Long Tứ Hải choàng tỉnh sau hết cơn ác mộng này đến cơn ác mộng khác. Lão thở hổn hển từng hồi, mãi lâu sau vẫn chưa dằn được nỗi kinh hoàng trong lòng.
Trong chuỗi ác mộng đáng sợ ấy, lão thấy một toán người Man từ trên trời ập xuống, đánh thẳng vào Long Gia Bảo. Lão còn thấy trưởng tử Long Thiên Nghiêu, người con lão tin cậy nhất và đã được chọn làm người nối nghiệp tộc trưởng, rơi khỏi thành mà chết. Rồi lão lại thấy đứa con trai kém cỏi nhất, cũng là đứa lão ghét bỏ, khinh thường nhất, vậy mà nắm hết mọi quyền hành…
Không đúng!
Lão bỗng rùng mình. Sao cơn ác mộng này lại rõ ràng đến thế, cứ như mọi chuyện đang diễn ra ngay trước mắt? Nhưng rõ ràng lão đang ở nơi quen thuộc nhất, trong phòng ngủ trên tầng ba Phi Long Lâu. Mọi thứ quanh lão đều chẳng có gì khác trước.
Long Tứ Hải chẳng còn phân biệt nổi đây là ác mộng hay sự thật. Đầu óc lão quay cuồng, toàn thân rã rời. Lão chỉ gắng sức gọi:
- Người đâu…
Chẳng bao lâu, cánh cửa phòng đóng kín quả nhiên mở ra. Một người thong thả bước vào, trên tay bưng ngọn đèn dầu. Hắn thuần thục châm sáng mấy ngọn đèn trong phòng, để Long Tứ Hải nhìn rõ mặt kẻ vừa vào. Sắc mặt lão lập tức biến đổi.
- Sao lại là ngươi!
Người nghe tiếng gọi mà bước vào chính là Long Thiên Tường, kẻ lúc này lão không muốn gặp nhất. Gương mặt béo tròn của hắn khác hẳn khuôn mặt gầy gò của lão, trên môi còn phảng phất nụ cười. Nghe lời chất vấn đầy ghét bỏ ấy, hắn vẫn điềm nhiên như không.
- Cha bị kinh hãi rồi ngất đi trên thành. Con là con trai, đương nhiên phải ở bên hầu hạ cha.
Một câu ấy chẳng khác nào sấm nổ trên đầu Long Tứ Hải. Thân hình lão lại chấn động, đầu óc hoàn toàn tỉnh táo. Hóa ra cơn ác mộng lão vừa gặp đều là chuyện thật! Người Man quả đã đánh vào Long Gia Bảo, trưởng tử Long Thiên Nghiêu của lão cũng thật sự đã chết!
Dẫu chuyện ấy đã xảy ra được một lúc, cú sốc vẫn quá lớn với lão. Lão run lên, rồi vì kích động mà ho sặc sụa. Vừa ho, lão vừa chỉ vào đứa con đang đứng cách mình không xa, mỉm cười nhìn lão.
- Ngươi… ngươi…
Lão muốn nói gì đó, nhưng cơn ho khiến lão chẳng thốt nổi một câu cho trọn.
Long Thiên Tường vẫn bình thản đứng đó, giọng nói điềm đạm, thoáng vẻ quan tâm:
- Cha đừng kích động. Có gì cứ từ từ nói, con vẫn ở đây.
- Ngươi… tại sao lại làm vậy? Sao ngươi dám cấu kết với người ngoài, hãm hại cả gia tộc chúng ta!
Cuối cùng Long Tứ Hải cũng nói được thành lời. Lão chống người nhổm khỏi giường, đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm đứa con trai mà lão cho là vô dụng nhất.
Lúc này, khí thế Long Tứ Hải bừng lên dữ dội. Trông lão như có thể bất thần lao tới bóp cổ đối phương bất cứ lúc nào. Đã nhiều năm rồi lão chưa từng nổi giận đến mức này.
Còn Long Thiên Tường vẫn ung dung đứng trước mặt lão, không hề hoảng hốt hay lùi tránh. Hắn thậm chí chẳng buồn né ánh mắt của cha, chỉ bình thản nhìn lại, giọng cũng không đổi.
- Vì theo con, kết cục này là tốt nhất cho Long gia. Cha à, những năm qua cha đã đưa ra quá nhiều quyết định sai lầm, khiến thế lực Long gia ngày càng chia năm xẻ bảy. Cứ kéo dài thế này, đừng nói gì đến chí lớn, ngay cả giữ được đất Kiềm Châu cũng khó.
