Dưới đống củi bị xô đổ trong nhà chứa củi, quả nhiên lộ ra một đường hầm dẫn thẳng xuống dưới.
Còn trong gian nhà bên kia, người ta dời chiếc giá gỗ đi, cánh cửa bí mật giấu sau đó cũng phơi bày trước mắt mọi người.
Hai đường hầm này đều không dài. Lối ra nằm trong một khoảnh rừng nhỏ khuất nẻo, cách bên ngoài sân không xa. Nhưng chừng ấy đã đủ. Khi có người chui qua đường hầm rồi xuất hiện ở đó, tất cả đều hiểu ra một điều: kẻ ra tay ắt phải thuộc nằm lòng từng tòa nhà trong pháo đài này, có vậy mới lặng lẽ vào sân, dễ dàng đâm chết mấy người.
Trong mắt mọi người, người duy nhất hợp với suy đoán ấy chính là chủ nhân Long gia bảo, cùng đám người trong chủ tông. Chớp mắt, bao ánh mắt ngờ vực đều đổ dồn lên người Long Tứ Hải. Lần này, chẳng ai còn buồn nể uy thế tộc trưởng nữa. Trong lòng họ chỉ còn nỗi kinh hoàng và cơn giận dữ.
Cuối cùng, có người không nhịn nổi, lớn tiếng chất vấn:
- Tộc trưởng, ông làm vậy là có ý gì? Nếu ông không muốn nhường ngôi, chúng tôi đương nhiên sẽ nghe theo. Dù ông muốn nâng người chủ tông lên làm tộc trưởng, cứ nói thẳng ra cũng được. Sao phải dùng thủ đoạn độc ác như thế, định giết sạch chúng tôi?
- Lão phu chưa từng có ý đó. Rõ ràng có kẻ nhân cơ hội gây chuyện, là có kẻ… Long Tứ Hải thật sự hoảng hốt, vội vàng phân bua. Nhưng những lời ông ta nói lúc này nghe sao cũng yếu ớt, bởi sự thật đã bày ra trước mắt, không thể chối cãi.
Long Thiên Bưu thừa cơ quát lớn:
- Tộc trưởng, ông thử nói xem, trong bảo lúc này, ngoài người của các ông, còn ai có thể dễ dàng làm được những chuyện này? Còn ai biết rõ trong bảo có những đường hầm ấy?
- Ngay cả lão phu cũng không biết nơi này có đường hầm thông ra ngoài. Chuyện này… đây đều là sắp đặt của Thiên Tường từ trước. Thiên Tường, con mau giải thích với mọi người. Nếu không thể khiến mọi người vừa lòng, ta cũng chẳng thể thiên vị che chở con được nữa.
Đến nước này, Long Tứ Hải chẳng còn đoái hoài tình cha con, lập tức đẩy con trai Long Thiên Tường ra chịu tội thay.
Người chủ tông đều sững sờ. Long Thiên Tường tuy không phải tông chủ do chính tông công cử như Long Thiên Nghiêu, cũng chẳng phải chỗ dựa mà chủ tông đặt nhiều kỳ vọng để tiếp tục giữ ngôi tộc trưởng, nhưng xuất thân cùng công lao trước đây của hắn vẫn khiến không ít người có thiện cảm. Bây giờ bị đẩy ra hy sinh, nhất thời ai nấy đều khó lòng chấp nhận.
Chỉ một số ít kẻ tỉnh táo đến lạnh lùng mới hiểu được nỗi khó xử của tộc trưởng. Muốn xoa dịu lòng người lúc này, chỉ còn cách đẩy một nhân vật quan trọng như thế ra gánh tội. Ngoài hắn ra, nếu để Long Tứ Hải hoặc Long Thiên Nghiêu chịu trách nhiệm thì càng khó chấp nhận hơn.
Long Thiên Tường lúc này hoàn toàn ngây dại. Những giọt mồ hôi lớn không ngừng lăn xuống khuôn mặt béo phị, thân thể hắn cũng run lên khe khẽ. Hắn khó nhọc cất lời:
- Cha… các vị… con… con…
Long Thiên Bưu lập tức nắm lấy cơ hội, quát:
- Ngươi còn muốn chối cãi sao? Những khu nhà này do ngươi phụ trách xây dựng, người ở đâu cũng do ngươi sắp xếp. Mọi chuyện đương nhiên đều nằm trong tay ngươi. Muốn giết người chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Long Thiên Hào thấy bạn trong tộc bị mọi người nghi ngờ như vậy, vội lên tiếng bênh vực:
- Không thể nói thế được. Thiên Tường xưa nay vốn thật thà, sao có thể làm ra chuyện này? Hơn nữa, ai nấy đều biết hắn có liên quan đến mọi chuyện. Hắn ngu đến mức tự đẩy mình vào vòng nghi ngờ của tất cả mọi người hay sao?
