- Bọn chúng đi cả rồi à?
Điền Khải Sinh đưa tiễn Tưởng Du xong, quay lại tửu lâu thì gặp Long Nguyên. Long Nguyên thuận miệng hỏi một câu. Nhị thiếu gia họ Long lúc này đâu còn vẻ say khướt ban nãy, tinh thần phấn chấn, cứ như chưa uống giọt rượu nào. Xem ra tửu lượng của hắn cao hơn người ta tưởng nhiều.
Điền Khải Sinh gật đầu:
- Đúng vậy. Tưởng Du đã biết thân phận của mấy người Thường Phục, lúc rời đi trông nặng trĩu tâm sự.
- Vậy thì phía Thường Phục buộc phải ra tay rồi nhỉ? Ngươi đoán họ có mấy phần chắc thắng?
Long Nguyên hỏi với vẻ hứng thú. Lần này, Điền Khải Sinh cũng chẳng biết đáp án, chỉ cau mày:
- Khó nói lắm. Nếu hắn còn ẩn mình thì vẫn có cơ hội. Nhưng giờ Tưởng Du đã biết thân phận của họ, ắt sẽ đề phòng kỹ càng, biết đâu còn rúc luôn trong doanh trại, cho rằng như thế là an toàn tuyệt đối.
Long Nguyên vuốt chòm râu dưới cằm, ánh mắt lại ánh lên vẻ khác lạ:
- Nếu họ thật sự giết được Tưởng Du, không chỉ cha ta vui mừng, mà ta cũng vui. Lần này ngươi đã giúp ta một việc lớn.
Điền Khải Sinh cười khẽ, không nói thêm:
- Vậy tiểu nhân xin cáo lui trước. Tông chủ còn chờ tiểu nhân về bẩm báo.
- Đi đi.
Long Nguyên cười, phất tay. Còn hắn đứng dậy vươn vai, rồi thong thả đi ra ngoài.
Đến buổi chiều, Long Thiên Hào mới nhận được tin chính xác. Nghe xong lời bẩm báo, vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên:
- Sau lưng Tưởng Du là Tưởng Hàm, sau lưng Tưởng Hàm lại là Định Tây hầu. Hắn tưởng ta không dám làm gì mình nên mới cứ đối đầu với ta mãi. Lần này nếu thật sự trừ được hắn, ta cũng đỡ tốn bao công sức, khỏi phải vướng thêm phiền phức.
Điền Khải Sinh bèn hỏi điều mình vẫn thắc mắc:
- Tông chủ cho rằng họ thật sự làm được chứ?
- Nếu họ đúng là tàn quân Hồn Thiên, nhất định sẽ tìm mọi cách làm cho bằng được! Tưởng Du là kẻ thù không đội trời chung của họ. Kẻ thù đã ở ngay trước mắt, lẽ nào lại không giết? Còn nếu họ không làm nổi, ta cũng chẳng cần hợp tác với họ nữa!
Một lời tương tự cũng vang lên giữa nhóm Lý Lăng. Về đến quán trọ, cả bọn tụ lại, vẻ mặt nặng nề, lần lượt nói ra suy đoán của mình. Cuối cùng, họ cũng đi đến cùng một kết luận.
- Đây mới là phép thử cuối cùng của bọn chúng, cũng là một bài toán khó ném cho chúng ta. Chúng muốn mượn sống chết của Tưởng Du để cân sức chúng ta đến đâu!
Lý Lăng nói rồi nhìn sang Mạc Ly:
- Tưởng Du thật sự có mối thù sâu nặng với các vị sao?
Mạc Ly trầm mặt gật đầu:
- Mọi người cũng nghe những lời vừa rồi rồi đấy. Năm xưa, hắn từng làm tiên phong, dẫn quân đánh chính diện vào trại Hồn Thiên của chúng ta. Nợ máu chồng chất, thù sâu như biển.
- Vậy thì chúng ta buộc phải giết hắn! Nhưng vấn đề là hiện giờ chúng ta còn chẳng biết hắn ở đâu, lấy gì mà giết?
Lý Lăng cau mày nói tiếp.
- Chuyện này thì ta biết. Hắn là tướng trong quân, ngoài doanh trại ra, trong thành cũng có mấy căn nhà. Ngày thường hắn vẫn hay ra ngoài. Có điều bên cạnh hắn thường có hộ vệ, muốn giết hắn không dễ, nhất là khi hắn đã đề phòng, e rằng càng khó áp sát.
Thấy Mạc Ly nhanh chóng kể ra được những chuyện ấy, Lý Lăng lại chăm chú nhìn hắn một lượt, nhưng không hỏi thêm, chỉ nói:
- Vậy hãy cho ta biết cụ thể những nơi ấy ở đâu, rồi chúng ta tính cách đối phó.
