Khi đầu Long Thiên Đức bất ngờ xuất hiện trước mặt Long Thiên Bá, thoạt đầu hắn cứ ngỡ mình đang gặp một cơn ác mộng hoang đường đến cực điểm. Huynh trưởng rõ ràng đã vào thành Huân Dương tranh chức tộc trưởng. Dù không thành công, cũng đâu đến nỗi gặp nguy hiểm…
Mãi đến khi chạm vào đầu huynh trưởng, cảm nhận hơi lạnh buốt truyền qua đầu ngón tay, lại nghe tiếng người xung quanh gầm thét, Long Thiên Bá mới tin chuyện này là thật. Hắn lập tức gầm lên:
- Kẻ nào đưa thủ cấp của huynh trưởng ta tới đây?
Nhưng chẳng ai trả lời được. Trời vừa hửng sáng, cái đầu đã bị một bóng đen ném thẳng tới trước cổng doanh. Đợi binh lính hoàn hồn chạy đến xem xét, kẻ kia đã mất tăm. Có một điều tất cả đều chắc chắn: tông chủ nhị tông, Long Thiên Đức, đã bị giết trong thành Huân Dương, đầu còn bị chặt mang về.
Long Thiên Đức là tông chủ nhị tông, được con cháu Long gia hết lòng kính phục và tin tưởng. Nay hắn lại bị người ta giết chết một cách không rõ đầu đuôi, cơn giận trong lòng mọi người lập tức bùng lên. Nhất là Long Thiên Bá. Hắn vốn nóng nảy, giờ lửa giận bốc cao, chẳng còn giữ nổi bình tĩnh. Hắn lập tức gầm lên, hạ lệnh tập hợp binh mã công thành.
Trong đầu hắn hoàn toàn không có ý định thương lượng với người trong thành, bắt họ giao hung thủ ra. Hắn chỉ nghĩ đến một chuyện: đánh vào Huân Dương, giết sạch những kẻ đã hại chết huynh trưởng, không chừa một ai!
Long Thiên Bá đang là chủ tướng của cả đội quân, nay đã mất kiểm soát. Những người khác cũng đau buồn phẫn nộ, chẳng còn do dự gì nữa. Thừa dịp cửa đông thành Huân Dương đang mở, mấy nghìn quân nhị tông lập tức ùa khỏi doanh trại, như nước lũ tràn qua cửa đông không chút phòng bị.
Quân phòng thủ trong thành Huân Dương đông hơn hẳn quân nhị tông, riêng khu vực cửa đông cũng đã bố trí không ít binh mã. Khổ nỗi họ nằm mơ cũng chẳng ngờ tai họa lại ập đến thế này. Bấy lâu nay, quân nhị tông vẫn ngoan ngoãn đóng trong doanh ngoài thành, trong mắt họ chẳng khác nào đồng tộc, đồng đội. Ai lại có thể ngày đêm đề phòng người nhà?
Huống chi trời mới sáng không lâu, hai toán lính đổi phiên ngày đêm đang bận bàn giao việc canh phòng, sơ hở khắp nơi. Cửa thành vừa mở đã bị quân nhị tông ồ ạt xông vào. Đại đao trường mâu vung lên chém xuống, tức khắc hạ gục một đám lính gác còn đang kinh hãi, ngơ ngác.
Mãi đến khi một viên tướng giật mình tỉnh lại, quát lớn bảo người mau đóng cửa thành, đồng thời sai người báo tin khắp nơi trong thành, thì mọi chuyện đã muộn. Gần nghìn quân đã tràn vào trong. Long Thiên Bá đi đầu, vung cây rìu lớn trong tay chém thẳng về phía viên tướng ấy.
Một viên tướng tầm thường sao địch nổi Long Thiên Bá đang nổi cơn thịnh nộ? Chỉ một chiêu, hắn đã bị lưỡi rìu chẻ làm đôi. Hắn vừa chết, quân phòng thủ còn lại lập tức tan vỡ. Trong tiếng kêu thảm, chúng quay đầu tháo chạy, bỏ mặc cả cửa đông.
Chiếm được cửa đông, Long Thiên Bá không hề chậm trễ, lập tức dẫn quân dọc theo phố lớn, đánh thẳng về phía trước. Là người Long gia, hắn đương nhiên biết lúc này các nhân vật quan trọng đang ở đâu. Chẳng cần nghĩ ngợi, hắn đã dẫn quân hướng thẳng về phía bắc, đánh tới thành lũy Long gia.
