Ngoài thành Huân Dương, trên sườn núi.
Lời nhắc của Lý Lăng khiến mọi người cảnh giác hơn nửa nhịp. Bởi vậy, khi tên bay dày như mưa từ trong rừng phóng ra, họ không bị đánh úp đến trở tay không kịp, ít ra vẫn kịp ứng phó. Ba người vung binh khí gạt tên, rồi lập tức lao về phía tảng đá nhô lên ở bên phải, phía sau.
May mà võ nghệ của cả ba đều không tầm thường. Ba thanh đao vừa múa lên đã tựa ba tấm khiên lớn, chắn trước mặt bốn người. Lý Lăng, kẻ chẳng biết võ công, cũng không bị uy hiếp. Tiếng tên va vào đao leng keng dồn dập, cả bốn đã kịp lách ra sau tảng đá, cúi rạp xuống ẩn nấp.
Đám cung thủ trên núi nhất thời vẫn chưa ngừng bắn. Một loạt tên nữa vun vút bay tới, nhưng lần này tất cả đều cắm vào đá, bắn tung tuyết đọng, chẳng làm tổn thương nổi một sợi tóc của họ.
Bốn người tạm thời đã an toàn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Dương Chấn tò mò hỏi:
- Công tử, sao ngài biết sẽ có nguy hiểm?
Hai người còn lại cũng đang thắc mắc điều ấy, đồng loạt quay sang nhìn Lý Lăng. Hắn sa sầm mặt, im lặng chốc lát rồi cười khổ:
- Ta chỉ đoán vậy thôi. Xem ra tình thế lần này nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng nhiều.
Hắn nói tiếp:
- Các ngươi nhìn cảnh hỗn loạn trong thành mà xem. Đám man tộc đột nhiên xông ra, rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước. Chuỗi biến cố hôm nay đều là do chúng mưu tính, rất có thể là thủ đoạn của Mạc Ly. Với sự sâu xa của lão, đương nhiên không thể chỉ giở ra một nước ấy. Hẳn lão còn nhiều thủ đoạn khác, e rằng ngay cả hành tung của chúng ta cũng đã nằm trong tay lão!
- Các ngươi nghĩ lão sẽ dễ dàng để chúng ta thoát thân, rồi đem mọi chuyện kể cho người khác ư? Giờ ta đã có bảy, tám phần chắc chắn rằng thân phận chúng ta sớm bị lão nhìn thấu. Chẳng qua lão muốn lợi dụng chúng ta nên mới giả vờ không biết. Còn thân phận của lão, đến giờ ta vẫn chưa dám khẳng định.
Mấy người im bặt. Nghe Lý Lăng nói vậy, họ mới hiểu mình đã sớm thành quân cờ trong tay đối phương. Giờ lão định qua cầu rút ván. Mạc Ly của Thiên Võng thật sự tính toán đến mức ấy sao? Đáng sợ đến thế sao?
Có lẽ trước đây huynh đệ họ Dương từng nghe danh nhân vật này, cũng từng đọc kỹ lai lịch của lão trong hồ sơ quan phủ. Nhưng đó rốt cuộc chỉ là những lời ghi chép trên giấy. Chưa đích thân giao đấu, muốn họ xem Mạc Ly là kẻ địch ghê gớm đến đâu quả thực không dễ.
Trong mắt họ, lão chỉ là một kẻ từng tung hoành Tây Nam mười năm trước, cuối cùng vẫn thất bại. Nếu lão thật sự cao thâm khó lường như lời đồn, sao lại rơi vào cảnh phải đổi tên giấu mặt? Bởi vậy, nói họ không khinh địch thì không đúng.
Giờ đây, đứng trước hiểm cảnh, họ mới thật sự nhìn nhận kẻ địch này. Dương Thần thở dài, tự trách:
- Có lẽ lần trước ở Lê Bình, chúng ta thuận lợi trừ khử Tưởng Du, khiến lão đoán ra thân phận chúng ta?
- Hẳn lão đã nghi ngờ từ trước, sau lần ấy mới xác nhận. Dù sao chúng ta tự xưng là thương nhân, nhưng thiên hạ làm gì có thương nhân nào thế lực lớn đến mức dám giết thành thủ một thành? Giờ ta còn nghi ngờ chuyện đó cũng nằm trong tính toán của lão. Nếu khi ấy chúng ta không ra tay, để thành sự, lão cũng sẽ sai thế lực ẩn trong bóng tối trừ khử Tưởng Du!
Nói đến đây, Lý Lăng lại thở dài rồi nói:
- Nhưng giờ hối hận cũng chẳng ích gì. Việc chúng ta cần làm là mau chóng rời khỏi đây, thoát thân an toàn!
