Ở quãng giữa Long Gia Bảo, hơi chếch về phía tây, sừng sững một tòa lầu cao năm tầng, vượt hẳn mọi kiến trúc trong thành Huân Dương.
Tòa lầu mang tên Phi Long, lấy ý từ lời quẻ “Rồng bay trên trời” trong Kinh Dịch. Quả thật, nó xứng với cái tên ấy. Đứng trên cao, người ta có thể nhìn xuống toàn bộ Long Gia Bảo.
Đây là nơi Long Tứ Hải thường ở và xử lý công việc. Mỗi khi mặt trời ngả về tây, lão lại lên tầng cao nhất, tựa lan can ngắm nhìn mọi thứ bên dưới. Cả Long Gia Bảo, cả thành Huân Dương đều thu vào tầm mắt. Cảm giác mọi chuyện nằm trong tay ấy, dù đã ngoài tám mươi, lão vẫn không sao dứt bỏ.
Nhưng hôm nay, dĩ nhiên Long Tứ Hải không có mặt trên lầu Phi Long. Giờ chưa phải lúc, bây giờ mới giữa trưa. Thời thế cũng chẳng thích hợp. Trong ngoài Long Gia Bảo đều rối ren, chiến sự đang gấp, thân là tộc trưởng, lão đâu thể lên đây tránh chuyện.
Vậy mà lúc này, trên tầng năm vốn chỉ mình lão được phép đặt chân tới, lại có một người ung dung đứng sau lan can gỗ, lặng nhìn mọi biến cố bên dưới.
Mạc Ly!
Hắn là tàn quân Hỗn Thiên Quân theo Lý Lăng từ trấn Lam Khê, huyện Lê Bình tới đây. Trước đó hắn đột nhiên mất tăm, giờ lại nhàn nhã đứng đúng nơi vốn dành cho tộc trưởng Long gia. Hắn mỉm cười nhìn cảnh trước mắt, ánh mắt ánh lên vẻ mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay.
Trong đại sảnh sau lưng hắn còn có mấy gã đàn ông đeo đao kiếm, vẻ mặt nghiêm lạnh, đứng canh chừng động tĩnh bốn phía. Không chỉ tầng này, cả tầng bốn, tầng ba, tầng hai và tầng dưới cùng đều có người canh giữ. Không ít kẻ cầm cung nỏ, chĩa thẳng vào cửa lầu đóng kín. Ai dám xông vào, ắt sẽ bị đánh cho một đòn phủ đầu.
Đúng vậy, Phi Long Lâu giờ đã bị kẻ ngoài chiếm làm tổ. Mạc Ly đã thành chủ nhân nơi này. Hắn tới đây để nắm quyền chủ động, rồi nhìn mọi chuyện trong thành Huân Dương diễn ra theo đúng đường dây hắn đã sắp đặt, nhìn từng người một đi tới chỗ chết.
Hắn trông thấy chiến binh người Man tràn vào lũy, trông thấy quân hai tông đánh dồn dập vào Long Gia Bảo, trông thấy quân giữ thành hoảng loạn, tiến thoái chẳng biết đường nào…
“Đây mới chỉ là bắt đầu…”
Hắn lẩm bẩm một câu, ánh mắt đã dời tới đoạn tường cao trên cổng lũy. Vừa hay, hắn tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh người: Long Thiên Nghiêu đột nhiên rơi khỏi lầu, Long Tứ Hải cũng ngất lịm, còn quyền chỉ huy bên ấy đã lọt vào tay Long Thiên Tường.
Mạc Ly giơ một ngón tay, chỉ thẳng về phía cổng lũy.
- Đóng lưới. Bắt đầu rồi!
Tiếng vừa dứt, cổng lũy mở toang. Tên từ bên trong bắn ra như mưa, quật ngã Long Thiên Bá cùng đám tướng lĩnh hai tông vừa tới trước cổng. Chủ tướng và hàng loạt tướng chỉ huy đột ngột bỏ mạng, mấy nghìn quân phía sau lập tức sững sờ. Chưa ai từng nghĩ tình cảnh ấy lại xảy ra. Quân lính rơi vào cảnh rắn mất đầu, chẳng những không dám liều chết, ngay cả muốn lui cũng chẳng được. Tất cả hoảng hốt đứng ngây ra, cho tới khi quân chủ tông ầm ầm xông ra, vây họ từ hai phía.
Trên cổng lũy, Long Thiên Tường vẫn đứng ở trên cao. Thấy vậy, hắn chỉ lạnh nhạt quát:
- Bỏ binh khí xuống, quỳ rạp dưới đất thì được sống. Kẻ nào chống cự, giết hết!