Hai ngày tiếp theo, thành Lê Bình nom chẳng khác ngày thường. Nhưng thật ra, không ít tai mắt đang canh chừng quán trọ nơi nhóm Lý Lăng nghỉ chân, nơi ở của Tưởng Du cùng doanh trại hắn đóng quân. Rõ ràng ai nấy đều chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.
Nào ngờ mấy ngày trôi qua, chẳng có chuyện gì xảy đến. Tưởng Du hẳn đã hết sức dè chừng. Từ buổi trưa hôm ấy, hắn cứ rúc trong doanh trại, đến cổng trại cũng không bước ra nửa bước. Đã vậy thì dĩ nhiên chẳng thể gặp nạn.
Còn nhóm Lý Lăng cũng yên ắng, kín đáo đến lạ. Họ cứ nghỉ ở quán trọ, cùng lắm chỉ đi dạo quanh vài nơi trong thành, hệt như chẳng có chuyện gì. Không hề thấy họ định ra tay giết Tưởng Du báo thù.
Tin tức truyền đến tai những kẻ đang để tâm, ai nấy đều sinh lòng ngờ vực. Rốt cuộc nhóm ấy có đủ bản lĩnh và ý định ra tay hay không? Hay họ đã chẳng còn muốn hợp tác với nhà họ Long nữa?
Long Thiên Hào rất kiên nhẫn, không vội liên lạc với nhóm Lý Lăng. Hắn thậm chí còn nghiêm lệnh cấm mấy đứa con trai đến gặp họ. Trước khi xác minh rõ thân phận và thực lực của đối phương, hắn nhất quyết không mạo hiểm kết minh.
Trong tình thế ấy, người đầu tiên không nhịn được lại là Tưởng Du.
Mới bốn ngày không ra khỏi doanh trại, vậy mà hắn đã thấy bức bối vô cùng. Quân đội ở Kiềm Châu vốn chẳng thể sánh với những nơi khác, việc thao luyện không mấy chăm chỉ, phần lớn thời gian trong ngày đều ngồi không. Những tướng lĩnh như Tưởng Du lại càng thích la cà trong nhà ở thành, hoặc tìm đến những chỗ tiêu khiển như sòng bạc, lầu xanh.
Thế mà bây giờ hắn bị giam chân trong doanh trại suốt mấy ngày liền, chẳng làm được gì. Thật khó chịu, lại càng thêm ấm ức.
Hắn nghiến răng nghĩ bụng: “Ta đường đường là quan trấn thủ Kiềm Châu, dưới trướng có hơn vạn tướng sĩ, lẽ nào lại sợ mấy tên lọt lưới này? Dù chúng có dính dáng đến Long Thiên Hào, ta cũng chẳng ngán! Huống hồ chúng vốn là tàn dư phản loạn. Chỉ cần chúng dám ra tay với ta, ta vừa hay có thể tóm gọn cả bọn. Đến Long Thiên Hào cũng chẳng thể trách ta. Đây còn là một công lớn nữa!”
Nghĩ đến đó, hắn lập tức bước nhanh ra khỏi lều, quát lớn:
- Người đâu!
Hắn nhanh chóng gọi hơn hai mươi hộ vệ thân tín, dẫn theo mình ra khỏi doanh trại. Lần này, hắn định lấy thân làm mồi, dụ đám tàn quân Hồn Thiên kia lộ diện.
Lúc ấy vừa qua giờ trưa không lâu. Trời âm u, mang nét đặc trưng của Kiềm Châu, nom như sắp đổ mưa bất cứ lúc nào. Thế nhưng khu phố cách doanh trại không xa vẫn đông đúc, náo nhiệt. Dân trong thành đang sắm sửa đủ thứ hàng hóa, chuẩn bị đón năm mới sắp đến.
Tưởng Du vừa rời doanh trại đã cảnh giác quét mắt khắp đám người trước mặt. Hắn chẳng thấy mấy tên tàn quân Hồn Thiên từng gặp hôm nọ đâu, bèn tự cười mình. Hắn quả thật quá cẩn thận. Đây là ngay trước doanh trại, mà hắn lại quyết định ra ngoài đột ngột, đối phương sao có thể sớm giăng sẵn sát cục được?
Nghĩ vậy, hắn không bận tâm thêm, giật cương thúc ngựa lao lên. Đám hộ vệ phía sau cũng vội thúc ngựa theo. So với vị tướng quân đã dần thả lỏng, bọn họ cảnh giác hơn nhiều. Họ kè hai bên che chở cho Tưởng Du, hàng chục đôi mắt liên tục quét quanh. Hễ có ai đến gần quá, họ lập tức rút đao đề phòng. Dọc đường, không ít dân chúng bị dọa đến kêu thất thanh, cuống cuồng nép sang bên.