- Xuống núi ư?
Lý Mạc Vân ngoảnh đầu nhìn phía sau. Hắn vừa định nói có thể vòng đường khác, lẩn vào rừng núi, thì tiếng hò hét giết chóc lại vang lên từ hai cửa thành ngoài thành. Nhìn từ xa, hắn thấy mấy toán người đang giao chiến, nơi ấy đã thành chiến trường.
Lý Lăng cũng lên tiếng đúng lúc:
- E rằng không thể vòng đường khác. Mạc Ly tính toán sâu xa như vậy, sao có thể để chúng ta dễ dàng thoát đi? Huống hồ đám người trên núi cũng chẳng để chúng ta xuống núi yên ổn. Chỉ cần chúng ta để lộ sơ hở, chúng sẽ lập tức bắn tên tiếp!
Mấy người khẽ thò đầu nhìn lên. Quả nhiên, tuy mưa tên đã ngừng, phía trên vẫn thấp thoáng bóng người qua lại, dường như đang điều động lực lượng, muốn áp xuống. Kẻ địch chiếm địa thế cao, lại có lợi thế về binh khí, ép cả bốn người co cụm sau tảng đá, tiến thoái đều khó.
- Phải làm sao đây…
Mấy người nhìn nhau, chẳng ai nghĩ ra được cách nào chắc chắn.
Dù ba người kia võ nghệ cao cường đến đâu, trước địa thế như thế này và loạt cung tên kia, họ cũng không thể phát huy hết sức. Huống chi bên này còn có Lý Lăng. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm hắn thấy việc mình không học võ quả là sai lầm. Nếu biết võ, hắn đã không thành gánh nặng, có khi còn đánh cược một phen, chạy xuống núi được cũng nên.
- Hay là… ta xông lên đánh úp chúng một phen?
Dương Chấn đột nhiên đề nghị.
Dương Thần nhìn hắn:
- Ngươi nắm được mấy phần?
- Khoảng ba phần. Phía trước chẳng có chỗ nào che chắn, ta buộc phải chạy hết sức né tránh. Nhưng ta đã nhìn rõ, cách đây năm trượng có một tảng đá để ẩn nấp, cách mười hai trượng lại có một cây lớn để tránh tên. Cứ thế ta có thể áp sát bọn chúng. Chỉ cần ta cầm chân được đám cung thủ, các ngươi sẽ kịp xông lên, tiêu diệt hết chúng!
Hắn nói nghe nhẹ nhàng, nhưng ngay cả Lý Lăng cũng nhìn ra phen xông lên này nguy hiểm đến mức nào. Cách mấy trượng, hơn mười trượng quả thật có cây có đá để nấp, song khoảng giữa lại là một dải đất bằng phẳng, không một vật che thân. Dương Chấn vừa lao ra sẽ chẳng khác nào bia sống!
Hắn còn chưa kịp lên tiếng ngăn cản, Dương Thần đã gật đầu:
- Cứ làm vậy. Tuy mạo hiểm, nhưng còn hơn bị nhốt chết ở đây. Một khi trận chiến bên dưới kết thúc, đám kia quay lại đánh chúng ta, khi ấy thật sự chẳng còn cơ hội nào.
Dù trong tình thế này, Dương Thần vẫn giữ được vẻ bình tĩnh tuyệt đối.
Lý Lăng không tiện khuyên can nữa, chỉ đành khẽ gật đầu:
- Ngươi cẩn thận.
Dương Chấn nhe răng cười:
- Yên tâm, ta còn chưa muốn chết đâu!
Vừa nói, hắn vừa cắt bỏ một đoạn trường bào vướng víu, giắt thanh đao vào thắt lưng rồi nắm chặt cây cung săn, lắp sẵn ba mũi tên nhọn.
Hắn gật đầu với Lý Lăng và mọi người, sau đó cúi người, đạp mạnh chân lao vút ra ngoài. Vừa vượt khỏi tảng đá, hắn đã giơ tay bắn mũi tên đầu tiên. Không hề dừng lại, cũng chẳng cần nhìn tình hình phía trên, mũi tên thứ hai rồi thứ ba lập tức xé gió bay lên rừng cây.
Cùng lúc ấy, thân hình hắn lao về phía trước nhanh chẳng kém gì tên. Hắn chống tay xuống đất, người gần như lướt sát mặt đất, thoắt cái đã vượt qua mấy trượng, ập tới sau tảng đá nhỏ hơn đã nhắm sẵn từ trước.