- Con là người của Long gia, không thể trơ mắt nhìn mọi chuyện tiếp tục xấu đi. Vì vậy con buộc phải dùng đến những cách khác thường, để thống nhất Long gia một lần nữa. Chỉ như thế, chúng ta mới có thể gây dựng lại cơ nghiệp, nắm quyền quyết định ở Kiềm Châu, thậm chí khắp Tây Nam!
- Ngươi nói gì?
Đầu óc Long Tứ Hải rối bời. Lão không sao hiểu nổi những lời trách móc ẩn sau mớ lý lẽ ấy.
- Vì ngươi mà bao nhiêu con cháu Long gia bị giết, ngay cả Thiên Nghiêu cũng… Vậy mà ngươi còn dám nói đây là vì cả Long gia?
- Muốn dựng lại thì phải phá đi trước, phá càng mạnh, dựng lại càng vững! Còn những người chết, chẳng qua chỉ là chút hy sinh trên con đường Long gia trỗi dậy. Họ đã là người Long gia, hẳn cũng chẳng để bụng chuyện ấy.
- Vậy sao kẻ hy sinh không phải là ngươi? Mà lại là Thiên Nghiêu, Thiên Đức và bọn họ? Phải rồi, tất cả những chuyện này đều do ngươi sắp đặt! Ngươi đã âm thầm bày mưu từ lâu. Cái chết của Thiên Đức, nhánh thứ hai đột nhiên đánh vào thành, rồi đám người Man tấn công từ trên núi xuống… tất cả đều do ngươi nhúng tay!
Ngay khoảnh khắc ấy, Long Tứ Hải đã hiểu ra mọi chuyện. Những nghi vấn trong lòng lão cuối cùng cũng có lời con trai chỉ rõ, nút thắt theo đó được tháo gỡ.
Cái chết của Long Thiên Đức là mồi lửa châm ngòi cho biến cố lần này. Trước đó ai nấy đều thấy lạ, không hiểu hung thủ đã ra tay bằng cách nào. Giờ thì có thể đoán được rồi. Việc sắp xếp chỗ ở cho mọi người đều do Long Thiên Tường quyết định, hắn đương nhiên có cách động tay động chân. Không chỉ con đường bí mật, có lẽ hắn còn giở trò vào thức ăn, rượu uống của đám tùy tùng nhánh thứ hai, khiến chúng không còn sức tự bảo vệ mình.
Sau đó, hắn chặt lấy đầu người chết rồi đưa đến doanh trại quân nhánh thứ hai, chọc giận họ để họ bất chấp tất cả kéo quân đánh thành. Nhờ vậy, thế cục Huân Dương hoàn toàn rối loạn, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho đại quân người Man sinh sống trong núi đã vòng ra phía sau. Cuối cùng, nhân lúc thành trì hỗn loạn, hắn bất ngờ ra tay từ bên trong, giết chết Long Thiên Nghiêu. Đợi Long Tứ Hải bị cú sốc dữ dội làm cho ngất đi, hắn liền đoạt lấy mọi quyền điều khiển.
Hiểu rõ toàn bộ sự việc, Long Tứ Hải càng phẫn nộ và hoang mang. Lão không thể chấp nhận nổi đứa con trai bao năm qua chẳng có gì nổi bật, chẳng nên thân, lại làm ra chuyện mất hết tính người đến thế. Nó đang hủy hoại cơ nghiệp Long gia dựng xây suốt bao năm! Vậy mà nó vẫn luôn miệng nói tất cả những chuyện ấy là để Long gia chấn hưng.
Long Thiên Tường khựng lại. Ngay sau đó, gương mặt béo tròn của hắn run lên, méo mó dữ dội. Giọng nói cuối cùng cũng không còn bình thản, mà lộ rõ vẻ oán hận.
- Đến nước này rồi, cha vẫn như trước, cho rằng con chỉ là nỗi nhục của gia tộc. Cha nghĩ dù phải có người hy sinh, kẻ đáng hy sinh cũng chỉ có con, chứ không phải Long Thiên Nghiêu, không phải Long Thiên Đức hay những người khác! Nói cho cùng, tất cả chỉ vì con sinh ra với khuôn mặt này, vì con chẳng tuấn tú như họ, chẳng giống cha!
- Bao năm qua, chỉ vì cái cớ nực cười ấy, cha chưa từng thật lòng để tâm đến con. Cha chẳng biết con có tài cán gì, cũng chẳng biết con ôm hoài bão, suy nghĩ ra sao. Trong mắt cha, không, trong mắt tất cả mọi người, con chỉ là gã béo vô dụng, chỉ làm nổi những việc bẩn thỉu nặng nhọc, chẳng có chút giá trị nào!