Đi được một quãng mà chẳng thấy nguy hiểm gì, Tưởng Du hoàn toàn yên lòng. Hắn bắt đầu tính xem lát nữa nên đi đâu trước. Hắn không định về nhà, chi bằng ghé lầu Như Ý hưởng thụ một phen. Đã quyết như thế, hắn bất chợt đổi hướng theo con đường phía trước, rẽ vào một con ngõ.
Đúng lúc ấy, mấy người gánh hàng cũng từ trong ngõ bước ra. Tưởng Du cưỡi ngựa, tốc độ lại nhanh, lập tức lao thẳng đến trước mặt họ. Đám người sợ đến loạng choạng, hai người không kịp tránh, kêu lên một tiếng rồi ngã nhào sang bên.
Tưởng Du thấy vậy chỉ cười khẩy, chẳng có chút áy náy nào, nói gì đến xuống ngựa đỡ người. Trong mắt hắn, dân thường chẳng khác gì loài sâu kiến. Hắn không nổi giận trừng trị họ đã là may. Thế nên hắn cứ thế đi tiếp, thậm chí còn định để ngựa giẫm qua người họ.
Hai người gánh hàng ngã sõng soài kia càng sợ đến cuống cuồng né tránh, miệng liên tục van xin.
Ngay lúc ấy, khóe mắt Tưởng Du chợt bắt gặp một tia sáng lạnh lóe lên trong tay người gánh hàng vừa tránh được vó ngựa. Ngay sau đó, ánh lạnh vụt tới. Đó là một thanh đao thép, lao nhanh về phía vó ngựa hắn.
Mọi việc xảy đến quá bất ngờ, hai bên lại đứng quá gần, Tưởng Du không kịp thúc ngựa né tránh. Hắn chỉ kịp quát giận một tiếng, hai chân đã nhanh chóng rời khỏi bàn đạp, hai tay chống mạnh lên lưng ngựa. Thân hình hắn quyết đoán bật khỏi yên, nhảy ngược ra sau.
Hắn vừa rời lưng ngựa, thanh đao đã chém trúng chân con chiến mã. Ngựa đau đớn hí vang rồi đổ sầm xuống. Tưởng Du cũng lảo đảo đáp đất. Đám hộ vệ phía sau và hai bên lập tức kịp phản ứng, vừa quát vừa xông lên. Hàng chục thanh đao, ngọn giáo cùng chĩa vào tên thích khách.
Một đao không trúng mục tiêu, tên kia vẫn chẳng hề nao núng. Hắn lập tức lăn một vòng trên đất, thoát khỏi đòn tấn công của mọi người, rồi vung đao chém tiếp về phía Tưởng Du. Cùng lúc đó, người gánh hàng còn lại cũng bật dậy lao tới từ bên cạnh. Trong tay hắn lóe lên ánh lạnh, một mũi tên giấu trong tay áo bắn thẳng vào mặt Tưởng Du.
Rõ ràng hai kẻ này đã mưu tính từ lâu, phối hợp với nhau hết sức ăn ý. Một trước một sau, một trái một phải, chúng gần như đã dồn mục tiêu vào chỗ chết. May sao Tưởng Du không phải kẻ hoàn toàn chẳng biết chống trả. Năm xưa hắn cũng từng là tay thiện chiến xông pha trận mạc. Dù mấy năm nay bỏ bê võ nghệ, hắn vẫn còn chút phản ứng ứng biến. Thấy đòn đánh ập tới, hắn lập tức đạp mạnh xuống đất, ngả người về sau rồi trượt đi trong tư thế gần như nằm ngửa. Hắn tránh được mũi tên chí mạng, đồng thời kéo giãn khoảng cách với tên thích khách.
Bởi hắn hiểu rõ bên cạnh mình còn mấy chục hộ vệ. Chỉ cần cầm cự thêm chốc lát, hắn sẽ được an toàn, lại còn có thể bắt sống hai tên thích khách!
Hắn nghĩ vậy, đám hộ vệ cũng hành động như thế. Ngay khi hắn lùi vội, mọi người đã ào tới. Họ vừa che chắn cho hắn, vừa giao chiến với hai tên thích khách còn định nhào lên. Chỉ qua mấy chiêu ngắn ngủi, hai kẻ lấy ít địch đông liên tiếp trúng đòn, máu me đầm đìa.
Tưởng Du lảo đảo ngã xuống đất, được người đỡ dậy. Hắn lớn tiếng quát:
- Bắt sống!
Hắn định nhân cơ hội này diệt trừ tàn quân Hồn Thiên, đương nhiên phải moi chứng cứ và manh mối từ hai tên thích khách.
Nhưng đúng lúc hắn vừa dứt lời, đám hộ vệ phía trước đồng loạt lĩnh mệnh, một luồng lạnh buốt bỗng ập tới từ sau lưng. Tưởng Du còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe phập một tiếng. Một thanh đao thép đâm xuyên từ lưng ra ngực, khiến hắn lạnh buốt tận ruột gan…