Ở một nơi khác, quân của Tứ Tông cũng bị tập kích như vậy. Một toán quân người Man lặng lẽ áp sát, bất thần đánh thốc từ phía sau lẫn hai bên. Các tướng lĩnh vừa đón được tông chủ Long Thiên Bưu, còn chưa kịp sắp xếp gì thêm, đã bị đánh cho trở tay không kịp.
Nhưng khác với Tam Tông chọn lui quân, Tứ Tông vừa định thần đã quyết đánh trả trực diện. Quân lực của họ quả thật mạnh hơn Tam Tông. Ban đầu bị đánh úp nên đội ngũ hơi rối, nhưng Long Thiên Bưu cùng mấy viên tướng dưới trướng liên tiếp quát lệnh, thế phòng thủ nhanh chóng ổn định trở lại.
Họ chẳng những giết sạch hoặc đánh lui đám địch tràn vào doanh trại, mà còn thừa thắng phản kích. Một mũi quân Man ở ngay phía sau bị đánh cho liên tiếp lùi bước, xem chừng thế trận sắp đảo chiều.
Trận chiến ấy đương nhiên không thoát khỏi tầm mắt Mạc Ly, kẻ đang đứng trên cao nhìn xuống tất cả. Nhưng thấy vậy, hắn chẳng hề thất vọng, nụ cười trên mặt vẫn nguyên vẹn.
- Các tông của Long gia, Nhị Tông giàu có nhất, Tứ Tông dũng mãnh nhất. Lời đồn quả nhiên không sai. Có điều, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Để bày nên cục diện hôm nay, Mạc Ly của Thiên Võng đã lặng lẽ suốt mười năm, chuẩn bị suốt mười năm. Một tấm lưới dày đặc, giăng trùm khắp Long gia ở Kiềm Châu, sao có thể vì một chút trắc trở mà để lọt con mồi?
Hắn bất thần đưa ngón cái về phía ấy, rồi mạnh tay móc xuống.
- Thu lưới!
Như đáp lại động tác của hắn, khi ngón cái vừa móc xuống, trong rừng rậm hai bên quan đạo lại vang lên tiếng còi trúc sắc nhọn. Tiếng còi vừa cất, tên bay dày đặc như mưa, trút xuống đám tướng sĩ Tứ Tông đang đuổi giết quân Man tháo lui.
Biến cố này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của người Tứ Tông. Long Thiên Bưu cùng những người khác càng kinh hãi, không tin nổi mà kêu lên:
- Sao có thể…
Suốt bao năm qua, Long gia giao thiệp với các trại người Man chưa phải ngày một ngày hai. Mỗi năm, các tông đều giao chiến dữ dội với người Man trong những trại ấy vài lần. Hai bên thắng bại đều có, nhưng nhìn chung Long gia vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối, lần nào cũng đuổi được người Man xuống núi trở về.
Sở dĩ họ thường thắng không chỉ nhờ binh khí tinh xảo hơn, quân đội tinh nhuệ hơn. Binh khí tốt hơn là chuyện thật, còn quân lính tinh nhuệ hơn thì chưa chắc. Xét về lòng gan dạ và sự hung hãn, quân Long gia sống yên ổn sung túc còn thua xa người Man thiếu ăn thiếu mặc. Sở trường thật sự của Long gia là bày binh bố trận, vận dụng mưu kế.
Người Man đánh trận chỉ dựa vào một bầu máu nóng, cứ xông lên liều mạng, đánh thẳng đánh mạnh. Họ chưa từng biết tính toán theo binh pháp. Đó cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa người Man sống hoang dã với những bộ lạc đã chịu ảnh hưởng của người Hán. Chỉ biết cậy dũng nhất thời thì có thể thắng một trận, chứ muốn thắng đến cùng thì tuyệt đối không thể.
Long Thiên Bưu đã giao chiến với người Man bao năm, đương nhiên sớm nắm rõ nhược điểm ấy, hôm nay vốn chẳng hề đề phòng. Thế mà đúng vào lúc nguy cấp này, những kẻ xưa nay chỉ biết xông pha đánh thẳng, chưa từng vòng vèo phục kích, bỗng như được khai sáng, thậm chí còn giấu quân mai phục ở hai bên!
Quân Long gia thật sự bị đánh cho không kịp trở tay. Các chủ tướng vừa lớn tiếng quát tháo, tên đã xé gió bay tới. Tiếng tên ghim vào thịt liên tiếp vang lên, tiếng kêu thảm thiết nối nhau. Chớp mắt đã có mấy chục binh sĩ trúng tên ngã xuống.
Dù chỉ là tên bắn bằng cung tre thông thường, sức sát thương không lớn, loạt tên ấy vẫn khiến quân Tứ Tông đang truy kích rối loạn. Ngay cả các tướng lĩnh chỉ huy cũng mải lo giữ mạng, nhất thời quên mất phải sắp xếp bước tiếp theo.
