Lúc này, ngoài mấy thuộc hạ thân tín của nhà họ Long, mấy người con trai của Long Thiên Hào cũng đều có mặt. Trong đó có cả Long Phóng, kẻ xưa nay chẳng mấy khi để tâm đến chuyện lớn trong nhà, cùng Long Tu, người được hắn tin cậy nhất.
Thấy hai người anh lần lượt nêu ý kiến rồi đều bị cha và mọi người bác bỏ, Long Phóng cũng nảy ý muốn thể hiện bản lĩnh. Hắn lấy hết can đảm, nói:
- Cha, hay là ta nghĩ cách dụ mấy vị thủ lĩnh các trại vào thành, rồi trói họ lại, ép họ làm theo ý mình.
Vừa dứt lời, Long Phóng đã nhận ra mọi người quanh mình đều nhìn hắn bằng ánh mắt kinh ngạc. Hắn còn chưa kịp đoán xem mọi người nghĩ gì, Long Nguyên đã cười khẩy:
- Em tư, không hiểu chuyện thì đừng có chen vào làm rối. Vậy mà cũng nghĩ ra được một chủ ý ngu ngốc!
Thấy người anh thứ hai vốn chẳng hợp với mình lại buông lời chế giễu, Long Phóng càng tức tối, không nhịn được đáp:
- Cách của em còn hơn hẳn cách của anh, lại vững vàng hơn nhiều!
Long Nguyên giận dữ, đang định mắng trả thì Long Bình đã lên tiếng trước. Hắn lắc đầu, nói:
- Nghĩ thì đơn giản, nhưng muốn làm được gần như không thể. Thủ lĩnh các trại đâu thể không đề phòng? Huống chi, cho dù chúng ta thật sự bắt được hết bọn họ thì đã sao? Chú chẳng phải không biết, mỗi trại đâu phải chỉ có một người quyết định. Chú trói một người, quay đi quay lại là họ đã chọn người khác lên làm thủ lĩnh rồi!
Long Phóng lập tức cứng họng. Hắn quả thật không biết người Man sống ở vùng ấy còn có lệ như vậy. Nhưng nhìn sắc mặt cha mình, hắn hiểu lời anh cả nói không sai. Hóa ra kế sách hắn tưởng là khéo léo kia chỉ là chuyện viển vông. Long Phóng tiu nghỉu cúi đầu, không nói nữa. Long Nguyên lại cười khẩy chế giễu, hắn cũng chỉ đành coi như không nghe thấy.
Đúng lúc ấy, Lý Lăng lên tiếng:
- Cách của Tứ thiếu gia khiến ta nảy ra một ý. Tông chủ Long, lần này các vị chỉ tiếp xúc với thủ lĩnh trại Ô Cổ. Vậy thái độ của những người dưới quyền ông ta ra sao?
Long Bình đáp ngay:
- Cũng như vậy thôi. Ô Cổ Diệp Thiền xưa nay nói một là một, trong trại ai nấy đều tin phục ông ta. Chỉ cần ông ta không gật đầu, mọi người sẽ chẳng ngả về phía chúng ta.
Lý Lăng khẽ gật:
- Vậy muốn bàn thành chuyện, nhất định phải cho họ thấy thành ý. Không biết lần này các vị định tặng bao nhiêu lợi lộc để kết giao với họ?
Long Bình nhìn cha mình. Thấy ông gật đầu, hắn mới đáp:
- Tám nghìn cân lương thực, tám trăm tấm vải, ba trăm cân trà…
Hắn kể liền một loạt món hàng cùng số lượng, rõ ràng đã nhớ rất kỹ.
Nghe hắn nói xong, Lý Lăng hỏi:
- Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?
- Vẫn chưa đủ ư? Đây đã là lần chúng ta tặng hàng hóa nhiều nhất cho họ trong bao nhiêu năm qua rồi. Chúng ta cũng chẳng đòi hỏi họ phải đáp lễ gì, chỉ mong họ yên ổn trong một năm rưỡi thôi!
- Nếu là lúc bình thường, chừng ấy hàng hóa đương nhiên đã đủ. Nhưng bây giờ đâu phải lúc bình thường.
Lý Lăng nhìn Long Thiên Hào. Ông dường như cũng hiểu ra, sắc mặt thoáng biến đổi:
- Ý cậu là họ đã biết chuyện ta định làm sắp tới, nên mới cố ý từ chối?
- Năm nay nhà họ Long sắp chọn tộc trưởng mới. Chuyện lớn như vậy, ta nghĩ khắp đất Kiềm Châu, từ người sang kẻ hèn, ai cũng đã nghe phong thanh. Dù họ không ở trong thành, họ vẫn có thể đoán được tiếp theo ông sẽ làm gì. Vào lúc này mà không nhân cơ hội đòi thêm chút lợi lộc thì thật uổng.
