Trước Long Gia Bảo, trận chiến công thủ hỗn loạn vẫn tiếp diễn.
Quả thật là hỗn loạn. Bởi phe công hay phe thủ đều chưa hề chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến này. Nhất là phe tấn công, tức quân hai tông. Họ thậm chí chẳng có lấy một cỗ máy công thành, chỉ biết liều mạng xông vào cổng, nhưng không sao gây được mối đe dọa thực sự.
Vốn dĩ họ chỉ đột ngột quyết định đánh vào thành Huân Dương để báo thù cho tông chủ. Lần này xuất quân, nào ai kịp chuẩn bị thêm khí giới. Ngay cả những thứ thông thường như cung tên cũng chẳng có bao nhiêu. Bắn liền mấy lượt, số tên ấy đã gần cạn.
Long Thiên Bá dẫn người xông lên mấy lần đều không thành, còn bị một mũi tên trên thành bắn trúng, đành bị thương rút về. Đến lúc ấy, lý trí mới đè được cơn giận trong lòng hắn. Hắn hiểu lần này mình đã lỡ bước, sa vào thế tiến thoái lưỡng nan, phạm phải sai lầm lớn.
Rõ ràng, bây giờ không thể đánh hạ Long Gia Bảo, bắt người của chủ tông để báo thù cho anh cả. Nhưng nếu cứ thế thu quân thì càng không được. Chuyện đã xảy ra rồi, giờ rút lui chỉ khiến thất bại thêm thảm hại.
Vì vậy, dù liên tiếp gặp bất lợi, hắn vẫn không ngừng quát tháo, thúc quân tiếp tục tấn công dữ dội. Nhưng quân hai tông hết lần này đến lần khác xông lên rồi thất bại, rút lui, thương vong lại tăng thêm. Trong lòng họ dần sinh hoảng sợ, thế công cũng chỉ còn làm bộ, đội ngũ ngày một rối loạn.
Quân giữ thành cũng thấp thỏm chẳng yên. Người nhà của nhiều binh sĩ hiện đang ở khắp các nơi trong thành bên ngoài. Ai nấy đều lo cho an nguy của gia đình, hận không thể lập tức lao khỏi cổng đi tìm người thân. Nhưng quân hai tông khí thế hung hăng đang vây ngoài kia, khiến họ không dám mở cổng. Họ chỉ có thể hết đợt này đến đợt khác chống trả. Mà đôi bên vốn cùng một dòng họ, họ cũng không nỡ thật sự xuống tay sát hại nhau.
Long Tứ Hải đương nhiên hiểu rõ những chuyện ấy. Thấy thế công dưới thành đã dịu bớt, lão gắng gượng thân hình già nua tiến lên, lớn tiếng gọi xuống:
- Tướng lĩnh dưới kia có phải Thiên Bá của nhị tông không? Lão phu là Long Tứ Hải, có chuyện muốn nói với ngươi!
Uy vọng của Long Tứ Hải vẫn còn đó. Ngay cả Long Thiên Bá cũng không dám xem thường, lập tức đáp lời rồi tiến lên đôi bước. Nhưng hắn vẫn giữ ý, đứng ngoài tầm bắn của cung tên.
- Tộc trưởng, anh cả ta vào Huân Dương lại bị các người hại chết. Ta muốn các người cho nhị tông một lời giải thích.
- Thiên Đức quả thật bị người ta ám sát, nhưng chúng ta còn chưa tra rõ đầu đuôi, cũng không biết hung thủ là ai…
Nói đến đây, Long Tứ Hải chợt động tâm, lập tức lớn tiếng hỏi:
- Chuyện mới vừa xảy ra, ngươi đang ở ngoài thành, sao lại biết được?
Nghe câu hỏi ấy, mấy người thuộc chủ tông trên thành cũng lộ vẻ nghi ngờ. Ban nãy họ bận đối phó với biến cố này, chưa kịp nghĩ sâu. Giờ mới nhận ra chuyện quả thật quá đỗi kỳ quặc. Tin tức truyền đến nhị tông nhanh đến thế sao?
Long Thiên Bá thành thật đáp:
- Có người đem đầu anh cả đến trước quân ta. Mối thù này không đội trời chung. Nếu tộc trưởng không giao hung thủ ra, ta chỉ còn cách đánh đến cùng!
- Khoan đã! Ngươi có nghĩ đến chuyện này rõ ràng là có kẻ muốn khơi mào tranh chấp trong Long gia chúng ta không? Lão phu xưa nay vẫn rất coi trọng anh ngươi, sao có thể hại hắn? Cả ngươi lẫn ta đều trúng kế rồi!