- Khó nói lắm. Biết đâu hắn lại nhắm đúng vào suy nghĩ ấy của ngươi thì sao? Với lại, có khi hắn chỉ làm theo lệnh người khác!
Long Thiên Bưu vừa nói vừa quay phắt sang Long Tứ Hải, khiến mọi người lại đổ dồn ánh mắt nghi ngờ lên người ông ta.
Thấy vậy, Long Thiên Nghiêu vội lên tiếng phủ nhận:
- Tuyệt đối không có chuyện ấy. Cha và ta tuy cũng muốn giành ngôi tộc trưởng, nhưng chưa từng nghĩ sẽ gây bất lợi cho các tông khác. Giết các người chẳng giải quyết được gì, chỉ khiến các tông trong Long gia thêm thù hận nhau. Đó là điều chúng ta không muốn thấy nhất.
Lý Lăng nghe vậy, lòng chợt lay động. Đúng thế, cái chết của Long Thiên Đức thoạt nhìn như thể đã loại đi một đối thủ trong cuộc tranh ngôi tộc trưởng. Nhưng thực ra, chuyện ấy chẳng giải quyết được vấn đề gì, chỉ khiến tình hình thêm rối ren.
Long Thiên Đức chết đi, căn cơ của nhị tông chẳng hề suy suyển. Trái lại, người trong nhị tông sẽ càng đồng lòng, biến cuộc tuyển chọn tộc trưởng lần này thành một trận chém giết lẫn nhau trong Long gia!
Lý Lăng vốn cũng từng nghĩ đến cách ấy, nhưng người dưới tay hắn quá ít, đành phải bỏ ý định. Còn chuyện đang xảy ra trước mắt… Chẳng lẽ là Mạc Ly đã mất tích ra tay? Thế lực đứng sau hắn rốt cuộc cũng định lộ diện nên mới hành động?
Nhưng bọn họ làm cách nào?
Long gia bảo phòng thủ nghiêm ngặt hơn cả thành trì bên ngoài. Người trong này đều là người Long gia. Dù Mạc Ly có tài giỏi đến đâu, cũng không thể từ sớm đã sắp xếp người của mình vào đây. Nếu thật sự làm được, những năm qua hắn đâu đến nỗi sa sút, khốn đốn như vậy.
Ngoài khả năng ấy ra, Lý Lăng cũng chẳng nghĩ được lời giải thích nào hợp lý hơn. Hắn suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra đáp án xác đáng. Điều tra án vốn chẳng phải sở trường của hắn. Lúc này đầu mối lại ít ỏi, nào dễ gì tìm ra hung thủ thật sự?
Những người khác càng chẳng buồn để ý đến những chuyện ấy. Long Thiên Bưu hừ một tiếng:
- Dù sao theo ta thấy, chuyện này không thể không liên quan đến chủ tông. Đã vậy thì không thể ở đây lâu hơn. Chúng ta đi!
Nói rồi, hắn dẫn theo mấy tùy tùng quay người định bỏ đi.
Long Tứ Hải thấy vậy càng thêm sốt ruột. Nếu những người này bỏ đi, ông ta càng khó thanh minh. Nhưng ông ta còn chưa kịp nghĩ xem nên ngăn người của tứ tông thế nào, những người đứng đầu các trại khác đã nhao nhao lên tiếng:
- Chúng tôi cũng phải rời khỏi đây. Ở lại thì ai biết sẽ gặp phải kết cục gì…
Ngay cả Long Thiên Hào lần này cũng không bênh vực bạn mình nữa. Hắn gật đầu với Lý Lăng và mấy người bên cạnh:
- Chúng ta cũng rời khỏi đây trước. Không, ra khỏi thành trước đã…
Chỉ khi trở về quân doanh của mình, họ mới có thể thật sự an toàn. Hơn nữa, hắn chợt nghĩ đến một điều: đây có lẽ là cơ hội tuyệt vời để khiến cục diện trong thành rối tung lên, rồi nhờ đám người Man giúp mình đoạt ngôi tộc trưởng.
Lúc này, uy tín của Long Tứ Hải với tư cách tộc trưởng đã tan thành mây khói. Tiếng hô gọi vang lên liên tiếp, mọi người đều quay lưng rời khỏi sân, men theo phố lớn đi thẳng về phía cổng bảo. Người chủ tông muốn ngăn cản nhưng lại không dám. Ai nấy đều nhìn cha con họ, chờ họ quyết định. Thế nhưng Long Tứ Hải cũng vậy, Long Thiên Nghiêu cũng thế, cả hai đều ngơ ngác, rõ ràng không dám hạ lệnh.
