Thấy mấy người Lý Lăng thản nhiên rời đi, trái lại con trai mình cứ sốt ruột ra mặt, muốn nói gì mà lại chẳng dám, Long Thiên Hào bèn hừ lạnh:
- Có lòng muốn làm việc là tốt, nhưng việc càng lớn càng phải bình tĩnh. Nóng nảy như con, chỉ tổ để người ta lợi dụng.
Long Phóng ngơ ngác nhìn cha. Cha đang chỉ bảo mình ư? Mấy năm nay hiếm khi ông có thái độ như vậy. Trước kia, ông không quở trách thì cũng phạt hắn.
Hắn còn chưa kịp nghĩ thông, Long Thiên Hào đã phẩy tay:
- Lui đi. Mấy ngày tới đừng vội tìm Thường Phục nữa. Ta sẽ tự thu xếp người liên lạc với hắn.
- Nhưng mà…
Lúc này Long Phóng mới sực tỉnh. Hắn sợ công lao bị người khác cướp mất, vừa định nói thêm thì bắt gặp đôi mắt uy nghiêm của cha, lập tức xẹp xuống, cúi đầu vâng lời rồi bất đắc dĩ lui ra.
Còn Long Tu thì càng không có cơ hội lên tiếng trước mặt Long Thiên Hào. Trong lòng dù không cam chịu, hắn cũng chỉ đành lặng lẽ rời đi, đồng thời tính kế xem có cách nào kiếm lợi cho mình hay không.
Đợi họ đi khuất, Long Thiên Hào mới quay sang mấy thuộc hạ thân tín trước mặt:
- Các ngươi thấy thế nào?
Đao Nam Tinh, người vẫn giúp Long Thiên Hào bày mưu tính kế, đã có sẵn nhận định. Hắn đáp:
- Xét lời nói và thái độ của họ, quả thật không nhìn ra sơ hở gì. Nhất là Mạc Ly của Thiên Võng. So với lời đồn, ông ta tiều tụy, già nua hơn nhiều, lại còn mang bệnh, nhưng diện mạo cũng chẳng thay đổi bao nhiêu. Thật không ngờ, mới mười năm mà một nhân vật lừng lẫy như thế đã già nua đến vậy.
Một thân tín khác là Điền Khải Sinh cũng gật đầu:
- Ta cũng thấy lời họ nói có đến bảy tám phần là thật. Chỉ còn phải xét xem họ có bản lĩnh như lời mình nói hay không, tàn quân Hồn Thiên còn lại bao nhiêu thực lực.
Long Thiên Hào cũng nghĩ vậy:
- Đã có dã tâm ấy, hẳn trong tay họ vẫn còn chút thực lực. Nhưng để chắc ăn, vẫn cần thử một phen. Lão Điền, việc này giao cho ngươi. Phải dò xét cho kỹ.
Điền Khải Sinh lập tức khom người nhận lệnh:
- Tông chủ cứ yên tâm, thuộc hạ đã có tính toán. Có một người chúng ta vẫn muốn trừ khử, nhưng vì còn e ngại nên chưa tiện ra tay. Nhân dịp này, có thể thử họ một phen.
Long Thiên Hào nghe xong liền hiểu ý, trên mặt cũng hiện lên nụ cười:
- Vậy mau đi làm. Dù họ là thật hay giả, chỉ cần thành công thì đều có lợi lớn cho ta!
Điền Khải Sinh nhận lệnh rồi lui ra. Đao Nam Tinh khẽ chau mày. Hắn muốn nhắc Long Thiên Hào rằng Điền Khải Sinh có quan hệ rất thân thiết với Nhị công tử, nhưng lời đã đến miệng, rốt cuộc hắn vẫn không nói ra. Chuyện này liên quan đến tranh đấu trong nhà họ Long, một người ngoài như hắn không tiện vạch rõ quá nhiều.
…
Phủ thành Lê Bình rộng lớn hơn huyện thành Ngũ Khê mấy lần. Dân cư đông đúc, nhà cửa san sát, các tiện nghi cũng vượt xa nơi kia. Riêng dọc phố đã có tới năm sáu quán trọ.
Thế nhưng thế lực quan phủ ở đây lại càng nhỏ bé. Nha môn phủ thành nằm khuất trong một góc, trơ trọi hiu quạnh. Nhìn qua cánh cổng mở rộng, gần như chẳng thấy bóng người. Rõ ràng đã lâu nơi này không xử lý công vụ gì. Ngoài vài viên quan được bổ nhiệm để giữ những chức vụ thiết yếu, chẳng cần thêm người phụ tá, khiến thế lực quan phủ tại đây co lại đến mức thấp nhất.