Long Thiên Bá tuy có phần lỗ mãng, nhưng chưa đến nỗi không nghe lọt lời phải. Nghĩ lại, hắn cũng thấy chuyện này có điều bất thường. Thấy hắn im lặng, rõ là đã dao động, Long Tứ Hải vội chớp lấy cơ hội, lớn tiếng nói tiếp:
- Kẻ bày mưu này nhắm vào Long gia chúng ta. Ngươi chẳng lẽ muốn vì phút nóng giận nhất thời mà khiến Long gia tổn thương nguyên khí hay sao? Thiên Bá, lão phu lấy danh dự tộc trưởng bảo đảm với ngươi, chỉ cần ngươi rút quân ngay bây giờ, lão phu sẽ không truy cứu chuyện này. Hơn nữa, lão phu nhất định sẽ giúp ngươi tìm ra hung thủ sát hại anh ngươi.
- Chuyện này…
Long Thiên Bá do dự. Không chỉ hắn, những người xung quanh cũng bắt đầu muốn rút lui. Vốn dĩ họ chỉ vì tức giận nhất thời mà xông vào đây. Giờ đã vấp phải bức tường, khí thế cũng tiêu tan, tự nhiên chẳng ai muốn đánh tiếp.
Nhưng ngay sau đó, Long Thiên Bá lại nghi ngờ lời đối phương có phải kế hoãn binh hay không. Dù sao kẻ đứng bên kia tường thành cũng là một con cáo già. Hắn thua lão ta quá xa về mọi mặt. Ai dám chắc lão không lừa mình ra ngoài, rồi quay đầu điều quân đánh giết? Đến lúc đó, hắn chỉ còn đường chết.
Long Tứ Hải nhận ra nỗi ngờ vực ấy, lập tức lại quát:
- Long Thiên Bá, ngươi thật sự muốn làm tội nhân của Long gia sao? Nói cho cùng, các tông chúng ta cùng chung một gốc, cùng một dòng máu. Lão phu lẽ nào lại lừa ngươi? Ngươi…
Đúng lúc Long Tứ Hải đang cố sức thuyết phục tướng lĩnh bên dưới, tiếng dây cung bật lên đột ngột cắt ngang lời lão. Cách đó không xa, một cung thủ bất ngờ bắn tên vào đúng lúc then chốt này. Mũi tên rít vút khỏi thành, nhắm thẳng vào Long Thiên Bá, kẻ đang đứng cách đó tám mươi bước, hai bên đều có binh mã hộ vệ.
- Không được!
Những người bên cạnh đồng loạt kêu lên ngăn cản, nhưng đã muộn. Mũi tên lao đi quá nhanh, sức bắn cũng mạnh khác thường, vượt xa tầm bắn thông thường, nhắm thẳng vào Long Thiên Bá đang không chút đề phòng.
Mũi tên lén bắn bất ngờ khiến hắn không kịp trở tay. Long Thiên Bá chỉ kịp quát lớn rồi gắng sức né tránh. Người bên cạnh cũng vừa hô vừa lao lên, vung binh khí đỡ tên. Nhưng tất cả vẫn chậm nửa nhịp. Mũi tên phập một tiếng, cắm trúng hõm vai hắn. Long Thiên Bá không kịp phòng bị, đau đớn rên lên rồi ngã nhào khỏi ngựa.
- Tướng quân!
Các tướng sĩ xung quanh kinh hãi kêu lên. Ngay sau đó, ánh mắt tất cả đỏ ngầu. Cơn giận lần này còn dữ dội hơn trước. Mọi nỗi do dự, khiếp nhược đều tan biến trong chớp mắt. Có người lập tức gầm lên:
- Chủ tông đê hèn! Long Tứ Hải đê hèn! Xông lên giết chúng, báo thù cho tông chủ và tướng quân!
Giữa tiếng hò hét, quân hai tông ào ào xông tới. Số tên còn lại không ai giữ lại nữa, tất cả cùng bắn vút lên bức tường thành cao, quyết sống mái với quân phòng thủ bên trên.
Quân giữ thành thì sao? Từ Long Tứ Hải trở xuống, ai nấy đều sững sờ trước biến cố bất ngờ này. Không ai ngờ đang lúc tộc trưởng lên tiếng, mắt thấy tình thế sắp được khống chế, lại có kẻ bất ngờ ra tay như thế, khiến mọi chuyện một lần nữa rối tung.
Bị đánh úp, quân giữ thành không kịp đề phòng, hàng loạt người ngã xuống dưới trận mưa tên từ bên dưới. Nếu hộ vệ bên cạnh không nhanh mắt, kịp thời xông ra che chở, e rằng Long Tứ Hải cũng đã bị tên bắn trúng. Mặt lão tái mét. Vừa được người dìu lùi về sau, ánh mắt lão đã quét nhanh sang bên cạnh, tìm kiếm kẻ cung thủ tự ý ra tay.
Tiếc rằng mọi chuyện vừa xảy ra quá đột ngột. Phía ấy lại có đến mấy chục cung thủ, chen chúc lẫn vào nhau, khó lòng nhận ra ai là kẻ bắn tên. Ngay lúc này, theo từng tiếng hiệu lệnh, những người ấy đã nhanh chóng tiến lên tiếp ứng, bắn trả quân bên dưới. Lão càng không cách nào tìm ra kẻ đã phá hỏng đại sự của mình.