Quân sĩ hai bên vừa vây tới vừa lớn tiếng hô vang, dồn từng bước về phía trước, tạo sức ép nặng nề lên đám quân đang rối loạn.
Một lát sau, chúng rốt cuộc mất hết ý chí chống cự, lũ lượt ném binh khí rồi ngoan ngoãn quỳ xuống. Có lẽ trong số đó vẫn có kẻ căm giận vì tông chủ và chủ tướng bỏ mạng, nhưng trước tình thế này, chúng chỉ còn cách cúi đầu. Ít ra làm vậy còn giữ được mạng.
Thấy cảnh ấy, Mạc Ly khẽ nhếch môi rồi mau chóng quay đi, nhìn về phía xa hơn. Ngoài cổng thành, một màn kịch hay khác vẫn đang diễn ra.
Đúng lúc Long Gia Bảo liên tiếp bị tấn công, doanh trại của các tông, các trại từ xa tới đóng ngoài thành cũng đang hứng một trận tập kích dữ dội!
Long Thiên Hào dẫn người chạy gấp suốt dọc đường. Mãi đến gần cổng thành, hắn mới phát hiện đội ngũ thiếu mất một số người. Đáng ngờ nhất là cả toán Lý Lăng, những người cốt yếu, đều đã biến mất.
Trong lòng Long Thiên Hào dấy lên nỗi nghi ngờ sâu sắc. Hắn âm thầm đoán biến cố lần này có liên quan đến bọn họ hay không. Nhưng giờ không còn là lúc truy xét chân tướng. Trong thành đã loạn tung. Quân hai tông đánh vào, đám nhân lúc cháy nhà hôi của, cùng những kẻ giết chóc không rõ lai lịch đã khiến cả thành Huân Dương chìm trong hỗn loạn. Nếu không mau ra khỏi thành, e rằng cả bọn sẽ bị nhốt chết trong này.
Vì thế, đoàn người không hề chậm bước, chẳng mấy chốc đã xông tới trước cổng thành. Cổng đã đóng chặt, quân giữ cửa bày trận nghiêm ngặt, vừa đề phòng bên ngoài vừa canh chừng bên trong. Thấy đội quân của Long Thiên Hào hối hả chạy tới, chúng lập tức giương cung nỏ nhắm vào, lớn tiếng hỏi rõ lai lịch.
Người bên Long Thiên Hào vội báo thân phận, yêu cầu mở cổng cho họ ra ngoài.
Theo dự liệu của Long Thiên Hào, quân giữ cổng hẳn sẽ làm khó họ, ít nhất cũng phải đòi thêm giấy tờ chứng minh mới cho ra. Bằng không, cần gì đề phòng nghiêm ngặt đến thế?
Nào ngờ, vừa nghe rõ thân phận của họ, viên võ quan giữ thành đã lập tức ra lệnh mở cửa. Cổng chỉ hé một khe, nhưng cũng đủ để họ nhanh chóng ra ngoài.
Chuyện ấy thật quá ngoài dự liệu. Nhưng người ta đã mở đường, Long Thiên Hào cũng không tiện hỏi nhiều, bèn dẫn người xông thẳng ra. Hơn hai trăm người vừa ra khỏi thành, cổng phía sau đã lập tức khép lại. Từ trên thành còn có tiếng giục:
- Mau đi đi!
Trong lòng đầy nghi hoặc, Long Thiên Hào vẫn vội vã chạy về doanh trại. Ít ra về tới giữa quân mình, hắn sẽ được an toàn.
Nhưng sự thật lại khiến hắn đoán trật lần nữa. Hắn vừa về doanh, đang định hỏi rõ tình hình trong thành, tiếng tù và tre trúc đã réo lên liên hồi từ phía sau. Rồi một người lảo đảo chạy vào báo:
- Tông chủ, nguy rồi! Phía sau, phía sau có đại quân người Man đang giết tới…
- Cái gì?
Phản ứng đầu tiên của Long Thiên Hào là không tin. Hắn còn cho rằng có lẽ đó là quân của mấy trại Ô Cổ, những người trước kia đã nhận lời hắn tới giúp. Nhưng khi chạy ra ngoài trướng, nhìn về con đường phía sau, hắn mới thật sự kinh hoàng.
Chiến binh người Man đông nghịt đang nhanh chóng tràn về phía doanh trại. Có kẻ chạy trên đường lớn, có kẻ từ rừng núi đổ xuống. Thế này mà bảo họ tới gặp mặt bàn bạc, hắn tuyệt đối không tin nổi.
- Mau! Toàn quân tập hợp, chuẩn bị phòng thủ!