Lý Lăng cố ý đi ngang qua phủ nha, chứng kiến cảnh đìu hiu ấy, lòng lại khẽ trĩu xuống. Nếu tình hình ở Điền Nam cũng giống bên Kiềm Châu, thì lần này hắn đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Ngay cả quan địa phương được triều đình đặc biệt phái tới còn chẳng có tiếng nói ở vùng Tây Nam, một viên quan nhỏ chủ động chạy đến như hắn thì làm được gì?
Nhưng nỗi nản lòng chỉ thoáng qua. Đi thêm mấy bước, hắn đã gạt nó sang một bên. Việc do người làm. Chỉ cần khiến các thế lực ở Tây Nam nảy sinh rối ren, làm lung lay nền móng cai quản mọi sự của chúng, quan phủ sẽ có cơ hội nhúng tay vào. Còn hiện giờ, chính hắn đang làm việc lớn ấy.
Khi bước vào một quán trọ trông cũng khá ổn, để Mạc Ly thương lượng thuê một gian viện yên tĩnh nghỉ ngơi, ánh mắt Lý Lăng đã lại sáng lên đầy quyết tâm.
Đúng lúc ấy, Dương Thần bước tới, ghé sát tai hắn thì thầm:
- Công tử, phía sau có người bám theo chúng ta từ nãy.
Lý Lăng không mấy ngạc nhiên. Hắn khẽ ngoái đầu nhìn, nhưng mắt kém tinh tường, chẳng thể tìm ra kẻ bám đuôi giữa dòng người qua lại trên phố. Hắn hỏi:
- Có nhận ra chúng là ai không? Người của Long Thiên Hào phái tới à?
- Khó nói. Chúng không bám theo ngay khi chúng ta vừa rời khỏi nhà họ Long, mà đi được một đoạn rồi mới áp sát từ bên đường. Không rõ có ý đồ gì.
Lý Lăng nhìn Mạc Ly đang thu xếp ổn thỏa phía trước. Nghĩ đến thân phận Thiếu chủ Hồn Thiên quân, hắn liền quyết định:
- Ngươi và Dương Chấn đi xử lý chúng. Không cần nương tay.
Dương Thần gật đầu hiểu ý, ra hiệu cho em trai. Hai người nhanh chóng quay lại, đi thẳng về phía bốn kẻ bộ dạng nhàn nhã ngoài cửa.
Mạc Ly cũng nhận ra động tĩnh, nhưng không ngăn cản, chỉ tiến lên nói:
- Cứ vào trong viện nghỉ ngơi trước đi. Thiếu chủ sẽ không bận tâm chuyện nhỏ này.
Lý Lăng mỉm cười gật đầu, dẫn Lý Mạc Vân đi thẳng vào phía sau. Cùng lúc ấy, bên ngoài quán trọ vang lên một tràng kinh hô. Hiển nhiên hai bên đã động thủ. Họ vừa bước vào hậu viện, một tiếng kêu thảm thiết đã vọng đến, khiến dân chúng xung quanh cũng nhốn nháo cả lên.
Hắn chỉ nhìn qua loa rồi phân phòng cho mọi người. Hai anh em nhà họ Dương cũng theo vào ngay sau đó. Sắc mặt cả hai vẫn bình thường, áo quần chẳng hề xộc xệch, rõ ràng mấy tên bám đuôi kia chẳng đáng kể.
Lý Lăng tò mò hỏi:
- Hỏi ra ai sai chúng đến chưa?
Dương Chấn bĩu môi:
- Cứ tưởng người của Long Thiên Hào, hóa ra là thuộc hạ của gã Long Nguyên chúng ta gặp lúc mới vào thành. Chúng không định gây sự với chúng ta, chỉ muốn theo dõi thôi.
Nghe vậy, Mạc Ly bật cười:
- Chắc chúng nhắm vào Long Phóng chứ không phải chúng ta. Ta nghe nói mấy người con trai của Long Thiên Hào thường bất hòa với nhau.
Lý Lăng cũng cười. Đây đúng là tin tốt. Nhà họ Long càng bất hòa, hắn càng có cơ hội khuấy đảo tình thế.
Thấy hắn có vẻ thả lỏng, Mạc Ly lại nhắc:
- Công tử, chuyện này e chỉ mới bắt đầu. Chớ khinh suất.
- Ta hiểu. Ít nhất trong hai ngày tới, nhà họ Long nhất định sẽ thử chúng ta nhiều phen. Ta muốn xem chúng còn giở được trò gì.
Cùng lúc đó, trong con ngõ cách quán trọ không xa, Điền Khải Sinh cau có nhìn mấy thuộc hạ vừa lết về. Kẻ nào kẻ nấy mặt mũi bầm dập, đi đứng loạng choạng, rõ ràng bị đánh không nhẹ. Thật ra ban nãy hắn đã đứng cách đó không xa và tận mắt chứng kiến cảnh ấy. Mấy tay giỏi giang do hắn phái đi lại bị người của Thường Phục đánh cho tơi tả ngay giữa phố, chẳng có lấy chút sức chống trả. Trong lòng hắn cũng chẳng dễ chịu gì.