Lời suy đoán của Lý Lăng khiến Long Thiên Hào khẽ hừ lạnh. Sắc mặt những người khác cũng chẳng khá hơn, bởi chẳng ai muốn bị người ta vòi vĩnh.
Lý Lăng lại mỉm cười:
- Theo ta, muốn khỏi lo hậu họa, muốn đoạt được ngôi tộc trưởng, tông chủ Long còn phải tỏ thêm thành ý. Chẳng hạn, tăng số hàng đã hứa với họ lên gấp năm lần!
- Tăng gấp năm lần? Ngay cả người điềm đạm như Long Bình cũng không nén được tiếng kêu kinh ngạc. - Đó là ba phần kho hàng của cả nhà họ Long! Mà mới chỉ tính một trại Ô Cổ. Quanh đây còn bảy, tám trại khác. Nếu trại nào chúng ta cũng cho từng ấy lợi lộc thì chẳng còn lại gì nữa!
Những người khác đều cho rằng Lý Lăng đã phát điên, hoặc là người của các trại kia phái đến để moi tiền. Bằng không, sao hắn có thể đưa ra yêu cầu vô lý đến thế?
Lý Lăng chỉ cười, nhìn Long Thiên Hào:
- Tông chủ Long, khi còn ở Trung Nguyên, ta từng nghe người ta nói: Muốn được thì phải biết cho đi. Theo ta, câu ấy còn có vế sau: Cho càng nhiều, thu về càng lớn. Lần này ông muốn đoạt ngôi tộc trưởng của cả nhà họ Long, chỉ chịu bỏ ra chừng ấy thì sao có thể thành công?
- Hàng hóa trong kho nhà ông có thể giúp ông đoạt ngôi tộc trưởng sao? Nhưng nếu đổi số hàng ấy lấy sự ủng hộ của người Man ở các trại, cơ hội thành công chẳng phải sẽ lớn hơn nhiều ư? Họ đã nhắm vào ông để đòi một khoản, vậy ông cứ rộng rãi hơn nữa. Hãy nói với thủ lĩnh các trại rằng, chỉ cần hợp tác với ông, họ muốn gì cũng có thể nhận được. Như vậy, không những ông khỏi lo hậu họa, biết đâu còn có thêm một cánh tay trợ lực.
Lời ấy lại khiến mọi người sững sờ. Thật ra họ không phải chưa từng nghĩ đến đạo lý này, chỉ là không đủ gan làm vậy. Số của cải kia liên quan đến sự tồn vong, hưng suy của cả gia tộc. Mấy ai có thể cắn răng gạt bỏ tất cả?
Nhưng những lời Lý Lăng nói quả thật rất thấu đáo. Long Thiên Hào nghe xong, sắc mặt đổi đi đổi lại, rõ ràng đã động lòng.
Lúc này, Mạc Ly cũng lên tiếng:
- Tông chủ Long, lời thiếu chủ nhà ta quả có lý. Của cải hàng hóa sau này còn có thể kiếm lại, nhưng một khi bỏ lỡ cơ hội thì thật sự chẳng thể tìm về. Hơn nữa, ông đừng quên tình thế của ba tông hiện nay rất bất lợi. Nếu để tông khác đoạt ngôi tộc trưởng, e rằng ngay cả đất Lê Bình cũng không còn nằm trong tay các ông.
Lời ấy quả đã chạm đúng chỗ hiểm. Vì sao lần này Long Thiên Hào lại quyết liệt đến vậy? Ngoài tham vọng, ông còn bị tình thế dồn ép. Nếu thất bại thêm lần nữa, ba tông sẽ hoàn toàn sa sút. Đến lúc ấy, của cải hàng hóa kia rơi vào tay ai còn chưa biết được.
Đao Nam Tinh cũng gật đầu theo:
- Tông chủ, nếu thật không còn cách nào khác, có lẽ nên thử một phen. Họ chỉ muốn tiền của hàng hóa, cứ cho họ là được. Ít nhất như vậy chúng ta có thể yên tâm lo việc phía sau!
- Không chỉ để yên tâm. Đã cho họ nhiều của cải như vậy, ít ra cũng phải nhận lại chút gì, chẳng hạn như bảo họ xuất binh giúp chúng ta!
Trong mắt Mạc Ly ánh lên vẻ khác lạ.
- Chuyến này đến Huân Dương, các ông không thể dẫn theo quá đông người. Còn phải giữ cho hậu phương ổn định, lại phải đề phòng các tông khác. Nếu thật sự đưa mấy vạn người đi, e rằng mấy tông bên đó lập tức liên thủ khai chiến với các ông.
