù trưởng trong trại, mượn sức họ tìm người và truy đuổi.
Tiết Lâm Tĩnh mừng rỡ, vội gật đầu nhận lời. Nhưng ngay khi y định ra ngoài liên lạc với các tù trưởng, Mạc Ly bỗng lên tiếng:
- Khoan đã. Các ngươi thật sự tin hắn sẽ quay đầu về Trung Nguyên như lời đã nói sao?
- Hửm?
Long Thiên Tường nhanh chóng hiểu ra:
- Ý ngươi là hắn dùng kế nghi binh?
- Đúng thế. Tin này do kẻ sống sót cuối cùng truyền ra. Với tính tình kín kẽ của Lý Lăng, sao hắn lại để cho chúng ta một sơ hở lớn như vậy? Rất có thể hắn cố ý khiến chúng ta tìm sai hướng, còn mình đổi đường, tiến về Điền Nam.
Nỗi lo của Mạc Ly quả có lý. Long Thiên Tường và Tiết Lâm Tĩnh đều lộ vẻ phân vân.
- Vậy phải làm sao?
Mạc Ly chỉ có thể đáp:
- Điều thêm người, chia ra lục soát cả hai hướng. Quan đạo bên ngoài núi cũng không được bỏ qua.
Hắn rốt cuộc không phải thần tiên, không thể đoán chính xác lần này Lý Lăng sẽ chọn đường nào. May mà dưới trướng họ có đủ người để làm việc ấy, chưa chắc đã khó khăn lắm.
Long Thiên Tường lập tức tiếp lời:
- Ta cũng sẽ sai người truyền lệnh ngay. Các thành dọc đường đều phải để mắt đến tung tích của bọn chúng. Ta không tin mấy người ấy thật sự thoát được khỏi Quý Châu!
Từ đó, hắn càng coi trọng Lý Lăng và đồng bọn. Trước kia, hắn chỉ gặp họ vài lần, chưa từng xem họ là mối đe dọa lớn.
Bàn bạc xong, mọi người lập tức chia nhau hành động. Người đi trấn an dân chúng trong thành, người tới gặp các tù trưởng để bàn bước kế tiếp, kẻ khác thì điều binh khiển tướng, tìm cách nắm trọn thành trì trong tay.
Trong lúc ấy, Long Thiên Tường còn đặc biệt gọi mấy thuộc hạ thân tín nhất tới, sai mỗi người mang theo lệnh bài nhà họ Long, cưỡi ngựa nhanh, một người hai ngựa, lập tức ra khỏi thành. Họ phải dọc đường báo cho binh mã các nơi, tìm tung tích Lý Lăng và đồng bọn. Lần này, không riêng quan đạo về Trung Nguyên, các ngả đường khác cũng đều được tính đến.
Các tù trưởng người Man lần này quả thật đã được lợi, cũng tin lòng thành của họ. Nay phía Long Thiên Tường có việc cầu cạnh, họ không từ chối, lập tức phái những người giỏi lần dấu trong rừng núi đi khắp nơi tìm kiếm ngay trong đêm.
Chỉ để tìm bốn người Lý Lăng đã trốn thoát, lần này họ huy động hơn hai trăm tinh binh. Chừng ấy cũng đủ thấy họ coi trọng nhóm người này đến mức nào.
Đợi mọi việc được sắp đặt đâu vào đấy, trời cũng vừa sáng. Long Thiên Tường không nghỉ ngơi, xem giờ rồi quay lại gặp Long Thiên Hào và những người khác. Lần này, hắn không đi một mình mà dẫn theo Long Tu.
Long Tu cũng coi như gặp may. Tuy không phải nhân vật quan trọng trong Tam Tông, hắn vẫn sống sót qua trận loạn này. Chỉ có điều, cuối cùng hắn vẫn bị bắt làm tù binh, giờ đây mặt mày còn kinh hãi. Long Thiên Tường đột nhiên gọi mình đi theo, khiến hắn càng ngơ ngác. Trong Tam Tông, hắn chỉ là một kẻ nhỏ bé, thường theo Tứ thiếu gia Long Phóng chạy việc. Chẳng hiểu sao lại lọt vào mắt Long Thiên Tường.