May mà hắn hiểu rõ mục đích thật sự của mình. Hắn hừ một tiếng rồi hỏi:
- Chúng có nói gì không?
- Chúng chỉ hỏi bọn tiểu nhân do ai sai đến theo dõi. Bọn tiểu nhân làm theo lời ngài, nói là người của Nhị công tử phái tới.
- Ừm, rồi chúng phản ứng thế nào?
- Không… không có phản ứng gì khác. Chúng chỉ dạy cho bọn tiểu nhân một trận, bảo đừng theo dõi chúng nữa.
Nhìn vẻ vừa hoảng hốt vừa ngơ ngác của đám thuộc hạ, Điền Khải Sinh chỉ biết thở dài:
- Các ngươi thấy võ nghệ của chúng ra sao? So với hộ vệ bên cạnh tông chủ thế nào?
- E rằng không kém Thiết Vệ bên cạnh tông chủ. Hai người kia ra tay quá nhanh, bọn tiểu nhân chưa kịp phản ứng đã bị đánh gục. Trông họ còn chưa dùng hết sức.
Nghe xong, sắc mặt Điền Khải Sinh lại đổi mấy lượt:
- Xem ra đám tàn quân Hồn Thiên này quả có thực lực. Nếu thật sự có thể thu phục họ, chúng ta sẽ có thêm một cánh tay đắc lực!
Nhưng chẳng bao lâu, trong mắt hắn lại lóe lên vẻ nghi ngại:
- Vẫn phải thử họ thêm một phen. Ngươi, lập tức đến quán trọ gặp họ, bảo Nhị công tử vì trong lòng áy náy nên ngày mai mở tiệc tại lầu Đắc Thắng bên kia để tạ lỗi, mời họ đến dự.
Tên thuộc hạ được gọi rõ ràng lộ vẻ sợ hãi. Nhưng bị Điền Khải Sinh liếc nhìn, hắn đành ngoan ngoãn đáp lời, kéo tấm thân đau nhức đi về phía quán trọ. Dân chúng gần đó đều nhìn hắn bằng ánh mắt ngạc nhiên, thầm nghĩ tên này đúng là tự chuốc khổ, bị đám người ngoài mạnh như hổ báo đánh cho một trận mà vẫn dám đi chọc họ.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến trước mặt Lý Lăng. Hắn nhỏ giọng nói rõ ý định, lại thấp thỏm len lén quan sát đối phương, chỉ sợ người ta nghi mình có dụng ý khác rồi sai người đánh thêm một trận.
May sao, tuy sắc mặt Lý Lăng nghiêm nghị, hắn không định ra tay nữa. Lý Lăng nhìn tên thuộc hạ rồi hỏi:
- Nhị công tử nhà ngươi mời ta đến gặp mặt? Không còn ý gì khác chứ? Đừng bảo các ngươi không phục, định bày tiệc mời để úp sọt bọn ta đấy nhé?
Tên kia không hiểu tiệc Hồng Môn là gì, nhưng nghe giọng cũng nhận ra Lý Lăng đang nghi ngờ. Hắn vội xua tay:
- Tiểu nhân nào dám. Thật sự là Nhị công tử muốn thân cận với các vị hảo hán nên mới đặc biệt mời. Không giấu gì các vị, Nhị công tử xưa nay rất được tông chủ yêu quý. Chỉ cần có ngài ấy giúp nói với tông chủ vài câu, việc gì cũng có thể thu xếp ổn thỏa.
Tên này được phái đến mời Lý Lăng hẳn phải có chút lanh lợi. Lúc này, hắn càng tranh thủ hết sức khuyên nhủ. Lý Lăng đã biết đối phương còn muốn thử mình, đương nhiên sẽ không từ chối lời mời như vậy. Hắn mỉm cười gật đầu:
- Đã là thịnh tình của Long Nhị công tử, ta nhất định sẽ đến.
Thấy Lý Lăng nhận lời, tên kia mới thở phào nhẹ nhõm, lại cúi chào rồi lui ra.
Hắn vừa ra khỏi cửa quán trọ, khập khiễng đi gặp Điền Khải Sinh, thì trong góc gần đó có một người đang dõi mắt theo hắn. Người ấy chính là Long Tu.
Mọi chuyện vừa xảy ra, hắn đều đã nhìn thấy. Lòng hắn nóng như lửa đốt. Nếu để Nhị công tử lôi kéo được Thường Phục và đồng bọn, cơ hội duy nhất để hắn cùng Tứ công tử xoay chuyển tình thế sẽ mất sạch!
Biết làm sao đây?