Nhận định ấy không sai chút nào. Long Thiên Hào cũng biết trong thành Lê Bình nhất định còn tai mắt của mấy tông khác. Một khi ông vừa động binh, chỉ vài ngày sau tin tức sẽ truyền đến tiền tuyến. Bởi vậy ông chẳng cho rằng cưỡng ép xuất binh là có thể thắng. Đây cũng là lý do chính khiến ông muốn hợp sức với quân Hồn Thiên.
Mạc Ly nói tiếp:
- Nhưng người Man ở các trại trên núi thì khác. Hành tung của họ không dễ bị người khác nắm được. Mỗi trại chỉ cần rút một phần binh mã, men theo đường núi vòng đến Huân Dương, vậy là đã thành một đội quân kỳ binh ngoài dự liệu của mọi người. Đến lúc đó, biết đâu họ có thể quyết định thắng bại của cả ván cờ.
- Tông chủ Long, xử sự cũng như đánh cờ. Có lúc điều đáng nhìn không còn là được mất của một nước cờ hay một thời khắc, mà phải thấy được toàn cục. Chút của cải này, so với ngôi tộc trưởng mà ông vẫn muốn giành lấy, thật chẳng đáng là bao.
Trong mắt Long Thiên Hào ánh lên tia sáng. Chiếc chén trong tay ông bị bóp đến kêu răng rắc. Cuối cùng, ông đập mạnh chiếc chén xuống bàn, cất giọng:
- Tiên sinh Mạc quả nhiên nhìn xa trông rộng. Ông nói phải, lần này ta không nên so đo thiệt hơn. Chỉ cần tranh thủ được sự giúp sức của người Man các trại, cho họ chút lợi lộc thì có đáng gì!
- Tông chủ Long quả là hào kiệt hiếm có ở Kiềm Châu. Theo ta, ngôi Long Vương này ngoài ông ra còn ai xứng đáng nữa!
Mạc Ly kịp thời tâng bốc một câu, lập tức nhắc mọi người còn lại hùa theo, hết lời ca tụng sự sáng suốt và quyết đoán của tông chủ nhà mình.
Chuyện cứ thế được định đoạt. Lần này Long Thiên Hào đã thật sự quyết tâm đánh một phen sống mái.
Còn sau đó ông sẽ thu xếp ra sao, thương lượng với các thủ lĩnh trong trại thế nào, Lý Lăng không định hỏi đến. Dù sao đó cũng là chuyện nội bộ của người ta. Hỏi nhiều chỉ khiến người khác sinh lòng nghi ngờ.
Mãi đến khi họ cáo từ bước ra, Lý Lăng mới nhìn Mạc Ly. Hai người cùng mỉm cười đầy ẩn ý.
- Tiên sinh Mạc quả không hổ là người mưu trí. Chỉ vài câu đã khiến Long Thiên Hào chọn đúng con đường chúng ta mong hắn đi.
Lý Lăng vừa cười vừa chắp tay tỏ ý kính trọng.
Mạc Ly cũng cười:
- Ta già rồi, so với công tử thì cam bái hạ phong. Nói ra, nếu công tử không đột nhiên đề nghị dùng lợi lộc mua chuộc các trại, ta cũng chẳng nghĩ ra được kế hay như vậy. Việc này có lợi lớn cho Long Thiên Hào, nhưng với chúng ta thì nào có khác?
Hai người lại nhìn nhau cười, khiến Dương Chấn đi phía sau ngờ vực hỏi:
- Đại ca, trong lời họ còn giấu ý gì vậy? Đệ có hiểu đâu.
Dương Thần cũng cười:
- Đệ thử nghĩ xem, chúng ta mong được chứng kiến cảnh tượng nào?
- Tất nhiên là cả nhà họ Long vì mỗi người một ý mà tranh chấp, tốt nhất là chia năm xẻ bảy rồi đánh lẫn nhau.
- Đúng vậy. Chỉ có thế, Kiềm Châu mới hoàn toàn loạn lên. Khi ấy triều đình mới có thể thừa nước đục thả câu, giành lại quyền kiểm soát nơi này. Nhưng chuyện đó vốn chẳng dễ, dù sao người nhà họ Long cũng là người một nhà, e rằng khó lòng trở mặt hoàn toàn. Thế nhưng, nếu có thêm người Man vốn đã bất hòa với họ, tình hình sẽ khác hẳn.
Lúc này, không chỉ Dương Chấn mà cả Lý Mạc Vân cũng hiểu ra. Ba người nhìn nhau, ai nấy đều nở nụ cười ngầm hiểu.
Xem ra, dưới sự thúc đẩy của họ, vở diễn này sẽ càng lúc càng đặc sắc, càng thêm rối ren!