Nhưng đám người Man đang tháo chạy phía trước đâu cho họ cơ hội chỉnh đốn đội ngũ. Tiếng còi trúc lại vang lên, bọn chúng lập tức quay đầu xông tới. Quân mai phục hai bên cũng bắn thêm một loạt tên loạn rồi gào rú, nhào vào chém giết. Rõ ràng dù đã mai phục theo kế hoạch, lúc giao chiến thật sự, chúng vẫn quen xông thẳng chính diện hơn.
Dẫu vậy, tình thế của quân Tứ Tông đã hết sức nguy ngập. Bị đánh từ ba mặt, đội ngũ rối loạn, họ bị người Man ồ ạt xông tới, đánh thủng một lỗ hổng, lập tức sa vào hỗn chiến.
Đánh như vậy chẳng khác nào lấy chỗ yếu của mình đọ với sở trường của địch. Người Man ai nấy đều hung hãn, bị đao chém trúng cũng chẳng chớp mắt, chỉ gầm thét, vung binh khí điên cuồng tấn công. Còn phía Long gia, liên tiếp tổn thất khiến lòng quân tan rã. Dù Long Thiên Bưu ra sức quát gọi để ổn định quân tâm, cũng chẳng được bao nhiêu. Sau vài phen giao chiến, quân lính bắt đầu quay đầu bỏ chạy.
Đúng vậy, không phải lui quân, mà là chạy trốn, tan tác tháo chạy.
Đến nước này, Long Thiên Bưu cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế. Hắn chỉ đành được hơn trăm hộ vệ che chở, nhếch nhác rút về phía sau. Lúc này, hắn cũng nghĩ giống hệt Long Thiên Hào, phải mau chóng trở về thành Huân Dương, dựa vào lợi thế lớn nhất ấy để tiếp tục đối phó với quân địch.
Nhưng chẳng bao lâu, hắn cũng rơi vào tuyệt cảnh như Long Thiên Hào. Cổng thành Huân Dương không chịu mở cho họ vào, trái lại còn giương cung đề phòng. Trong lúc quân Long gia bị chặn lại, mấy nghìn quân Man từ ba phía hợp vây, nhốt chặt họ dưới chân thành, đẩy họ vào đường cùng thật sự.
- Tam Tông, Tứ Tông, Nhị Tông…
Mạc Ly chậm rãi lẩm nhẩm, mắt nhìn khắp nơi. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trước cổng lũy gần nhất. Trận chiến bên ấy đã kết thúc.
Tàn quân Nhị Tông mất hết chủ tướng, tuy còn chừng hai nghìn người, nhưng lúc này tất cả đều đã quỳ rạp dưới đất, binh khí cũng vứt sạch. Vốn dĩ hai bên cùng một nhà, dù có thù oán, cũng chưa đến mức phải liều chết với nhau. Nay ngay cả những thủ lĩnh quan trọng nhất đều đã bị giết, đám chiến binh tộc thường kia nào chịu vì người chết mà liều mạng?
Vì thế, khi Long Thiên Tường thong thả bước ra khỏi cổng lũy, tất cả đều cúi đầu khuất phục, mặc người định đoạt. Hắn không hề nghiêm giọng trách mắng, chỉ cười rồi tiến lên, đỡ viên võ quan mặc giáp chỉnh tề đứng đầu hàng dậy.
- Long Khâm, ta còn nhớ ngươi. Năm ngoái chúng ta còn uống rượu, đánh bạc với nhau. Đều là người một nhà, hà tất phải đi đến nước này?
Nghe hắn nói vậy, Long Khâm mới thở phào.
- Chú… chú Thiên Tường… chúng tôi cũng chỉ vâng lệnh làm việc.
- Ta biết. Long gia chúng ta, các tông vốn cùng một nhà. Hôm nay xảy ra chuyện thế này thật chẳng hay ho gì. Từ nay về sau, ngươi dẫn dắt Nhị Tông, đừng để tái phạm sai lầm nữa.
Nói rồi, Long Thiên Tường còn vỗ mạnh lên vai hắn, dáng vẻ như thể chuyện giao phó trọng trách cho hắn là lẽ đương nhiên.
Long Khâm nghe mà sững sờ. Địa vị của hắn trong Nhị Tông vốn chẳng cao. Đừng nói những người cùng đến đây như tông chủ, ngay cả ở phủ thành, hắn cũng chẳng có tên tuổi gì. Sao bỗng dưng hắn lại có thể làm tông chủ?
- Ta tin ngươi làm được. Vả lại, các tông, các thành lúc này cũng đang gặp biến cố. Đợi ngươi dẫn quân trở về, mọi chuyện sẽ khác hẳn. Ta tin ngươi.
Long Thiên Tường cười ha hả, vẻ mặt vẫn chẳng khác ngày thường.
Nhưng những lời ấy lọt vào tai Long Khâm và những người khác lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Ai nấy đều há hốc miệng, tim đập thình thịch. Nghe ý hắn, chẳng lẽ những thành trì phía sau cũng đang bị người Man tấn công?
