Trong tiếng quái gào vang dậy, toán chiến binh man đầu tiên đã lao xuống từ vách núi cao trăm trượng, đến ngang tầm bức tường phía bắc Long Gia Bảo. Sở dĩ họ xuống nhanh đến thế mà không gặp trở ngại nào là nhờ đu dây. Lúc này, tất cả cùng đạp mạnh vào vách núi, mượn sức bật mà phóng thẳng lên đầu tường.
Quân Long gia trấn giữ nơi này hoàn toàn không ngờ địch lại đánh tới như vậy. Nhiều người còn cuống cuồng cầm cung, định đợi quân địch chạm đất rồi mới bắn. Nào ngờ chúng chưa hề rơi xuống ngoài tường, đã nhào bổ tới trước mặt. Trong cơn hoảng loạn, quân Long gia vẫn giương cung bắn, nhưng tên bay chẳng trúng đâu vào đâu.
Bức tường phía bắc của pháo đài lại gần vách núi đến thế, khoảng cách chừng hai trượng chỉ thoáng chốc đã vượt qua. Toán chiến binh man đầu tiên thuận lợi đáp xuống đầu tường, không chút chần chừ, lại gào lên rồi xông tới chém giết.
Thân hình chúng tuy nhỏ thó, cũng chẳng mặc áo giáp che thân, nhưng động tác lại hết sức nhanh nhẹn. Chúng lách người một cái đã áp sát đám lính đang rối loạn, chẳng buồn phòng thủ, vung đao chém thẳng.
Chỉ qua một lượt giao phong, mấy chục lính canh trên đầu tường đã bị chém ngã, bỏ mạng. Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu. Nhân lúc ấy, ngày càng nhiều chiến binh man liên tiếp tụt xuống, lao về phía đầu tường. Trong số đó, không ít kẻ tay không bám vách núi mà xuống. Dĩ nhiên chúng không thể như toán trước, dùng dây đu lên đầu tường. Song quân giữ thành đã nhanh chóng bị đánh tan, chẳng còn cách nào chống đỡ, nên chúng muốn xuống đất rồi đánh vào thành cũng trở nên dễ dàng.
Chỉ thấy đám người ấy vừa chạm đất đã lập tức xông lên, bám vào tường mà trèo. Chiến binh man trên đầu tường mỗi lúc một đông, chẳng mấy chốc đã hoàn toàn chiếm được nơi này. Chúng nhanh chóng chia quân, tràn xuống cướp cổng thành ngăn cách trong ngoài.
Phía bắc tuy giáp vách núi, nhưng pháo đài vẫn giữ nguyên một cổng thành, chỉ là ngày thường rất hiếm khi mở. Hôm nay, cánh cổng ấy cuối cùng cũng bị người ta mở tung, kéo theo thêm nhiều chiến binh man gào thét xông vào. Chỉ trong chốc lát, pháo đài trọng yếu nhất của Long gia đã thất thủ!
Người Long gia ở phía nam vốn đã biết tình hình nguy cấp, định phái quân đi ứng cứu. Khổ nỗi lúc này trong pháo đài binh lực quá mỏng, lại bị đánh cả trước lẫn sau, xoay xở chẳng xuể. Dù Long Thiên Nghiêu dốc sức điều động quân mã, đợi đến khi gom đủ người, tiếng chém giết đã lan vào tận bên trong pháo đài. Tiếng kêu thảm thiết của đàn bà trẻ nhỏ cũng vọng đến rõ mồn một.
Đây là nơi trọng yếu nhất của Long gia. Người nhà thuộc chủ tông đương nhiên đều sống ở đây. Giờ man binh đánh úp từ phía sau, những người già yếu không sức chống trả chính là kẻ đầu tiên gặp nạn.
Tiếng kêu thảm vừa vang lên đã khiến lòng quân dao động. Long Thiên Nghiêu hoàn toàn luống cuống, quay sang nhìn cha mình. Long Tứ Hải cũng tái mét mặt mày. Mọi biến cố xảy ra quá nhanh, đòn giáng xuống quá nặng. Ông đã tám mươi tuổi, dù cố gắng gượng tinh thần, đầu óc nhất thời cũng chẳng xoay xở kịp.
- Cha…
Long Thiên Nghiêu hoảng hốt, chỉ còn biết cầu cứu cha. Hắn có lẽ giỏi giữ yên cơ nghiệp, nhưng gặp biến cố lớn thế này thì rõ ràng chẳng có tài xoay chuyển tình thế.
Đó cũng là điểm yếu của cả Long gia lúc này. Bao năm qua, nhà họ Long sống quá thuận buồm xuôi gió, ở Kiềm Châu một nhà độc tôn, gần như chẳng có đối thủ nào ra hồn. Bởi thế, người trong gia tộc kẻ thì kiêu căng tự mãn, người lại chẳng còn chí tiến thủ. Hễ gặp khó khăn thật sự là không biết ứng phó ra sao.