Cuối cùng, Long Tứ Hải lại nhìn Long Thiên Tường vẫn còn đứng ngây ra đó:
- Thiên Tường…
Long Thiên Tường giật mình, rụt rè ngẩng lên nhìn cha. Chẳng mấy chốc, ánh mắt hắn lại cụp xuống.
- Cha… cha…
- Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ta đã bảo con tăng thêm người canh phòng từ sớm, đề phòng xảy ra biến cố. Sao con lại để mọi chuyện thành ra không thể cứu vãn thế này? Lần này mà không giải quyết ổn thỏa, con đừng hòng ở lại nhà nữa.
Lời Long Tứ Hải lạnh lùng đến tàn nhẫn, khiến mặt Long Thiên Tường càng trắng bệch. Hắn nhất thời không thốt nổi lời nào, trông thật đáng thương.
Nhưng dù là Long Thiên Nghiêu hay những người khác trong chủ tông, lúc này chẳng ai đứng ra cầu xin cho Long Thiên Tường. Họ đã quen rồi. Quen với sự khắt khe của Long Tứ Hải đối với con trai mình, quen với cảnh Long Thiên Tường lúng túng không biết phải làm sao, cũng quen với vẻ thấp thỏm bất lực của hắn lúc này.
Thấy bộ dạng ấy của con trai, Long Tứ Hải càng thêm tức giận. Ông ta bất chợt giơ tay, tát mạnh vào mặt Long Thiên Tường.
- Còn không mau đi giải quyết cho ổn thỏa!
Bị đánh đến loạng choạng, Long Thiên Tường lúc này mới bừng tỉnh. Hắn vội cúi đầu vâng dạ rồi hấp tấp bỏ đi.
Long Tứ Hải lại hừ lạnh:
- Đồ vô dụng! Lão phu anh hùng cả đời, sao lại sinh ra thứ con bất tài thế này? Đã vô dụng thì chớ, đến chút khí phách của con cháu Long gia cũng chẳng có. Đúng là đồ vô dụng!
- Cha, Thiên Tường xưa nay vẫn thế, cha đừng giận nữa. Việc quan trọng nhất lúc này là xoa dịu lòng người. Họ đã bỏ đi, e rằng chuyện năm nay khó mà tiến hành được.
Long Thiên Nghiêu thuận miệng nói, rồi lại đưa câu chuyện trở về mối lo trước mắt.
- Vậy thì đợi sang năm. Lão phu tuy già rồi, nhưng cầm cự thêm một hai năm vẫn không thành vấn đề. Tiếp theo phải xem con xoay xở thế nào. Nhân lúc nhị tông không có người đứng đầu, con phải tranh thủ lấy được sự ủng hộ của họ.
Nói đến đây, ông lão chợt bật cười:
- Nghĩ vậy thì chuyện này chưa chắc đã là điều xấu. Ít ra nó cũng giúp chúng ta tăng thêm vài phần nắm chắc. Đi, chúng ta cũng ra ngoài, trước hết phải xoa dịu lòng người đã…
Lời ông ta vừa dứt, tiếng hò giết đã cuồn cuộn tràn tới từ phía xa, tựa sóng lớn ập bờ. Ban đầu âm thanh còn mơ hồ, nhưng chỉ chớp mắt đã dồn dập áp sát, nghe như có quân lính từ ngoài thành giết thẳng vào, đang ào ào tiến về phía tòa thành.
Cha con Long Tứ Hải lại sững người. Cùng lúc ấy, trên tường thành phía trước vang lên tiếng người kinh hô:
- Tộc trưởng, có quân đội! Quân đội từ phía đông đánh vào, đang men theo đường lớn giết tới đây!
- Cái gì?!
Thân thể Long Tứ Hải chao đảo. Long Thiên Nghiêu vội đỡ lấy ông ta. Ông chỉ thấy ngực thắt lại, hơi thở dồn dập, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo, lập tức nói:
- Là… là người của nhị tông đánh vào thành. Sao bọn họ dám… Sao bọn họ lại…
Vế đầu là vì ông ta không ngờ nhị tông dám đánh vào thành Huân Dương. Nhưng nghĩ đến cái chết của Long Thiên Đức, ông ta lại thấy chuyện ấy cũng không khó hiểu. Sau đó, Long Tứ Hải chợt nghĩ đến một điều: họ vừa mới biết Long Thiên Đức chết, vậy người của nhị tông đang ở ngoài thành Huân Dương làm sao có thể hay tin nhanh đến thế? Thế nên ông ta mới buột miệng hỏi vế sau.
Nhưng lúc này, ông ta chẳng còn cơ hội truy xét nữa. Loạn đã nổi lên. Quân của nhị tông bất ngờ tràn vào thành, e rằng quân của các tông khác đang đóng rải rác ngoài thành Huân Dương cũng sẽ lập tức kéo theo!