- Bao năm nay, mọi việc cha giao, con đều làm chu toàn. Con đối đãi tử tế với tất cả mọi người, với cha lại càng hết lòng vâng lời. Thế mà con vẫn chẳng đổi được dù chỉ một chút. Những người khác trưởng thành rồi đều được trao quyền hành quan trọng, được đưa đến các phủ thành, huyện thành để cai quản một phương. Long Thiên Nghiêu còn được cha xem là người kế nghiệp chắc chắn, nhiều năm chỉ bảo dạy dỗ, thậm chí vì hắn mà tranh chấp với các nhánh khác. Cha có bao giờ nghĩ đến con dù chỉ một lần, nhìn con dù chỉ một lần không? Con cũng là con trai của cha kia mà!
Long Thiên Tường bất ngờ bộc phát khiến Long Tứ Hải sững sờ. Chút khí thế vừa dâng lên nơi lão lập tức tan biến. Lão co rúm người về sau, trong mắt ngoài vẻ ghét bỏ còn có thêm chút sợ hãi.
Nhưng trút hết nỗi lòng xong, Long Thiên Tường nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Bao năm bị dồn nén đã khiến hắn quen kiểm soát cảm xúc. Hắn vừa quát tháo xong, trên mặt lại hiện lên nụ cười điềm đạm, pha chút nhún nhường.
- Nói cho cùng, con vẫn phải cảm ơn cha. Nếu cha không luôn bắt con làm những việc bẩn thỉu nặng nhọc, để con thường xuyên tiếp xúc với binh lính cấp dưới, chưa chắc con đã có được ngày hôm nay.
- Cha có biết bao năm qua, nhờ những dịp ấy, con đã kết lòng với bao nhiêu con cháu Long gia ôm chí lớn mà không gặp thời không? Chúng con đều hiểu Long gia hiện giờ chẳng phải gia tộc mà chúng con mong muốn. Kiềm Châu tưởng như nằm gọn trong tay các người, thực ra đã đầy rẫy hiểm nguy. Chỉ cần có một dịp, dân chúng bị các người chèn ép bóc lột, cùng các tộc người ở khắp núi rừng, thôn trại sẽ nổi dậy phản kháng. Đến lúc ấy, cả Long gia sẽ diệt vong!
- Chúng con không thể để chuyện ấy xảy ra, nên buộc phải thay đổi. Kẻ nào cản đường cải cách đều là kẻ thù của chúng con, dĩ nhiên phải bị trừ khử! Bất kể họ là ai, có quan hệ thế nào với chúng con, cũng chỉ có một con đường chết!
Trái tim Long Tứ Hải chìm hẳn xuống đáy vực. Lão sợ hãi, lại càng hối hận. Lão hối hận vì bao năm qua chẳng hề nhận ra dã tâm của đứa con trai này, cứ để nó che mắt, hoàn toàn không biết trong tộc đã có nhiều người bị nó mua chuộc, sớm đứng về phía nó.
Giờ chỉ cần nhớ lại biểu hiện kỳ lạ, chậm chạp của quân giữ thành trong những biến cố liên tiếp hôm nay, rồi vẻ lạnh lùng của mọi người trên đầu thành lúc Long Thiên Nghiêu bị giết, lão đã hiểu. Hóa ra tất cả đều nằm trong tay đứa con trai mà lão vẫn luôn khinh thường.
Đến nước này, Long Tứ Hải chẳng biết còn phải nói gì. Lão chỉ ngây dại nhìn đứa con trai trước mặt, cứ như đang nhìn một người xa lạ. Thật ra, đến lúc này lão mới nhận ra mình chẳng hiểu Long Thiên Tường bao nhiêu. Xưa nay hắn luôn cẩn trọng, chịu thương chịu khó, ai ngờ sau lớp vỏ hiền lành, nhẫn nhịn ấy lại giấu một con người gan dạ, điên cuồng đến thế?
- Giết ta đi…
Cuối cùng, lão chỉ thốt được một câu tuyệt vọng. Chỉ nghe ngóng bên ngoài im ắng, lão đã biết Long Gia Bảo, thậm chí cả Huân Dương, đều đổi chủ. Còn lão đã sớm thành tù nhân.
Long Thiên Tường khẽ lắc đầu.
- Cha là cha của con, cũng là công thần lớn của Long gia. Sao con có thể làm hại cha? Từ hôm nay trở đi, cha cứ ở yên đây, nhìn con thành nghiệp, nhìn con đoạt lại Kiềm Châu, giành lại cả Tây Nam cho Long gia!
Đến lúc này, Long Thiên Tường mới để lộ dã tâm lớn nhất của mình. Tham vọng ấy quả thật còn rộng lớn hơn cả của cha hắn!