Mãi đến khi nghe tiếng con trai cầu cứu, Long Tứ Hải mới bừng tỉnh. Trên đầu thành, cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn; phía sau, quân địch thì mặc sức giết chóc, phá hoại. Ông là tộc trưởng, là chủ một nhà, quả thật phải nghĩ cách vượt qua kiếp nạn này.
Long Tứ Hải khẽ nhướng đôi mày bạc, lập tức ra lệnh:
- Mở cổng thành, cho người nhị tông vào! Bảo họ trước mắt đại địch đã ở ngay trước mặt, chúng ta phải hợp sức chống giặc. Mau báo cho toàn bộ quân mã trong ngoài thành, hễ là con cháu Long gia thì phải đồng lòng đánh giặc!
Long Tứ Hải quả không hổ là bậc hào kiệt từng đưa Long gia gây dựng cơ nghiệp. Dẫu tuổi đã cao, gặp biến cố lớn đến vậy, ông vẫn đưa ra được quyết định sáng suốt nhất. Long gia tranh giành nội bộ hay có hiểu lầm gì, cũng chỉ là chuyện trong nhà. Còn bây giờ, man binh xâm phạm, đây là tai họa đủ khiến cả nhà tan cửa nát. Chuyện cũ chỉ có thể gác sang một bên.
Riêng Long Thiên Nghiêu lại chần chừ. Nếu làm vậy, chủ tông ắt mất cả Long Gia Bảo, thậm chí có thể mất luôn thành Huân Dương. Đến lúc ấy, làm sao giữ được ưu thế trước các tông khác? Hắn còn mong gì đoạt được chức tộc trưởng?
- Đến nước này rồi mà con còn nghĩ đến chuyện đó sao? Giữ được cả Long gia mới là việc quan trọng nhất!
Cha con vốn hiểu nhau hơn ai hết. Long Tứ Hải thoáng nhìn đã thấu chút tâm tư của con trai, bèn lớn tiếng quở trách. Ông cũng thất vọng về đứa con mình vẫn luôn đặt nhiều kỳ vọng, dường như hắn chẳng tài giỏi như ông vẫn tưởng.
Dẫu vậy, so với đứa con trai vừa béo vừa bất tài kia, Long Thiên Nghiêu vẫn hơn xa… Đúng lúc Long Tứ Hải đang mải nghĩ ngợi, một bóng người quen thuộc dẫn theo vài người thở hồng hộc chạy tới. Đó chính là Long Thiên Tường, kẻ trước đó chẳng thấy tăm hơi đâu.
Vừa đến nơi, mặt Long Thiên Tường đã đầy vẻ hoảng loạn. Hắn lớn tiếng kêu:
- Cha, phía sau có bao nhiêu man binh tràn vào, nhiều người đã bị chúng giết rồi… Chúng ta, chúng ta phải làm sao đây?
- Hoảng cái gì? Con mau dẫn người đi ngăn chúng lại! Lão phu sẽ tổ chức những người bên ngoài pháo đài ứng chiến. Còn nữa, vừa rồi con chạy đi đâu?
Long Tứ Hải lập tức sa sầm mặt, lớn tiếng mắng.
- Con…
Long Thiên Tường vẫn hoảng hốt, nói năng lắp bắp, chỉ đứng đó thở hồng hộc. Trông bộ dạng chật vật của hắn, Long Tứ Hải càng thêm tức giận, phất tay quát:
- Còn không mau đi?
Ông thậm chí chẳng buồn hỏi thêm một câu. Sao mình lại sinh ra thứ vô dụng như lợn thế này?
Long Thiên Nghiêu đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn, chẳng có ý định nói đỡ cho em trai. Trong lòng hắn trái lại còn nhẹ nhõm một phen. Có Long Thiên Tường làm nền, bản thân hắn xem ra cũng không đến nỗi quá bất tài. Hắn thậm chí chỉ mong đối phương ngu xuẩn hơn nữa, để mình có dịp thể hiện.
Mải nghĩ như vậy, hắn chẳng hề nhận ra hai người đi theo Long Thiên Tường lên đầu tường đã lặng lẽ áp sát mình. Khi chợt nhớ ra còn bao việc lớn cần sắp xếp, định gọi xuống dưới bảo người nhị tông tạm ngừng giao chiến, hắn vừa ngoảnh lại thì hai kẻ kia đã bất thần lao vọt tới.
- Các ngươi…
Lúc này Long Thiên Nghiêu mới thấy có điều chẳng lành, vội lùi lại tránh, miệng định quát hỏi. Nhưng đã quá muộn. Mọi người đều dồn sự chú ý vào quân đang tấn công dưới thành, hoặc đám man binh từ xa tràn tới; cùng lắm cũng chỉ có người nhìn Long Tứ Hải ra lệnh. Hầu như chẳng ai để ý đến hắn.