Mọi việc diễn ra nhanh như chớp. Nhưng trong mắt Lý Lăng và những người còn lại, từng khắc trôi qua lại dài dằng dặc. Họ chỉ sợ hắn vấp ngã giữa đường rồi trúng tên. May thay, động tác của Dương Chấn trơn tru đến mức đám người phía trên còn chưa kịp phản ứng, hắn đã lách được ra sau tảng đá. Ba mũi tên hắn bắn khiến đám người trên cao cuống quýt một phen. Một tiếng hét thảm vang lên, có kẻ xui xẻo trúng tên.
Nghe tiếng kêu thảm cùng những lời chửi rủa, Dương Chấn lại nhe răng cười, nhưng trong mắt chẳng có bao nhiêu vẻ đắc ý. Hắn hiểu rõ lần này mình chỉ đánh úp khiến đối phương trở tay không kịp. Chúng không ngờ hắn lại liều mạng xông lên, nên hắn mới thuận lợi tiến thêm được một đoạn. Tiếp theo sẽ khác. Quãng đường phía sau dài hơn, địch ắt đã dõi mắt canh chừng. Muốn dùng lại cách cũ sẽ khó như lên trời.
Nhưng khó đến mấy cũng phải làm!
Dương Chấn hít sâu mấy hơi, nhanh chóng ổn định nhịp tim đang đập dữ dội, điều chỉnh cơ thể về trạng thái tốt nhất. Cú xông lên tiếp theo sẽ quyết định sống chết, thành bại.
“Một… hai…”
Hắn thầm đếm, chuẩn bị lần cuối. Đến khi tiếng “ba” sắp bật ra, thân hình hắn cũng sắp lao khỏi tảng đá để đánh úp rồi bắn nhanh lần nữa, thì một tiếng kêu thảm đột nhiên vang lên từ trong rừng phía trên. Động tác của Dương Chấn lập tức khựng lại.
“Đây là…”
Không chỉ Dương Chấn, Lý Lăng và những người phía sau cũng kinh ngạc. Rõ ràng hắn chưa ra tay, ba mũi tên vừa rồi đã bắn từ lâu, chẳng thể nào đến giờ mới khiến ai đó bị thương. Sao phía trên bỗng dưng lại có tiếng kêu thảm?
Có một toán người khác đánh úp chúng, hay đây là mưu kế dụ họ ra ngoài?
Ý nghĩ xoay chuyển nhanh trong đầu Lý Lăng. Ngay sau đó, một tiếng kêu thảm nữa lại vang lên, tiếp theo là tiếng quát tháo hỗn loạn từ phía trên:
- Mau lùi lại… mau vây nó! Con súc sinh này dữ quá!
Rồi tiếng thú gầm vang vọng xuống núi. Đến lúc ấy, Lý Lăng và mọi người mới hiểu ra. Chẳng có ai đến cứu họ cả. Không biết vì sao, một con thú dữ trong núi đã xuất hiện giữa rừng, tấn công đám người đang ẩn nấp ở đó.
Miền Quý Châu này núi sâu rừng rậm khắp nơi, côn trùng độc cùng thú dữ cũng nhiều không kể xiết. Mùa đông đã đến, rắn độc, côn trùng độc không thường xuất hiện, cũng chẳng gây nguy hiểm bao nhiêu. Nhưng những loài thú lớn nhỏ vẫn có thể vào rừng kiếm ăn.
Như bầy sói hoang họ từng gặp trước đó, đó đã là một mối họa lớn, lúc nào cũng phải đề phòng. Giờ đám người trong rừng tình cờ bị con thú dữ nào đó nhắm trúng, cũng chẳng có gì lạ.
Lý Lăng cùng mọi người hiểu ra, trong lòng lập tức mừng rỡ. Đây chẳng phải cơ hội để họ tiến lên núi hay sao?
Không chần chừ thêm, Dương Thần và Lý Mạc Vân đồng thời lao ra khỏi tảng đá, phóng nhanh về phía trước. Dương Chấn đi trước họ còn nhanh hơn một bước, lại áp sát mặt đất lao đi, đồng thời bắn thêm ba mũi tên về phía rừng cây trước mặt. Hai tiếng kêu thảm nối nhau vang lên.
Chỉ trong khoảnh khắc Lý Lăng vừa rời khỏi sau tảng đá, Dương Chấn đã lướt qua cây lớn vốn định dùng làm nơi nấp, rồi lấy đà thêm hai bước, lao thẳng vào rừng. Ánh đao lóe lên, hắn đã giáp mặt một tên địch vừa xông ra.
Dương Thần và Lý Mạc Vân chậm hơn hắn mấy bước cũng tung hết sức lao tới, thân hình nhẹ tựa chim lớn. Người chưa tới, tiếng rít đã vọng vào rừng, vừa khéo hòa cùng tiếng gầm của thú dữ, cứ như hai bên thật sự đã phối hợp với nhau từ trước.