Long Thiên Hào phản ứng cũng nhanh. Vừa thấy tình hình bất ổn, hắn lập tức hạ lệnh đối phó.
Tiếc rằng quân dưới trướng chẳng được lanh lẹ như hắn. Chúng vốn đã hoảng loạn, tuy nghe quân lệnh nhưng muốn mau chóng bày trận phòng thủ là chuyện cực khó. Địch càng lúc càng áp sát, trong doanh vẫn rối như canh hẹ.
- Cung nỏ thủ, lên trước cho ta, chặn chúng lại!
Long Thiên Hào lớn tiếng quát. Hắn đã tuốt đao, liên tiếp vung lên, cố ép thủ hạ vực dậy tinh thần và lòng can đảm.
Nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Mấy chục cung thủ lác đác tiến lên, còn chưa có ai ra lệnh, đã có kẻ bắn tên loạn xạ. Lúc ấy, quân địch vẫn còn cách hơn trăm bước, tên bắn ra chẳng thể làm gì được.
Quãng đường ba đến năm dặm chẳng đáng kể với đám chiến binh người Man đang dốc sức xông tới. Chỉ chốc lát, chúng đã ập tới phía sau doanh trại. Trong tiếng gầm giận dữ, chúng giơ cao những thanh đao sắt thô sơ, giáo tre cùng đủ thứ binh khí, lại tăng tốc lao lên.
Dáng vẻ liều chết và khí thế dữ dội ấy khiến mấy nghìn quân ba tông khiếp đảm. Đám cung thủ đi đầu lúc này thậm chí chẳng còn tra nổi tên vào dây cung. Vài kẻ làm được, bắn ra mấy mũi tên rời rạc, cũng chẳng cản nổi quân Man, nói gì đến chuyện bắn ngã ai.
Ở đất Kiềm Châu, Long gia một nhà độc chiếm, suốt mười năm không gặp kẻ địch bên ngoài. Chút ý chí và khí phách cần có đã bị mài mòn từ lâu. Chúng quen lấy thế đè người, nhưng khi thật sự bước vào chiến trường, đụng phải đám người Man hung dữ như sói, trong đầu giờ chỉ còn một ý nghĩ: quay đầu bỏ chạy.
Ngay cả Long Thiên Hào cũng vì kinh hoảng mà giọng khàn đặc:
- Lui… lui vào thành!
Đem quân ra đồng trống giao chiến với đám người Man đông hơn, hung hãn hơn, rõ ràng chẳng phải nước cờ khôn ngoan. Đã vậy chỉ còn cách lui, dù sao họ vẫn còn thành cao để cố thủ.
Đám lính ba tông đã mất vía chỉ chờ câu lệnh ấy. Lần này chúng hành động đồng loạt hơn nhiều, lập tức quay mình chạy về phía thành. Chỉ những thuộc hạ trung thành nhất vẫn vây quanh Long Thiên Hào và Long Phóng, hộ tống hai người chạy về cổng.
Lúc này, cung thủ và quân giữ phía sau, cùng mấy trăm người chủ động ở lại chặn hậu, đã giao chiến với quân Man. Chúng cũng quyết liều mạng, nhưng đám người Man kia liều chẳng kém, lại càng hung hãn. Trước những đợt xung phong dữ dội, hàng ngũ của chúng nhanh chóng bị đánh tan. Mọi người bị chia cắt, vây kín rồi hoàn toàn nuốt chửng.
Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Đám quân định chặn hậu ấy rốt cuộc chẳng cản được bước chân địch bao lâu…
Long Thiên Hào lại xông tới dưới cổng thành, lớn tiếng quát:
- Ta là Long Thiên Hào của ba tông! Mau mở cổng, cùng ta ra đánh địch!
Đáp lại hắn là một loạt tên bắn từ trên thành, cùng giọng nói lạnh lùng đến tột độ:
- Theo quân lệnh, cổng thành Huân Dương chỉ cho ra, không cho vào. Kẻ nào dám bén mảng tới gần, giết không tha!
Long Thiên Hào thất kinh, còn định gào lên thêm mấy câu, nhưng loạt tên bay tới khiến hắn không sao mở miệng. Đúng lúc ấy, đại quân người Man phía sau đã nhanh chóng áp sát, chia ra vây ép từ hai bên, cướp nốt chút hy vọng phá vây cuối cùng của họ!
Trên Phi Long Lâu, Mạc Ly đứng xa nhìn xuống. Dù không thể thấy rõ mọi diễn biến ngoài cổng thành, hắn vẫn tin chắc mọi chuyện đang diễn ra đúng như tính toán.
- Người cầm quyền của Long gia, từ ba tông, bốn tông đến hai tông, tất cả đều sẽ lọt lưới!