Sao có thể? Người Man được bao nhiêu quân, gọi được mấy trại ra đánh? Càng khó tin hơn là Long Thiên Tường làm cách nào liên kết được với đám người Man vốn chia phe riêng, xưa nay chẳng bao giờ nghe lệnh Long gia? Thật quá sức tưởng tượng!
Đang ngờ vực, từ bên trong lũy đã có một toán người Man bước ra. Người nào người nấy mình dính máu, tay xách của cải, bên hông giắt đầu người. Rõ ràng chúng vừa tha hồ giết chóc, cướp bóc một phen trong lũy.
Thế nhưng khi đám người ấy nghênh ngang bước tới, những người thuộc chủ tông đứng quanh lại chẳng ai động đậy, cứ như chuyện trước mắt chẳng can hệ gì đến mình. Long Thiên Tường còn cười, quay sang chào hỏi kẻ cầm đầu:
- Thế nào, chuyến này các ngươi thu được kha khá chứ? Chỉ cần hợp tác với bọn ta, lợi lộc lớn hơn còn ở phía sau.
Tên thủ lĩnh kia cũng cười ha hả.
- Không ngờ chúng ta lại có ngày hợp tác với Long gia. Từ nay về sau, Kiềm Châu sẽ là của chúng ta!
- Đương nhiên rồi. Hai bên hợp sức, đừng nói Kiềm Châu, cả vùng Tây Nam cũng sẽ trở lại tay chúng ta. Triều đình Trung Nguyên chẳng thể gây ra mối đe dọa nào!
- Vậy thì tốt. Ta cũng mong người của các ngươi giữ lời như đã hứa.
Rõ ràng tên thủ lĩnh này vẫn chưa yên tâm lắm. Nhưng vì một vài nguyên do, ít nhất lúc này, hai bên đã cùng nhau đạt được thỏa thuận!
Mọi người Nhị Tông đều ngây người. Long Khâm càng thấy chuyện này quá hoang đường. Bọn họ đã giết bao nhiêu người của chủ tông, vì sao quân phòng thủ trong lũy chẳng ai ra đánh trả, báo thù?
Nhưng khi nhìn quanh, hắn mới phát hiện một sự thật kinh hoàng. Trên đoạn tường thành hai bên cổng lũy, lúc này còn nằm la liệt hàng chục, hàng trăm thi thể. Hắn biết rõ đó không phải người của quân mình tử trận khi công thành. Vậy họ chết vì đâu, đã quá rõ ràng.
Khoảnh khắc ấy, gương mặt béo tròn vẫn cười híp mắt, đầy vẻ niềm nở của Long Thiên Tường khiến hắn cảm thấy áp lực đè nặng. Đây mới đúng là con hổ cười, ăn thịt người mà chẳng để lại xương!
Trên lầu cao, Mạc Ly chậm rãi nói lời cuối:
- Nhị Tông… các tông của Long gia đều đã nằm trong tay ta. Kiềm Châu cũng đã hoàn toàn thuộc về ta. Lưới đã giăng, không ai trốn thoát!
Nói dứt lời, bàn tay xòe rộng của hắn chợt khép lại, nắm chặt thành quyền. Đó là dấu hiệu cho thấy toàn bộ Long gia, mọi tông phái, đều đã sa vào lưới.
Mười năm lặng lẽ, mười năm sắp đặt. Hôm nay một khi hành động, hắn cuối cùng cũng đạt được kết quả như mong muốn.
Một khi nắm trọn thế lực Long gia, hắn có thể bắt tay vào mưu tính bước kế tiếp, đoạt cả Điền Nam về tay. Đợi đến khi chiếm được Tây Nam, hắn sẽ có vốn liếng tranh thiên hạ, làm đảo lộn càn khôn một lần nữa!
Mạc Ly, người xưng là Thiên Võng, cùng thế lực ẩn sau lưng hắn, mưu tính bao năm nay, nào chỉ muốn một vùng Kiềm Châu nhỏ bé, một miền Tây Nam cỏn con?
Cảm giác mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay, chẳng ai thoát khỏi lưới trời, thật quá đỗi tuyệt diệu. Đã mười năm rồi, hắn chưa từng được nếm lại cảm giác ấy.
Lúc này, Mạc Ly vô cùng khoan khoái. Hắn cứ ngỡ từ đây chẳng còn biến số nào, nhưng rõ ràng đã bỏ quên sự tồn tại của mấy người dường như chẳng liên can gì đến đại cục Long gia.
Tất nhiên, thật ra hắn cũng đã sớm có sắp đặt. Hắn tin rằng dù những người ấy có trốn khỏi thành, cuối cùng cũng khó thoát chết.
Đường đường Long gia còn bị hắn xoay như chong chóng, một quân cờ nhỏ bé kia chẳng lẽ còn có thể thoát thân sao?