Trên đường, dù là quân phòng thủ đang tháo chạy hay dân chúng hoảng loạn, hễ lọt vào mắt quân nhị tông đều bị chúng giết sạch. Trong thành Huân Dương, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi. Thi thể nằm la liệt trên phố. Những người khác chỉ hận cha mẹ không sinh thêm cho mình hai chân, ai nấy chạy tán loạn như thỏ gặp chó săn. Đám đông ấy còn xô vỡ đội hình mấy toán quân nghe tin kéo đến.
Những toán quân ấy vốn chỉ là lính tuần tra thường ngày, chuyên giữ gìn trật tự trong thành. Từ quân dung đến khí thế đều chẳng đủ sức trấn áp đám dân chúng chỉ biết chạy tháo thân, trái lại đội ngũ của chúng cũng rối loạn theo. Chẳng bao lâu sau, một đội quân đông hơn, sát khí hừng hực đã ập đến. Chỉ trong chớp mắt, đám lính tuần tra bị nuốt chửng. Một số người chạy thoát, nhưng phần đông bị chém ngã, đổ vật xuống vũng máu. Quân báo thù nhị tông giẫm lên xác người mà tiến qua.
Đà tiến như chẻ tre ấy mãi đến ngã tư giữa thành mới bị hai toán tinh binh chủ tông từ hai bên chặn lại.
Hai viên tướng của chủ tông Long gia vừa lớn tiếng quát hỏi Long Thiên Bá vì sao tạo phản, hắn đã chẳng màng gì hết, lao thẳng đến như một cơn lốc. Hắn quả không hổ là một trong những mãnh tướng hiếm hoi của Long gia. Cây rìu hoa lớn nặng hơn sáu mươi cân trong tay hắn vung lên như bánh xe, nhát bổ nào cũng có sức chẻ vàng xẻ đá. Hắn lại liều mạng chẳng tiếc thân, khiến hai viên tướng kia sợ đến đứng tim.
Chưa chống đỡ nổi hai hiệp, một người chết, một người bị thương. Quân lính họ dẫn theo cũng rối loạn, bị quân nhị tông đã giết đến đỏ mắt phá tan trận thế. Đám quân báo thù lại cuồn cuộn tràn tới thành lũy phía trước.
Lúc này, thành Huân Dương đã rối tung vì biến cố bất ngờ. Binh lính chạy khắp nơi, dân chúng tháo chạy khắp chốn. Dù có người ra sức gào thét, cố giữ trật tự, cũng chẳng được bao nhiêu tác dụng.
Long Tứ Hải lên tường cao của thành lũy, nhìn xuống cảnh hỗn loạn đến cùng cực. Ông già sững sờ, rồi cả người chấn động, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
- Cha…
Long Thiên Nghiêu cũng tái mét mặt mày. Hắn thật không ngờ chủ thành Long gia vốn trật tự nghiêm ngặt lại có thể hóa loạn chỉ trong chốc lát. Hắn đã lập tức sai những người thân tín đi khắp nơi tập hợp nhân lực dẹp loạn, nhưng rõ ràng đã không kịp nữa.
Không chỉ đội quân từ cửa đông tràn vào vẫn đang áp sát, những nơi khác trong thành cũng loạn không ngừng. Thậm chí hơn mười tòa nhà đã bốc cháy, ngọn lửa còn lan rộng. Tình hình hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.
Đúng vậy, tòa thành trông như vững chắc không gì phá nổi này, thật ra lại yếu ớt đến thế. Loạn vừa nổi lên, họ thậm chí chẳng có lấy một kế hoạch ứng phó. Ai nấy chạy tứ tán như ruồi mất đầu. Dù là binh lính hay dân chúng, tất cả đều chẳng còn ai điều khiển nổi.
- Đây là hậu quả nghiêm trọng của những năm tháng thái bình kéo dài, khiến người ta chẳng còn chút ý thức phòng bị. Người sống trong gian khó thì mạnh mẽ, còn kẻ chết trong an nhàn.
Lúc này Lý Lăng đã rời khỏi thành lũy, nhanh chóng hội quân với anh em nhà họ Dương và Lý Mạc Vân. Bên cạnh hắn còn có cha con Long Thiên Hào, Long Tu cùng mấy trăm hộ vệ tam tông. Ít ra tự bảo vệ mình thì không thành vấn đề, nên hắn mới có thể bình thản buông lời cảm khái như vậy.
Cha con Long gia vẫn còn ngơ ngác vì biến cố quá lớn. Trong lòng họ, thành Huân Dương là nơi tuyệt đối an toàn, không thể nào bị địch thủ dễ dàng công phá. Dù triều đình thật sự kéo đại quân đến, nơi này cũng phải thủ được vài tháng mới đúng.
Nhưng sự thật trước mắt đã đập tan nhận thức ấy. Cảnh tượng này chấn động đến mức ngay cả Long Thiên Hào cũng không thể bình tâm trở lại trong một sớm một chiều.