Long Tu nào hay Long Thiên Tường đã âm thầm tính toán cho ngày hôm nay suốt nhiều năm. Ngoài việc không ngừng bồi đắp thế lực trung thành với mình, hắn còn luôn tìm hiểu tình hình bên trong các tông phái khác. Long Tu tuy chỉ là kẻ nhỏ bé, nhưng cũng đã lọt vào mắt hắn. Giờ đây, hắn liền có dịp dùng tới.
Đối diện với ánh mắt khinh miệt và ngờ vực của Long Thiên Hào, Long Tu vẫn thấy lòng dạ bất an, chỉ biết gượng gạo, chẳng rõ nên nói gì.
Long Thiên Tường lúc này chẳng còn khách sáo như trước. Trên mặt hắn vẫn là nụ cười quen thuộc, nhưng lời nói lại thẳng thừng, sắc bén:
- Thiên Hào, ngươi nghĩ kỹ chưa? Làm việc mà cứ do dự mãi, chẳng giống tính ngươi chút nào.
Long Thiên Hào lạnh lùng hừ một tiếng:
- Ngươi tưởng chúng ta không còn đường nào khác sao? Tam Tông, Tứ Tông ngoài kia vẫn còn hơn vạn quân. Ngươi không sợ thật sự giết chúng ta rồi sẽ gây ra đại loạn à?
- Ngươi cho rằng ta không chuẩn bị gì sao? Nói thật với ngươi, Lê Bình của Tam Tông hay Định Châu của Tứ Tông, thậm chí cả thành trì của Nhị Tông, giờ còn nằm trong tay các ngươi hay không cũng khó nói. Ngay lúc bên này phát động, nhiều binh mã trong các trại đã lặng lẽ vào thành, trong ngoài cùng đánh!
- Các ngươi…
Long Thiên Bưu tức tối, nhưng nhất thời không biết nói gì, chỉ có thể căm hờn trừng mắt nhìn Long Thiên Tường.
Long Thiên Tường chẳng bận tâm, vẫn mỉm cười nhìn họ:
- Các ngươi cũng đừng mong đám con em dưới trướng sẽ báo thù cho mình. Ta nói thẳng cho các ngươi biết một kế hoạch. Nếu các ngươi không chịu hợp tác, ta sẽ giết các ngươi ở đây, rồi để Long Tu ra mặt liên lạc với người của Tam Tông. Hắn sẽ nói rằng kẻ giết Long Thiên Hào là người của Tứ Tông, khiến hai tông các ngươi quay sang chém giết lẫn nhau. Với chút đầu óc của bọn họ, chuyện này chẳng khó làm đâu. Long Tu, ngươi nói có phải không?
Long Tu bỗng run bắn. Nhưng đứng trước ánh mắt đầy đe dọa của Long Thiên Tường, hắn chẳng thể thốt nổi nửa lời phủ nhận. Hắn muốn ngoi lên, nhưng trước hết phải giữ được mạng. Với tính tình của hắn, đương nhiên không thể vì Tam Tông mà liều chết.
Long Thiên Hào cũng nhìn ra điều đó, lòng lập tức chìm xuống đáy. Hắn chỉ biết nghiến răng nhìn Long Thiên Tường:
- Hay lắm, đúng là tính toán giỏi. Thiên Tường, ngươi với ta giao tình bao năm, ta thật không ngờ tâm cơ ngươi lại sâu đến thế, đáng sợ đến thế!
Nghe người bạn cũ lạnh lùng mỉa mai, Long Thiên Tường chẳng lộ vẻ khó chịu. Hắn vẫn cười tủm tỉm, nhưng lời nói lại chẳng hề mềm mỏng:
- Thiên Hào, đến nước này rồi, ngươi không cần nói thêm nữa. Cho ta câu trả lời đi. Ngươi muốn sống hay muốn chết?
Long Thiên Hào sững người một lúc, rồi nhìn Long Thiên Bưu đứng bên cạnh. Hai người thoáng chốc đổi sắc mặt mấy lần, cuối cùng cùng thở dài, chán nản nói:
- Sự đã đến nước này, chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác… Vậy cứ theo ý ngươi!