Nhưng trong lòng Long Tứ Hải đã dấy lên một nỗi bất an khác thường. Nỗi lo sợ dữ dội như bóp chặt lấy trái tim lão. Lão già đời từng trải, đến giờ đã nhìn rõ, một âm mưu khổng lồ đang giáng xuống toàn bộ Long gia.
Nếu cái chết của Long Thiên Đức mới chỉ là dấu hiệu ban đầu, thì việc Long Thiên Bá dẫn quân đánh thẳng vào đây đã nói lên quá nhiều điều. Dù hôm nay là thời khắc đặc biệt, việc phòng thủ thành Huân Dương cũng không thể lỏng lẻo đến mức để ngần ấy quân nhị tông dễ dàng giết vào. Huống chi, đến tận bây giờ, mấy vạn quân giữ thành vốn phải lập tức quay về cứu viện vẫn chưa thấy động tĩnh.
Đúng vậy, trong thành có đến mấy vạn quân giữ thành. Dù nhị tông thật sự nhân cơ hội đánh vào, với binh lực áp đảo như thế, chúng tuyệt đối không thể cứ thế giết đến tận Long Gia Bảo, liên tiếp công phá cổng thành mà chẳng thấy viện binh đâu.
Đó mới chỉ là biến cố bên ngoài bảo. Ngay trong Long Gia Bảo cũng đã xảy ra chuyện lớn. Tên cung thủ đột nhiên phá hỏng mọi chuyện rõ ràng là cố ý làm vậy, chỉ để hai bên tiếp tục giằng co. Kẻ nấp sau màn rốt cuộc là ai?
Giây phút ấy, Long Tứ Hải cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương tràn đến. Đây là nguy cơ lớn nhất đời lão, một tai họa khủng khiếp chưa từng giáng xuống Long gia.
Ánh mắt Long Tứ Hải lướt nhanh qua những người xung quanh. Trong đó có cháu chắt của lão, có gia nô, gia thần của Long gia. Nhưng nhìn sắc mặt họ, lão chẳng nhận ra điều gì khác thường.
Đến khi lão định thần lại, tiếng hò reo giết chóc đã vang dậy dữ dội hơn trước gấp bội. Quân nhị tông dưới thành cũng đổi cách đánh. Họ không còn chỉ biết liều mạng xông lên như ban nãy, mà quay sang phá dỡ những căn nhà gần đó. Họ lấy cánh cửa, ván giường cùng những thứ có thể dùng được để dựng đường tiến lên thành. Một bộ phận khác ném dây thừng từ bên sườn, định trèo thẳng lên tường mà đánh chiếm.
Trận chiến công thủ càng lúc càng dữ dội, không bên nào dám lơ là dù chỉ một khắc. Long Tứ Hải nhất thời thậm chí không dám nói ra những suy đoán của mình. Bởi nếu lão thật sự nói ra, chưa bàn đến mọi người dưới thành nghĩ thế nào, chỉ riêng lòng quân giữ thành nơi đây cũng sẽ rối loạn.
Vậy là trận chiến khiến Long Tứ Hải đau đầu nhất càng đánh càng ác liệt. Tiếng người bị thương kêu thảm vang lên không dứt, quân nhị tông cũng liên tiếp tìm cách men theo đủ mọi hướng mà đánh lên.
May thay, quân giữ thành của chủ tông tinh nhuệ, phản ứng cũng nhanh, vẫn chặn được từng đợt tấn công. Chỉ có thương vong của cả hai bên là tăng vọt từng đợt.
- Tộc trưởng…
Đúng lúc Long Tứ Hải đã chẳng biết phải làm sao, một thuộc hạ kinh hoảng kêu lớn, đưa tay chỉ về phía sau bảo:
- Bên đó, bên đó…
Quá hoảng sợ, hắn nói năng lắp bắp.
Long Tứ Hải ngạc nhiên quay đầu nhìn lại. Gương mặt già nua của lão lập tức cứng đờ. Lão tận mắt trông thấy vô số người Man đang lao xuống từ ngọn núi phía sau Long Gia Bảo. Quân số đông đảo, khí thế ngút trời, vượt xa quân nhị tông hiện vẫn đang giao chiến với phe mình.
Đáng sợ hơn, phía ấy tuy cũng có một đoạn tường thành và quân lính canh giữ, nhưng sức phòng thủ kém xa cổng chính. Bởi nào ai ngờ có ngày kẻ địch lại từ ngọn núi hiểm trở nhất kia tràn thẳng xuống, đánh Long Gia Bảo bằng cách ấy?
Lúc này, những quân giữ thành khác cuối cùng cũng phát hiện biến cố phía sau. Trong chớp mắt, rất nhiều người đứng sững tại chỗ. Ngay cả việc chống trả quân nhị tông cũng trở nên yếu ớt.