- Tông chủ Long, giờ phải mau rời khỏi thành, nếu không chúng ta cũng bị vạ lây.
Long Thiên Hào giật mình, lúc này mới đáp:
- Đúng, đi thôi. Chúng ta ra khỏi thành trước, về doanh trại. Nhưng bên thành lũy Long gia thì sao?
- Nơi đó hẳn còn giữ được. Binh mã vốn đã không ít, lại có thêm một khoảng thời gian chuẩn bị.
Lý Lăng vừa nói vừa ngoảnh đầu nhìn thành lũy đã cách xa. Hắn thấy cổng lớn nơi đó đóng chặt, trên đầu tường cũng đầy binh mã và vũ khí. Nếu quân phản loạn thật sự dám tấn công, chúng ắt sẽ bị đánh bật ngay trước mặt.
Dẫu sao, tổn thất lần này của Long gia đã lớn đến không sao đong đếm. Hai bên giao chiến đều là quân Long gia, thành chủ cũng vì thế mà đại loạn. Nguyên khí của họ ắt sẽ tổn thương nặng nề.
Xét theo một khía cạnh nào đó, kết quả này quả đúng với dự tính ban đầu của Lý Lăng khi đến đây. Hắn làm bao nhiêu chuyện, chẳng phải cũng chỉ để thế lực Long gia suy yếu, khiến Quý Châu loạn lên hay sao?
Nhưng giờ đây, khi mọi chuyện thật sự xảy ra, hắn lại chẳng vui mừng như ý nguyện. Trái lại, trong lòng cứ dâng lên từng cơn bất an. Mọi thứ đều đã vượt khỏi tầm tay hắn, còn mùi âm mưu sắp sửa thành công thì lan khắp bầu trời thành trì. Cảm giác ấy khiến hắn chỉ muốn lập tức rời khỏi nơi này.
Lúc theo đội quân Long gia đi thêm một quãng, hắn chợt dừng bước, đồng thời ra hiệu cho ba người Lý Mạc Vân. Họ cũng lập tức dừng lại.
Cha con Long gia đang nặng trĩu tâm sự nên chẳng nhận ra họ tụt lại phía sau. Những con cháu Long gia khác cũng chẳng buồn để ý mấy người ngoài, cứ thế tiếp tục lên đường. Chẳng mấy chốc, đôi bên đã cách nhau một đoạn.
Dương Thần vừa quan sát chung quanh vừa hỏi:
- Công tử định tách khỏi họ sao?
Lý Lăng gật đầu:
- Đến nước này, chúng ta cũng nên rời khỏi Quý Châu, đi Vân Nam.
Dương Chấn sửng sốt, không nhịn được lên tiếng:
- Nhưng chúng ta còn chưa làm được gì cả. Mục đích của chúng ta…
- Mục đích chẳng phải đã đạt được rồi sao?
Ánh mắt Lý Lăng thản nhiên lướt qua một vòng. Chung quanh toàn là binh lính và dân chúng đang rối loạn. Có kẻ thừa lúc loạn lạc cướp bóc, có kẻ phóng hỏa. Tòa thành này đã hoàn toàn chìm trong hỗn loạn.
- Chúng ta làm tất cả những chuyện này, chẳng phải chỉ mong Long gia xảy ra biến loạn hay sao? Giờ đã được như ý rồi.
Dương Chấn lúc này mới hiểu ra, khẽ gật đầu:
- Cũng phải. Nhưng cứ thấy chuyện này lạ lùng thế nào ấy.
- Quả thật rất lạ. Mọi chuyện đâu phải do chúng ta một tay sắp đặt. Chúng ta cũng chẳng có bản lĩnh khiến người trong Long gia đột nhiên quay sang chém giết lẫn nhau. Chắc chắn còn có người khác đứng sau tính toán, chẳng hạn như Mạc Ly!
Lý Mạc Vân cũng không theo kịp mạch suy nghĩ ấy, kinh ngạc hỏi:
- Hắn… chẳng phải vẫn cùng phe với chúng ta sao?
Lý Lăng lắc đầu:
- Chúng ta đã nhìn lầm lòng dạ lẫn thân phận của hắn. E rằng ngay từ đầu, chúng ta đã bị hắn lợi dụng. Đừng nói những chuyện ấy nữa. Quan trọng nhất là ra khỏi thành, tránh xa chốn thị phi này.
Sắc mặt mấy người càng thêm nặng nề. Họ gật đầu, sát cánh bảo vệ Lý Lăng, rồi xoay người rẽ vào một con ngõ khác, đi về phía khác.