Hai kẻ kia ra tay cực nhanh. Gần như cùng lúc Long Thiên Nghiêu vừa thốt được hai tiếng, lưỡi đao trong tay chúng đã lóe lên, một trái một phải chém tới. Võ nghệ của hắn vốn chẳng ra sao. Ngay cả người có thân thủ khá cũng khó lòng tránh hết đòn đánh lén bất ngờ này.
Hai tiếng phập vang lên. Máu bắn tung, Long Thiên Nghiêu hét thảm rồi loạng choạng lùi lại. Ngực và bụng hắn cùng lúc trúng đao, máu tươi tuôn xối xả.
Biến cố khiến mọi người chung quanh kinh hãi. Hai tên hộ vệ bên cạnh hắn vội nhào tới cứu. Long Tứ Hải cũng sững sờ. Máu nóng dồn lên, đầu óc ông trống rỗng, cả người ngả về phía sau. May mà Long Thiên Tường đứng cạnh phản ứng nhanh, vội đưa tay đỡ lấy, nhờ vậy ông già mới không ngã nhào. Nhưng lúc này ông chẳng màng gì đến bản thân, chỉ hoảng hốt nhìn sang phía kia.
Ngay sau đó, một cảnh tượng còn khiến ông đau đớn hơn xảy ra. Hai tên hộ vệ vừa nhào tới, trông như muốn cứu người, nhưng khi đến bên Long Thiên Nghiêu, động tác bỗng đổi khác. Thay vì kéo hắn lên, chúng đột nhiên dồn sức đẩy mạnh.
Long Thiên Nghiêu vốn đã trọng thương, đang loạng choạng tựa vào đầu tường. Cú đẩy khiến hắn lộn nhào, kêu thảm rồi rơi khỏi thành. Hai kẻ kia còn giả bộ chụp lấy hắn, nhưng chỉ vớ được khoảng không. Hắn cứ thế rơi xuống, rồi bên dưới vang lên một tiếng nện nặng nề.
Mọi chuyện nghe ra tưởng phức tạp, nhưng thật ra chỉ xảy ra trong chớp mắt. Mọi người còn chưa nhìn rõ thì người vốn đã được định sẵn làm tân tộc trưởng Long gia đã rơi khỏi thành, e là khó thoát chết. Những ai nhìn rõ chuyện gì xảy ra trước khi hắn rơi xuống ít đến đáng thương, có lẽ chỉ một mình Long Tứ Hải.
Tim ông già thắt lại, ánh mắt cũng dần mất thần. Dẫu từng là bậc hào kiệt một thời, giờ ông đã là người già sắp tắt hơi. Tận mắt nhìn con trai chết thảm, lại liên tiếp chịu đả kích, cuối cùng ông rên khẽ một tiếng rồi mềm nhũn người, ngất lịm.
Long Thiên Tường vẫn đang ra sức đỡ cha. Thấy vậy, hắn phản ứng cực nhanh, đẩy cha cho người bên cạnh rồi sải bước đến đầu tường. Hắn quay sang đám người nhị tông cũng đang sững sờ vì cái chết của Long Thiên Nghiêu, lớn tiếng quát:
- Thiên Bá, chúng ta đã tra rõ kẻ hại chết Thiên Đức chính là Long Thiên Nghiêu. Giờ hắn đã bị chúng ta ném khỏi đầu tường, huynh có thể ngừng đánh rồi chứ? Hơn nữa, man binh đang tấn công pháo đài, chúng ta cần nhị tông ra tay giúp sức!
Hắn vừa dứt lời, cổng thành đã chậm rãi mở ra. Cuộc chiến giữa hai bên cũng tạm ngừng.
Long Thiên Bá ngỡ ngàng nhìn xác Long Thiên Nghiêu trước mặt. Hắn vẫn nhận ra người này. Trước đó, hắn cũng đã trông thấy man binh giết vào trong pháo đài, biết rõ lúc này cả Long gia đều đang gặp đại nạn. Bởi vậy, hắn cũng nảy ý định dừng tay.
Long gia có ân oán nội bộ thế nào cũng mặc, trước mặt ngoại địch, họ vẫn phải cùng nhau ứng phó. Long Thiên Bá không còn chút đề phòng nào, lập tức bước tới, tiến về phía cổng thành đã mở toang.
- Chúng ta hợp sức…
Đáp lại tiếng kêu ấy là một tiếng quát vang từ đầu tường:
- Bắn tên!
Tiếng quát vừa dứt, vô số mũi tên từ trong cổng thành bắn ra như mưa. Long Thiên Bá hoàn toàn không phòng bị, lập tức bị bắn thành con nhím. Đám hộ vệ hai bên cũng chẳng khá hơn, lần lượt đổ rạp xuống.